第十七回 廖先鋒誤陷盤蛇谷 楊元帥做夢白龍潭
再說平秀突，見了歐道士妖兵漫天，日色無光，盡驅明兵於盤蛇谷中，喜的不勝，只為奉承妖道士之言，是夜設宴款待道：「仙師神法如此高明，成功之後，俺當奏於我國王，封為國師，以享萬鍾之祿。」歐道士呵呵大笑道：「富貴吾所不願，只為總兵出盡貧道之力，以顯總兵神功罷。」當夜盡歡而罷。
次日，總兵又設大宴，與歐道士計議進取中原之策。道士道：「我見明營中元帥，便是不滿三尺。明國選將出師，以此口吻尚黃、乳臭未乾之小猢猻為元帥，可知明朝無將才。以他略解妖法，得這非據的任。今已囚閉盤蛇谷中，不滿十日，可見全數餓死了。明國江山，便為總兵之有。但神兵廝殺，自有我軍之操練神法，如法助勢，然後神兵益強。總兵選了精兵五百，皆用皂衣皂甲皂旗。背上各帶鐵葫蘆，於內藏著硫黃、焰硝、煙火藥料。各人俱執鉤刃、鐵掃帚，口內都著銜蘆哨。操練坐作進退之法，為之中軍。貧道自領皂甲軍，如法作起，所向必更無敵呢。」
平秀突大喜，於是選了精兵五百，皆執皂旗皂甲，俱為準備，屬於道士，依法作起。歐道士領那五百神兵，各取火種，自佩那面聚獸銅牌，把劍去擊，敲得三下之法，一齊練習，將為進兵中原之計。不在話下。
且說當日廖鋼、李尚好大隊一軍，為倭兵誘引，又被妖道士妖法，天昏地黑，妖兵猛獸漫天打下來，雖賴楊元帥用《陰符經》掃妖之法，雲開天朗，草馬豆兵盡落陣前，已為妖法所驅，天昏之中，趲入山坡谷中。
元帥見時，麾下只有數百騎，一陣不可兩截，並向谷中進兵。看那山谷時，儘是高山削壁。大隊人馬廝殺了一日，兵馬困疲，飢渴俱甚。四下裡尋水。
原來這中無有一井一川，只有一大大的潭，潭水寒冷。一陣人馬，盡日鏖戰，飢渴都甚，爭赴潭邊，圍住爭飲。元帥見此軍馬之乏饑，這裡權立寨柵，埋鍋造飯，歇了一宵，再定計議。不料都飲潭水之軍，無人不登時遍身青黑，語言不通，戰抖抖肚裡疼痛起來了不得。戰馬俱為顛仆塵土中，腹痛，死去活來。
元帥大驚，星光之下，待尋歸路，四下高山圍匝，不能得出。欲為退兵，谷後倭兵大隊圍住把守，復以亂石擂木填塞，水洩不通。又欲前進，谷中為二十多里，亦以巨木岩石，天塹充塞。其外，倭兵蟻屯蜂擁，金鼓動地。
元帥知是中計，陷沈裊煙所戒盤蛇谷，心下憂悶。幸喜輜糧不以散亡，只是谷中無水，督令軍中鑿井數百，深至十丈許，總不得水。一邊招至偏將萬世業、孟國輝二人，四下裡探聽出路。
兩人退出，打扮獵戶行色，仗了鋼叉，行到山中，四邊不見人煙，都是亂山疊嶂，行了幾個山頭，是夜月色微朧，遠遠地望見山畔一點燈光。萬世業道：「那裡有燈光之處，必是人家。我兩個且尋去，討些飯吃。」望著燈光，拽開腳步，奔將來。未得一里，來到一個去處，傍著樹林，破二作三數間草屋，屋下破壁裡閃出燈光來。
萬、孟二將推開扉門，燈光之下，見是個婆婆，年可五旬之上。二人下鋼叉，納頭便拜。婆婆道：「我只道是俺孩兒來家，不想卻是客人到此。客人休拜，你是那裡獵戶？怎生到此？」萬世業道：「小人原是湖州人氏。舊日是獵戶人家，因來此間，做是買賣，不想正撞著軍馬熱鬧廝殺，以此消折了本錢，無甚生涯。同伴二人，只得來山中，尋討些野味養口。誰想不識路徑，迷蹤失跡，來到這裡。投宅暫宿一宵，望老奶奶收留則個。」
