第４回 薛仁貴天牢受苦 王茂生義重如山
再說秦夢向至後門，心生一計，將鼻子一拍，又拾三角尖石頭，將頭劃開，滿面流血，大哭進房，見了公主，倒在地下。公主看見，忙問：「孩兒，被何人打得這般？說與母知。」秦夢道：「孩兒被李道宗打壞。」公主聽了，柳眉倒豎，信以為真，便吩咐擺駕。內侍宮娥依旨，公主上了三金鑾，帶著宮娥宮監，出了後門，進了後宰門，來到保身殿，見了長孫娘娘，朝拜已畢。皇后傳旨平身，公主謝了恩，立起身來。金墩坐下。長孫娘娘說：「公主女兒，又不宣召來到，必有緣故。」公主稟說：「那皇叔十分無禮。外孫年少，偶然走到牢門，只見皇叔在那兒把守，竟喚家將把外孫打壞，特去奏明父王。女兒況且只生一子，念他祖父父親，要與孩兒出氣。倘若死了，要李道宗償命的。」喚秦夢過來，拜見娘娘。秦夢見了皇后大哭。娘娘見外孫兒被打得頭破血流，十分愛惜說：「孫兒不必如此悲傷，外祖母都曉得了。」
正在那裡講，忽報天子駕到，長孫娘娘與公主俯伏接駕。天子問道：「御妻，為何皇兒也在這裡？」公主奏道：「父王，孫兒被人打傷，特來奏知。」萬歲道：「皇兒，朕的外孫，哪個敢打？」公主說：「孩兒過來，拜皇外祖。」秦夢年小伶俐，見了萬歲，啼啼哭哭上前來奏說：「孫兒出外遊玩，偶然在監門經過，聞得薛伯父在監，想看一看，只見成親王守住監門，要絕他的食。這也罷了，他竟將孫兒拿來毒打，要將吾拿去處死。虧孫兒逃得回來，奏明皇外祖。」聖上看了，果然有傷。公主又奏道：「他祖父秦叔寶，東蕩西除，打成唐朝世界，就是駙馬，也有一番功勞。望父皇作主。」萬歲道：「孫兒你總會生事，所以有這番緣故。」公主又奏道：「父皇看孫幾年才八歲，皇叔身居尊上，難道小童打了老的不成？」長孫皇后又在旁幫說：「果然不差，八歲的小孩難道倒打了皇叔。」聖上說：「知道了。」一聲傳旨退宮，與皇兒解愁，命左右治酒，在宮飲宴。
再說貞觀天子，五更三點，景陽鍾撞，龍鳳鼓敲，珠簾高卷，底下文武朝見已畢，謝恩退班。只見班中閃出一位大臣，當殿跪下，奏道：「臣成親王李道宗有本奏明。」萬歲道：「奏來。」成親王奏說：「秦懷玉縱了秦夢，將老臣毒打，鬍鬚扯去大半，蟒袍拉碎，遍身打壞，還有行兇外人，總要萬歲究出處治。」聖上一看，果然皇叔鬍子稀稀朗朗，面上俱是傷痕，碎袍東掛一片，西掛一片。朝廷是昨日公主先已奏明，是曉得的，聞言叫聲：「皇叔，你在哪裡被秦夢打的？秦夢年方八歲，倒來打你，畢竟在外多事。」李道宗道：「老臣不過在天牢經過，被他就打，萬望聖上詳察。」朝廷道：「姑念你皇叔，不來罪你，你守住監門，要絕薛仁貴的食，而朝廷自有國法，百日之內，少不得償御妹之命，本也不必看了，拿去。」竟丟下來，天子龍袖一捲，駕退回宮，文武散班，只有李道宗滿面羞慚，被秦夢打了，還被聖上道不是，只得悶悶回去。再說懷玉這一班同朝，看見李道宗唇上的鬍鬚都不見了，滿臉青腫，一雙眼睛合了縫奏出許多事來，眾人都捏把汗。聽得聖上不准，才放下心，一齊來到秦府。差人到監門打聽，果然不差，就秘密與禁子商議暗暗送飯，想這仁貴便有命了。