第三十九回 包容量一諾義周貧 矍鑠翁九秩雙生子
這回書接演上回，話表安老爺叫華忠把那個改裝的道士帶進來，正要認認這人是誰，問問他的來意，不想他進門，就是一躬起來，開口就叫了聲「水心先生」，接著便說：「可還認識我這當日座上笙歌、今日沿街鼓板的道人麼？」老爺聽了，不勝詫異，這才站起身來，定睛一看，原來不是別人，正是自己從前在南河作知縣時候受過知遇的那位老恩憲、前任河台談爾音。老爺斷想不到此時忽然和他恁地相逢，倉卒間倒覺舉措不安。忙著先讓程相公迴避過了，自己料是一時換不及衣服，只換了頂帽子，轉身說：「卑職安學海斷想不到此地得見憲台，方才驀遇，既昧於瞻拜，今蒙降臨，又不及迎接，且惶且愧！但是草莽之間，不可廢禮，請憲台上坐，容卑職參謁！」把個談爾音慌了，上前扶住說道：「水心先生，我談爾音具有人心，苟非到萬難，萬不敢靦顏來見。我先生要一定這等稱謂，這等儀節，使我益發無地自容，叫我這一肚皮的話，怎得說出口呢？」安老爺看了他那愧汗不堪的神情，倒覺不好過於拘禮，還朝上打了三躬才和他分賓主坐下。此時上街去的家人們也都回來了，倒上茶來，安老爺又親自送茶，依然是憲台長，大人短。華忠站在旁邊，聽了半日，才知道這東西，原來就是把我們老爺坑苦了的那個談爾音。待要得罪他兩句，又礙著主人，只氣了他個磨掌搓拳，直眉瞪眼。安老爺卻只藹然和氣的問他道：「憲台是幾時蒙恩賜環的？竟不知怎的，既不進京，又不回籍，卻只逗留在此。更不敢動問，方才在天齊廟相遇，怎的又裝扮成那等個行藏，卻是為何？」
那談爾音見問，未曾開口，眼中落淚，一面擺手，一面搖頭，說道：「先生這話，一言難盡。我自從那年獲罪，發往軍台，原想著河工上還有幾個著實受過我些好處的舊日屬員，打算叫他們幫助幾千金，交了台費，便好還鄉。不想這班人不肯也罷，連回話都沒得一句。難得接到他一封回信，又無非告苦說窮，那言語文字之間，還帶些笑罵。因此沒法，在台站上一住三年，才得效力年滿回來，便想在京官同鄉道裡打個把式。那知我們那班同鄉更狠，算起來這些人，平日也不知用過我多少別敬節儀，如今見我這等回來，他們竟自閉門不納，還道我不是安分之徒，竟大家鳴鼓而攻起來。沒奈何只得奔到此地，投奔一個州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡錫江。不想他這等一個小小官兒，也竟會被上司訪著他帷薄不修，又參回去了。把我閃得來進退兩難。幸得我們紹興府山陰道上，多有些會唱道情的，我還記得那腔調，也隨口編了兩句，就弄了副漁鼓簡板，每日胡亂唱來餬口。又怕被人看見我的行藏，所以才把些粉墨遮了我這張羞臉。作夢也想不到今日在此遇見你這水心先生，竟慨然助了我五兩銀子，所以特地到門拜謝。」說罷，站起來又打了一躬。
安老爺此時，正在後悔自己方才在廟上不合一時粗心，不曾認出他那個假面目來，無端的給了他幾兩銀子，倒像特地去瀆褻他一般。如今聽他這等說法，果然是把自己無心犒賞認作了有意酬恩，一時越發不安，連忙說道：「大人你怎的倒這等說！」說著，正要往下辯白這個原故，那談爾音不等老爺說完，接過來說道：「先生你才叫作怎的倒這等說！你可曉得，你我同在南河，我作壽時節，你送我那五十金的公份，那時只因我看了各官除了公份之外，都另有份厚禮，獨先生你只單單的送了那公份五十金，我不合一時動了個小人之見，就幾乎弄得你家破人亡。今日狹路相逢，我正愁你要在眾人面前大大的出我一場丑。不料你不念舊惡也罷了，又慨然贈我五兩銀子。可曉得我談爾音，當年看了銀五十兩，輕如草芥；今日得著這五兩，便重似泰山，你叫我怎的不要感激，不要這樣說法。只是我方纔那番賣唱乞食的行徑，真真叫作無可奈何，只得如此，還要求老先生涵蓋包荒。此後見了我們河工上那班舊日的朋友，切切不要提起才好！」
