第十八回 盤瓠逸去帝女 歸帝嚳東海訪柏昭
且說帝嚳四個妃子，姜嫄生棄之後，又生了一個，名叫台璽。簡狄只生了一個契。慶都亦只生了一個堯。常儀生了一個帝女和一個摯。後來帝嚳又納了兩個宮人做側室，一個生了兩子，大的名叫閼伯，小的名叫實沈。一個生了三子，長的名叫叔戲，次的叫晏龍，小的叫巫人。除出慶都母子久住在外邊不曾回來外，其餘三妃、兩側室、九個兒子聚在一處，雍雍熙熙，倒也極家室天倫之樂。只有常儀，因為帝女失身非類，生死不明，時時悲思。雖經姜嫄等百般勸慰，終解不了她的愁悶，這也是母子天性，無可避免的。
一日，正在獨坐傷懷的時候，只聽見外面宮人報道：「帝女回來了。」常儀吃了一驚，詫異之極，剛要詳問，只見許多宮人已擁著一個服式奇異的女子進來。那女子一見常儀，就搶過來，一把抱住，雙膝跪地，放聲大哭。常儀仔細一看，只看她面龐、聲音、態度的確是帝女，不過肌膚消瘦得多了。再加以所穿的是個獨力之衣，所繫的是個僕鑒之結，膏沐不施，形狀憔悴，不覺驚喜交集，一時間竟說不出話來。又看見帝女這樣大哭，也禁不住痛哭起來。這時候早驚動了一宮之人，姜嫄、簡狄、摯、棄、契、台璽諸兄弟都跑了過來。便是帝嚳正在退朝之後，得到這個消息，亦急忙跑來。大家看見這種情形，都禁不住垂下淚來，一室之中，充滿了悲哀之氣，彷彿與帝女失去的那一日的景象差不多。
過了一會，還是帝嚳止住他們，叫不要哭了。帝女見是父親，方才止住悲聲，走過來參見了，又和諸母親及諸兄弟見過了。帝嚳叫她坐下，便問她那日以後的情形。帝女還是抽抽噎噎的一面哭，一面說道：「女兒自從那日被盤瓠背了出門以後，身不自主，但覺忽高忽低，總在那叢山之中亂竄。女兒那時早把生死兩個字置之度外，所以心中尚不十分慌。只見兩旁木石如飛如倒的過去，不知道竄過了幾個山頭，又不知道竄過了幾條大河，天色漸漸昏黑了，忽然到了一個石洞那石洞很寬很大，尋常最大的房屋，大約總比它不上盤瓠到此，才把女兒丟下。
女兒那時驚憂飢餓，真疲倦了，不能動作，不覺昏昏睡去。及至醒來，一輪紅日照進洞裡，想來已是第二日了。卻見盤瓠口銜一個大石碗，碗中滿盛著清水，到女兒面前放下，要女兒喝。
女兒正是飢渴，就勉強喝了兩口，那精神才漸漸回復。細看那洞裡面，遠遠有一張石床，另外還有石灶、石釜，並各種器具之類甚多，不過都是石做的。女兒到此，痛定思痛，心想：前回山膏所罵的那句話，不料竟給它說著了，真是命該如此，亦沒得說。不過撇下了祖母、父親、諸位母親和諸位兄弟，獨自一個在這荒山石室之中，與獸類為偶，真是最慘酷之事。自古以來的女子，同女兒這一樣的遭際，恐怕是沒有的。想到這種地方，寸心如割，幾次三番要想尋個自荊但是盤瓠非常有靈性，總是預先知道，總是預先防備，所以不能如願。最難過的，盤瓠雖懂得女兒的話，女兒卻懂不得盤瓠的話，無可談講，尤其氣悶。有一日，盤瓠忽然有許多時候沒有到石室裡，女兒正在懷疑，哪知到了夜裡，它竟又背了一個人進來，女兒倒大嚇了一跳，仔細一看，原來就是伺候女兒的那個宮女。」
大家聽到這裡，都詫異起來，說道：「原來又是它背去的，所以無影無蹤，總尋不著。」帝嚳又問道：「那麼後來怎樣呢？