差人回復駙馬，懷玉等歡喜。秦夢走出外面，來到殿上見了諸位，叫伯父叔父，說：「倘無我，薛伯父真要餓死。」秦懷玉道：「畜生幾乎弄出事來，皇叔是打得的麼？倘然死了，為父的性命活不成了。」秦夢道：「孩兒打他不是致命處，要打死他有什麼難處。」羅通道：「果然侄兒主意不差。」秦夢道：「羅叔父說得極是。我去也。」就往裡頭去了，秦夢傷的是外傷，頭是自己砍傷的，停了一天就好了。
再說銀鑾殿上這些公卿稱揚秦夢，又商議要救仁貴，但無計可施，只得各自回府，慢慢的與程伯父計較。且講仁貴進京時，有家將跟隨，見王府邀進。後在外聞了這個消息，耽擱了數天，有程千歲保救，下落天牢中。便連夜回到山西，報知王茂生，如此長短，一一說了。王茂生大驚，忙進後堂，報與二位夫人聽了，昏倒在地。樊員外忙來相助，扶起柳氏夫人，王茂生說：「二位夫人不必悲傷，如今我要趕到京中，與奸王拚一拚。」換了青衣小帽，帶了盤纏，吩咐妻子好生伺候二位夫人，以防奸王又生別計，來拿家小。員外道：「此刻不必費心，朝中大臣自有公論，決無有累家屬，王官人放心。」茂生含淚別了二位夫人，竟上長安告御狀不表。
再言八位總兵曉得這個消息，也無可奈何，只得暗差人來京打聽。王茂生一路風慘雨淒，到了長安，進了這光大門，又走了數里，只聽前面有喝道之聲，乃是程千歲朝罷回來。千歲乘了八人大轎，一路下來，看見王茂生，乃認得的，命左右喚他到府中來。左右領命，上前喚王茂生先到府中。咬金回府，到後堂喚王茂生進來問道：「你來京做什麼？」王茂生見了咬金，叩頭說道：「老千歲，我是一個小人，明日朝中告御狀，就死也罷！我兄弟是正人君子，不會做這樣污行，奸王聽信張妃，將女兒陷害，聖上不明，反將有功之臣處斬，此真不明，明日與奸王拚命。」咬金說：「我知道，朝中多少公侯尚不能救他，御狀切不可告，倘動了聖怒，你的性命難保，平遼王反要加罪了。且到監中探望兄弟，待吾尋計相救就是了。」茂生聽了，謝了千歲。此時正是午飯時候，帶了午飯，竟往天牢。禁子不肯放進茂生，茂生多將銀子相送，然後進監，與仁貴相會，抱頭大哭，言講了半日。禁子催促起身，無奈回到程府。明日又到牢中送飯，天天如此。程咬金心想，過一百日能有幾何，倘然到了日期，焉能保救。吾一面修書二封，差人往漢陽府報知徐大哥，真定府報知老黑，待他二人到來，就好相救了。不表差人望二處投遞，卻說英國公徐茂功正在那裡賑濟，見來書要去保救薛仁貴的事。他曉得陰陽算定，薛仁貴有三年牢獄之災，早了救不得，忙回書付原人帶回。差人接了回書，回到長安，來到府中。咬金接著，忙取回書來，拆開一看，書上說明，朝中現有魏大哥同眾兄弟相救，要我無用。竟回絕了。咬金說：「壞了壞了！」懷玉道：「老叔不必著忙，還有尉遲老叔到來，就可有救了。」卻又等了數天，尉遲恭不到，好生著急。為何尉遲恭還不到來，如今一百日相迫，故此著急，漢陽府是早路多，水路少，來得快；真定府是水路多，旱路少，來得慢。
尉遲恭何日到來，救得成救不成，且看下回分解。