第八十回 買書房義兒認義母 謝禮物乾妹拜乾哥
詞曰：
情如連環終不壞，甲顏且把乾媽拜。學堂移近東牆外，無聊賴。
非親認親相看待，暫將秋波買賣。一揖退去人何在？須寧耐，終久還了鴛鴦債。
右調《漁家傲》
話說周璉思想蕙娘，一夜不曾合眼。這邊是如此。那邊的蕙娘，到定更以後，見家中雇的老婆子收拾盤碗已畢，他哥嫂在下房安歇，他父母在正房外間居住，他和小兄弟齊可久同小女廝在內間歇臥。早存下心，要盤問他兄弟話，預備下些果餅之類，好問那庭西北角內做文字的人。誰想那可久原是個小娃子，那裡等到定更時？一點燈，便睡熟了。蕙娘直等的他父母俱都安寢，外房無有聲息，方將他兄弟推醒，與他果子吃。那娃子見與他果子吃，心下就歡樂起來，一邊揉眉擦眼，一邊往口內亂塞，說道：「姐姐，這果子個個好吃。」蕙娘道：「你愛吃，只管任你吃飽，我還有一盤子在這裡。」那娃子起先還是睡著吃，聽了這話便坐起來。蕙娘怕他父母聽見，說道：「你只睡著吃罷，休著爹媽聽見了罵你我，我還有話問你。」娃子道：「你問我什麼？」
蕙眼道：「今日來咱家做文章的相公們，你都認得麼？」那娃子道：「我怎麼認不得？」蕙娘聽了大喜，忙問道：「你認得幾個？」那娃子道：「我認得我哥哥。」蕙娘道：「這是自己家中人，你自然認得。我問得是人家的人？」那娃子道：「人家的我也認得。」蕙娘又喜道：「你可認得那庭房西北角上做文章的相公？他頭戴公子巾，外罩黑水獺皮帽套，身穿寶藍緞子銀鼠皮袍，腰繫沉香色絲絛，二十內外年紀，俊俏白淨面皮，手上套著赤金鐲子，指頭上套著一個赤金戒指，一個紅玉石戒指，唇紅齒白，滿臉秀氣。那個人兒，你認得他麼？」那娃子道：「我怎麼認不得？」蕙娘聽了，又不禁大喜。忙問道：「他姓甚麼？他在城內住，城外住？他叫什麼名字？他是誰家的兒子？」那娃子道：「我不知道他住處，他又從不和我頑耍。」蕙娘道：「你不知住處罷了。你可知他姓甚麼？是誰家的兒子？」那娃子道：「他是他媽的兒子。」蕙娘拂然道：「這樣說，是你認不得他！你為何口口聲聲認得？」那娃子道：「我怎麼不認得他？他是來做文章的相公。」蕙娘聽了，氣惱起來，在那娃子頭上打了一掌，罵道：「死不中用的糊塗東西！」那娃子便硬睜著眼嚷道：「你打我怎麼？果子是你與我吃的，又不是偷吃你的？」蕙娘一肚皮深心，被這娃子弄了個冰冷，伸手將果子奪來，盤內還有幾個，一總拿去，放在地下桌子上。那娃子見將果子盡數奪去，不由的著急起來，大嚷道：「你打我怎麼？我為什麼教你白打？」說著，就啼哭起來。龐氏聽見，罵道：「你們這時候還不睡覺，嚷鬧甚麼？」
蕙娘怕他嚼念出來，連忙將盤中的果子盡數倒在他面前。那娃子見了果子，便立刻不嚷不哭了。雖然不嚷了，他也驟然不好吃那果子；見蕙娘上床換鞋腳，那娃子拿起一個果子來，笑著向蕙娘道：「你還吃一個兒？」蕙娘也不理他，歪倒身子便睡。那娃子見蕙娘不理他，悄悄的將果子吃盡就睡著了。蕙娘前思後想，在這邊思想周璉；周璉在那邊思想蕙娘，想來想去，還是周璉想出個道路來。
