第三十二回 夜救老僕顏生赴考 晚逢寒士金客揚言
且說丁氏兄弟同定展爺來至莊中，賞了削去四指的漁戶十兩銀子，叫他調養傷痕。展爺便提起：「鄧彪說白玉堂不在山中，已往東京找尋劣兄去了。刻下還望二位仁弟備只快船，我須急急回家，趕赴東京方好。」丁家兄弟聽了展爺之言，再也難以阻留，只得應允。便於次日備了餞行之酒，慇勤送別，反覺得戀戀不捨。展爺又進內叩別了丁母。丁氏兄弟送至停泊之處，瞧著展爺上船，分手作別。
展爺真是歸心似箭。這一日，天有二鼓，已到了武進縣，以為連夜可以到家。剛走到一帶榆樹林中，忽聽有人喊道：「救人哪!了不得了!有了打槓子的了!」展爺順著聲音迎將上去，卻是個老者背著包袱，喘得連嚷也嚷不出來。又聽後面有人迫著，卻喊得洪亮道：「了不得!有人搶了我的包袱去了!」展爺心下明白，便道：「老者，你且隱藏，待我攔阻。」老者才往樹後一隱，展爺便蹲下身去。後面趕的只顧往前，展爺將腿一伸，那人來的勢猛，噗哧的一聲，鬧了個嘴吃屎。展爺趕上前按住，解下他的腰間搭包，寒鴉兒鳧水的將他捆了。見他還有一根木棍，就從腰間插入，斜擔的支起來。將老者喚出問道：「你姓甚名誰?家住哪裡?慢慢講來。」老者從樹後出來，先叩謝了，此時喘已定了，道：「小人姓顏，名叫顏福，在榆林村居住。只因我家相公要上京投親，差老奴到窗友金必正處借了衣服銀兩。多承金相公一番好意，留下小人吃飯，臨走又交付老奴三十兩銀子，是贈我家相公作路費的。不想年老力衰，又加目力遲鈍，因此來路晚了。剛走到榆樹林之內，便遇見這人一聲斷喝，要什麼『買路錢』。小人一聽，哪裡還有魂咧，一路好跑，喘得氣也換不上來了。幸虧大老爺相救，不然我這老命必喪於他手。」展爺聽了便道：「榆林村乃我必由之路，我就送你到家如何?」顏福復又叩謝。展爺對那人道：「你這廝，深夜劫人，你還嚷人家搶了你的包袱去了。幸遇某家，這也是你昭彰報應。我也不加害於你，你就在此歇歇罷，再等個人來救你便了。」說罷叫老者背了包袱，出了林子，竟奔榆林村。到了顏家門首，老者道：「此處便是。請老爺裡面待茶。」一邊說話，用手叩門。只聽裡面道：「外面可是顏福回來了麼?」展爺聽得明白，便道：「我不喫茶了，還要趕路呢。」說畢邁開大步，竟奔遇傑村而來。
單說顏福聽得是小主人的聲音，便道：「老奴回來了。」門開處，顏福提包進來，仍然將門關好。你道這小主人是誰?乃是姓顏名查散，年方二十三歲。寡母鄭氏，連老奴顏福，主僕三口度日。因顏老爺在日，為人正直，作了一任縣尹，兩袖清風，一貧如洗，清如秋水，嚴似寒霜。可惜一病身亡，家業零落。顏生素有大志，總要克紹書香，學得滿腹經綸。屢欲赴京考試，無奈家道寒難，不能如願。因明年就是考試的年頭，還是鄭氏安人想出個計較來，便對顏生道：「你姑母家道豐富，何不投托在彼。一來可以用功，二來可以就親，豈不兩全其美呢?」顏生道：「母親想的雖是，但姑母處已有多年不通信息，父親在日還時常寄信問候，自父親亡後，遣人報信，並未見一人前來弔唁，至今音梗信杳。雖是老親，又是姑舅結下新親。奈目下孩兒功名未成，如今時勢，恐到那裡也是枉然。再者孩兒這一進京，母親在家也無人侍奉。二來盤費短少，也是無可如何之事。」母子正在商議之間，恰恰的顏生窗友金生名必正特來探訪。彼此相見，顏生就將母親之意對金生說了。金生一力擔當，慨然允許。便叫顏福跟了他去打點進京的用度。顏生好生歡喜，即稟明老人家。安人聞聽，感之不盡。母子又計議了一番。鄭氏安人親筆寫了一封書信，言言衷懇。大約姑母無有不收留孩兒之理。娘兒兩個呆等顏福回來。天已二更，尚不見到。顏生勸老母安息，自己把卷獨對青燈，等到四更。心中正自急躁，顏福方回來了。交了衣服銀兩，顏生大悅，叫老僕且去歇息。顏福一路勞乏，又受驚恐，已然支持不住，有話明日再說，也就告退了。
