第五十五回 愛情郎金姐貼財物 別怨女如玉下科場
詞曰：
蕩漾秋波落淚痕，送郎財物在黃昏。遠情深意出娼門。
為下科場離別去，空留明月照孤村。一燈相對夜銷魂。
右調《浣溪沙》
話說如玉在鄭三家過生日，蕭、苗二人各請了一席，如玉又還了一席，鬼混了三四日。只因有這幾百銀子，入在眾人眼內，弄得鴇兒、龜子動了貪心，苗禿、蕭麻生了癡念，一個個不說的強說，不笑的強笑，每日家簇捧著如玉和羊脂玉滾盤珠一樣，比一來時的如玉還新鮮幾分。孰不知他們把精神俱屬罔用。若依著如玉，他原是公子出身，止知揮金如土，那知想後思前？就是如今窮了，他的豪奢心性仍在，這幾兩銀子也不愁不到他們手內；無如裡面插著金鐘兒與他做提調官，這女廝不過情性急暴些，講到人情世故上，真是見精識怪，透露無比。依如玉的意思，念在鄭三家日久，雖然他款待涼薄，一個樂戶人家，原指著姐妹和閨女過日子，就與他五六十兩也不為過；又見蕭、苗二人愛錢的景況，甚是可憐，也是點綴他們數金，因與金鐘兒相商。誰想金鐘兒另有主見，向如玉開說道：「你不過是為貪戀著我，在他們身上用情。你想想：如今的時候，銀子出去最易。你若教他回來，比登天還難！刻下有這幾百銀子放在身邊，便是個虎豹在山之勢。我父母從今斷不敢薄待於你；你就再遲一半月與他，也不遲。至於蕭、苗二人，且樂得教他們望梅止渴，日日受享他們的趨奉。到看不過眼時，與蕭麻子幾兩罷了。但是我還有一慮：這個去處是風波不測之地，千人可來，萬人可去。別人尚不足介意，誠恐蕭麻子利心過重，或勾通匪類，意外生枝。你又是個孤身，我又是個婦女，五六百銀子放在此地，終非妥局。刻下若將銀子拿回泰安，不但我父母切骨恨我，蕭麻子於你，也不肯罷休。你我想要安然相守一日，也恐怕不能。依我的主見，你可速速寫一字，叫張華坐車子來，字內再說與他。若我父母問時，只說是你家老太太祭辰，請你回去上祭，他們就不疑心了。我連夜做成幾個布搭包，不論三更四更，與張華約定，將銀子轉去。只用往返兩次，就都帶回泰安，教他收存在妥當地方，豈非人鬼不知？仍然這裡連五十兩也不用存留，以防不測。再如你我終身的事體，我打算已久，若輕輕易易的嫁你，斷不能夠。我已立定志願，除你之外，今生誓不再接一人。任憑我父母刀鋸斧砍罷了。他將來見我志願已決，定視我為無用之物，到那時他們都心回意轉，不過用二三百銀子，便可從良。我自從接客至今，五年光景，身邊零碎，積下有百十多兩銀子，衣服、首飾，也值百十餘兩，你將來回家時，可盡數帶去。日後，我若有福，得與你做一夫一妻，到你家中過起日月來，我又有一番安排。你的住房，是三百多銀子買的，不妨賣了，費一百來銀，買幾間小房居住。張華人老實，存心也還為顧你，可留在家中。你家中還有個姓韓的，我聽得說，閨女、兒子到有四五個，這不但天天吃米，即年年穿布也了不得。這原該早與他幾兩銀子，著他出去另過。我從良滿估上三百兩，我與你的東西，若變賣了，便有二百四五。你不過止出著五十多兩，我就是你的人，將來好也是個過，歹也是個過。窮人家一文無有，也未嘗盡行餓死，還要養活兒女哩。為今之計，可咬定牙關，只拼出三四十兩來，在此混到水盡山窮處，方零碎與他們。將來我父母若趕逐起你來，你只管回家，留下我與他們拌著走。人生在世，能有幾何？與你快活得一日是一日。我實實的捨不得你，再交好別人。」說著雨淚紛紛，倒在如玉懷內。
