第二十五回 出祖居文魁思尋弟 見家書卜氏喜留賓
詞曰：
荊樹一伐悲雁旅，燃箕煎豆淚珠淋。木本水源宜珍重，且相尋。
客舍陡逢羞莫避，片言道破是知音。異域他鄉恰素心，幸何深。
右調《花山子》
再說朱文魁被大盜劫去家財妻子，自己頭上又撞下個大窟，滿心裡淒涼，一肚子氣苦。虞城縣傳去問話，頭上包裹不甚嚴密，受了些風吹，回到家中，膀腫起來，腦袋日大一日。李必壽只得與他延醫調治，方得腫消痛止，慢慢的行動。又過了一兩天，親自到縣裡打聽拿賊的音信，並妻子下落。問了問，才知本縣行文到山東青州府去，照會喬武舉，有無其人。拿解的話說，詢問捕役們，都說各處遍訪蹤影全無。抱恨回來，逐日家悲悲啼啼，哭個不止。又想起房價銀尚未歸結，遂到買主家說話。買主道：「你今日搬了房，今日銀子就現成。」文魁妻財兩空，那裡還有山東住的心腸？在本村看了一夕土房，每月出二百文房錢。又想了想家中還有些箱櫃桌椅、磁錫鐵器等物到此際留之無用，棄之可惜，就一齊搬來。這幾間土房內，也放不了許多，又且是些粗重東西，僱人拾送，也得費錢。於是又到買房人家，說了情節，要減價一總賣與。買主憐念他遭逢的事苦，又圖佔他點便宜，同他看視了一番，開了個清單，把價錢講明，連房價一共與了他三百七十兩。
文魁也無心揀擇吉日，收了銀子，就同李必壽夫妻二人，帶了幾件必用的器物，搬入土房內居住。將房價並賣了家器的銀子，打開從新看過，又用戥子俱並歸為五十兩一包，余銀預備換錢零用。收拾將完，猛將房子四下一看，竹窗土壁，那些椽一條條看得甚是分明，上面連個頂棚沒有。回想自己家中光景，何等體局，孰意幾天兒便弄到這步田地！不由的呼天吁地，大哭起來。哭了一會，倒在炕上，千思百慮，覺得這後半世沒個過頭，欲要帶銀兩尋訪妻子，又不知他被劫何地。看捕役們的舉動，日受比責，是個實在拿不住，並非偷閒玩忽。山東行文查問，看來也是紙上談兵。自己又知道素日得罪鄉里，可憐者少，暢快者多，將個飽暖有餘的人家，弄了個一掃精光。想到極難處，又大哭了一番。猛然想到文煒、段誠身上，不禁拍胸大恨道：「沒人心的奴才！你止有一個兄弟，聽信老婆的言語，日日相商，做謀奪家產的想頭，後到四川，因他幫了姓林的幾百銀子，借此便動離絕之念。若講到胡花錢，我一場就輸了六百七八十兩，比他的多出一倍。他花的銀子，是成全人家夫妻，千萬人道好；我花的銀子，白送了強盜，還貼上老婆，搭了弟婦，把一個段誠家女人也被他稍帶了去。銀錢諸物，洗刷一空，房產地土，統歸外姓。我臨行止與我那兄弟留了十兩銀子，能夠他主僕二人幾日用度？且又將父親靈梓置之異鄉，他生養我一場，反受我害，丟與我那窮苦兄弟，於心何安！我起身時九月將盡，他止穿著單衣兩件，又無盤費被褥。三冬日月，總不餓死，定行凍死。」想到此處，痛淚交流，自己罵了聲：「狠心的奴才！」打了十幾個嘴巴。又想起兄弟素常好處：「在慈源寺中，打了他三四次，並未發一言。講到分家，到是段誠還較論了幾句，他無片語爭論，就被我立刻趕出去。我便偷行回家，不管他死活。」想到此處，又打了幾個嘴巴，罵道：「奴才，你分的家在哪裡？妻子銀錢在那裡？田地房屋在那裡？我這樣人活在世上，還有甚麼滋味？」恨將起來，將門兒關閉，把腰間的絲帶解下，面向西，叫了兩聲「兄弟」，正欲尋上吊的地方，忽回頭看見桌上堆著二三百兩銀子，還未曾收藏，復回身坐在床沿上拿主意。李必壽家兩口子在下房內，聽得文魁自罵自打，好半晌，也不敢來勸他。