到了次日，顏生將衣服銀兩與母親看了。正要商酌如何進京，只見老僕顏福進來說道：「相公進京，敢情是自己去麼?」顏生道：「家內無人，你須好好侍奉老太太。我是自己要進京的。」老僕道：「相公若是一人赴京，是斷斷去不得的。」顏生道：「卻是為何?」顏福便將昨晚遇劫之事說了一遍。鄭氏安人聽了顏福之言說：「是嚇，若要如此，老身是不放心的。莫若你主僕二人同去方好。」顏生道：「孩兒帶了他去，家內無人，母親叫誰侍奉?孩兒放心不下。」
正在計算為難，忽聽有人叩門。老僕答應。開門看時，見是一個小童，一見面就說道：「你老人家昨晚回來好嚇?也就不早了罷。」顏福尚覷著眼兒瞧他。那小童道：「你老人家瞧什麼?我是金相公那裡的。昨日給你老人家斟酒不是我麼?」顏福道：「哦，哦，是，是。我倒忘了。你到此何事?」小童道：「我們相公打發我見顏相公來了。」老僕聽了，將他帶至屋內見了顏生，又參拜了安人。顏生便問道：「你做什麼來了?你叫什麼?」小童答道：「小人叫雨墨。我們相公知道相公無人，惟恐上京路途遙遠不便，叫小人特來服侍相公進京。」又說：「這位老主管有了年紀，眼力不行，可以在家伺候老太太，照看門戶，彼此都可以放心。又叫小人帶來了十兩銀子，惟恐路上盤川不足，是要富餘些個好。」安人與顏生聽了，不勝歡喜，不勝感激。連顏福俱樂得了不得。安人又見雨墨說話伶俐明白，便問：「你今年多大了?」雨墨道：「小人十四歲了。」安人道「你小兒家能夠走路嗎?」雨墨笑道：「回稟老太太得知：小人自八歲上，就跟著小人的父親在外貿易，漫說走路，什麼處兒的風俗，遇事眉高眼低，那算瞞不過小人的了。差不多的道兒，小人都認得。至於上京，更是熟路了。不然我們相公就派我來跟相公呢?」安人聞聽，更覺歡喜放心。
顏生便拜了老母。安人未免傷心落淚，將親筆寫的書信交與顏生道：「你到京中祥符縣問雙星巷，便知你姑父的居址了。」雨墨在旁道：「祥符縣南有個雙星巷，又名雙星橋，小人認得的。」安人道：「如此甚好。你要好好服侍相公。」雨墨道：「不用老太太囑咐，小人知道。」顏生又吩咐老僕顏福一番，暗暗將十兩銀子交付顏福供養老母。雨墨已將小小包裹背起來，主僕二人出門上路。
顏生是從未出過遠門的，走了一二十里便覺兩腿酸疼，問雨墨道：「咱們自離家門，如今走了也有五六十里路了罷?」雨墨道：「可見相公沒有出過門。這才離家有多大工夫，就會走了五六十里，那不成飛腿了麼?告訴相公說，共總走了沒有三十里路。」顏生吃驚道：「如此說來，路途遙遠，竟自難行的很呢。」雨墨道：「相公不要著急。走道兒有個法子，越不到越急越走不上來，必須心平氣和，不緊不慢，彷彿遊山玩景的一般。路上雖無景致，拿著一村一寺皆算是幽景奇觀，遇著一石一木亦當做是點綴的美景。如此走來走去，心也寬了，眼也亮了，乏也就忘了，道兒也就走的多了。」顏生被雨墨說得高起興來，真果沿途玩賞。不知不覺又走了二十里，覺得腹中有些飢餓，便對雨墨道：「我此時雖不覺乏，只是腹中有點空空兒的，可怎麼好？」雨墨用手一指說：「那邊不是鎮店麼?到了那裡，買些飯食吃了再走。」
又走了一會，到了鎮市。顏相公見個飯鋪，就要進去。雨墨道：「這裡吃不現成。相公隨我來。」把顏生帶到二葷鋪裡去了。一來為省事，二來為省錢，這才透出他是久慣出外的油子手兒來了呢。