如玉聽了，感激的入骨切髓，連忙抱起來，用自己的臉兒來回與他揩抹；溫存了半日，方說道：「這溫如玉家門不幸，疊遭變故。若在三四年前，早已與你成就了心願了。你的議論，都是從心眼中細針密線盤算出來的，只是愁你將來要大受凌虐。你父親還罷了，你母親不是善良神道。」金鐘兒道：「任憑他。拼上個死，誰也打發的下去。」如玉道：「你今說到此際，我也有個隱衷，屢次想要說，只是不忍與你分離。」金鐘兒驚問道：「你為何說出離別兩字？」如玉道：「我如今家業凋零，只有一日不如一日，斷無興發之期。目今已六月初十日，離科場僅有五十來天。我意思要回家，讀幾句書，或者藉祖宗功德，僥倖一第。異日總不能中進士，挨次做個知縣或遷就別途，也是日後的飯根。」金鐘兒聽罷，呆了一會，說道：「你這一下場，不知得多少日子才能完結？」如玉道：「若從如今回家，到八月初八日進場，十六七完場；二十內外，我可與你相會。此地離省城百餘里，比泰安還近一半路，我場事一完，即來看望你。」金鐘兒道：「這是你功名大事，我何敢誤你？但願上天可憐，從此聯捷。你出頭的日子，就是我出頭的日子。只是要與你隔別兩月功夫，我真是一日也受不得。」如玉道：「你若不願意著我去，我就不去。」金鐘兒道：「這是什麼話說？我不是那樣不識輕重的女人。但是你回家讀幾句書，固是要緊；我想命裡該中，也不在用這幾天功夫。」如玉道：「我於八股一途，實荒疏的了不得。若要下場，必須抱抱佛腿。」金鐘兒又自己屈著指頭，數算了一回，方許在十天後回家。兩人斟酌停當，如玉寫了字，暗中僱人送與張華，著他十八日僱車來接。至此後，也沒別的議論，惟有夜以繼日的幹那勾當。蕭、苗二人見他們青天白日常將門兒關閉，也不過互相哂笑而已，那裡知道他們早晚就要分別？只是不見如玉拿出銀子來相幫，蕭、苗著急之至。
到了十六日，金鐘兒又與如玉相商：「起身時，與蕭麻子留四兩，說在下場後再多送；與鄭三留二十兩。」如玉道：「蕭麻子送多送少，我又不該欠他的，到也罷了；只恐這二十兩銀子，你父母未必肯依。」金鐘兒道：「我早已都想算停當了，此番王夥計一你送銀子來，數目多少，他們都知道。我猜必是那趕車的後生露的風聲。你若將銀子帶回家去，不但我父母和你從頭至尾清算嫖賬，就是蕭麻子亦必搬弄是非。如今有一妙法：我這後園中有的是磚頭石塊，你我今晚取他些來，都用紙厚厚的包做十來封，每封寫明數目，畫上你的花押，放在我櫃內。臨行將我父母叫到跟前，著他們都— 一看過，當面將櫃子外面加上你的封皮，鑰匙交付我收管。你的原銀並我與你的銀子、衣服、首飾，該在身邊帶的，你可同張華分帶；該在被套內裝的，俱裝入被套內。我父母見你的銀子不拿去，不但還與他留二十兩，就一兩不留，他也可以依允。將來你去了，設有客來，他們看在這幾百銀子分上，也必不肯過於強我。待你中了，人情是勢利的，我們再想別法。如此行去，看來還可以謊的過他們去。」如玉聽了，喜歡的心花俱開，說道：「此計指鹿為馬，以羊易牛，實妙不可言。」連忙將金鐘兒抱過來，放在懷中，親嘴咂舌的說道：「誰似你這般聰明，這般才智！我溫如玉將來得你做夫妻，也真不罔生一世。」說罷，急急的將門兒關閉，兩人又幹起舊生活來了。
