第二十一回 信訪查知府開生路 走懷仁不換續妻房
詞曰：
不換遭縲紲，公廳辨甚明。虧得廣平府，生全出圄囹。
月老欣逢旅舍，佳人天系赤繩。不意伊夫至，丟財且受刑。
右調《贊浦子》
話說連城璧殺退官軍，連夜逃走去了。眾兵丁將守備搶去，也顧不得騎馬，幾個人拖了他飛跑，見城璧不來追趕，方大家站住。守備坐在一塊石頭上問兵丁道：「跑了麼？」眾兵道：「走遠了。」守備道：「還趕得上趕不上？」眾兵道：「總趕上也不過敗了回來，那個是他的對手？」守備咳了一聲道：「我這功名硬教你們壞了。」說罷，帶兵回城。
再說知縣見城璧動手時，他便遠遠的跑去，今見大眾敗回，強賊已去，沒奈何，復回金不換家中。前後看驗了一遍，又見郭氏死在屋內，將金不換並四鄰鎖入城來。早哄動了闔城士庶，都跟著看聽下落。知縣剛到衙門前，郭崇學知他女兒被強盜打死，跪在馬前，將金不換種種知情隱匿、酒後洩言、並說自己代寫稟帖等情，據實出首，教不換償他女兒的性命。知縣聽了，連忙入內堂，請教幕賓去了。須臾，守備也來計議，好半晌別去。知縣連夜坐堂，將不換帶到面前問道：「連城璧是那裡人？他和你是甚麼親戚？」不換道：「他祖籍陝西寧夏人，是小的嫡親表兄。」知縣道：「他還有個哥哥連國璽，你認得麼？」不換道：「他們在寧夏，小的在直隸，相隔幾千里，那裡認得！只因小的父母在世，時常說起，才知是表親。」知縣道：「這就該打嘴！你既認不得他們，連城璧怎麼會投奔你？」不換道：「認雖認不得，說起親戚，彼此都知道，因此他才找尋著來。「知縣道：「這連城璧來過你家幾次？」不換道：「不但幾次，二十年來連書信都是沒有的。」知縣點了點頭兒，又問道：「他是今年幾時來的？」不換道：「他是大前年五月到小的家中的。」知縣道：「打嘴！」左右打了不換五個嘴巴。知縣道：「本縣自下車以來，近城地方自不消說，即遠鄉僻隅，那一天沒巡查匪類之人？豈肯容留大盜住二三年，還漫無訪聞麼？」不換改口道：「是本月初二日到的。至今才住了二十餘天。」知縣道：「這就是了。」又道：「這二十餘天也不為不久，你為何不細細盤問他，早行出首？」不換道：「何嘗沒盤問他？他說家貧無所歸，著求小的替他尋個活計。始終是這幾句話，只到今午醉後方說出實情。」知縣冷笑道：「我把你這狡猾奴才，連城璧本月初二日到你家是實；你知情容留大盜是實；你酒醉向你妻子洩露是實；你妻告知你妻父，你妻父念翁婿分上，假寫你名字出首是實；你恨你妻房洩露，著連城璧打死，圖死無對證是實；反著本縣和守府空往返一番，你還有得分辨麼？「不換道：「老爺在內衙商酌了半夜，就商酌出這許多的是實來！」知縣大怒道：「這奴才放肆，敢和本縣頂嘴！」吩咐再打嘴。
眾人卻待動手，不換道：「老爺不用打，小的明白了：一則要保全自己，二則要保全守爺，將知情縱盜罪名，向小的一人身上安放，可是麼？」知縣道：「快打嘴！」不換道：「不必打！事關重大。老爺這裡審了，少不得還要解上司審問，不如與小的商量妥當好！」知縣向兩行吏役道：「你們聽，真正光棍，了不得！」郭崇學在下面跪稟道：「若不是光棍，如何敢容留劫殺官兵的大盜哩！」不換道：「你不必多說，你是知我糶賣了粟糧，今年五月，和我借一百五十兩銀子，托你女兒道達。我始終不肯。今見你女兒死了，便想挾仇害我，不能，不能！」知縣又冷笑道：「你再說有什麼和本縣相商處？」