且說恩科文書行至湖廣，便驚動了一個飽學之人。你道此人姓甚名誰？他乃湖廣武昌府江夏縣南安善村居住，姓范名仲禹。妻子白氏玉蓮。孩兒金哥，年方七歲。一家三口度日。他雖是飽學名士，卻是一介寒儒，家道艱難，止於餬口。一日會文回來，長吁短歎，悶悶不樂。白氏一見，不知丈夫為著何事，或者與人合了氣了，便向前問道：「相公，今日會文回來，為何不悅呢？」范生道：「娘子有所不知。今日與同窗會文，卻未作課，見他們一個個裝束行李，張羅起身。我便問他，如此的忙迫，要往哪裡去？同窗朋友道：『怎麼？范兄你還不知道麼？如今聖上額外曠典，加了恩科，文書早巳行到本省。我們尚要前去赴考，何況范兄呢？范兄若到京時，必是鰲頭獨佔了。』是我聽了此言，不覺掃興而歸。娘子，你看家中一貧如洗，我學生焉能到得京中赴考呢？」說罷，不覺長歎了一聲。
白氏道：「相公，原來如此。據妾身想來，此事也是徒愁無益。妾身亦久有此意。我自別了母親，今已數年之久，原打算相公進京赴考時，妾身意欲同相公一同起身，一來相公赴考，二來妾身亦可順便探望母親。無奈事不遂心，家道艱難，也只好置之度外罷了。」白氏又勸慰了丈夫許多言語。范生一想，原是徒愁無益之事，也就只好丟開。
至次日清晨，正在梳洗，忽聽有人叩門。范生連忙出去，開門一看，卻是個知己的老朋友劉洪義，不勝歡喜。二人攜手進了茅屋。因劉洪義是個年老之人，而且為人忠梗，素來白氏娘子俱不迴避的，便上前與伯伯見禮。金哥亦來拜揖。劉老者好生歡喜。遜坐烹茶。劉老者道：「我今來特為一事，與賢弟商議。當今額外曠典，加了恩科。賢弟可知道麼？」范生道：「昨日會文去方知。」劉老者道：「賢弟既已知道，可有什麼打算呢？」范生歎道：「別人可瞞，似老兄跟前，小弟焉敢撒謊。兄看室如懸磐，叫小弟如之奈何？」說罷，不覺慘然。劉老一見便道：「賢弟不要如此。但不知赴京費用須得多少呢？」
范生道：「此事說來，尤其叫人為難。」便將昨日白氏欲要順便探母的話，說了一遍。劉老聞聽，連連點頭：「人生莫大於孝，這也是該當的。如此算來，約用幾何？」范生答道：「昨日小弟細細盤算，若三口人一同赴京，一切用度，至少也得需七八十兩。一時如何措辦得來呢？也只好丟開罷了。」劉老聞聽，沉吟了半晌，道：「既如此，待我與你籌畫籌畫去。倘得事成，豈不是件好事呢。」范生連連稱謝。劉老者立起身來要走，范生斷不肯放，是必留下吃飯。劉老者道：「吃飯是小事，惟恐耽誤了正事。容我早早回去，張羅張羅事情要緊。」范生便不緊留，送出柴門。分別時，劉老者道：「就是明日罷，賢弟務必在家中聽我的信息。」說罷，執手，揚長而去。范生送了劉老者回來，心中又是歡喜，又是浩歎：歡喜的是，事有湊巧；浩歎的是，自己艱難，卻又贅累朋友。又與白氏娘子望空撲影的盤算了一回。
到了次日，范生如坐針氈一般，坐立不安，時刻盼望。好容易天將交午，只聽有人叩門。范生忙將門開了。只見劉老者拉著一頭黑驢，滿面是汗，喘吁吁的進來，說道：「好黑驢，許久不騎它，它就鬧起手來了。一路上累得老漢通身是汗。」