到了十八日，張華如期而至。如玉暗中和張華說明，張華大喜。鄭三家兩口子見張華來接，真如平空裡打了個霹靂，煩蕭、苗二人探問如玉，回家不回家。如玉總是含糊答應；怕鄭三等生心防範，此夜四鼓從窗空內，付與張華銀三百五十兩，釵環首飾，一總轉送過手。張華俱妥貼收藏。如玉原定在二十一日起身，到二十日晚間，兩個難割難捨；又改在二十三日。鄭婆子又囑咐金鐘兒，著將如玉千萬留下。金鐘兒滿口應承。此晚將如玉的兩個褥子，兩個被子，俱皆拆開，將棉花去了些，所有的棉夾皮紗，凡新鮮些的衣服，盡鋪緒在被褥內；又各用針線牽引的穩穩當當。
至二十二日，這一夜千言萬語，叮囑不盡。如玉也安慰了金鐘兒許多話。五鼓時，兩人將被套打開，把被褥四件裝好，天色才有亮光。張華便教車伕拴起車來，在窗外請如玉。如玉又將二百五十兩用搭膊自帶在身上。鄭三家兩口子聽得套車，各沒命的扒起，到玉房中問訊。如玉說明要回家讀書下場的原故；又將櫃子開了，著鄭三點查了銀兩封數，隨即鎖住，外面貼了封條，將鑰匙交與金鐘兒收存，囑咐小心門戶，到下場時即來；又言明場事完後，再來久住。鄭三家兩口子見十數封銀子不帶去，大放懷抱，心上甚是歡喜。如玉又拿過二十兩一包銀子，說道：「我在你家，遭擾日久，心甚不安。這些須銀兩，權做家中茶水錢用，等我下場回來，再加十倍酬情。」鄭三家夫婦見銀子雖然極少，卻大頭段都在自己家裡存著，於是陪著笑臉說道：「大爺在我身上，恩典甚重，只可惜沒有好管待，早晚間不知得罪下多少。」鄭婆子又接著說道：「大爺何必多心，與我們留這幾兩銀子。至於嫖了的時日，大爺更不必多心。將來上算盤，也是打的出的。下場讀書，是個正大題目，我們也不敢強留；但是走的太鬼秘了，也該早和我們說聲，收拾一杯水酒送送，令旁人也好看。難道必定是鹿鳴宴才好吃麼？」如玉道：「我正怕你老夫妻費心，所以才不肯達知。」鄭三向金鐘兒道：「怎麼你一句兒不言語？」金鐘兒道：「自張大叔來，我問他走不走的話，也不知幾百遍。今日五更鼓時，忽然扒起來要走。我把舌頭都留破了，他決意要去，就著他去罷。我還有什麼臉再說？」又拿過四兩銀子：「煩送與蕭大爺，說不堪微禮，與小相公買雙鞋穿罷。我大要不過一月後，就來看望令愛。」正說著，張華入來。如玉著他搬取褥套。鄭三道：「怎走的這樣急？」那裡肯教張華搬取？自己揪起來，扛在肩頭。鄭婆子連忙拿起衣服包。如玉向金鐘兒舉手道：「話也不用再說，我去了，你要處處保重。」說著眼中淚行行直下。金鐘兒止說了一句：「我知道。」那眼淚與斷線珍珠相似，在粉面上亂滾。如玉出了東房，鄭三道：「不用和苗三爺說說？」如玉道：「等他起來時替我表白罷。」出了大門，向金鐘兒道：「你請回罷。」金鐘兒也不回答，一步步流著痛淚，送出堡來。如玉走一步，心上痛一步，只是不好意思哭出聲，也不敢看金鐘兒一眼。此時街上行人甚少，看見的，都擠眉弄眼，跟著觀玩。一同出了堡門，車子跟在後面，如玉向鄭三夫婦道：「感謝不盡，容日補報罷。」又向金鐘兒道：「我說過的話，你要處處保重。你快回去，我走罷。」金鐘兒流著淚，點了兩下頭兒。鄭三扶著上了車，還要送幾里。如玉再三止住。少刻，馬行車馳，走的望不見了，金鐘兒方才回家。有如玉與打雜的胡六留下二兩銀子，並小女廝的五錢，都遞與他們。把門兒從新關閉，也不吃飯，低聲痛哭不止。苗禿子起來，方知如玉去了，心上甚是怪異；又詢知銀子未曾帶去，止與了鄭三二十兩，蕭麻子四兩，自己一分也無。與蕭麻子說知，蕭麻子心中念道：「這溫如玉好沒分曉，怎麼敢將五六百銀子交放在亡八家內？若我斷不如此。」又想了想，笑道：「男女兩個，都熱的頭昏眼花，還顧得甚麼？」苗禿子總以不辭而去為歉。蕭麻子道：「他與我留了四兩，與你沒有留下，他自然要早去。你他怎麼辭別？」苗禿子道：「這小廝真是瞎了心，誰想望你那賣住房錢？」