次早，到書房完了功課，帶了兩個得用的家人，一個叫吳同，一個叫周永發，一齊到齊貢生門前。詳細一看，見他房子左右俱有人家，左邊的房子甚破碎，右邊房還整齊些。問跟隨的人道：「這右邊房子，是誰人住著？你們可認得麼？」吳同道：「小的都知道。這中間是齊貢生家，左邊是張銀匠住，右邊是鍾秀才弟兄兩人住。大爺問他怎麼？」周璉道：「家中讀書，男女出入甚不方便；我看這右邊的房子，到好做一處書房。這裡的街道又僻靜，但不知賣不賣？」吳同道：「容小的問他。「周璉道：「價錢不拘多少，只要他賣就好。這件事，就交與你辦理。」吳同聽了價銀不拘多少，滿心歡喜道：「小的就與大爺辦理。」周璉道：「限你兩天回我話。還有一說：若右邊不成，就買那銀匠的房子也罷。」吳同道：「只要出上價錢，不怕他不賣。」周璉道：「你不用跟隨，就此刻問他去。」吩咐畢，回家去了。
真是錢能通神。到午間，吳同便來回話道：「那鍾秀才的房子問過了。起先他兄弟兩個為是祖居，都不肯賣；小的費無限唇舌，哥哥肯了，兄弟又不肯，講說到此時，方停妥。這房子兩進院：外層院正房三間，東西房各三間，北庭房三間，門樓一座；正房東邊還有一間房，西邊小門樓一座，通著內院。內院也是正房三間，東邊一個小院和，與齊貢生家止隔一牆；院內有小正房一間，西邊和東邊一樣，又與王菜店止隔一牆。東西下各有房三間，北面無房，便是前院的後牆。合算共房二十六間。木石要算中等，價銀一千二百兩。」周璉聽了內東小院與齊家止隔一牆，便滿心難喜，向吳同道：「一千二百兩太多，與他一千兩罷。」吳同道：「這錘秀才弟兄兩個，都是有錢的人，少一分也不賣。」周璉情心過重，還論什麼價錢多少，隨口說道：「就與他一千二百兩。說與管帳的，就與他兌了罷。老爺問起來，只說是五百兩買的。」吳同大喜，不想賣主止要八百，他到有四百兩落頭。周璉道：「幾時搬房？」吳同道：「搬房大要得半個月後。」周璉道：「如此說，我不買了。定在三日內搬清方可。他圖價錢，我為剪絕。」吳同連忙答應出去。
原來買齊貢生家左右房子，也是周璉費一夜心力想出來的。他素知齊貢生為人固執，不但說將他女兒做妾，就是娶做正室，他還要拘齊大非偶的議論；除了偷奸，再無別法。到了未牌時分，吳同和管帳夥計來回覆道：「房價一千二百兩兌了，立的賣房契已取來，定在後日一早搬去。」周璉聽了，又看了契，大喜。隨即到他父親周通面前，說明已意，嫌家中人多，耳目中不得清淨，要同葉先生去新買鐘秀才房子內讀書。他父親見是極正大事，心上頗喜，也不問房子價錢多少，止說道：「城裡城外，家中有許多少房子，揀上一，處就是了，何必又買？」
到第三日午後，打聽得錘秀才搬去，親自到那邊看了房兒，吩咐雇各行匠役，連夜興工修理。先生在前院正房居住，三間北庭會客；內院正房，也做會客之所。西小院房，貯放吃食，西廈房三間，做廚房；東廈房三間，家人們住。前院亦然。自己單揀了東小院房居住。家人們領了話，立刻連夜興工修理停妥。將那東小院房，上下普行修蓋，裱糊的和雪洞一般。擺設起琴棋書畫、骨董珍玩，安設了床帳、桌椅，鋪放下錦繡、花茵。大家圖小主人歡喜，於是同沈襄搬了過來。
