第九十六回 連升店差役拿書生 翠芳塘縣官驗醉鬼
且說蔣爺救了小童，竟奔臥虎溝而來。這是什麼原故？小童到底說的什麼？蔣爺如何就給銀子呢？列位不知。此回書是為交待蔣平，這回把蔣平交代完了，再說小童的正文，又省得後來再為敘寫。
蔣爺到了臥虎溝，見了沙員外，彼此言明。蔣爺已知北俠等上了襄陽，自己一想：「顏巡按同了五弟前赴襄陽，我正愁五弟沒有幫手。如今北俠等既上襄陽，焉有不幫五弟之理呢？莫若我且回轉開封，將北俠現在襄陽的話回稟相爺，叫相爺再為打算。」沙龍又將艾虎留下的龍票當面交明白。蔣爺便回轉東京。見了包相，將一切說明。包公即行奏明聖上，說歐陽春已上襄陽，必有幫助巡按顏查散之意。聖上聽了大喜，道：「他行俠尚義，實為可嘉。」又欽派南俠展昭同盧方等四人，陸續前赴襄陽，俱在巡按衙門供職，俟襄陽平定後，務必邀北俠等一同赴京，再為升賞。此是後話，慢慢再表。
蔣平既已交代明白，返回頭來再說小童之事。你道這小童是誰？原來就是錦箋。自施公子賭氣離了金員外之門，乘在馬上越想越有氣，一連三日飲食不進，便病倒旅店之中。小童錦箋見相公病勢沉重，即托店家請醫生調治。診了脈息，系鬱悶不舒，受了外感，竟是夾氣傷寒之症。開方用藥。錦箋衣不解帶，晝夜服侍。見相公昏昏沉沉，好生難受。又知相公沒多餘盤費，他又把艾虎賞的兩錠銀子換了，請醫生抓藥。好容易把施俊調治的好些了，又要病後的將養。偏偏的馬又倒了一匹，正是錦箋騎的。他小孩子家心疼那馬，不肯售賣，就托店家僱人掩埋。誰知店家悄悄地將馬出脫了，還要合錦箋要工飯錢。這明是欺負小孩子。再加這些店用房錢、草料麩子七折八扣，除了兩錠銀子之外，倒該下了五六兩的賬。錦箋連急帶氣，他也病了。先前還掙扎著服侍相公，後來施俊見他那個形景，竟是中了大病，慢慢地問他，他不肯實說。問得急了，他就哭了。施俊心中好生不忍，自己便掙扎起來，諸事不用他服侍，得便倒要服侍錦箋。一來二去，錦箋竟自伏頭不起，施俊又托店家請醫生。醫生道：「他這雖系傳染，卻比相公沉重，而且症侯耽誤了，必須趕緊調治方好。」開了方子，卻不走，等著馬錢。施俊向櫃上借，店東說我們墊不起。施俊沒奈何，將衣服典當了，開發了馬錢並抓藥。到了無事，自己到櫃上從新算賬，方知錦箋已然給了兩錠銀子，就知是他的那兩錠賞銀。又是感激，又是著急。因瞧見馬工飯銀，便想起那馬來了，就和店東商量，要賣馬還賬。店東樂得賺幾兩銀子呢，立刻會了主兒，將馬賣了。除了還賬，剛剛的剩了一兩頭。施俊也不計較，且調治錦箋要緊。
這日，自己拿了藥方，出來抓藥。正要回店，卻是集場之日，可巧遇見了賣糧之人，姓李名存，同著一人姓鄭名申，正在那裡吃酒。李存卻認識施俊，連聲喚道：「施公子那裡去？為何形容消減了？」施俊道：「一言難盡。」李存道：「請坐，請坐。這是我的夥計鄭中，不是外人，請道其詳。」施俊無奈，也就入了座，將前後情由述了一番。李存聽了道：「原來公子主僕都病了。卻在哪個店裡？」施俊道：「在西邊連升店。」李存道：「公子初癒，不必著急。我這裡現有十兩銀子，且先拿去。一來調治尊管，二來公子也需好生將養。如不夠了，趕到下集我再到店中送些銀兩去。」施生見李存一片志誠，趕忙站起，將銀接過來，深深謝了一禮，也就提起藥包要走。誰知鄭申貪酒，有些醉了。李存道：「鄭兄少喝些也好，這又醉了！別的罷了，你這銀褡褳怎麼好呢？」鄭申醉言醉語道：「怕什麼？