」帝女道：「那時宮女看見了女兒，亦是驚喜交集。後來女兒細細地問她，才知道父親、母親如何的為了女兒悲愁，又如何的叫大眾追尋，又如何尋到女兒的一塊巾帨，又如何的大霧迷路，不能前進。女兒聽了，愈加悲傷，原抵配與宮女商量，要想兩個人下山，尋路回來的，不過走出石室一望，早已心慌腿軟，原來那邊山勢既高，一面是下臨絕壑，一面亦是崎嶇險阻，絕無路途，想來自古以來，從沒有人走過的。況且女兒和宮女又都是生長閨門，此等山路如何能走呢？還有一層，盤瓠每日總是伴著，絕少離開的時候，因此逃走的這一層亦只能作罷。
不過自此之後，有了一個宮女作伴，可以談說商量，比到前數日頗不寂寞，亦只能就此延捱過去。」
常儀聽到此處，忍不住插言道：「你們的吃食哪裡來的呢？」帝女道：「總是盤瓠去銜來的，或者野獸，或者飛禽，狼獾狐兔虎鹿雉鳩鴿雀之類，無所不有。大約它每日總去銜一件來。」常儀道：「你們是生吃得嗎？」帝女道：「不是，是熟吃的。那邊洞中原有石灶、石釜之類，連其他器具，及取火的器具，種種都齊，不知道它究竟是從哪裡弄來的。所以女兒有時候想想，實在是神異，或者竟是天數了。」常儀道：「你們兩個做這種燒煮洗剝的事情，做得慣嗎？」帝女道：「起初亦很覺困難，不過事到其間，亦無可如何，只能硬了頭皮做，做了幾個月，亦漸漸熟習了。所欠缺的，就是沒有鹽，味道太淡，甚難下嚥，久而久之，才成習慣。」
說到此處，帝嚳忙攔住她道：「這個且慢說，後來到底怎樣？此刻汝又怎能回來呢？」帝女把帝嚳這一問，不禁漲張了臉兒，低下頭去，半晌才說道：「自此之後，不知隔了多少日子，女兒與宮女兩個都有孕了。大約有三四年光景之久，女兒連生三胎，每胎兩男兩女，總共六男六女。宮女也連生三胎，每一胎一男二女，總共三男六女。」帝嚳忙問道：「所生男女都是人形嗎？」帝女道：「女兒生的都是人形。宮女生的女子是人形；只有三個男子，雖則都是人形，但有一條狗尾，頗不好看。」帝嚳道：「現在他們都在哪裡？」帝女道：「都在山洞之中。」帝嚳道：「那麼汝怎樣能夠尋來呢？」帝女聽了，又哭起來，說道：「女兒自從失身於盤瓠之後，生男育女，漸漸相安。盤瓠的說話女兒亦漸漸瞭解了。盤瓠雖則是個異類，但是待女兒甚好，待宮女亦好。女兒常和它說：『你既然要我做妻子，不該應弄我到這種地方來，使我受這種苦。我有祖母、父母，不能侍奉，我有兄弟、親戚，不能見面，未免太刻毒了。
』它對於女兒的這種話亦不分辯。不過說，將來自有歸去之一日，叫女兒不要性急。女兒問它到底幾時可以歸去，它又搖搖頭不說，這種經過，不知道好幾次了。有一日，它忽然不飲不食，只管朝著女兒和宮女兩個嗚嗚的哭，女兒問它為什麼原故，它說，同我們夫妻緣分已盡，不久就要分離了。女兒和宮女聽了它這句話，都大吃一驚，忙問它道：『為什麼要分離呢？分離之後，你又要跑到哪裡去呢？』哪知它只是嗚鳴的哭，不肯說出來。後來女兒問得急了，它才說出一句，叫作天意如此，無可挽回。當時女兒等雖則失身非類，但是多年以來，情同夫婦，聽說它要走，如何放得下呢，就問它道：『你走了之後，撇下我們和一班兒女在這裡，叫我們怎樣呢？