說著話，一同到屋內坐下，說道：「幸喜事已成就，竟是賢弟的機遇。」一邊說著，將驢上的錢帶兒從外面拿下來，放在屋內桌上，掏出兩封銀子，又放在床上，說道：「這是一百兩銀子。賢弟與弟婦帶領侄兒可以進京了。」范生此時真是喜出望外，便道：「如何用得了這許多呢？再者，不知老兄如何借來？望乞明白指示。」劉老者笑道：「賢弟不必多慮。此銀也是我相好借來的，並無利息；縱有利息，有我一面承管。再者銀子雖多，賢弟只管拿去。俗語說的好：『窮家富路。』我又說句不吉祥的話兒，倘若賢弟落了孫山，就在京中居住，不必往返跋涉。到了明年，又是正科，豈不省事？總是富餘些好。」
范生聽了此言有理，知道劉老為人豪爽，也不致謝，惟有銘感而已。劉老又道：「賢弟起身，應用何物，亦當辦理。」范生道：「如今有了銀子，便好辦了。」劉老者道：「既如此，賢弟便計慮明白。我今日也不回去了，同你上街辦理行裝。明日極好的黃道日期，就要起身了。」范生便同劉老者牽了黑驢，出柴門，竟奔街市制辦行裝。白氏在家中，亦收拾起身之物。
到了晚間，劉老與范生回來，一同收拾行李，直鬧到三鼓方歇。所有粗使的傢伙以及房屋，俱托劉老者照管。劉老者上了年紀之人，如何睡得著。范生又惦念著明日行路，也是不能安睡。二人閒談。劉老者便囑咐了多少言語，范生一一謹記。
剛到黎明，車子便來。急將行李裝好。白氏拜別了劉伯伯，不覺淚下。母子二人上車。劉老者便道：「賢弟，我有一言奉告。」指著黑驢道：「此驢乃我蓄養多年，因它是個孤蹄，恐妨主人。我今將此驢奉送賢弟，遇便將它賣了，另買一頭騎上京去便了。」范生道：「既蒙兄賜，不敢推辭。賣是斷斷不賣的。人生窮通有命，顯晦因時，皆有定數，豈在一畜。未聞有畜類而能妨人者，兄勿多疑。」劉老聽了歡喜道：「吾弟真達人也。」范生拉了黑驢出柴門，二人把握，難割難捨，不忍分離。范生哭得連話也說不出來。還是劉老者硬著心腸道：「賢弟，請乘騎。恕我不遠送了。」說罷，竟自進了柴門。范生只得含悲去了。這裡劉老者封鎖門戶，照看房屋，這且不表。
單言范生一路赴京，無非是曉行夜宿，饑餐渴飲，卻是平平安安地到了京都。找了住所，安頓家小，范生就要到萬全山尋找岳母去。倒是白氏攔住道：「相公，不必太忙。原為的是科場而來，莫若場後諸事已畢，再去不遲。一來別了數年，到了那裡，未免有許多應酬，又要分心。目下且養心神，候場務完了，我母子與你同去。二來相別許久，何爭此一時呢？」范生聽白氏說的有理，只得且料理科考，投文投卷。
到場期已近，卻是奉旨欽派包公首相的主考，真是至正無私，諸弊全消。范生三場完竣，甚是得意。因想：「妻子同來，原為探望岳母。場前賢妻體諒於我，恐我分心勞神，遲到至今，我若不體諒賢妻，他母女分別數載之久，今離咫尺，不能使他母女相逢，豈不顯得我過於情薄了麼？」於是備上黑驢，覓了車輛，言明送至萬全山即回。夫妻父子三人，鎖了寓所的門，一直竟奔萬全山而來。
到了萬全山，將車輛打發回去，便同妻子入山尋找。白氏娘家以為來到便可以找著，誰知問了多少行人，俱各不知。范生不由的煩躁起來，後悔不該將車打發回去。原打算既到了萬全山，總然再有幾里路程，叫妻子乘驢抱了孩兒，自己也可以步行。他卻如何料的到，竟會找不著呢？因此，便叫妻子帶同孩兒在一塊青石之上歇息，將黑驢放青啃草，自己便放開腳步一直出了東山口，逢人便問，並無有一個知道白家的。心中好生氣悶，又惦念著妻子，更搭著兩腿酸疼，只得慢慢踱將回來。
