第一回 漢帝得夢選妃 奸相貪財逼美
詩曰：
月貌花容最可親，漢宮曾說有佳人。
一生種下風流債，直使多情悟夙因。
話說自古及今，奇男子與奇女子，雖皆天地英靈之氣所鍾，奇處各有不同：奇男子重忠、孝二字，做一番掀天播地的事業，名貫古今。奇女子重節、義二字，完一生冰清玉潔的堅貞，名重史冊。
你道那奇女子是何人？就出在漢朝十一帝。相傳元帝在位，其時天下太平，百姓安樂，文有宰相張文學、翰林院掌院學士蘇武；武有元帥李廣、總兵李陵、都督李虎，一班文武忠良輔佐漢主，治得國家盜賊不起，旱澇不興，要算有道的氣象。只因寵任一個奸臣毛延壽，其人狡猾異常，善迎主意，貪財愛寶，無所不為，這也不在話下。
且說越州地方，有一位太守，姓王名忠，乃本京人氏，一身清正，愛民如子。夫人姚氏，年俱半百，膝下無子，只生一女，取名皓月，又叫昭君，生得有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。女工針指，自不必說，且精通翰墨，又善曉音律，父母愛如掌上珍珠，不肯輕於議婚，所以昭君年方十七，尚待字閨中。那年八月中秋佳節，一家同坐飲酒賞月，但見一天月色，照得如同白晝，令人開懷暢飲。昭君多飲了兩杯，有些醉意，告別雙親，先進香閨，和衣上床，朦朧睡去。得一奇夢，兆她一生奇緣。就是當今漢天子，也於此夜睡在龍床夢見芍葯階前、太湖石畔，有一美貌女子冉冉而來，生得那：比花花解語，比玉玉生香。
漢王見此美貌女子，就是三宮六院，也找不出這個絕色來，由不得渾身酥軟，心中沉醉，急急搶步向前，把美人的袖子扯住，問道：「美人住居何處，姓什名誰，青春多少，可曾婚聘？」那女子回道：「奴住在越州，姓王名嬙，乳名皓月昭君，年方十七，尚未適人。」漢王聽說大喜，叫聲：「美人，孤只有正宮林後、東宮張後，西宮尚缺妃子，孤欲把美人選進西宮，以伴寡人，不知美人意下如何？」那女子道：「只怕奴家沒福，若王爺不嫌奴容顏醜陋，可到越州召取奴家便了。」漢王見她依允，此刻春情難鎖，便叫聲：「美人，既蒙你憐愛寡人，奈水遠山遙，一時難以見面，今夜且赴佳期去罷。」說著要來摟抱美人。那女子被漢王糾纏不過，心生一計，便叫：「陛下放手，後面有內侍來了。」哄得天子回頭一看，她就用力把漢王一推，漢王叫聲：「不好！」一跤跌倒在地驚醒。
漢王南柯一夢，睡在龍床，心中一想：「此夢好奇遇也！美人明明說了名姓地方，等早朝時分，差官到越州訪問，自有下落。」想罷，天色已明。漢王登殿，文武拜呼丹墀，漢王連呼平身，眾臣口稱萬歲，站起分班侍立。漢王先召圓夢官，當殿訴說夢境。圓夢官回奏：「夢是心頭想，有是心必有是夢，有是夢必有是人。此夢上吉，吾主傳旨召選，夢自遂心。」漢王聞奏大喜，打發圓夢官下殿，便問兩班文武：「哪位卿家，代孤到越州訪取皓月昭君？」話言未了，班內閃出奸相毛延壽，俯伏金階道：「臣願往越州走遭。」漢王大喜道：「卿到越州，選取應夢美人，如選得來時，加官進爵外，賞黃金萬兩。只不許私受買囑，有負寡人重托。」
延壽領旨謝恩，退出朝門，回了相府，料理家務一番，不敢耽擱，帶了二十名長班跟隨，上馬出京。一路地方文武官員都來迎接饋送，好不十分暢意。又思：「昏君得了此夢，認定將假作真，我往越州，此差乃是一件好買賣，哪管昭君真不真。」打算已定。
在路行程非只一日，到了越州，也不先行報程，就到金亭館驛下馬。入內坐定，便連喚驛丞，只嚇得驛丞急忙出來迎接，雙膝跪下，口稱：「相爺在上，小官叩見。」奸相假意喝道：「好大膽狗官，明知欽差入境，不來遠接，理當問不敬上之罪，法當取斬！」驛丞連叩響頭道：「相爺請休怒，容小官告稟：一來相爺未打報帖；二來驛丞官卑職小，不敢擅專；三來本府無文差委，故此得罪相爺，望乞海涵寬恕。」奸相點點頭道：「也罷，恕你罪名。速喚知府前來見我。」
驛丞連聲答應，站起上馬，離了館驛，飛星來到府衙，下馬入內，跪稟知府道：「今朝廷差了毛延壽到來，選取后妃，未行報帖。現在館驛，立請大老爺相見，作速便行。」這一報不打緊，只嚇得王太守面皮失色，急急起身上馬，帶了驛丞，來到金亭館驛。下馬入內，投了稟帖，見了奸相口稱：「趙州知府王忠稟見相爺。」說著，跪將下去。奸相把臉一沉道：「如此大膽！明知朝廷旨意，到你地方選取昭君娘娘，不來遠接，該當何罪？」王忠道：「因相爺未曾報帖，卑府有誤公務，還望相爺寬宥。」毛相道：「且饒不究。這裡有告示一道，速拿至人煙雜處張掛，著地方總甲舉保美貌女子，自十一二歲起至十七八歲止，盡行報名，要選取皓月昭君，如有隱匿，以欺君罔法論罪。」
王忠接了告示，退出館驛，回到衙內，一面差人送席打掃館驛，張燈結綵，一面將告示散佈地方總甲，四門張掛。退到私衙，夫人接住，分賓主坐定，問道：「相公有何心事不快，面帶憂容？」王忠道：「夫人有所不知，只是漢王差了毛丞相到此，要選取皓月昭君，此名乃是女兒乳名，眼見要來選取女兒了。你我夫妻只生此女，後來靠她收成，若選進宮，今生就不能見面了。」夫人道：「我女名叫昭君，外人並不知曉，只吩咐家人不許洩漏。」王忠連聲有理。
只說地方總甲，在外逐戶細查，並無昭君。回報太守，太守即來稟知奸相。奸相因見王忠不曾有金銀來打點，心中已是著惱，又見王忠回說沒有昭君，不禁大怒道：「哪裡沒有昭君？顯見狗官不用心細查，違逆聖旨。左右與我將狗官拿下。」下面一聲吆喝，好似鷹捉燕雀一般。未知王忠如何，且聽下回分解。