再說如玉回到家中，安頓妥當帶來的銀物，也無暇讀別的書，止將素年讀過的幾本文章，並先時做過的窗稿，取出來捧玩。無如他分了心的人，那裡讀的入去？一展書時，就聽見金鐘兒在耳旁說話；離過書時，便想他的恩情，並囑咐的要緊話兒。茶飯拿來，吃幾口，就不吃了，不知想算甚麼。人見他不吃了，要將盤碗收去，他又低頭吃起來。每一篇文章，再不能從頭至尾讀完，只讀到半篇上，他自己就和鬼說起話來。時而蹙眉，時而喜笑，進而長歎憤怒，一刻之中，便有許多的變態。伺候他的兩個小小廝，在他面前不但嚷鬧，就打起來，他十次到六七次不理。過了七八天後，才略好些。虧他有點才情，饒這樣思前想後，不過二十五六天，肚裡也裝了三四百篇腐爛墨卷。又因與金鐘兒會面心切，經文章也沒功夫打照，止將正大擬題，看了看講章；表判策論，打算著到省城再處。將自己和金鐘兒的銀子共六百三十兩，賞了張華十兩，著他制辦衣服，跟隨自己；帶了一百五十兩；其餘的，一宗宗都點與韓思敬收管，囑咐他兩口子小心門戶。又將金鐘兒的首飾、衣服，交與張華家老婆收存；為他是個婦人，不敢將銀子與他。忙忙的收拾了一天，同張華坐車，到試馬坡來。
金鐘兒自從如玉去後，兩人的情況都是一般，終日家不梳不洗，埋頭睡覺。幸虧鄭三是個怕是非的亡八，當日他妹子未從良時，因嫖客吃醋，打了一場官司，被他方官重責了四十板，逐出境外，他心上怕極，才搬到這試馬坡來。從不敢尋找嫖客，有願來的，碰著是個肥手，便咬嚼到底，只待那把手花用精光，他才另外招人；不然，一個行院人家，女兒那裡閒的了一月兩月？只三天沒有嫖客，便急的猴叫。鄭婆子到是個不怕是非的，恨不得夜夜有客。只因他心上貪戀著如玉那幾百銀子，又大料著金鐘兒不肯輕易接人；若強逼他，萬一惹惱如玉，將銀子都取去，到為小失大了。因此有個肥嫖客來，都著玉磬兒支應，金鐘兒便裝做起病來。因此如玉去後，他竟得安閒。
這日正在房中悶坐，猛聽得小女廝在院中說道：「溫大爺坐車來了。」金鐘兒一聞此言，喜歡的心上跳了幾跳，連忙用手整理容環，拂眉掠鬢；又急急的將鞋腳緊了緊腿帶，迎接出來。如玉已同他父母在院中說話，金鐘兒笑嘻嘻的問道：「你來了？身上好？」如玉笑應道：「來了，來了，你好？」兩人到房內坐下。打雜的將被褥套放在一邊。張華拿入送金鐘兒的吃食，並送他父母的幾樣東西。金鐘兒笑道：「來就是了，何苦又買這些物件費錢。」如玉道：「表意而已。」金鐘兒道：「你這四五十天，讀下多少文章？」如玉笑道：「一句也沒有讀在肚裡。」隨即喫茶淨面。如玉問苗禿子，金鐘兒道：「你去了十數天後，他就回家了。難道你沒有見他麼？」如玉道：「我沒見他，想是和我惱了。」金鐘兒道：「隨他去。」少刻，蕭麻子來看望，並謝日前相贈的銀兩。說了又說，是個示知嫌少的意思。須臾玉磬兒也來陪坐，談笑了一會。打雜的安放杯筷，一同吃了飯。蕭麻子早早回家，玉磬兒也去了。兩人從新訴說一月的心情。未起更，便安歇。
一連住了三天，如玉道：「離場期止留下十三四天，我場後就來。」金鐘兒知是正務，也不敢強留；又數算著二十天外，便可相聚，因此兩人喜喜歡歡的離別，不似前番那樣淒苦。如玉與鄭三留了十兩銀子，做下場回來地步，方才起身赴省。正是：
假情盡淨見真情，情到真時情倍深。
莫謂嫖情通是假，知情真假是知音。