醉了人，醉不了心。就是這一頭二百兩銀子算了事了？我還拿得動，何況離家不遠兒呢。」施生問道：「在哪裡住？」李存道：「遠卻不遠，往西去不足二里之遙，地名翠芳塘就是。」施生道：「既然不遠，我卻也無事，我就送送他何妨。」李存道：「怎敢勞動公子。偏偏地我要到糧行算賬。莫若還是我送了他回去，再來算賬。」鄭申道：「李賢弟，你胡鬧麼！真個的我就醉了麼？瞧瞧我能走不能走？」說著話，一溜歪斜往西去了。李存見他如此，便托付施生道：「我就煩公子送送他罷，務必，務必。俟下集，我到店中再道乏去。」施生道：「有甚要緊。只管放心，俱在我的身上。」說罷，趕上鄭申，搭扶著鄭申，一同去了。真是：「是非只為多開口，煩惱皆因強出頭」。千不該，萬不該，施生不應當送鄭申。只顧應了李存，後來便脫不了干係。
且說鄭申見施生趕來，說道：「相公，你幹你的去，我是不相干的。」施生道：「那如何使得。我既受李夥計之托，焉有不送去之理呢？」鄭申道：「我告訴相公說，我雖醉了，心裡卻明白，還帶著都記得。相公，你不是與人家抓藥嗎？請問病人等著吃藥，要緊不要緊？你只顧送我，你想想那個病人受得受不得？這是一。再者，我家又不遠，常來常去，是走慣了的。還有一說，我那一天不醉？天天要醉，天天得人送，那得用多少人呢？到咧，這不是連升店嗎，相公請。你要不進店，我也不走了。」正說間，忽見小二說道：「相公，你家小主管找你呢。」鄭申道：「巧咧，相公就請罷。」施生應允。鄭申道：「結咧，我也走咧。」
施生進了店門，問錦箋，心內略覺好些。施生急忙煎了藥，服侍錦箋吃了。果然夜間見了點汗，到了次日清爽好些。施生忙又托付店家請醫生去。錦箋道：「業已好了，還請醫生做什麼？哪有這些錢呢？」施生悄悄地告訴他道：「你放心，不用發愁，又有了銀兩了。」便將李存之贈說了一遍。錦箋方不言語。不多時，醫生來看脈開方，道：「不妨事了，再服兩劑也就好了。」施生方才放心，仍然按方抓藥，給錦箋吃了，果然見好。
過了兩日，忽見店家帶了兩個公人，進來道：「這位就是施相公。」兩個公人道：「施相公，我們奉太爺之命，特來請相公說話。」施生道：「你們太爺請我做什麼呢？」公人道：「我們知道嗎？相公到了那裡就知道了。」施生還要說話，只見公人嘩啷一聲，掏出索來，拴上了施生，拉著就走了。把個錦箋只嚇得抖衣而戰。細想相公為著何事，竟被官人拿去？說不得只好扎掙起來，到縣打聽打聽。
原來鄭申之妻王氏因丈夫兩日並未回家，遣人去到李存家內探問。李存說：「自那日集上散了，鄭申拿了二百兩銀子，已然回去了。」王氏聽了，不勝詫異，連忙親自到了李存家，面問明白。現今人銀皆無，事有可疑。他便寫了一張狀子。此處攸縣所管，就在縣內擊鼓鳴冤，說李存圖財害命，不知把他丈夫置於何地。縣官即把李存拿在衙內，細細追問。李存方說出，原是鄭申喝醉了，他煩施相公送了去了。因此派役前來，將施生拿去。到了衙內，縣官方九成立刻升堂。把施生帶上來一看，卻是個懦弱書生，不像害人的形景。便問道：「李存曾煩你送鄭申麼？」施生道：「是。因鄭申醉了，李存不放心，煩我送他。我卻沒送。」方令道：「他既煩你送去，你為何又不送呢？」施生道：「皆因鄭申攔阻再三，他說他醉也是常醉，路也是常走，斷斷不叫送。因此我就回了店了。」方令道：「鄭申拿的是什麼？」施生道：「有個大褡褳，肩頭搭著。裡面不知是什麼。李存見他醉了，曾說道：『你這銀褡褳要緊』。