此刻聲息不聞，又看見將門兒關閉著，大是驚異，連忙走來推門一看，不想還在床上坐著。李必壽連忙退回。文魁想了半日，忽然長歎道：「我何昏憒至此！現放著三百七八十兩銀子，我若到四川，不過費上五六十兩，還有三百餘兩。尋著兄弟，將此與他，也省的白便宜外人，再與他商酌日後的結局。設或他凍餓死，也是我殺了他，就將此銀與段誠，也算是跟隨他一場，然後我再死也不遲。」又想及山東關拿喬武舉：「老婆已成破貨，無足重輕，若拿住喬武舉，追贓報仇，也算是至大的事體。我意料文書至遲，再不過耽延上數天，到底該等一等下落為是。」主意定了，依舊隨緣度日起來。
再說姜氏自冷於冰僱車打發起身後，一路上行行止止，出店落店，多虧二鬼扶掖，無人看出破綻。妻氏繫於冰早行說明，暗中有兩個妥當人相幫，起初二鬼扶掖時，眼裡又看不見，不知是神是鬼，心上甚是害怕；過了兩三天後，視為尋常。披霜帶露許多日子，方到了成安縣。
入的城來，車伕沿路問舉人冷逢春住在何處，就有人指引道：「從大街轉西巷內，有一處高大瓦房，門外立著旗桿，還有金字牌匾，最是易尋的。」車伕將車兒趕到門前，歐陽工先下車來。門上早有人問道：「是那裡來的？」歐陽氏道：「是尊府太爺冷諱於冰打發來的。有要緊話說。」門上人道：「於冰兩個字，系我家老主人的諱。你少待片刻，我去與你通報。「又道：「客人貴姓？也該說與我知道。」歐陽氏指著姜氏道：「那車中坐的便是我主人，姓朱，河南人。」門上人去不多時，出來說道：「請客人裡邊相會。」歐陽氏扶姜氏下車，走到二門前，見一少年主人，跟著四五個家人，迎接出來，向姜氏舉手。姜氏從入了城，便心跳起來，此時又羞又愧，也只得舉手還禮。到了廳上，揖讓就坐。冷逢春問道：「老長兄可貴姓朱麼？」姜氏道：「姓朱名文煒，河南虞城縣人。」問逢春道：「老長兄尊姓？」歐陽氏連忙遞眼色，姜氏臉就紅了。」逢春道：「弟姓冷，名逢春，這就是寒舍。敢問長兄在何處會見家父？」姜氏道：「是在河南店中相會，有書字在此。」逢春大喜。歐陽氏從懷中將書字取出，逢春接來，見字皮上寫著「冷不華平安信，煩寄廣平府成安縣，面交小兒逢春收拆」，北面寫著年月日，「河南虞城到封寄」。逢春見是他父親親筆，喜歡的如獲至寶。左右獻上茶來，逢春道：「家父精神何如？」姜氏道：「極好。」逢春也顧不得喫茶，將茶杯遞與家人，就將書字拆開細看，見上面寫著前歲春間，借遁法走去情由，下面就敘朱文煒前後原故，看到「姜氏女換男妝，帶領家人是段誠婦女。」逢春便將姜氏和歐陽氏上下各看了兩眼，把一個姜氏羞的滿面通紅，真覺無地縫可入。歐陽氏雖然老作，也覺得有些沒意思起來。逢春看到後來，著他母親同他媳婦早晚用心管待，飲食衣服，處處留神。又言他夫妻自有相會之日，字尾上面寫著幾句雲遊四海的話，並勉勵子孫。又囑咐逢春遠嫌迴避，使有男女之別。逢春看完，見姜氏羞慚過甚，坐立不安，也不好再相問答，吩咐家人們道：「你們都出去，一個不許在此伺候！照料車伕酒飯，並牲口草料，將客人的行李且搬在太太房內。」眾家人俱皆退去。逢春向姜氏舉手道：「弟失陪了，容稟知家母，再請台駕相見。」說罷，拿著書字，笑著入屏風後面去了。姜氏見廳內無人，向歐陽氏道：「這位就是冷先生的兒子，不想是個大家。若再問我幾句，我實實的就羞死了。「歐陽氏道：「這叫個』醜媳婦少不得見公姑。』既來投奔，尚有何說！我才見這位冷大爺，自看字後，一句話也不問，且吩咐家人們迴避，到還是個達世故的人。」