不換向東西兩下指說道：「老爺的書辦衙役和城中百姓俱在此，小的酒後洩言，妻父郭崇學替小的寫稟出首，這話有無真假，且不必分辨；只就縱盜脫逃論，老爺同守爺今晚到小的家，若連城璧已去，這是小的走露風聲，放他逃走，罪無可辭。老爺同守爺領著千軍萬馬，被一個強盜殺的落花流水，敗陣回來，滿城紳衿士庶，那個不知，那個不曉？不但守爺兵丁受傷，就是老爺班內捕役，帶傷者也不少，怎反說是小的縱盜脫逃？這話奇到那裡去了！」只這幾句，把兩旁看的人都說笑了。知縣氣壞，待了一會，咬牙大恨道：「金不換，你口太鋒利了，你這沒王法的光棍，若不動大刑，何難將本縣也說成個強盜！」吩咐左右拿極短的夾棍來，眾役吶喊，將夾棒舉起，向不換背後一丟。
不換道：「老爺不用動刑，小的情願畫供，招個知情容留，縱盜脫逃就是了。」知縣咬牙恨說道：「你就畫供，我也要夾你一夾棍！」喝令：「夾起來！」不換道：「凡官府用刑，為的是犯人不吐實供；若肯吐實供，再行夾打，便是法外用刑。老爺此刻與小的留點地步，小的日後到上司前；少胡說許多。「知縣搖著頭，閉著眼，說道：「快夾，快夾！」刑房在帝稟道：「老爺何必定要夾他？此事關係重大，各上憲必有訪聞。金不換不動刑自招，最好不過。」知縣想了想道：「你說的是，就著他畫供來。」須臾，不換畫了供。知縣吩咐牢頭收監，用心看守。退堂，和幕客相商，氣不過不換當堂對眾挺犯，欲要將不換制死監中。幕客大笑道：「此人口供千人共見，況本府太爺最足聰察，制死他大有不便。到不如親去府中，口詳此事，看太尊舉動，再行備文妥商詳報，就費幾兩銀子也說不得。」知縣聽了，連夜上府。知府通以極好言語回答，著將金不換、郭崇學、鄰里人等一併解府面訊定案。
原來這知府是江蘇吳縣人，姓王名琬，雖是個兩榜出身，卻沒一點書氣，辦事最是明敏，兼好訪查。只是性情偏些，每遇一事，他心上若動了疑，便是上憲也搬他不轉。卻又清廉，不要錢。廣平一府屬員沒一個不怕他。金不換和連城璧事前後情節，並本縣那晚審的口供，俱都打聽在肚內，深疑知縣同守備回護失查大盜處分，故冤金不換縱賊脫逃。又聞知守備軍兵帶傷者甚多，還有三四十個著重的，性命不保，越發看的金不換出首是實，文武官合同欺隱，要冤枉他定案。過了幾日，知縣將金不換等同詳文解送府城，知府立即坐堂親審。不換正要哭訴冤情，知府搖手道：「你那晚在縣中口供，本府句句皆知，不用你再說。到還有一節要問你，連城璧原系大盜，既說你不知情，為何他改姓為張，在越家澗許久，鄰里皆如此稱呼？其中不能無弊，你說！」不換連連叩頭道：「太老爺和天大的一圓明鏡一般，甚麼還照不見！本縣老爺和守爺那晚帶五六百人，被一個賊打傷一二百眾，大敗回城，這樣驚天動地遠近皆知的事，兩位老爺尚敢隱匿不報，將知情私縱罪名硬派在小的身上塞責，太老爺只看詳文便知。趙家澗止有七八家人家，安敢違兩位老爺囑托，不但將連城璧改姓為張，就將連城璧顛倒呼喚，那一個敢說個不字！太老爺不信，將鄰里傳問，誰敢說他不姓張？只求太老爺詳情。」知府點了點頭兒，連鄰里並郭氏死的原故一概都不問了。隨發放金不換道：「你容留大盜，雖說不知情，然在你家住二年之久，你也該時刻留神盤問，只到他酒後自行說出，方能覺查稟報，疏忽之罪，實無可辭！」說著，將一筒簽丟將下來。兩行皂役喊一聲，將不換搬翻，打了四十大板。立即吩咐討保釋放。又叫上郭崇學罵道：「你這喪盡天良的奴才！你本是該縣刑房已革書辦，索行原是不端之人。有你女兒活著，金不換容留大盜，便是不知情；你女兒死後，金不換便是知情。這』知情』、』不知情』五個字，關係金不換生死性命，豈是你這奴才口中反覆定案的麼？且將金不換稟帖說是你替寫的，真是奸狠之至！說著，將一筒簽盡數丟下，那裡還容他分辨一句？頃刻打了四十板，連鄰里一總趕下去。