安老爺原是憋著一肚子話，竭力辯白自己方纔如果認出是他來，斷不肯那樣褻瀆他。而他是算認定了，難得老爺認得出是他來，還肯這樣憐惜他，兩下的越說越不得明白。他越發提起前情，直言不諱，一味自怨自悔。老爺是位仁慈不過的，便覺得這人尚有三分義氣，早動了一片不忍人之心，一時又替他臉上下不來，又覺自己心上過不去，待要寬慰勸勉他一番，便道：「大人休如此說，貧乃士之常，不足為累。便是市上吹簫、街頭鼓板這些事，古人中如蘆中人等輩，也都作過，不過今日聖明在上，非其時耳。依學海鄙見，還是早辦一條歸路，回到家鄉，先圖個骨肉團聚，一面藏器待時，或者聖恩高厚，想起來還有東山再起之日，也未可知。」他又擺手說道：「先生這話說得遠了。實不相瞞，我談爾音此時，只住在對門一個小車子店裡。一日兩餐，還沒處打算哪！只這兩件衣裳，還是托店主人賃來的。就方才穿戴的那道衣道笠兒，也是和天齊廟裡一個道人借的，他還定要用我五十大錢的酒錢。你看人情這等艱難，叫我一向從那裡辦條歸路起？如今是好了，有了水心先生你這五兩頭，已經有得一半陶成，怎的再得有這等五兩頭，我便打算搭了我們紹興回空的糧船回去。只是那裡還想再作出這樣第二個春夢？」
老爺這才明白，他是還短几兩銀子，說不出口，不禁低頭，歎息了一聲，默然不語，便讓他喫茶。要論安老爺素日的為人，此刻的光景，既不是拿不出這幾兩銀子，又不是捨不得這幾兩銀子。要講急人之急，正該或多或少，叫家人立刻拿出銀子來，當面給了他，打發他走，何等爽快！怎的又默然不語呢？原來老爺正為此時自己和他是一窮一通，一貴一賤，翻了個局面。待說斟酌個可以與、可以無與吧，倒像為了淮安被參的前情，近於使驕且吝；待說博施濟眾吧，只這等隨便拿出幾兩銀子來給他，不但不是個富而好禮的道理，越發顯得方才廟上給他那幾兩銀子，是有意打趣他了。一時心裡怎麼想，怎麼覺得不合天理人情。只端了碗茶，一面陪著那個談爾音，一面三回九轉的心裡盤算。一直等到客都把茶碗放下了，老爺還捧著個碗，在那裡盤算呢！談爾音看那神情，料是沒指望了，不好久坐，談了兩句散話，也就告辭。老爺便放下茶碗，一直送他出了店門，還等他走了幾步，然後才回身進來坐下。
思索了半天，他便叫梁材、華忠兩個來，吩咐道：「你們看看，有太太給我帶上的幾百銀子，在那一個箱子裡，給我拿出來。」此刻程相公也在跟前，便道：「老伯，我那五兩頭不忙，那是老人家要買阿膠用的，等到了山東，再把我不遲。」老爺搖搖頭道：「不是。」梁材也回說：「老爺要使銀子，外頭有留下來五十兩，沒用完呢！」老爺道：「你替我拿來就是了。」兩個聽了，便叫了打雜兒的，幫著到行李車上鬆繩解扣，把箱子抬進，忙著解夾板，拆包袱，找鑰匙，開鎖頭。老爺看了看，那箱子裡裝著是五百銀子，便吩咐梁材向店家借個天平，要出二百四十兩來，分作三包。又叫葉通寫三個饋贐的簽子，按包貼上。再現買黑皮子手版來，要恭楷寫著舊屬安學海一行字。又叫騰個拜匣，預備裝銀子。又叫打開包袱，把行裝袍褂拿出來換上。華忠見老爺這光景，像是要去拜客，便請示老爺道：「到那裡去？還是車去馬去？派誰跟了去？」老爺見他那臉上不大平靜，恐怕誤事，便要招惹，他只說：「一概不用，你只叫個打雜兒的跟著，我要親身把這銀子送給那個談大人去。」原來華忠方才問的時候，就早猜出老爺這著兒來了，只不敢冒失。如今見老爺不但幫他銀子，還要親身送去，只氣得他也顧不得什麼叫作規矩，便直言奉上說道：「不是奴才找著挨老爺一頓窩心腳的話，老爺的銀子，可是沒處兒花？」一時粱材大家也覺老爺此舉大可不必。程相公也道：「老爺你平日常講的，以德報德，以直報怨，怎的此時自己又以德報怨起來？」老爺正為這樁事，一個人為難了半天，那一肚子墨水兒不差什麼，憋得都要漾上來了，那裡還禁得起旁邊兒再有人去晃蕩它。只程相公這一句，就開了四書閘了。只見他呆著個臉兒，向著程相公道：「世兄，你可曉得我夫子講這兩句話是怎的個意思？夫子生在春秋之世，見那時週末文勝，時事務虛不務實，那人忽然來問：『以德報怨何如？』也正是受了文過其實的病，便因此動了我夫子一片挽回世道的深心，所以倒問他何以報德？緊接著便告訴他，以直報怨，以德報德。其實輪到自己身上，你就那上下兩本《論語》看看他老人家，又那一時那一處不受著怨？其中只有被原壞那傲慢不恭的老頭子氣不過，在他踝子骨上打過一杖，還究竟要算個朋友責善的道理。此外如遇著楚狂、接輿、長沮、桀溺那班人，受了他許多奚落，依然還是好言相向。便是陽貨、王孫賈、陳司敗那等無禮，也只就他口中的話，說說兒也就罷了。究竟何嘗認真去以直報怨？何況我今日這番意思，正叫作以德報德。世兄，你怎的倒說我是以德報怨？」程相公道：「別樣事小侄不曉得，談爾音這樁事，是我天天跟老伯在那裡眼見的，難道那還叫作個德？」老爺道：「你們的意思，自然為他參掉了我的官，罰賠了我的銀子；因我被參官賠銀子，才累我的兒子趕出來，以致幾乎半途喪了性命！大不過講的是這三樁事，要算個怨了。