婆婆道：「自古道，誰人頂著房子走哩。我兩個孩兒也是獵戶，想如今便回來也。客人少坐，我安排些晚飯與你兩個吃。
「萬、孟二人齊聲謝道：「多謝老奶奶。」那婆婆裡面去了，二人卻坐在門。
不多時，只見門外兩個人，扛著一個獐子入來，口裡叫道：「娘，你在那裡？」只見那婆婆出來，道：「孩兒，你們回了。
且放下獐子，與這兩位客人廝見。」萬世業、孟國輝慌忙下拜。
那兩人見禮已罷，便問客人何處，因甚到此。萬世業便把卻才的話，再提一遍。
伊兩個道：「俺祖居此。俺是張一，兄弟張二。父是張大，不幸死了。只有母親。專靠打獵營生，在此三二十年了。此間路徑甚雜，俺們尚有不認的去處，你兩個遠方之人，如何到此間，討得衣飯吃？你休瞞我，你二位敢不是打獵的？」
萬、孟二將道：「既到這裡，如何藏的，實訴與兄長。」
乃跪在地，說道：「小人們實非獵戶。我喚做萬世業，那兄弟是孟國輝。我兩人俱是今征倭大元帥麾下二將。今與倭兵大戰，被他妖兵衝散大隊軍馬，不知都陷在那裡？谷中無水，唯有一大潭，潭水人馬吃的俱是滿身青黑，語言不通，馬又顛沛死。
我元帥特使我二人，探出消息，得水道理。願英雄指示則個。」
那兩個笑道：「你二位既是將軍，俺是失迎了。將軍少坐，俺煮一腿獐子肉，暖杯設酒，安排請你二位。」
沒一個更次，煮酌肉來，張一、張二管待萬、孟二將軍。
飲酒之間，動問道：「俺們久聞楊元帥年輕智深，天文地理，無有不通，用兵如神。今雖誤陷谷中，征這倭兵何患奏凱之遲久。」萬、孟二將俱道：「元帥雄韜武略，真是命世之英雄呢。
「那兩個道：「俺們只聽的說，原來果然如此。」盡皆歡喜，便有相愛不捨之情。
張一便道：「你不知這間地理，只此間是泰安州管下，喚做盤蛇谷。只有一條路入去，四面儘是懸崖峭壁的高山。若是填塞了那條入去的谷，再也出不來。多定只是陷在那裡了。前頭二十多里，便是青石壁，人可單身的行，馬不踏蹄。此間別無這寬闊去處。如今你楊元帥屯兵之處，便是盤蛇谷。谷中無水，惟有一潭，曾前潭水清冽，人俱爭飲為快。忽自數月前，不知緣何，潭水洶沸，水色變黑，人或飲來，滿身青黑，語言莫通，肚裡疼痛起來。此近居人，亦可不知怎麼緣由。如何救出這谷來？谷中左一路，雖甚險隘。行的三十里。這邊路口，柏樹極多，惟有這路傍兩株大柏樹，三丈的好，形如傘蓋，四面盡皆望見。那大樹邊，正是谷口。此處居人，猶不識此路。
俺是打獵，從這裡過，始知此條路。從茲透出，可以脫出了。」
萬、孟二將滿口稱謝。過了半夜，天色微明，辭別了張一兄弟，回歸元帥營中來了。按下不題。
且說楊元帥，掘井不得水，谷外倭兵據險而阻扼，鼙鼓震天，一軍飢渴，無以救解。正在悶惱，神氣煩困，倚枕稍坐，忽有異香滿前，兩個螺髻女童，環叮噹，來立於前，齊齊躬身，打個稽首，告道：「元帥請移金步，我娘子請了元帥。」