金不換血淋淋一場官司，只四十板完賬。雖是皮肉疼痛，心上甚是快樂，回家將郭氏葬埋。那雞澤縣城裡城外都說他是好漢子，有擔當的人，趕著和他交往。又過了數天，本縣知縣、守備俱有官來摘印署理，都紛紛議論是知府揭參的。內中就有人向不換道：「因你一人，壞了本縣一文一武，前官便是後官的眼，你還要諸事留心些。」不換聽了這幾句話，心上有些疑懼起來，左思右想，沒個保全久住之策。又聽得郭崇學要到大憲衙門去告，越發著急起來，也想不出個安身立命之所，打算著連城璧住的范村沒人知道，不如到那邊尋著兩個表侄，就在那地方住罷。主意拿定，先將當鋪討利銀兩收回，次賣田地，連所種青苗都合算於人，再次賣住房。有人問他，他便以因他壞了地方文武兩官話回覆。人都稱揚他是知機的人。除官司盤攪外，還剩有五百二十多兩銀子。買了個極肥壯的騾兒，直走山西道路。止去了五六天後，按察司行文提他複審，只苦了幾家鄰里並鄉地人等赴省聽候。
不換一路行來，到山西懷仁縣地界，這晚便住在東關張二店中。連日便下起雨來，不換愁悶之至，每到雨住時，便在店門前板凳上坐著，與同寓人說閒話。目中早留心下個穿白的婦人，見他年紀，不過二十五六歲，五短身材，白淨面皮，骨格兒生的有些俊俏。只因這婦人時常同一年老婦人到門外買東西，不換眼裡見熟了，由不得口內鬼念道：「這穿白的婦人不是他公婆病故，就是他父母死亡。」店東張二道：「你都沒有說著，他穿的是他丈夫的孝。」不換驚訝道：「虧他年青青兒守得住！」張二道：「他到要嫁人，只是對不上個湊巧的人。「不換道：「怎麼是個湊巧的人？」張二道：「他是城內方裁逢的女兒，嫁與這對門許寡婦的兒子叫做許連升。連升在本城緞局中做生意，今年二月江南過洋子江，船覆身死。許寡婦六十餘歲，止有此子，無人奉養，定要招贅個養老兒子配他，還要二百兩身價。」不換道：「這事也還容易，只用與他二百銀子。這許寡是六十多歲的人，就與人做個尊長，也還做得起，將來許寡婦亡後，少不得銀子還歸己手。」張二道：「你把這許寡婦當甚麼人！見錢最真不過。或者到他死後，有點歸著。「不換道：「這方裁縫就依他討此重價麼？」張二道：「他兩口子做鬼已五六年了。那婦人又別無親丁，誰去管他這閒事！「不換道：「他肯招贅外鄉人不？」傍邊一個開鞋鋪的尹鵝頭也在坐，聽了大笑道：「這樣說，你就是湊巧的人了。」又問道：「客人是那地方人？到我們這裡有何營干？家中可有妻室沒有？」不換道：「我是直隸雞澤縣人，要往代州親戚家去，妻室是早亡過了。」鵝頭道：「你能夠拿的出二百兩銀子來？「不換道：「銀子我身邊到還有幾兩。」鵝頭笑向張二道：「這件事，咱兩個與客人作成了罷！」張二道：「只怕許寡婦不要外路人。」鵝頭道：「要你我媒人做什麼？」又笑向不換道：「客人可是實在願意麼？」不換道：「只怕那老婦人不依。」鵝頭道：「張二哥，與其閒坐著，我且和你去說一火。」同寓的幾個人幫說道：「這是最好的事，說成了，我們還要吃喜酒哩。」鵝頭拉了張二入對門去了。