你們可曉得那河工上的官兒，白總河以至河兵，那個不是要靠那條河發財的；單單的放我這樣一個不會弄錢的官在裡頭，便不遇著那位談大人，別個也自容我不得。長遠下去，慢講到官，只怕連我這條性命都有些可慮。今日之下，怎的還能夠這等自在追逐！便是幸而不參，我那個知縣作到今日，說句老實話，是還想我能去鑽營陞官呢？是還想我去謀幹發財呢？只怕我這點薄薄的傢俬，也就被我一任知縣報效在裡頭了，所賠的又豈止是五千餘兩？再講我的兒子不出來，又怎的遇著我這兩位媳婦來，立起我家這番事業？我若不回去，又怎得教成我那兒子來，撐起我家這個門庭？你大家想去，那一樁不是談大人的厚德？怎的還要去怨他？固然說是天也，非人力所能為也。要知他被上天提了一根線兒，照傀儡一般替我家出這許多苦力，也些須有點功勞，我此舉又怎的不叫作以德報德？」
華忠聽了老爺這段話，才把那一股渾氣消了下去，只聽他先念了聲佛，說道：「真哪！奴才說幾句不當家的話，照老爺怎麼存心，怎麼怪得養兒養女望上長，我們大爺有這段造化呢？那麼說兩錢兒敢這花的不冤，到底是奴才糊塗，只是奴才到底糊塗，老爺就給他個一二百也不少，就簡直的給他三百也不算多，怎麼又不零不落的，要現給他平出二百四十兩來，這又是個什麼原故呢？」老爺道：「蠢才，蠢才！你怎的會明白這個大道理！我竟沒許多精神和你閒話，你且問問程師爺，就曉得了。」程師爺聽了一愣，想了半天，說道：「今日我竟不得明白，果然的老伯為什麼了，要給他二百四十兩銀子？」老爺只笑而不言。不想葉通這小廝，跟老爺在書本兒上磨了這幾年，倒摸著老爺胸中些深微奧妙了。他正在那裡貼銀包上的簽子，聽了這話，便笑著和程相公說道：「老爺給他這銀子，正合著三百兩的數兒。」程相公道：「何說拋話，方才通共拿出三百兩來，老爺還了我五兩，這裡還剩五十五兩，你那裡還會有三百兩，我就更不得明白了。」葉通道：「師爺要明白這個，只把《子華使於齊》那章書，背一遍就明白了。」他聽了，從「子華使於齊」，一直到「毋以與爾鄰里鄉黨乎」，背了一遍。又尋思了半天，搖頭道：「我不曉得。」葉通道：「當日孔夫子送人東西，都是打八折。不信，師爺算那個與之釜的釜字，朱注注的是六斗四升，那是個八八六十四。與之庾的那個庾字，朱注注的是十六斗，那是個二八十六。與之粟五秉的那個秉字，朱注注的是十六斛，又是個二八十六。所以老爺送這位前任河台的禮，也平了個三八二百四十兩，正是八折的三百兩。」老爺聽了，連連點頭讚道：「使乎使乎！」程相公接他這話，算了算數目，果然不錯。又問他道：「葉二爺，我倒請教，然則與之粟九百，怎的又不是八折呢？」葉通道：「他也是個八折，況夫子給於華他們老太太的米，那是行人情，自然給的是串過的細米，須得滿打滿算。給原思的米，是他應關的俸祿，自然給的是泛串過的糙米。糙米串細米，有一得一，準準的得折耗二成糠秕。刨除二九十八，核算起來，下余的正是八九七二的八折。這筆帳大概連朱子當日也沒算清。不然，為什麼前頭小注兒裡的釜六斗四升，庾十六斗，秉十六斛，都注得那麼清楚？到了與之粟九百的小注兒裡，就含糊著說九百不言其量，不可考呢？」這話程相公始終不曾了了，安老爺聽了，只樂得拍案叫絕，說道：「孺子可教也。這講法雖不足窺聖道之大，大可補朱注之闕。這等看起來，那康成家婢，不過曉得了『薄言住訴，逢彼之怒』和『胡為乎泥中』的幾句詩經，便要算作個佳話，真真不足道也！」
話間，諸事打點齊備，老爺見葉通說的能這樣通法，料他事理通達，斷不到開罪於那位談大人，便交他持了帖，又叫了一個打雜兒的，捧著那個裝銀子的拜匣，跟著出了店門，往對過那座小車子店去。到了店門口，葉通忙走了兩步，先進了店門，只見滿院子歇著許多二把手小車子，又有些到站驢子，還堆著半院子的驢馬糞，卻不知這位談大人在那裡。看了看，見那門邊牆根底下，蹲著一群苦漢，在那裡吃飯。葉通因在主人面前，不敢公然問說有個姓談的，只得問那班人道：「有位談大人在那間房住？」一個人答道：「這店裡是住驢的，哪裡摸大人去呀？」葉通又說明那談大人的年貌，那人才說道：「你問的是談花臉兒啊！在那角上堆草的那間屋子隔壁就是。」葉通走到跟前，不好跑進去，便隔窗子問了句：「這是談大人的屋子麼？」談爾音聽得門外有人說話，穿著件破兩截布衫兒，趿拉著雙皂靴頭兒出來。葉通見了，不敢輕慢，連忙把手本呈上去，說家主請見。那談爾音看了看，就嚷起道：「這還了得，大柬斷不敢當，奉璧奉璧。」說著，進屋裡，就那麼個樣兒戴上了頂帽子出來。