鄭申還說：『怕什麼，就是這一頭二百兩銀子，算了事了』。其實並沒看見褡褳內是什麼。」方令見施生說話誠實，問什麼說什麼，毫無狡辯推諉，不肯加刑，吩咐寄監，再行聽審。眾衙役散去。錦箋上前問道：「拿我們相公，為什麼事？」衙役見他是個帶病的小孩子，誰有工夫與他細講，止於回答道：「為他圖財害命。」錦箋嚇了一跳，又問道：「如今怎麼樣呢？」衙役道：「好嘮叨呵，怎麼樣呢！如今寄了監了。」錦箋聽了寄監，以為斷無生理，急急跑回店內，大哭了一場。仔細想來，必是縣官斷事不明。「前次我聽見店東說，長沙新升來一位太守，甚是清廉，斷事如神，我何不去到那裡替主鳴冤呢？」想罷，看了看又無可典當的，只得空身出了店，一直竟奔長沙。不料自己病體初癒，無力行走，又兼缺少盤費，偏偏的又遇了大風，因此進退兩難。一時越想越窄，要在墳塋上吊。可巧遇見了蔣平，贈他白銀兩錠。真是錢為人之膽，他有了銀子，立刻精神百倍。好容易趕赴長沙，寫了一張狀子，便告到邵老爺台下。
邵老爺見呈子上面有施俊的姓名，而且敘事明白清順，立刻升堂，將錦箋帶上來細問，果是盟弟施喬之子。又問：「此狀是何人所寫？」錦箋回道：「是自己寫的。」邵老爺命他背了一遍，一字不差，暗暗歡喜，便准了此狀。即刻行文到攸縣，將全案調來。就過了一堂，與原供相符。縣宰方令隨後乘馬來到稟見。邵老爺面問：「貴縣審得如何？」方九成道：「卑職因見施俊不像行兇之人，不肯加刑，暫且寄監。」邵太守道：「貴縣此案當如何辦理呢？」方令道：「卑職意欲到翠芳塘查看查看，回來再為稟覆。」邵老爺點頭道：「如此甚好。」即派差役仵作，跟隨方令到攸縣。
來至翠芳塘，傳喚地方。方令先看了一切地勢，見南面是山，東面是道，西面有人家，便問：「有幾家人家？」地方道：「八家。」方令道：「鄭申住在哪裡？」地方道：「就是西頭那一家。」方令指著蘆葦道：「這北面就是翠芳塘了？」地方道：「正是。」方令忽見蘆葦深處烏鴉飛起，復落下去。方令沉吟良久，吩咐地方：「下蘆葦去看來。」地方脫了鞋襪，進了蘆葦。不多時，出來稟道：「蘆葦塘之內，有一屍首。小人一人弄他不動。」方令又派差役二名下去，一同拉上來，叫仵作相驗。仵作回道：「屍首系死後入水。脖項有手扣的傷痕。」方令即傳鄭王氏辨認，果是他丈夫鄭申。方令暗道：「此事需當如此。」吩咐地方將那七家主人，不准推諉，即刻同赴長沙候審。方令先就乘馬到府，將鄭申屍首稟明，並將七家鄰舍帶來，俱各回了。邵太守道：「貴縣且請歇息。候七家到齊，我自有道理。」邵老爺將此事揣度一番，忽然計上心來。這一日，七家到齊，邵老爺升堂入座。方令將七家人名單呈上。邵老爺叫帶上來，不准亂跪，一溜排開，按著名單跪下。邵老爺從頭一個看起，挨次看完，點了點頭道：「這就是了，怨得他說，果然不差！」便對眾人道：「你等就在翠芳塘居住麼？」眾人道：「是。」邵老爺道：「昨夜有冤魂告到本府案下，名姓已然說明。今既有單在此，本府只用硃筆一點，便是此人。」說罷，提起硃筆，將手高揚，往下一落，虛點一筆，道：「就是他，再無疑了。無罪的只管起去，有罪的仍然跪著。」眾人俱各起去。獨有西邊一人，起來復又跪下，自己犯疑，神色倉皇。邵老爺將驚堂木一拍，道：「吳玉，你既害了鄭申，還想逃脫麼？本府縱然寬你，那冤魂斷然不放你的！快些據實招上來。」左右齊聲喝道：「快招，快招！」不知吳玉招出什麼話來，且聽下回分解。