齊貢生知葉先生搬入隔壁，心上甚喜，早晚可以講論文章，率領了兩個兒子來拜賀。周璉接見齊貢生，比在會中又加敬十倍，留可大、可久同飲食，頑笑到燈後，方放回家。次日備了極厚的八色禮物，同沈襄回拜。貢生留茶，一物不肯收受。周璉沒法，談了一會詩文，送了出來。從此時常來往。可大、可久不時到周璉處，來了定留吃飯，走時必要送些物事，從沒個教他弟兄空手回去的。把一個齊貢生老婆龐氏喜歡的無地縫可入，日日嚷鬧著教貢生設席請周璉。齊貢生是個一介不與、一介不取的人，聽見他兒子們常收周璉的東西，深以為恥。無如龐氏擋在前頭，弄的這貢生也沒法。他女兒蕙娘，止知周璉是個大富家子弟，搬來隔壁讀書，卻不曉得就是庭房西北角與他眉眼傳情的人。
過了二十餘天，周璉要和齊可大結拜個弟兄。可大先和他母親說知，龐氏喜出意外，隨即告知貢生。貢生道：「漢時張耳、陳余，豈不是結拜的弟兄？後來成了仇敵，比陌路人更甚幾倍！」龐氏道：「我不管你張家的耳朵，陳家的魚兒，弟兄總要拜哩。他一個滿城大財主的兒子，先人又做過極大的官，他肯與我們交往，我們就沾光不淺。人家到要下顧，你反窮臭起來？」貢生道：「你這沾光下顧的話，再休對我說！孟子曰：『彼以其富，我以吾仁，彼以其爵，我以吾義；吾何畏彼哉？「龐氏道：「你敢和他家比人比腳麼？比人，家中上下止有九口，他家男女無數，奴僕成行；比腳，他父子們不穿緞鞋，便穿緞靴，你看你的腳，穿的是什麼？」貢生咬牙大恨道：「你看他胡嚼麼？我說的仁，是仁義的仁，我說的爵是爵祿的爵；你不知亂談到那裡去？真是可恨！可厭！」龐氏道：「恨也罷，厭也罷，總之結拜弟兄，定在明日！到其間，你若說半個不字，我與你這老怪結斗大的疙瘩，誓不兩立！休說周相公要和我兒子結拜弟兄，就和你結拜個弟兄，你也該知高識低，做個不負抬舉的人才是！我再問你：你見誰家遇著財神，拿棍打來？」老貢生聽罷，用兩手掩耳，急急的走出去。又知此事勢在必行，次日一早，便往城外訪友去了。
周璉於是日，先著人送貢生和龐氏緞衣各兩套，外隨羊酒等物，與可大、可久緞衣各一套。連日以問明可久，蕙娘二十歲了，比自己小一歲，他是在庭房窗眼中看見過的，想算著身材長短，令裁縫做了兩套上色緞子裙氅，配了八樣新金珠首飾送蕙娘，都拿到龐氏面前。龐氏愛的屁股上都是笑，全行收下，只等老貢生回來，商酌幾件東西做回禮。
少刻，周璉盛選衣帽過來，拜見乾媽，龐氏著請入內房相見。蕙娘在窗內偷看，心下大為驚喜，才知西北角下做文字的書生，就是周璉。心中鬼念道：「這人才算的有情人！像他這買間壁房子，和我哥哥兄弟結拜，屢次在我家送極厚的禮物，毫不惜費，他不是為我，卻為著那個？」又心裡歎道：「你到有一片深心，只是我無門報你！」急急的掀起布簾縫兒，在房內偷窺，見周璉生得甚是美好。但見：
目同秋水，秋水不及他二目澄清；眉若春山，春山不如他雙眉松秀。鼻樑骨高低適宜，嘴唇皮厚薄卻好。逢人便笑，朵頤間綻兩瓣桃花；有問必答，開口時露一行碎玉。頭帶遠遊八寶貂巾，越顯得龐兒俊俏；身穿百折鵝絨緞氅更覺得體態風流。耨吏耕經，必竟才學廣大；眠宿柳，管情技藝高強。