這個當兒，安老爺已經走進房門，朝上打躬說道：「安學海特來謝步。」見過了禮，就在那鋪土炕上和他分賓主坐下。老爺見他那屋裡，上下通共一個人，看光景不必再等獻茶了，便向葉通使了個眼色，要過那個拜匣來，放在桌子上。此時老爺那番仁厚存心的神情，真真算得個見於面，盎於背。他會大把的銀子給人，也自己倒不得話，好容易婉轉其詞，把這番意思道達出來。那談爾音耳朵裡一邊聽著話，眼睛裡一邊瞧著銀子。老爺這裡話也不曾說完，他便望著那銀子，大哭起來。這一哭倒把安老爺哭得沒了主意，再三相勸。才得把他勸住。」他早拜倒在地，謝過不已，口裡說道：「水心先生，我當日是那等的陷你，你今日是這等的救我。這等說起了來，你直頭是個聖賢，我直頭是個禽獸。」安老爺忙道：「大人此話，再休提起。假如當日安學海不作河工縣，怎的有那場事？作河工知縣而河工不開口子，怎的有那場事？河工開口子而不開在該管工段上，又怎有那場事？這叫作天實為之，與我憲台什麼相干？大人且把這話擱起，是必莫忘方纔那幾句芻蕘之言，作速回鄉，切切不可流落在此，這倒是舊屬一番誠意。」安老爺這話，算厚道到那頭兒了。他聽了連連點頭答應，一面收拾銀子，把匣子交給葉通。安老爺便起身告辭。他道：「明早再竭誠趨叩。」安老爺也唯唯答應著。
一路回來，店裡才得上燈。老爺這件事作的來，好不心曠神怡，一覺安穩好睡。醒來才得五鼓，還慮到那談爾音天明過來，臉上不好意思，便催眾人收拾行李車輛，不曾天亮，就起身上路。臨起身，又留下一個辭行的名帖，托店家送給他。他正要來拜謝，聽得安老爺走了，一時感愧之中，不無依戀。沒奈何把那名帖供在桌兒上，拜了兩拜。只當日收拾收拾，就坐了那店裡一個二把手小車子，趕到運河碼頭上，趁著紹興回空糧船，回往浙江而去。及至他到了家，感激安老爺這一番周濟，無可答報，每日起來，不言不笑，不飲不食，望空先燒一爐香，默祝安老爺的富貴壽考，然後才敢開口，這是後話。
安老爺離了涿州，一路無話。這日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖，趕到鄧家莊早飯。恰巧從那座悅來店過，見歇著許多車子，滿載著一色的花彫大罈酒。問了問，原來正是自己送鄧九公的壽禮，也從水路運到了。老爺大喜，就便下來打了尖，吩咐一應人馬車輛後行，自己卻換了頂草帽兒，騎上那頭驢兒，只叫隨緣兒拿著帽盒跟著。要出其不意的先去和鄧九公作個不期而會。將進了岔道口，但見那條路上的車馬行人，往來不斷。更有些抬著食盒送禮去的，挑著空擔子送了禮回的。老爺在驢子背上，想道：「鄧翁的生日，還有幾日呢？怎的從今日起，就這等熱鬧！」一面想著，遠遠的早望見鄧家莊的那座莊門。老爺一看，與前番來的光景大不相同了。只見莊門大開，門外歇著車馬成群，門裡也是不斷的人來人往。那兩邊樹下，還歇著許多趕趁賣吃食的。
一時老爺到了莊門首，下了驢兒，只見一個穿靴戴帽的莊客過來，把老爺上下一打量，見老爺戴著頂草帽兒，騎著驢兒，卻又穿著身行衣，不像個來作賀的樣子。便上前問道：「你是那兒來的呀？」老爺見不是前番來見過的那人，正待要和他說明來歷，只見褚一官從裡面說笑著，送出一起客來。他一眼望見老爺，也不及招呼客，便連忙趕出門來，說：「這⋯⋯這不是二叔來了麼？怎麼一個人來了？」匆匆見了個禮起來，便和那個莊客嚷道：「你還不快進去，告訴說，北京的二老爺從京裡下來，已經到門了。」那人聽了，忙著就裡跑。那幾位客都站在一旁，等著告辭，老爺便和褚一官說：「你且先送客。」他才忙著送了那班人走。
這個當兒，隨緣兒一手拉著驢，一手舉著帽盒，老爺一面換帽子，一面問褚一官道：「你令岳怎的這等高興，從今日就作起壽？」褚一官道：「好叫二叔得知，今日不是作壽。」才說得這句，早聽得鄧九公一路從裡頭就嚷出來了。只聽他叫道：「我的老弟呀！你今兒簡直是從天上掉下來了！我正說忙過今兒個，明兒個就打發人迎接你去，誰想你倒先來了！可喜可喜！」說著上前和老爺抱了一抱，一面拉著手先道了公子前番得中、並連次高昇的喜。接著問了這個，又問那個，然後才問安老爺是那天起身的，走了幾天，一路行走的光景。安老爺一面隨問隨答，一面看他那打扮兒：只見他光著個腦袋，趿拉著雙山底兒青緞子山東皂鞋，穿一件舊月白短裌襖兒，敞著腰兒，套著件羽緞夾臥龍袋，從脖頸兒起一直到大襟，沒一個扣著的。臉是喝了個漆紫，連樂帶忙，一頭說著，只張著嘴，氣喘如牛的拿了條大毛巾擦那腦門子上的汗。老爺此時不及問他別的，只記著褚一官方才不曾說完的那句話，先問道：「九兄你府上今日一定有件甚麼大喜的事？」他拉了安老爺一隻手說：「咱們到裡頭坐下說。」說著，便有他家的幾個門館先生和他的徒弟們迎出來。內中也有幾個戴頂戴的，一個個都望著老爺打躬迎接。老爺也一一還禮。