元帥驚異，看那女童時，朱頰綠發，皓齒明眸，飄飄不染塵埃，耿耿天仙風韻。便開言問道：「女童何來？娘子問是何位？」那女童道：「元帥不須垂問，到彼當知呢。」元帥道：「往將那裡去的？」女童道：「便是無遠，只此營中數十步之地。」元帥道：「甚麼娘子？不曾拜識，如何敢去？」那女童道：「娘子落難，專等元帥救濟。願垂慈念。」元帥為念軍中有事，人欲捨去，一來女童懇懇，二則聞他落難救濟，不忍不救，便起身隨女童出轅門。行不多遠，前臨大潭，元帥止步。
忽見水開路平，女童前引，元帥只為隨後。轉過一座子牆角門，女童道：「元帥從此間進來。」元帥跟入角門來。看時，星月滿天，香風拂拂，四下裡都是瓊林瑤草。又行過幾步，聽得潺潺的澗水響。
元帥看了時，暗暗尋思道：「這個無遠的去處，有這般好清溪，軍馬不患被渴了，又可飲清水飯來。」想畢，看他前面時，一座青石橋，兩邊都是朱欄杆。岸上栽種奇花異草，夭桃修竹。橋下翻銀滾雪般的水流，從石洞裡去。元帥喝采：「好清水了！此谷有的是好水。」頓覺口中生涎。
過的橋，入的欞星門，抬頭看，一所大宮殿，但見：金釘朱戶，碧瓦雕簷，紅泥牆壁，翠靄樓台。正是柱飛龍盤，淡淡祥光籠瑞彩；簾卷蝦須，團團皓月懸紫綺。若非天上神仙府，便是人間帝王宮。元帥見了詫異，心思道：「如此窮山深谷，不意有此瓊宮貝闕。」心內倒生驚恐疑惑，不敢動步。
女童催促，請元帥行。一引，引入門內，無非是丹墀曲廊，朱紅亭柱，都掛著繡簾，正中一所大殿，殿上燈燭熒煌。女童從龍墀內，一步引到月台上。聽得殿上階前，又有幾個青衣女娘迎道：「娘子有請。元帥進來。」無帥到得殿上，不覺肌膚寒粟，毛髮竦然。青衣入簾內告稟。
俄傾，侍女數十人，簇擁著一位女娘出來。元帥不便抬頭仰看，那女娘先請元帥坐錦墩上，元帥只得勉強坐下。那女娘插燭也似拜下四拜，琳琅戛響，芬馥射人。元帥不敢承當，只好避席俯首。女娘拜畢，坐下對面繡墩上。元帥恰才敢抬頭，舒眼看時，女娘如何打扮？但見：頭綰九龍飛鳳童子髻，身穿金縷絳綃長袖衣，腰繫藍田碧玉帶，足穿雲頭朱繡履。臉如蓮萼天然，眉目映雲鬟；唇如櫻桃自在，規模端雪體。正大仙容摸不就，裊娜形象畫難成。
那娘子口中說道：「請元帥到此。」命女童獻茶。茶畢，青衣女又執著奇花金瓶，捧酒過來，斟在玉杯內。一個女童替執玉杯來勸，元帥不便推辭，接過杯，飲了一杯。元帥頓覽馨復馥郁，如甘露灑心，醍醐灌頂。又有一個為首的青衣，捧過一盤果餚來勸，元帥怕失了體面，拿著玉箸，挾起些餚來就啖。
青衣又斟一杯酒來勸，元帥又飲而盡酌。娘子教再勸一杯，女童再斟一杯酒過來，勸元帥，元帥又飲了。青衣復托過鳳髓黿肝，又吃了若干。共飲過三杯，元帥便覺道春色微醺，又怕酒後醉失體面，欠身道：「學生不勝酒量，望乞免賜。」娘子道：「元帥不欲多飲，可止。」
娘子欠身開言道：「妾，洞庭龍王之末女，雙名凌波是也。