主僕二人用了飯，再往前走了十多里，或樹下，或道旁，隨意歇息歇息再走。到了天晚，來到一個熱鬧地方，地名雙義鎮。雨墨道：「相公，咱們就在此處住了罷。再往前走就太遠了。」顏生道：「既如此，就住了罷。」雨墨道：「住是住了，若是投店，相公千萬不要多言，自有小人答覆他。」顏生點頭應允。及至來到店門，擋槽兒的便道：「有乾淨房屋。天氣不早了，再要走可就太晚了。」雨墨便問道：「有單間廂房沒有?或有耳房也使得。」擋槽兒的道：「請進去看看就是了。」雨墨道：「若是有呢，我們好看哪；若沒有，我們上那邊住去。」擋槽兒的道：「請進去看看何妨。不如意再走如何?」顏生道：「咱們且看看就是了。」雨墨道：「相公不知，咱們若進去，他就不叫出來了。店裡的脾氣我是知道的。」正說著，又出來了一個小二道：「請進去，不用猶豫。訛不住你們二位。」顏生便向裡走，雨墨只得跟隨。只聽店小二道：「相公請看，很好的正房三間，裱糊的又乾淨又豁亮。」雨墨道：「是不是?不進來，你們緊讓，及至進來，就是上房三間。我們爺兒兩個，又沒有許多行李，住三間上房，你這還不訛了我們呢!告訴你，除了單廂房或耳房，別的我們不住。」說罷回身就要走。小二一把拉住道：「怎的了，我的二爺!上房三間，兩明一暗。你們二位住那暗間，我們算一間的房錢好不好?」顏生道：「就是這樣罷。」雨墨道：「咱們先小人後君子，說明了，我可就給一間的房錢。」小二連連答應。
主僕二人來至上房，進了暗間，將包裹放下。小二便用手擦外間桌子道：「你們二位在外間用飯罷，不寬敞麼。」雨墨道：「你不用誘。就是外間吃飯，也是住這暗間，我也是給你一間的房錢。況且我們不喝酒，早起吃的，這時候還飽著呢。我們不過找補點就是了。」小二聽了，光景沒有什麼大來頭，便道：「悶一壺高香片茶來罷?」雨墨道：「路上灌的涼水，這時候還滿著呢。不喝。」小二道：「點個燭燈罷?」雨墨道：「怎麼你們店裡沒有油燈嗎?」小二道：「有呵。怕你們二位嫌油煙子氣，又怕油了衣服。」雨墨道：「你只管拿來，我們不怕。」小二才回身，雨墨便道：「他倒會頑。我們花錢買燭，他卻省油。敢情是裡外裡。」小二回頭瞅了一眼。取燈取了半天，方點了來，問道：「二位吃什麼?」雨墨道：「說了找補吃點。不用別的，給我們一個燴鍋炸，就帶了飯來罷。」店小二估量著，沒有什麼想頭，抽身就走了，連影兒也不見了。等的急催他，他說：「沒得。」再催他，他說：「就得，已經下了勺了。就得，就得。」
正在等著，忽聽外面嚷道：「你這地方就敢小看人麼?小菜碟兒一個大錢，我是照顧你，賞你們臉哪!你不讓我住，還要凌辱斯文，這等可惡!我將你這狗店用火燒了!」雨墨道：「該!這倒替咱們出了氣了。」又聽店東道：「都住滿了，真沒有屋子了。難道為你現蓋嗎?」又聽那人更高聲道：「放狗屁不臭!滿口胡說。你現蓋?現蓋也要我等得呀!你就敢凌辱斯文?你打聽打聽，唸書的人也是你敢欺負得的嗎?」顏生聽至此，不由的出了門外。雨墨道：「相公，別管閒事。」剛然攔阻，只見院內那人向著顏生道：「老兄，你評評這個理。他不叫我住，使得。就將我這等一推，這不豈有此理麼!還要與我現蓋房去。這等可惡!」顏生答道：「兄台若不棄嫌，何不將就在這邊屋內同住呢?」只聽那人道：「萍水相逢，如何打擾呢?」雨墨一聽，暗說：「此事不好。我們相公要上當。」連忙迎出，見相公與那人已挽手登階，來至屋內，就在明間彼此坐了。未知如何，且聽下回分解。