安老爺前番雖到過他家一次，卻不曾進門。一路進來，見那大門裡也是路，東一個屏門進去，便是個大院落。那院子裡有合抱不交的幾棵大樹，正面卻沒大廳，只一路腰房。東西群牆，各有隨牆屏門。只見那西邊屏門裡，有一群人在門裡望外看，裡頭又夾雜個茶房嚷道：「西花廳再擺兩桌子。"東邊門裡，便有人答應。看那光景，像是往廚房去的路。那腰房當中，是個穿堂二門。門外樹蔭裡，還安著兩塊大馬台石。進了這座門，裡面還有三層門兒。安老爺才走到甬路上，早望見褚大娘子，也打扮著，拉著她那個五六歲的孩子，後面還跟著一群老婆兒、小媳婦子、丫頭，都從那個門迎出來。那褚大娘子，此時見了安老爺，比前番更加親熱。只是她自己想了想，既不好按著官話，尊聲義父；又不肯依著鄉風，叫聲乾爹；也不好通套些兒，稱作老人家。有那麼大個兒子了，再要爸爸長，爸爸短，那可就和唱曲兒的改字兒，沒什麼大分別了。她便索性親熱起來，照稱他父親一樣，也叫作老爺子。只見她上前拜了兩拜，笑嘻嘻的說道：「老爺子怎麼也不賞個信兒，悄默聲兒的就來了？也沒得叫你女婿接接去！」說著，問了乾娘安，又問妹夫子好，兩妹子好，以至舅太太、張老夫妻，都問到了。安老爺一時竟有些應酬不及，只一總說了句都好，都說請安問候。她又拉了她那個孩子過來請安，說：「這也是老爺呢！」安老爺見是她前番帶到京去的那個孩子，也招呼了招呼說：「都長這樣高了。」說著，便一路進了那個三門兒。進去見裡頭是正面五間正房，東西六間廂房，約莫後面還有些房子。
一時鄧九公讓安老爺進了屋子，二人重新施禮。老爺見他那屋裡，也擺些鐘鼎屏鏡之類，一時都不及細看。只見西次間炕上地下，都擺著席。有幾個女眷，正在那裡吃麵。見安老爺進來，也有藏躲不迭的，也有偷著眼兒看的。鄧九公道：「你們不用跑。」因拍著安老爺的肩膀兒，向大家說道：「你大家瞧瞧，今幾個來的，這就是我常說的我那個頂天立地的好朋友。」安老爺正不知誰是誰，無從見禮。褚大娘子道：「這都是我們一輩兒的幾個當家子，和至親相好家的娘兒們，沒外人。他們比我還法官，你老人家大遠的來，先歇歇兒吧，不用和他們見禮了。」說著，鄧九公就往東裡間讓老爺看了一周，只不曾見著他家那位姨奶奶。才要問起，還要問問他家今日到底是有件甚麼事？只見鄧九公坐也沒坐好，先哈哈了一聲，才開口說話，說道：「老弟，我先問你，你給我作的那篇東西，帶來了沒有？」安老爺拍著肚子說道：「現成在這裡，少停當面寫出來，請老兄看。」鄧九公笑道：「好極了，你先別忙，索性求老弟你費點兒事，這裡頭還得繞繞筆頭兒，我要告訴你這個原故，你保管替愚兄一樂，今日個得喝一罈。告訴你，哥哥得了兒子了！」安老爺聽了又驚又喜，喜的是這老頭兒一生任俠好義，頗以無子為憾，如今一朝有後，真是大快平生；驚的是他一個九旬老翁，居然還能生育，益信他至誠格天。連忙起身，給他道喜，說道：「這實在要算個非常喜事。只是我要怪老哥哥，這樣一樁喜事，你怎的不早給我個信兒？」褚大娘子道：「我說是不是，才有信兒，我就催你老人家，快寫封書於去吧！你老人家只嚷，靠不住靠不住。瞧到底惹人家怪了，我看這可說甚麼？」鄧九公才要說話，安老爺說：「是了，這也是我大意，大約前番寫信和我要那胎產金丹九合香，就是有了佳兆了。」九公道：「不是麼！那是為你乾女兒去要的麼！誰知她才兩來的月就掉了呢！倒叫我空歡了一場。」
這個當兒，褚大娘子捧過茶來說：「這是雨前，你老人家未必喝，我那兒趕著叫他們煎普洱茶呢！」安老爺一面讓座，便料到他家今日是辦三朝，那位姨奶奶一定在產房裡不得出來，便告訴褚大娘子，叫個人進去道喜。鄧九公笑呵呵的說道：「老弟你只別忙，聽我從頭兒把這件事說給你聽。不用講，愚兄九十歲的人，養兒子的這條癡心是早沒了，誰知到了上年，忽然二姑娘她會有了信了，我可也就沒留心。好在她自己也不會言語，趕到兩個月上，只見她吃動飯兒，就是吐天兒哇地的鬧。我道：『這是個什麼原故？準是他娘的得了翻胃了。』還是你乾女兒說：『別是胎氣吧？』怎麼著，她就給她找了個姥姥來瞧了，瞧說是喜。