不言二婦人談論，再說冷逢春拿了書字，剛到廳屋轉身後，見母親卜氏早已在此偷看，遂一同走入內房。卜氏道：「外面家人們說入來，你父親托一少年秀才送書信到此，我去偷看，怎麼你父親便認得他？寄得是甚麼書信？我看這少年的人才，比你高出十倍。」逢春大笑道：「他的人才，理該比我高幾倍才是。」卜氏道：「這是怎麼說？」逢春照字內話將前後原由詳細告訴，卜氏同兒媳李氏笑個不止。逢春又將於冰書信念了一遍，卜氏差一家人媳婦出去相請，自己同兒媳俱換了新衣服，在院中等候。眾家人聽得說是兩個女人，大大小小都跑入內院，看客人如何行禮。被卜氏都罵了出去。不多時，姜氏同歐陽氏入來，卜氏迎接到中院過庭內。姜氏正要叩拜，卜氏道：「且請到東房更換了衣服，我們行禮罷。」姜氏看見這許多婦女，到覺得可羞些。走入東房，只見兩個家人媳婦，一個捧著衣服，一個捧著個匣兒，放在炕上，笑說道：「這是我家太太著送了來，請朱奶奶換衣服。匣子內俱是簪環首飾。」說罷，兩人將門兒倒關上出去了。姜氏向歐陽氏道：「你看他們大人家，用的人都是知行款的。」主僕兩個各將靴襪拉去，除去頭巾看衣服。一套是緞子氅裙，並大小襯襖；一套是綾綢氅裙，也有大小襯襖，是與歐陽氏穿的，件件皆都簇新。匣子內金珠首飾，各樣全備。
須臾穿換停當，頃變成一對婦人，到堂前與卜氏行禮，次與李氏平拜，讓到第四層院內，卜氏房中坐下。歐陽氏也磕了頭，侍立一傍。姜氏道：「孤窮難女，遭家變故，投奔於二千里之外，得邀收留，榮幸曷極！雖固是冷老先生拯溺救焚，要皆老太太同令媳太太垂青格外，使斷梗飄蓬之人，不致為強暴所污，死喪溝渠，皆盛德鴻慈所賜也。異日拙夫或得苟全性命，惟有朝夕焚頂，共囑福壽無疆已爾。」卜氏道：「適才小兒讀拙夫手書，雖未能盡悉原委，亦可以略知大概。令夫君遭惡兄肆毒，真是人倫大變，千古奇聞。老賢姐娉婷弱質，日居虎穴龍潭之中，且有大智慧，以李易桃。得全白璧，較刎頸芝娘，剔目盧氏，又高出幾倍矣。冰操淑範，我母子無任佩服。今蒙不棄蝸居，殊深欣慰。」姜氏又要請冷逢春叩謝。少刻，一家人在窗外說道：「我們大爺說男女有別，理應永避嫌疑，著在朱奶奶前道罪，亦不敢入來拜見。」這是逢春遵於冰書字教戒。自此後凡到內院，逢春必問明然後出入。
清茶吃過，隨後眾婦女即安放桌椅，揩抹春台。卜氏讓姜氏首坐，自己對席相陪，李氏傍坐。少刻杯泛金波，盤盛異品，三湯五割，備極山海之珍。緣逢春要算成安第一富戶，故酒席最易辦也。卜氏復問起被害根由，姜氏詳細陳說，眾婦女無不慨歎，都讚美歐陽氏是大才。家人婦請歐陽氏到下房中另席管待。卜氏親到前邊與逢春定歸了姜氏住處，復來陪坐。酒席完後，姜氏起身拜謝。卜氏道：「蓬門寒士家，苦無珍品敬客，得免哂笑已足，何敢勞謝？」又言此院西小院中，有住房內外二間，頗僻靜，吩咐家中婦女，將行李安置。隨讓姜氏同去看視，見一切應用之物，無不周備。姜氏又說起於冰未動先知種種神異。卜氏道：「出家數協，果能如此，也不枉拋家棄一場。「次日，姜氏拿出十二兩車價，並幾百酒錢，著歐陽氏煩一家人付與。不想逢春早著人問明數目，已打發去了。卜氏又撥了兩個丫頭，服伺姜氏。後來姜氏與李氏結為姊妹，姜氏拜卜氏為義母。卜氏總以至親骨肉相待，一家兒上下甚相投合。正是：
蕭牆深畏無情嫂，陌路欣逢有義娘。
但使主人能愛客，不知何處是他鄉。