你既要走，何妨帶了我們同走，何必一定要分離呢？』盤瓠說：『這個不能，種種都是定數，不是我不願，實在是天數難違。好在我從前和你說，你還有歸去之一日，現在這個日子就要到了，你何必愁呢？』女兒當時聽了這話，更加詫異，便又問道：『你在這裡，或者你還能夠送我們回去。現在你要去了，剩我們兩個和一班小孩在此，此地又是一個絕境，多年以來從沒有看見一個人影兒，叫我們怎樣回去呢？』盤瓤道：『凡事都有天定，天數要叫你回去，自然到那時有人指引你，何須過慮呢。至於你們沒有回去之前，所有糧食我都已預備好，就在這石屋後面，你們只要安心等待，一切不必擔憂。』女兒等見它說得如此確鑿決絕，無可再說。哪知到得第二日，盤瓠果然一去不復返了。女兒等料想尋亦無益，只好聽之。尋到石屋之後，果然堆著無數食物，也不知道它甚麼時候安放在那裡的，然而計算起來，不到一年之糧。究竟這一年內，能否有機會可以回家，正不敢說。
但是事已至此，只能按著盤瓠的說話安心度日，靜待天命。哪知有一日，女兒一個長子名叫自能的，忽然直往山下亂跑，呼之不應，等了許久，不見回來。女兒沒法，只得將其餘的男女交付宮女代管，獨自一人下山去找，一直走到山腳下，這是女兒這幾年來從沒有到過的地方。哪知自能剛從前面回轉來，手裡拿著一件不知什麼東西，離自能前面約五六丈路，彷彿一個男子匆匆向那面跑去。這又是這幾年來初次遇到的一個人。自能走到面前，女兒察看他所拿的東西，原來一張本處的地圖，非常工細。女兒問自能哪裡來的，自能回轉頭，指指向那面跑的男子，說道是那男子給他的。女兒又問自能：『那男子給你地圖的時候，怎樣和你說呢？』自能道：『他叫我拿了這張東西去見外祖。』女兒聽了這句話，知道盤瓠的話要應驗了，急忙和自能跑回石洞中，與宮女商量，並將地圖展開觀察。只見圖上注得明明白白，從山上起身，到何處轉灣，到何處又須轉灣，到何處才有市鎮，不過到了這個市鎮，此外就沒有了。宮女道：『是呀，只要到了有人煙的地方，就有方法好想了。』於是商量動身之法究竟如何動身呢？統統同走嗎？，兩個弱女子，帶了二十幾個小男女，有幾個年紀甚小，萬萬走不動，就使走得動，亦實照顧不到。況且還有三個是有尾巴的，路上假使有人疑心起來，欺侮凌辱，那麼又將如何？還有一層，這班小男女極善吵鬧，實在是野性難馴。平日在山洞裡已經不容易制服，一旦到了外面，假使闖起禍來，那麼又將如何？所以統統同走一層，實在辦不到。至於女兒一個人動身獨走，荒山曠野，千里迢迢，實在有點心慌，亦是做不到的。假使同宮女同走，撇下了一班小男女在洞裡，聽他自生自滅，那更無此辦法，問心亦所不忍。後來決定了，由女兒帶兩個年紀最長，身體較健的男孩陪伴女兒同走，其餘的多留在洞中，由宮女撫育，約定一到亳都之後，即刻去迎接他們同來。哪知到了動身的那一日，十幾個小男女一齊哭吵，說道：『要去都同去，要不去都不去。』女兒沒法，氣得一個死，只得硬著頭皮說：『都去吧，都去吧。』但是糧食問題，衣裳問題，一路都是不可少的。兩個大人總還可以勉強多帶些，二十幾個小男女的衣食都要兩個大人兼帶，那是已經為難了。況且還有幾個尚須提抱之小孩，顧了行李，顧不得小孩；顧了小孩，顧不得行李，真是難之又難！