妾之始生，父王朝上界，逢張真人卜妾之命。真人揲蓍道：「此命前身是仙娥，因塵緣謫降，為王之女，當配人間之貴人，享富貴榮華之盛，悉耳目心志之娛，福祿無疆，終得正果。』妾及長，聞是銘心。妾之姐初為涇水龍君之婦，夫妻失和，再適於柳真君，室家和樂，一室慶重。父王自聞真人之言，期望妾一身榮華。今南海龍王之悖子五賢，聞妾身薄有姿色，求婚於父王。吾洞庭，即南海管下。父王不敢嚴斥，躬往南海，備陳張真人之言，拒之不從。南海王反為悍子，以父王之惑於涎說喝責，求婚益急。妾自料若在父母之膝下，怕辱及身，抽身遁逃，來寓於此地。此地即父王之別宮，而他所不知也。南海王謂父王匿女拒婚，威逼日甚。那五賢廣探海澤，知妾之在此，欺侮孤弱，自率大兵，欲逼賤妾。妾之孤節貞心，上感天神。
此潭素稱白龍潭。昔洞庭有白雪神龍佔居此潭，潭水清甘，人有疾病，一飲潭水，便得療玻父王知是勝地，營立別宮，有時來居。自妾來居，潭水變而寒冷，常若冰澌。又復昏黑，不能見底。他國之兵，不能輕人。妾賴是姑保，恐非長久之策。
今日幸遇元帥打陋地，訴此危衷。目今王師暴露，又不得甘泉，飢渴困甚，妾豈不效勞，便將甘露而澆之，潭水前如清甘，飲病之兵馬，一飲自療。」
元帥聽畢，不勝大喜，道：「多蒙娘子神功。五賢孽畜，如是悖慢，僕雖不武，當以所領本卒，一時掃除，以正其罪，為娘子永無患害。娘子既有上天神師之籌命，當為人世富貴的像。學生雖然不自妄擬於富貴，今職居元帥，且娘子深居瀦澤之中，罕見塵世之人，雖欲托身於世人，恐未易得。敢問娘子結好於此夜，以遂三生之願，實是天緣之定。娘子盛意，亦如是麼？」
龍女道：「妾身敢邀元帥於患難之中，訴衷曲，冀救濟，妾身之永托，不待月姥之繩。兒女之情，雖不宜先自發口，真人之言已自不諱而悉告。妾心無他，庶當諒燭。但不可造次侍御者，不有媒妁之言，不待父母之命，一不可也。鱗甲之腥，未及永變，耆鬣尚存，爪尾未除，臭陋之質，不敢於尊貴之暱侍，二不可也。南海太守，極甚狂妄，又不猖獗，每自外探窺妾動靜，若知妾身屬於他人，必將激其怒，促其鋒，以起平地風波，三不可也。伏願元帥勿以妾身推諉為咎，以俟日後之自詣，永侍巾櫛之末，大人諒恕罷。」
元帥笑道：「娘子之言，允合禮義。娘子天緣，已在於學生。天意所在，不但以父母之命為重，況又尊堂已知娘子避身潔居，以遂塵世之緣，當知學生之相會，此不可固拘大義也。
娘子神明之質，靈異之性，變化不測，非人世所可比，鱗鬃之嫌，微細之事也。學生奉天子之命，將十萬之眾，飛簾為之前遵，海若從而殿後。其如南海小孽畜，視之不如螻蟻，驅兵一麾，不勞而屠，是不足憂也。良辰不可虛度，天緣不宜遲久。
娘子通明之智，惟再思量罷。」
娘子聽來，更無辭謝之語，只為俯首不答，兩頰飛紅。元帥見此光景，又是愛憐，又是色膽天大，乃命進酒。娘子遂令青衣端上瑪瑙之盤，琥珀之杯，水陸之味俱備，山海之珍極豐，大排筵席。及至夜深，相攜入寢。華燭輝煌，恩愛繾綣，有不可盡述。
歡娛之夜，容易得曙，於焉月色西沉，明星燦爛。忽聞一聲疾雷，轟隆轟隆，簸弄一陣潭水，掀動水晶宮殿。龍女大驚，無數侍兒飛奔，蒼黃道：「大禍至矣！」
未知雷聲有何變？且看下回分解。