我說：『這真算得個新樣兒的了！』就那麼糊里糊塗的過了有四五個月。一天她忽然跳著過板凳子，上櫃子去，不知拿什麼，不想一個不留神，把個板凳子登翻了，咕咚一跤，跌下來就跌了個大仰爬腳子。你說怪不怪，把胯骨栽青了巴掌大的一大片，她這胎氣，竟會任怎麼個兒沒怎麼個兒。趕到挨著月分兒，大家都在那裡掐著指頭算著，盼她養，白說她可再也不養了。大是過了不差甚麼有一個多月呢。這天她正跟著我吃包，只見她才打了個挺大的包，握在嘴上吃著，忽然呀一聲說是不好，扔下包，往屋裡就跑。我說：『你們跟了去瞧瞧，是怎麼了？不是吃了個蒼蠅啁？』正說著，這個人才跟進屋子，只聽得喝喇的一聲，就把孩子養在褲子裡了。還是挺大的個胖小子。幸而我們姑奶奶在這兒，叫人給她收拾好了，這才找了姥姥來。我說：『叫把老弟你給的那胎產金丹吃一丸子，那是好的呀！』她且不吃，只嚷餓得慌，要先吃點兒甚麼。只這一頓就撮了三大碗半小米子粥，還墊補了二十來個雞子兒，也沒聽見她嚷個頭暈肚子疼的。坐了半天說：『我這肚子裡像有一個呢？』將說著，爬起來又養了一個，又是個小子。你看我們這個二姑娘跟著我也有這麼好幾年了，不養就不養，養起來是垛窩兒的。這實是老天可憐，也是老弟你前年那句說話的吉利。今日正是兩小子的滿月，可巧遇老弟你今日進門，這是你侄兒的造化。今幾個屋裡也不算暗房咧！他娘是在那兒掇弄孩子呢！就請老弟你到屋裡瞧瞧，管保你這一瞧，就抵得個福星高照，這兩小子將來就許有點出息兒。」
安老爺聽了大喜，站起身來，就同他進了那個東進間的屋門。進得屋門，安老爺一看，他家那位姨奶奶正在那裡奶孩子呢！慌得老爺回身往外就跑。你道安老爺也是五十多歲生兒養女的人，難道連個奶孩子的也沒見過不成？何況到小戶人家，再要房屋窄小些，遇著有個親友來，偏是這個當兒，孩子要吃奶，往往的就彼此迴避不來，何至於就把這位老先生嚇跑了呢？原來是這位姨奶奶的奶孩子法與眾不同。人家奶孩子，只得奶一個，她得奶兩個。人家養雙胖兒的也有，自然是奶了一個，再奶一個；她卻要兩個一塊兒奶。到了要兩個一塊兒奶了，只解開一個脖紐兒，一個二紐兒，這可就不行了。所以她奶起孩子來，是要把裡外衣裳上的紐子，一件件都解開，大敞轅門的撩在兩邊兒去。然後才用兩隻胳膊攏著兩個孩子，叫兩個孩子分著吃她兩個咂兒。她卻把兩孩子的四條腿兒，搭成個十字架兒，兩隻手緊緊的抱著給他們吃。又苦於外路人兒，輕易不會上炕盤腿兒，只叉著兩條腿兒坐在炕沿兒上在那裡奶。安老爺進門兒一眼就看見她那對鼓蓬蓬的大咂兒，她那對咂兒，往小裡說也有斤半重的饅頭大小，圍腰兒也不曾穿，中間兒還露著個雪白的大肚子，毛爺等閒不曾開過這個眼，只慌得侷促不安。才待迴避，鄧九公一把拉住說：「老弟你這又嫩綽綽了，這有什麼的呢？」他那位姨奶奶見安老爺進來，便笑嘻嘻的說了句：「喲！了不得了，他二叔進來了。」待要站起來，懷裡是摟著兩孩子，才一欠身兒，左邊兒那個孩子，早把那奶兒從嘴裡脫落出來。不想正在這個灌精兒的時候，她那奶頭兒裡的奶，就像激箭一般往外直冒，冒了那孩子一鼻子一嘴，嗆得那孩子又是咳嗽，又是嚏噴。鄧九公只急得和她嚷道：「二老爺又不是外人，你正經老老實實兒的坐在那兒，給孩子吃就是了，又鬧這些累贅？」安老爺忙說道：「老哥哥，這也是你過於省事，兩個孩子叫她一個人奶著，如何來得及，再奶也斷不夠。小人兒的吃缺了奶，倒是樁要緊的事！」褚大娘子此時已經笑得咕咕咯咯的，一面接過那孩子去，一面說道：「老爺子那兒知道我們這姨奶奶呢？兩個孩子吃著，她還不住手兒的揉奶膀子，嚷怪漲得慌的呢！」說著，炕上一個老婆兒，忙著把右手裡那個孩子也接過去。那位姨奶奶才掩上懷，依然照前番的禮兒，給安老爺請了個安。安老爺連忙還了個揖，說道：「有了侄兒了，以後不可行這樣大禮。」她說道：「有他倆怎麼著呢？我還敢和老爺論個嫂子，小叔兒，小嬸兒，大大伯兒呀！」鄧九公忙說：「夠了夠了。」這個當兒，再也攔不回她去不算外，她緊接著也照褚大娘子那麼這個好，這個好，把安老爺家的人問了個周到，老爺只支吾著答應了兩聲，才要過去看那兩個孩子，她又問道：「是我大妹子好哇？我給她捎的東西捎到了沒有？她到底趕多時才來看我來呀？」
