第三十八回 帝堯遇赤將 子輿官木正
且說閼伯、實沈既去之後，帝堯忽然想起帝摯的兒子玄元，不知道他近狀如何，遂動身向毫都而來。一日剛近毫都，忽見路旁草地上，坐著一個工人裝束的老者，童顏鶴髮，相貌不凡，身旁放著許多物件，手中卻拿了不少野草花，在那裡大嚼。帝堯覺得他有點奇怪，心想道：「朕此番出巡，本來想訪求賢聖的，這人很像有道之士，不要就是隱君子嗎？」想罷，就吩咐停車，和大司農走下車來，到那老者面前，請問他貴姓大名。
那老者好像沒有聽清楚，拿起身旁的物件來，問道：「你要這一種，還是要那一種？」帝堯一看，一種是射箭所用的矰繳，一種是出門時所用紮在腿上的行滕，就問他道：「汝是賣這矰繳和行滕的嗎？」那老者道：「是呀，我向來專賣這兩種東西。
矰繳固然叫作繳，行滕亦可以叫作繳，所以大家都叫我繳父。
叫出名了，大小不二，童叟無欺，你究竟要買哪一種，請自己挑。」帝堯道：「大家叫你繳父，你的真姓名叫什麼呢？」老者見問，抬頭向帝堯，仔仔細細看了一看，又向四面隨從的人和車子看了一看，就問帝堯道：「足下是何人？要問我的真姓名做什麼？」早有旁邊侍從之人，過來通知他道：「這是當今天子呢。」那老者聽了，才將野草花丟下，慢慢地立起來，向帝拱拱手道：「原來是當今天子，野人失敬失敬。野人姓赤將，名子輿。這個姓名，早已無人知道了，野人亦久矣乎不用了。
現在承聖天子下問，野人不敢不實說。」帝堯聽了「赤將子輿」四個字，覺得很熟，彷彿在哪裡聽見過的，便又問道：「汝今年高壽幾何？」赤將子輿道：「野人昏耄，已不甚記得清楚，但記得黃帝軒轅氏征伐蚩尤的時候，野人正在壯年，那些事情如在目前，到現在有多少年，可記不出了。」大眾聽了，無不駭然，暗想又是一個巫咸第二了。
帝堯道：「朕記得高祖皇考當時，有一位做木正的，姓赤將，是否就是先生？」赤將子輿聽了，哈哈大笑，連說道：「就是野人，就是野人，帝真好記性呀！」帝堯聽了，連忙作禮致敬，說道：「不想今日得遇見赤將先生，真是朕之大幸了。
此處立談不便，朕意欲請先生到前面客館中談談，不知先生肯賜教否？」赤將子輿道：「野人近年以來，隨遇而安，帝既然要和野人談談，亦無所不可，請帝上車先行，野人隨後便來。
」帝堯：「豈有再任先生步行之理，請上車吧，與朕同載，一路先可以請教。」赤將子輿見說，亦不推辭，一手拿了吃剩的野草花，一手還要來拿那許多繳。早有侍從的人跑來說道：「這個不須老先生自拿，由小人等代拿吧。」赤將子輿點點頭，就和帝堯、大司農一齊升車。
原來古時車上，可容三人，居中的一個是御者，專管馬轡的，左右兩邊，可各容一人。起初帝堯和大司農同車，另外有一個御者，此刻帝堯和赤將子輿同乘，大司農就做御者，而另外那個御者已去了。所以車上仍是三人，並不擁擠。當下車子一路前行，帝堯就問赤將子輿道：「先生拿這種野草花做食品，還是偶爾取來消閒的呢？還是取它作滋補品呢？」赤將子輿道：「都不是，野人是將它做食品充飢的。」帝堯道：「先生尋常不食五穀嗎？」赤將子輿道：「野人從少吳帝初年辟榖起，到現在至少有二百年了，從沒有再食五穀過。」
大司農在旁，聽到這句話，不覺大驚，暗想：「我多少年來，孜孜矻矻的講求稼穡，教導百姓，原是為人民非五穀不能活呀。現在不必食五穀，但啖野草花，亦可以活，而且有這麼長的壽，那麼何必定要樹藝五穀呢？」想到此處，忍不住便問道：「先生剛才說二百多年不食五穀，專吃野草花，究竟吃的是哪幾種野草花呢？」
赤將子輿道：「百種草花，都可以啖，不必限定哪幾種。
即如此刻野人所吃的，就是菊花和歡冬花。這兩種因為現在是冬天，百種草卉都凋萎了，只有這兩種，所以就啖這兩種。」