及至來到青石之處，白氏娘子與金哥俱各不見了。這一驚非同小可，只急得眼似鸞鈴，四下張望，哪裡有個人兒呢。到了此時，不覺高聲呼喚。聲音響處，山鳴谷應，卻有誰來答應？喚夠多時，聲啞口乾，也就沒有勁了。他就坐在石上放聲大哭。
正在悲恐之際，只見那邊來個年老的樵人，連忙上前問道：「老丈，你可曾見有一婦人帶領個孩兒麼？」樵人道：「見可見個婦人，並沒有小孩子。」范生即問道：「這婦人在哪裡？」
樵人搖首道：「說起來凶的狠呢！足下你不曉得，離此山五里遠，有一村名喚獨虎莊。莊中有個威烈侯，名叫葛登雲。此人凶悍非常，搶掠民間婦女。方才見他射獵回來，見馬上馱一個啼哭的婦人，竟奔他莊內去了。」范生聞聽，忙忙問道：「此莊在山下何方？」樵人道：「就在東南方。你看那邊遠遠一叢樹林，那裡就是。」范生聽了一看，也不作別，竟飛跑下山，投莊中去了。
你道金哥為何不見？只因葛登雲帶了一群豪奴，進山搜尋野獸，不想從深草叢中趕起一隻猛虎。虎見人多，各執兵刃，不敢揚威，便跑下山來。恰恰從青石經過，就一張口把金哥銜去，就將白氏嚇得昏暈過去。正遇葛登雲趕下虎來，一見這白氏，他便令人馱在馬上回莊去了。那虎往西去了，連越兩小峰。
不防那邊樹上名一樵夫正在伐柯，忽見猛虎銜一小孩，也是急中見識，將手中板斧照定虎頭拋擊下去，正打在虎背之上。那虎猛然被斧擊中，將腰一塌，口一張，便將小兒落在塵埃。樵夫見虎受傷，便跳下樹來，手急眼快，拉起扁擔，照著虎的後胯就是一下，力量不小。只聽吼地一聲，那虎躥過嶺去。
樵夫忙將小兒扶起，抱在懷中。見他還有氣息，看了看，雖有傷痕，卻不甚重，呼喚多時，漸漸地甦醒過來，不由的滿心歡喜。又恐再遇野獸，不是當耍的，急急摟定小兒，先尋著板斧，掖在腰間，然後提扁擔步下山來，一直竟奔西南，進了八寶村。走不多會，到了自己門首，便呼道：「母親開門。孩兒回來了。」只見裡面走出一個半白頭髮的婆婆來，將門開放，不覺失聲道：「啊呀！你從何處抱了個小兒回來？」樵夫道：「母親，且到裡面再為細述。」婆婆接過扁擔，開了門戶。樵夫進屋，將小兒輕輕放在床上，自己拔去板斧，向婆婆道：「母親，可有熱水，取些來！」婆婆連忙拿過一盞。樵夫將小兒扶起，叫他喝了點熱水，方才轉過氣來，「啊呀」一聲道：「嚇死我了！」此時，那婆婆亦來看視。見他雖有塵垢，卻是眉清目秀，心中疼愛的不知要怎麼樣才好。樵夫便將從虎口救出之話，說了一回。那婆婆聽了，又不勝驚駭，便撫摩著小兒道：「你是虎口餘生，將來造化不小，富貴綿長。休要害怕，慢慢地將家鄉住處告訴於我。」小兒道：「我姓范，名叫金哥，年方七歲。」婆婆見他說話明白，又問他：「可有父母沒有？」
金哥道：「父母俱在。父名仲禹，母親白氏。」婆婆聽了，不覺詫異道：「你家住哪裡？」金哥道：「我不是京都人，乃是湖廣武昌府江夏縣安善村居住。」婆婆聽了，連忙問道：「你母親莫非乳名叫玉蓮麼？」金哥道：「正是。」婆婆聞聽，將金哥一摟道；「啊呀！我的乖乖呀，你可疼煞我也！」說罷，就哭起來了。金哥怔了，不知為何。旁邊樵夫道：「我告訴你，你不必發怔。我叫白雄，方才提的玉蓮，乃是我的同胞姐姐。這婆婆便是我的母親。」金哥道：「如此說來，你是我的母舅，她是我的外祖母了。」說罷，將小手兒把婆婆一摟，也就痛哭起來。要知如何，且聽下回分解。