好半晌，兩人笑嘻嘻的走來，向不換舉手道：「已到九分了，只差一分，請你此刻過去，要看看你的人物年紀，還要親問你的根底。」不換笑道：「如此說，我不去罷，要看人物，便是二百分不妥。」眾人笑道：「你這人物還少甚麼？就是《雲箋記》追舟的李玉郎，也不過是你這樣個面孔兒。去來，去來！「大家攢著不換，穿戴了新衣帽鞋襪，跟二人到許寡婦家來。許寡婦早在正房堂屋內等候，看見不換，問鵝頭道：「就是這個人麼？」張二笑說道：「你老人家真是有福！這個客人人材年紀，也不在你老去世的兒子下。」不換先去深深一揖，隨即磕下頭去。許寡滿面笑容，說道：「若做這件事，你就是我的兒子了，便受你十來個頭也不為過。但是你遠來，只磕兩個頭罷。」不換叩拜畢，扒起。大家一同坐下。許寡將不換來蹤去跡細細盤問了一番，笑向鵝頭道：「你看他身材比我亡過的兒子瘦小些，人到還有點伶俐，就煩你二位成就了罷。」張二又著不換叩拜，不換又與許寡磕了兩個頭，復行坐下。許寡道：「我看了你了，你也看看你的人。」一邊說，一邊叫道：「媳婦兒出來！」叫了七八聲，那方氏才從西房走出，欲前又退，羞達達低了頭，站在一邊。眾人都站起來。不換留神一看，見那婦人穿了新白布裌襖，白布裙子，臉上些須傅了點粉，換了雙新白梭鞋，頭髮梳的光油油的，雖不是上好人物，比他先日娶的兩個老婆強五六倍，心上著實歡喜，滿口裡道：「好！」那婦人偷看了不換一眼，便回房去了。許寡道：「他兩個都見過面，合同也該寫一張，老身方算終身有靠。二百銀子交割在那一日？」不換道：「合同此刻就立，銀子我回店就交來，做親定在後日罷，不知使得使不得？」許寡道：「你真像我的兒子做事，一刀兩段，有什麼使不得？」鵝頭取來紙筆，張二替他兩家各寫了憑據。不換立即回店取了二百銀子，當面同尹、張二人兌交，又問明許寡遠近親戚，並相好鄰里，就煩尹鵝頭下帖，又謝了兩個媒人六兩銀子。許寡便教不換將行李搬來，暫住在西下房中，好辦理親事。到二鼓時分，方氏慾火如熾，無法忍耐，也顧不得差恥，悄悄從西正房下來，到不換房內。不換喜出意外。一個是斷弦孤男，一個是久曠嫠婦，兩人連命也不要，竭力狠幹了五六度，只到天明，方肯罷休。方氏見不換本領高似前夫數倍，深喜後嫁得人，相訂晚間再來，才暗暗別去。許寡也聽得有些聲氣，只索隨他們罷了。
次日許寡到也知趣，梳洗罷，便教方氏到兒子靈前燒紙，改換孝服。方氏只得假哭了幾聲，反勾引的許寡呢呢喃喃數念了好一會方止。不換僱人做酒席，借桌椅並盤碗等類，忙個不了。吃午飯時，許寡叫方氏來同吃，方氏又裝害羞，不肯動身。叫的許寡惱了，才肯遮遮掩掩的走來，放出無限的眉眼，偷送不換。不換見方氏腳上穿了極新的紅鞋，身上換了極細的布衣，臉上搽了極厚的濃粉，嘴上抹了極艷的胭脂，頭上戴了極好的紙花。三人同坐一桌，不換一邊吃飯，一邊偷瞧，又想起昨晚風情，今朝態度，心眼兒上都是快樂，不但二百兩，就是二千兩也看得值。偏這方氏又不肯安靜吃飯，一面對許寡裝羞，一面與不換遞眼，瞅空兒將腳從桌子下伸去，在不換腿上踢兩下縮回。不換原是小戶人家子弟，那裡經過這樣妖浪陣勢，狐媚排場，勾引的他神魂如醉，將飯和菜胡吃，也嘗不出個滋味。若不是許寡在坐，便要放肆起來。這晚仍照前和合，連燈燭也不吹滅。每到要緊時候，方氏竟沒高沒低的叫喊，不換也止他不住。許寡在上房聽了，惟有閉目咬牙撾被而已。
到做親這日，也來了些女客，並許寡的親戚，以及鄰居。北方娶親總要先拜天地，必須父兄或伯叔尊長領拜。許寡為自己孀居，家中又無長親，眾客委派著尹鵝頭領不換夫婦拜天地，主禮燒化香紙。許寡又想起他兒子來，揩拭了許多眼淚。兩人同歸西正房，做一對半路夫妻，正是：
此婦淫聲凶甚，喊時不顧性命。
不換娶做妻房，要算客途胡混。