後來一想，只好一個不同走，女兒獨自一人走吧。幸喜得下山之後，走了不到兩日，就遇著移家的兩夫婦，剛才經過此地，起初見了女兒的裝束以為是野人蠻女，很不肯和女兒接近之意。後來經女兒細細將情形告訴了他們一番，他們才願意與女兒同行，一路招呼，並且非常優待。直到了雲夢大澤旁邊，他們住下了，又相幫女兒到處招呼，尋人伴送。那邊百姓知道女兒是個帝女，並且知道有盤瓠背去之事，大家都來饋送食物或川資，或者情願陪送一段路。所以女兒從那邊直到這裡，雖則走了一兩個月，但是很舒服的，這都是父親恩德及於百姓之故呀！」
正說到此，忽然問道：「今日祖母和三母親何以不見？」
眾人見她原原本本的敘述，正在聽得出神之際，忽然給她這麼一問，不覺都呆住了。停了一停，常儀就告訴她說：「三母親回母家去了，太后已經去世了。」帝女聽了，吃了一驚，那眼淚又不禁直淌下來，急急問道：「幾時去世的？患什麼病？」
常儀就將所有情形都告訴了她。帝女愈聽愈淒慘，聽完之後，又放聲大哭起來，說道：「女兒向來承祖母異常鍾愛的，離開了多年之久，今朝邀天之倖，得回家鄉，滿擬依舊和從前一樣，承歡膝下，彌補這幾年的缺陷。不料祖母竟為我而死，可不是要使我恨死慘死嗎！」
這時提起了太后，大家都不禁哭起來。帝嚳在旁邊引起了終天之恨，尤其泣不可抑。過了一會，還是簡狄含著淚來勸帝女道：「你可不要再哭了，一則你沿途勞頓，傷心過度，恐怕損害身體；二則太后去世，帝亦悲傷之至，到現在才有點停止，你不可使帝再傷心了。」帝女道：「女兒這幾年裡總是終日以淚洗面，損害身體的一層，只好不去管它。至於女兒的這種境遇，二母親想想看，怎能夠不傷悲？」帝嚳一面拭淚，一面立起身來，說道：「罷了，罷了，以前的事，都不必去提它了。
汝那個地圖還帶在身邊嗎？可交與朕，再寫一信給宮女，朕立刻飭人去接她們到此地來，何如？」帝女收淚道：「承父親如此，那是好極了。不過地圖在外邊行李裡，停一會，等女兒信寫好之後，一同檢出，送交父親吧。」帝嚳道：「如此亦好。
」遂往外而去。
這裡姜嫄、簡狄、常儀等就和帝女問長問短，多年闊別，劫後餘生，自然分外的親熱。有好幾個小兄弟都是近來生的，尚未見過，都上前見過了。常儀又到裡面拿出一套衣裳來，叫帝女將獨力之衣換去，一面說道：「這套衣裳還是你從前的呢，你認識嗎？可憐我自從你遭難之後，回到這裡，看到你剩下的這些衣裳用具，實在難過之至，幾次三番要想分給宮人，不願再放在眼面前了。然而仔細想想，終究不忍，硬著頭皮，年年的替你收拾曬晾。看到這幾件衣裳，彷彿如看見你這個人一般。
不想你今朝果然能夠回來，依舊穿這幾件衣裳，這真是皇天保佑。」說到此處，禁不住那眼淚又和珍珠一般籟籟的下來，帝女亦哭起來了。姜嫄忙打岔，指指那獨力之衣，問道：「這種衣服是哪裡來的？」帝女道．『『女兒在石洞中住了幾時，衣服只有這隨身幾件，又垢又敝，實在困苦不堪，便是那宮女也是如此。後來走到洞外，偶然看見一種野草，彷彿和葛草一般，採來考驗起來，的確相類。女兒從前在宮中曾經聽見大母親講過，並且看見制過織過，所以頗有點經驗。因此同宮女商量，就拿了來試試織織，果然成功了一種布，不過沒有器具，純是手工，所以粗拙到這個樣子，但是現在已經改良而又改良了，當初還要難看呢。」說罷，走進房中。