大司農道：「有些野草有毒，可以啖嗎？」赤將子輿道：「有毒的很少，大半可以啖的，就是有些小毒也不妨。」大司農道：「先生這樣高壽，是否啖野草花之功？」赤將子輿道：「卻不盡然，野人平日是服百草花丸的，一年中做好幾次，現在偶爾接濟不上，所以權且拿花來充飢，橫豎總是有益的。」大司農道：「怎樣叫百草花丸？」赤將子輿道：「采一百種草花，放在磁瓶裡，用水漬起來，再用泥封固瓶口，勿令出氣，百日之後，取出來煎膏和丸，久久服之，可以長生。如有人粹然死去，將此丸放在他口中，即可以復活。其餘百病，亦可以治。煮汁釀酒，飲之亦佳。野人常常服食的，就是這種丸藥，真是有功用的。」大司農道：「既然如此，我們何必再種五穀，再食五穀呢？只要教人民專啖百草花，豈不是又省事，又有功效嗎？」
赤將子輿聽了，連連搖頭，說道：「這個不行，這個不行，五穀是天生養人最好的東西，百草花不過是一種。」正說到此，忽見前面侍從的人，和許多人過來奏帝堯道：「毫侯玄元知道帝駕到了，特飭他的臣子孔壬前來迎接。」帝堯聽了，就叫大司農停車，這麼一來，大司農和赤將子輿的談話就打斷了。究竟百草花不如五穀的地方在哪裡，以後大司農有沒有再問，赤將子輿如何說法，均不得而知，只好就此不述了。
且說車停之後，那孔壬早在車前，向帝稽首行禮。帝堯雖知孔壬是個著名的佞人，但究竟是先朝大臣，帝摯崩了之後，輔相幼主，尚無劣跡。這次又是奉命而來，在禮不能輕慢他，也就還禮慰勞，大司農亦和他行禮相見，只有司衡羿不去理睬他。孔壬亦佯作不知，便向帝堯奏道：「小臣玄元，聞帝駕將到，特遣陪臣在此地預備行宮，兼迎聖駕，玄元隨後便來也。」正說著，後面一輛車子已到，車上站著一個幼童，由一個大臣扶他下車。原來那幼童就是帝摯的兒子玄元，那大臣就是驩兜。那驩兜輔相著玄元，到帝堯車前，向帝行禮，隨即自己也向帝堯行禮。帝堯亦下車答禮，細看玄元，相貌尚覺清秀，便問他道：「汝今年幾歲了？」玄元究竟年紀小，有點靦腆，不能即答。驩兜從旁代答道：「八歲了。」帝堯道：「現在可曾唸書？」驩兜道：「現在已經唸書。」帝堯道：「人生在世，學問為先，況且是做國君的，尤其不可以沒有學問，將來治起百姓來，庶幾乎懂得治道，不至於昏亂暴虐，汝可知道嗎？」
玄元答應了一個是。孔壬從旁俛言道：「現在陪臣，採取古來聖賢修身、齊家、治國的要道，以及歷代君主興亡的原因，政治的得失，日日進講。所喜玄元資質聰敏，頗能領悟。」帝堯道：「果能如此，那就好了。」孔壬道：「天色漸暮，前面就是行宮，請帝到那邊休歇吧。」帝堯向前一望，相隔不多路，果然有一所房屋，也就不坐車子，與大眾一齊步行過去。
到了行宮中，早有孔壬等所預備的筵席鋪陳起來，請帝和諸臣飲宴。玄元和驩兜、孔壬另是一席，在下面作陪。赤將子輿雖不食五穀等，但亦列席，專吃他的百草花。玄元是個孩子，帝堯問他一句，答一句，或竟不能答，由孔壬等代答，所以一席終了，無話可記。到得後來，帝堯問孔壬道：「此去離城有多少路？」孔壬道：「還有五十多里。」帝堯道：「那麼汝等且自回去安歇，朕明日進城可也。」孔壬答應，和玄元、驩兜退出。
這裡帝堯又和赤將子輿談談，便問赤將子輿道：「先生既然在先高祖皇考處做木正，何時去官隱居的呢？」赤將子輿道：「野人當日，做木正的時間，卻亦不少，軒轅帝到各處巡守，求仙訪道，野人差不多總是隨行的。後來軒轅帝鑄鼎功成，騎龍仙去，攀了龍髯跌下來的，野人就是其中的一個。自從跌下來之後，眼看見帝及同僚都已仙去，我獨無緣，不禁大灰了心。後來一想，我這無緣的原故，大概是功修未到，如果能夠同軒轅帝那樣的積德累仁，又能夠虔誠的求仙訪道，那麼安見得沒有仙緣呢？想到這裡，就決定棄了這個官，去求仙訪道了，這就是野人隱居的原由。」帝堯道：「後來一直隱居在什麼地方呢？」
赤將子輿道：「後來棄了家室，奔馳多年，亦不能得到一個結果。原來求仙之道第一要積德累仁，起碼要立一千三百善。