蕙娘看了又看，心內私說道：「婦人家生身人世，得與這樣個男子同睡一夜，死了也甘心！」又見他坐在一邊，說的都是世情甜美話兒，又聽得問他父親不在家的原故。吃罷茶，便要請乾妹妹拜見。只聽得他母親說道：「過日再見罷，他今日也沒妝束著。」又聽得周璉說道：「好媽媽！我既與你老做了兒子，就和親骨肉一般，豈有個不見我妹妹之理？」只聽得他母親笑向他兄弟可久道：「你叫姐姐出來！」
蕙娘聽了，連忙將身子退了回去，站在房中間。可久入來笑說道：「周家哥哥要見你，咱媽媽叫你出去！」蕙娘滿心裡要與周璉覿面一會，自己看了看，穿著一身粗布衣服，怕周璉笑話他，向可久道：「你和媽說，我今日且不見他罷。」那娃子出去回覆，又聽得周璉道：「這是以外人待我了！必定要一見。」他母親又著可久來叫，蕙娘忙忙的換了一雙新花鞋兒，走到鏡台前，將烏雲整了整，拂眉掠鬢，薄施了點脂粉，繫了條魚白新布裙子，換上一件新紫布大襖，著他兄弟掀起簾兒，他才輕移蓮步，含羞帶愧的走將出來。周璉對面一看，真是衣服不在美惡，只要肉和骨頭兒生的俊俏。但見粉面發奇光，珠玉對之不白；櫻唇噴香氣，丹砂比之失紅。眉彎兩道春山，隨他鐵打金剛，眉蹙時定須腸斷；目飄一汪秋水，任爾銅鑄羅漢，眼過處也要銷魂。皮肉兒宜肥宜瘦，身段兒不短不長。細腰圍抱向懷前，君須尚饗；小金蓮握在手內，我亦嗚呼。真是顛不刺的隨時見，可喜娘行蓋世無！
兩人互相一看，彼此失魂。周璉向蕙娘深深一揖，蕙娘還了一拂，大家就坐。蕙娘便坐在他母親背後，時時偷眼與周璉送情。周璉見蕙娘的面孔，比窗內偷窺時更艷麗幾分，禁不住神魂飄蕩。坐了大半晌，只不肯告別。龐氏回頭以目示意，著蕙娘入內房去，蕙娘也不肯動身。龐氏老下面皮，向可大道：「你陪周兄弟到外面書房裡坐。」周璉沒奈何，捨了出來。龐氏收拾茶食，周璉略用了些，即回隔壁書房內。
倒在床上，自言自語道：「我這命，端的教我這乾妹妹斷送了！如今面雖見了，同睡還沒日子，該怎麼消遣這相思日月？」於是合著眼兒，想那蕙娘的態度，並眉眼的深情。又想他半迎半避、半羞半笑、半言不言的那種光景，恨不得身生雙翼，飛到齊貢生家，將蕙娘抱到一無人之地，竭生平氣力，治他故賣風情、要人性命的罪案。又想著蕙娘上下通是布衣裙，便大不快活道：「豈有那樣麗如花、白如玉的人兒，日夜用粗布包裹？可惜將極細極嫩的皮膚，都被粗布磨壞？」便動了做家常穿用的衣服，與他送去。又轉念齊貢生是個小人家兒，將綢子衣服送去，必不著他尋常穿。思索了半晌，用筆開了個單兒，笑說道：「只用每一件做上四件，如此之我，不怕不與他穿？「隨即將家人叫來，說與他們長短尺寸，用雜色綢子，棉、單、夾三樣，每一樣各做四件，裙、褲、大小襯衣，俱須如數辦理，限兩日做完。家人們聽了，背間互相議論，也猜著是送齊貢生家，卻猜不著是送他兒媳，送他閨女。大家嗟歎為前世奇緣。又知他性兒最急，連夜叫了二十幾個裁縫，與他趕做。只一夜通完，拿到周璉面前，周璉甚喜。又配了些戒指、手鐲、碎小簪環之類，將可大、可久請來，留酒飯後，就煩他弟兄與蕙娘送去。