宮人早將浴具等備好，帝女洗過了浴，換好了衣服，又梳櫛了一回，然後寫了一封給宮女的信，報告別後一切情形，叫她見信之後，就領這批男女回來。又在行李之中尋出地圖，叫宮人一併送與帝嚳。帝嚳將地圖展開一看，只見那地圖畫得雖然詳細，但只有從石洞到村鎮的一條路，顯系這圖是專為帝女歸路而畫的。畫的是什麼人？送的又是什麼人？盤瓠的長子自能向來不跑下山，何以這日不聽母命，直跑下山？又何以巧巧與那送圖的人相遇？帝嚳將這幾點聯想起來，再合之上次的大霧攔阻，決定其中不但是個天意，而且冥冥之中竟還有鬼神在那裡往來簸弄。但是這種簸弄究竟是禍是福，不得而知，只能順勢順理做過去就是了。當下帝嚳想罷，就叫了一個素來和宮女相識之人，隨同許多人星夜往南方而去。
過了數日，帝嚳正在視朝，只見木正出班奏道：「昨日臣屬下有人從東海回來，說道在那邊遇到柏昭老師，叫他轉致問候帝的起居，特謹奏聞。」帝嚳聽了大喜道：「朕即位之後，就叫人到扶桑去問候，哪知柏老師已不在扶桑了。後來又幾次飭人去探聽，都說不曾回來，哪知老師卻不在西海，而在東海，那自然尋不著了。但不知老師在東海是久住，還是偶然經過？
汝那個屬官知道嗎？」木正道：「據那屬官說，柏老師住在那邊已有好許多月，將來是否長住，不得而知。」帝嚳想了一想，說道：「那麼朕明日就去訪老師吧，多年不見了。」木正道：「何妨就叫臣的那個屬官去請他來呢？」帝嚳道：「那個不可，柏老師是朕的師傅，並且未曾做過一日的臣子，哪裡可去請呢，還是由朕親自去拜為是。好在此刻朝中無事，來往不過數月，輕車簡從，亦沒有什麼不便。」說罷，就決定次日起程。
司衡羿帶了幾十個衛士隨同前往。一切政務，仍由眾臣工共同處理。
且說帝嚳這次出門，並非巡守，所以沿途亦別無耽擱，不過一月，已到東海之瀕。哪知事不湊巧，柏昭已渡過海去了，到哪裡去，卻又探聽不出。帝嚳不勝嗟悵，駐車海邊，望洋而歎，便問那土人道：「海外最近的是什麼地方？」土人道：「最近是顓頊國，再過去是羲和國。」帝嚳聽到「顓頊國」三字，猛然想起一件事，便向羿說道：「當初顓頊帝有一個兒子，名叫伯偁，亦叫伯服，就是現在火正祝融的嫡親伯父。自少歡喜出遊，後來竟一去不返。朕即位之後，到處訪問，彷彿聽見說他已跑到海外，闢土開疆，自立為一個國王了。現在這個顓頊國不知是否他所立的？朕想就此渡海過去看看，兼可以訪問柏老師的蹤跡，汝看何如？」司衡羿道：「這個甚好。老臣於陸地山水跑的多了，西海亦去過，只有這東海的風景還不曾見，借此隨帝遊歷，長長見識，多個經歷，亦甚有趣。」土人在旁說道：「帝要渡海，恰好明日有船要出口，帝何妨就此同去呢。
不過帝的從人太多，一隻船恐怕侷促，再叫他們多開一隻吧。
」帝嚳道：「這個不妨，聯的從人可以少帶幾個去，倘能專開一隻尤好，將來朕可以從重酬謝。但不知渡過去要幾日？」土人道：「如遇順風，十日可到。倘遇逆風，則不能定。」帝嚳沉吟了一回，決計渡海，於是就叫土人前去定船。