這一問，老爺可糊塗了，只望著褚大娘子。褚大娘子說：「哎喲！媽呀！你怎麼這麼實心眼兒呀？」因和安老爺說道：「她問的就是跟我乾娘的那個長姐兒姑娘。論那個人兒啊，本來可真也說話兒甜甘，待人兒親香，怪招人兒疼的。不是前番我乾娘在我們那莊兒上住了那幾天嗎？她就和人家好了個蜜裡調油。臨走和那個怪哭的，只問人家多早晚還瞧她來。那一個就賺她說：『得了空兒就來。』她就從那天盼起，一直盼到今日個了。」看只一個長姐兒，也會鬧得這等千里逢迎，眾口交贊，可見聲氣這途，也不可不走的。只是這些事，安老爺怎的弄得清楚？無奈那位姨奶奶還只管在那裡嘮叨著問，老爺只得隨口說：「等我回去，大約她就該來看你來了。」說著，才細看那兩個孩子。只見一個漆黑，一個雪白。那漆黑的是個寬腦門子，大下巴，逼真的一個鄧九公；那雪白的是個肉眼泡兒，扁臉蛋兒，活脫兒就是他們姨奶奶。安老爺看了看，到底確是本店自制，貨真價實，原版初印，一絲不走的兩個孩子，心中十分歡喜。說道：「好兩個孩子，宜富宜貴，既壽且昌，將來一定造化。「把個鄧九公樂的說：「借二叔的吉言，托二叔的福！這兩孩子還沒個名字呢，老弟索性借你這管文筆兒和這點福緣兒，給他倆起個名字，替我壓一壓好養活。」安老爺說道：「這倒用不著文法。」因想了想道：「九哥你這山東至高的莫如泰山，至大的莫如東海。就本地風光上給他取兩個乳名，就叫他『 山兒』，『海兒』。那個大名字，竟排著我家玉格那個馬字旁的驥字，一個教他鄧世駿，一個叫他鄧世馴。駿，馬之健者也；馴，馬之順者也。你說好不好？」鄧九公拍手道：「好極了，好極了，就是這麼著。老弟你瞧愚兄，是個粗人，也不懂得如今那些拜老師收門生的規矩，率直說了吧，簡直的我就叫這兩孩子，認你作個干老兒，他倆就算你的乾兒子，你將來多疼顧他們點兒。你說這比老師門生，痛快不痛快？」安老爺見他這樣至誠，倒也無法，只得也收在門下。這才和老頭兒出了那間屋子，彼此坐談，敘了些離情，問了些近況。鄧家來的那班男客，因鄧九公年高，大家都不敢勞動他相陪，自有褚一官同鄧九公的幾個徒弟和他家門館先生們款待。內裡的女眷，也有鄧家從淮安跟了九公來的幾個遠房本家女眷們張羅。只鄧九公和安老爺這陣演說，養孩子，瞻仰奶孩子，大家早巳吃了面，告辭而去。褚一官是裡外應酬，忙得不得住腳。才得進來，褚大娘子便迎頭嘈嘈地道：「喂！你竟忙你的吧！老爺子來了這麼半天，你也不知張羅張羅他老人家的！」褚一官道：「這會子呢！我才就問了華相公了。他道二叔在悅來店，早吃了飯來了。」鄧九公聽了，便嚷起來道：「可是只顧一陣鬧孩子，我怎的也不曾問老弟，你吃飯不曾？你來自來到了，卻怎的又在鎮上打尖，不到我們這裡來吃？」老爺才把此來從水路載得一百二十罈好酒，給他祝壽，恰好今日也到鎮上，方才在那裡遇見，照料了一番，就便打了尖。以及把行李車輛都留在後面，自己騎了個驢兒先來的話說了一遍。鄧九公聽了樂的連道：「有趣，有趣！多謝，多謝！這夠愚兄喝幾年的了！喝完了，還要耐著煩兒活著，再和你要去。」正說著，後面的酒車、行李車也來到了。鄧九公便叫褚一官，著落兩個明白莊客，招呼跟來的人；又托他家的門館先生，管待程相公；又囑咐把酒先給收在倉裡間來，自己去收。褚大娘子，便叫她帶人把老爺的行李都搬進來。安老爺道：「行李不必搬進來了，我在什麼地方住，就搬到那裡去，豈不省事？」鄧九公道：「就請你先去看看，我給你預備的這個地方。」說著便扯了老爺就走。
安老爺正不知是那裡，只得跟了他。只見他出了正房，就奔了那三間東廂房去。安老爺同他進去一看，只見那三間屋子，糊飾得乾淨，擺設得齊整，鋪陳得簇新，裡間兒還安著一分極清潔的床帳。臨窗也擺了一張書案，上面也擺了些墨硯。最奇不過的是這老頭兒家裡，竟會有書，案頭還給擺了幾套書。老爺看了看，卻是一部《三國演義》，一部《水滸傳》，一部《綠牡丹》，還有新出的《施公案》和《於公案》。其餘如茶具酒具，以至漱盥的這分東西，弄了個齊全。甚至如新買的馬桶，新打的夜壺，都預備在床底下。安老爺看了這兩件傢伙，自己先覺得有些用不慣，便說道：「老兄你實在過於費事了，但是我在裡頭住著，究竟不便。」正說著，褚大娘子和那位姨奶奶也過來，褚大娘子聽見，說道：「你老人家只好將就點兒吧！依我們老爺子的主意，還要請你老人家在正房裡一塊兒住來著呢。還是我說的，我說那位老爺子的脾氣，保管斷不肯。我費了這麼幾天的事，才給你老人家拾掇出這個地方兒來。那邊廂房裡就是我和女婿住著，這又有什麼不方便的呢？」說著，不由老爺作主，便和她女婿說：「你把華相公叫來，我告訴他，就叫他們大伙把行李搬進來，我這兒就瞧著歸著了。」