再說老貢生昨晚回家，龐氏將周璉認了乾兒子，並送的許多衣物都取出來，著貢生看，說了又說，感激周璉的好處。老貢生大概瞬了一眼，說道：「一介不取，方是我們儒者本色。今平白收人家無限東西，於心何安？總之你們做婦人的，不明『義利』兩字，就與聖賢道理不合了。」龐氏見老貢生見了許多東西，臉上沒半點喜色，心上早有些不爽快；今聽了這幾句斯文話，不由的大怒道：「放屁！什麼是個聖，什麼是個賢？和你這種不識人抬愛的殺材說話，就是我不識數兒處。人家昨日恭恭敬敬的來，連一頓飯也沒留人家吃，再不說明日想幾件東西做回禮，打發兒子們到人家父母前磕個頭，也算孩子們結拜一場。」老貢生道：「我一個寒士，那有東西送他？」龐氏道：「白收人家的麼？」貢生道：「誰教你收下他的？為今之計，只有個都把還他，實為兩便。」龐氏大喊道：「放狗屁！「貢生見龐氏不成聲氣，有些怕怕的說道：「著孩子們走走，也罷了。」龐氏道：「不！我要東西哩！」貢生無奈，只得在內外搜尋。尋出米元章一塊墨刻法帖，一塊假蕉葉白硯台，兩匣筆，一部《書經》體注。龐氏打開箱籠，尋了幾件瓶口、茶包、香袋之類，算蕙娘的人情。次日辰刻，著兩個兒子穿了新衣鞋襪，到周通家叩拜乾爹媽去。
周通不知來頭，見他弟兄兩個入門便亂叫「乾爹」，還要入內裡去見冷氏，又不便問他原故。周璉從書房中趕來，說明結拜弟兄話，周通心上大不如意。周璉領他弟兄見了冷氏，冷氏留他弟兄在內房喫茶食。臨行，每人在一小荷包，荷包內各裝小銀錠五六個送他們。
弟兄二人回到家中，訴說周家如何款待，龐氏大喜。將荷包銀錠，都替兒子收了。蕙娘自周璉送許多衣服首飾之類，他就明白周璉是不教他穿布的意思。見他母親不說，他如何敢穿在身上？只是心上深感周璉不過。也知周璉已有妻室，是沒別的指望，只有捨上這身子，遇個空隙，酬酬他屢次的厚情。自此茶裡飯裡，醒著睡著，無一刻心上不是周璉矣！
過了幾天，龐氏嚷鬧著教請周璉，老貢生無奈只得備席相請。周璉聽得請他，欣喜之至！整齊衣帽，到貢生家。酒飯畢，周璉三四次說道要拜謝龐氏。貢生見阻不住，只得教兒子可大陪了入去。龐氏親親熱熱的周旋，謝了又謝，又著蕙娘出來。蕙娘早準備著相見，就穿帶了周璉送的衣服，首飾，打扮的粉妝玉琢，到周璉跟前拂了兩拂，說道：「教周哥屢次費心，我謝謝！」慌的周璉還揖不及。婦人家固以人才為主，服飾也是不可少的。今日蕙娘打扮出來，周璉看時，見比前二次大不相同，真是廣寒仙子臨凡，瑤池瓊英降世，禁不住眼花撩亂，魂魄顛倒起來。一同坐下喫茶，周璉正要敘談幾句話兒，被老貢生著雇工老漢立刻請出去。周璉只得出去。蕙娘隨著龐氏，送出院外。周璉回身作謝，見蕙娘雙眉半蹙，那對俊秋波透露出無限抑鬱，無限留戀，欲言不好言，欲別不忍別的情況。周璉此際，心神如醉，走到院門外，還回頭觀望。然後到書房，與貢生作別。正是：
婦人最好是秋波，況把秋波代話多。
試看臨行關會處，怎教周子不情魔？