野人是個窮光蛋，所積所累能有幾何？後來一想，我們尋常所食的總是生物，無論牛、羊、雞、豚等，能鳴能叫的，固然是一條性命，就是魚、鱉、蝦、蟹等類，不能鳴不能叫的，亦何嘗不是一條性命，有知覺總是相同的。既然有知覺，它的怕死，它受殺戮的苦痛，當然與人無異，殺死了它的性命，來維持我的性命，天下大不仁的事情，哪裡還有比此再厲害的呢！而且以強凌弱，以智欺愚，平心論之，實在有點不忍。我既不能積德累仁，哪裡還可以再做這不仁之事。從此以後，野人就決計不食生物，專食五穀蔬菜等等。又過了些時，覺得牛、羊、雞、豚、魚、鱉、蝦、蟹等類，固然是一條性命，那五穀蔬菜等類，它亦能生長，能傳種，安見得不是一條性命呢？後來細細考察，於植物之中，發現一種含羞草，假使有物件觸著它，它的葉子立刻會捲縮起來，同時枝條亦低垂下去，彷彿畏怯一般，倘有群馬疾馳而來，它那時子就使不觸著它，它亦登時閉合緊抱，彷彿聞聲而驚駭似的。這種豈不是有知覺嗎！而且日則開放，夜則捲縮，如人之睡眠無異，更為可怪了。還有一種羅蟲草，它的葉子一片一片疊起來，彷彿書冊，能開能合，葉邊有齒，葉的正中有三根刺，刺的根上流出極甜的汁水，凡是蟲類要想吃它的甜汁，落在它葉子上，那葉子立刻就合攏來，它的刺就戳在蟲身上，使蟲不能展動，葉子的合口，又非常之密，不一時蟲被悶死，它的葉就吸食蟲體中的血液，以養育它的身體。
這種植物，竟能擒食動物，不是有知覺能夠嗎？還有一種樹木，竟能夠食人食獸。它的方法與羅蟲草無異，那是更稀奇了。還有一種叫作莨菪草，它的根極像人形，假使將它的根葉剪去一點，它竟似覺得痛苦，能夠發出一種歎息之聲，那不是更奇異嗎！還有一種，叫作豬籠草，亦叫作罐草，因為它時下有一個罐形的囊，囊上有蓋，假使有蟲類入其罐中，它就將蓋一合，蟲類就悶死其中，它卻拿來做食物，這種雖是機械作用，但是說它有知覺，亦何嘗不可呢。此外還有水中的團藻、硅藻，都是會得行動的。假使不有知覺，何以能行動呢？還有些樹木，種在地下，這邊沒有水，那邊有水，它的根就會向那邊鑽過去。
種牡丹花也是如此，只要遠處埋下豬肚腸等物，雖跨牆隔石離有十多丈遠，它終能達到它的目的。野人將這種情形考察起來，斷定植物一定有知覺的，不過它的知覺，範圍較小，不及動物的靈敏，而且不能叫苦呼痛就是了。既然有知覺，當然也是一條性命，那麼弄死它，拿來吃，豈非亦是不仁之事嗎！所以自此之後，野人連活的植物都不吃，專拿已死的枝葉，或果類等來充飢。後來遇到舊同事寧封子，他已屍解成仙了，他傳授野人這個啖百草花並和丸的方法。自此以後，倒也無病無憂，遊行自在，雖不能成為天仙，已可算為地行仙了。無論什麼地方，都去跑過，並沒有隱居山谷，不過大家不認識野人，都叫野人作繳父就是了。」
帝堯道：「先生既已如此逍遙，與世無求，還要賣這個繳做什麼？」赤將子輿道：「人生在世，總須作一點事業。聖王之世，尤禁遊民。野人雖可以與世無求，但還不能脫離這個世界。假使走到東，走到西，一無所事事，豈不是成為遊民，大干聖主之禁嗎！況且野人還不能與世無求，就是這穿的用的，都不可少，假使不做一點工業，那麼拿什麼東西去與人交易呢？」帝堯聽到此處，不禁起了一個念頭，就和赤將子輿說道：「朕意先生既然尚在塵世之中，不遽飛昇而去，與其做這個賣繳的勾當，何妨再出來輔佐朕躬呢？先生在高祖皇考時，立朝多年，經綸富裕，聞見廣博，如承不棄，不特朕一人之幸，實天下蒼生之幸也。」赤將子輿道：「野人近年以來，隨遇而安，無所不可，帝果欲見用，野人亦不必推辭。不過有兩項須預先說明。一項，野人做官，只好仍舊做木正，是個熟手，其它治國平天下之事，非所敢知。第二項，請帝對於野人，勿加以一切禮法、制度之拘束，須聽野人自由。因為野人二百年來，放浪慣了，驟然加以束縛，如入樊籠，恐怕是不勝的。」帝堯連聲答應道：「可以可以，只要先生不見棄，這兩項何必不可依呢。」於是黃帝時代的木正，又重複做了帝堯時代的木正。