安老爺處在這鑿不來方孔的地方，也無可如何，只得聽她調度。一時搬進行李來，凡是老爺的壽禮；以及閤家帶寄各人的東西，老爺自己卻不甚了了。幸得太太在家交代得清楚，跟的那班小廝們早一份份的打點了送上了。大家謝了又謝。老爺覺得只要有了他那壽酒壽文二色，其餘也不過未能兔俗，聊復爾爾而已。一時交代完畢，鄧九公又請安老爺到他那莊子前前後後走了一趟。見外面也有個小小的園子，也有兩處坐落。那地勢局面，就比褚一官住的那個東莊兒寬敞多了。到了西邊，他那個演武廳，便是他說的和海馬週三賭賽的那個地方。安老爺看了看，見當中五間大廳，接著大廈，果然好一個寬敞所在。見院子裡，正在那裡搭天棚，安戲台，預備他壽期祝賀，鬧鬧吵吵，忙成一處。
鄧九公又去應酬了一番程相公，便照舊讓安老爺來到正房。褚大娘子已經齊齊整整擺了一桌果子在那裡。那些酒過三巡、羹添二道的繁文，都不必瑣述。安老爺坐下，便叫把手下的酒果挪開了幾樣，要了分紙墨筆硯來放在手下。一面喝酒，一面筆不加點，就把給鄧九公作的那篇生傳寫出來。寫完，先把大意和老頭兒細講一遍，然後才一手擎著杯，高聲朗誦給大家聽道：
義士鄧翁傳學海八年出就外傅，五十成名，其間讀書四十餘年，凡遇古人豪俠好義事，輒心嚮往之。而竊以生今之世，聞其語而未嘗一見其人為憾。
今天子御極之四年，歲在丙午，學海官淮上，旋去官，將之山左，訪故人女十三妹子齊魯青雲山。十三妹者，蓋曙後孤星，昔為吾師故孝廉子，何子明若先生女孫，今歸吾子驥，為吾家子媳者也。
先是女隨其先人副總戎何公杞之官甘肅，何公為強有力者所挫，下於獄，鬱鬱以死。女義有所避，飾媼婢以繚經，偽為母若女者，致其先人槽於京邸，己則竊母而逃，埋頭項於青雲山間。知義士鄧翁者，能急人急，往依而庇門戶焉。
予既至山左，甫得其巔末。然予與翁初無杯酒交，而計非翁又無由梯以見女，乃因翁之予媳褚者，介以見翁。既見翁，飲予以酒，言笑甚歡，縱談其生平事，鬚眉躍躍欲動，始知古所謂豪俠好義之士者，今非無其人也。會女母氏又見背，有岌岌焉不可終日勢。凡貨財筋力之禮，老翁均身任之。已乃為女執柯，以之配吾子驥，而使歸吾家。計女得翁以獲安全者，凡三年八月有奇。以道路之人，躬杵臼之事，而卒措婦孀崽子於磐石之安，使學海亦得因之報師門而來佳婦，皆翁力也。
吾媳既外除來歸，合巹之夕，翁年且八十七，不遠千里來，遺女甚厚。與予飲於堂上，以酒屬予日：「某浪跡江湖，交遊滿天下，求其真知某者，無如吾子。吾九十近矣，縱百歲歸居，亦來日苦少，子盍為我撰墓誌以需乎？」予聞命皇皇，疑從翁之言，則豫凶非禮；以不敏辭，又非翁所以屬予之意，而沒翁可傳之賢。考古人為賢者立傳，不妨及其生存而為之，如司馬君實之於范蜀公是也。翁平生出處，皆不類范蜀公，而學海視君實且弗如遠甚。然其例可援也，請得援此例以質翁。
謹按翁名振彪，字虎臣，以九行，人稱日九公，淮之桃源人，其大父某公，官明崇禎按察副使，從永明王入滇，與鄧士廉、李定國諸人，同日殉難。父某公時以歲貢生任訓導，聞之棄官，徒步萬里，冒鋒鏑，負骸骨以歸，竟以身殉。嗚呼，以知翁之得天獨厚者，端有自來矣。迨翁人本朝，以康熙第一壬寅，應童予試，不售，覺咕囁非丈夫事，望望然去之，乃從事子長槍大戟，馳馬試劍。改試武科，試之日，弓刀矢石皆應上考，而以默寫武經違式應見黜。典試者將先有所要求，而後斡旋之，且許以冠軍。翁怒日：「丈夫以血氣取功名，誰復能持白鏹，乞憐昏夜哉！」然猶得綴名榜末，而翁竟由此絕意進取，乃載先人柩，去鄉里，走山東，擇茌平桐口之二十八棵紅柳樹地卜家築焉。至今地以人重，道公者輒道二十八棵紅柳樹鄧九公雲。
性誠篤而教，間以俠氣出，恆為裡間排難解紛，抑強扶弱，有不顧者，則奮老拳捶楚之。人恆樂得其一言，以為曲直，久之舉益豪，名益重。時承平久，萑苻蜂起，南北挾巨資通有無者，多有戒心。聞翁名，鹹挾重幣來聘翁，偕護行篋，翁因之得以馬足遍天下，業此垂六十年，未曾失一事，亦未嘗傷一人。卒業之日，諸大賈榜其門曰：「名鎮江湖」。此誠不足為翁榮，然亦可想見氣概之軼倫矣。翁身中周尺九尺，廣顙豐下，目光炯炯射人，頦下須如銀，長可過臍，臥則理而束之，嘗謂：「不惜日擲千金，此須不得損吾毫末也。」晚無他嗜好，惟縱酒自適，酣則擊刺跳躅以為樂。翁康強而富壽，時有伯道之戚，居輒快快日：「使鄧某終無子，非天道也。」予以《洪範》五福，子與官不與焉解之，而翁終不懌。
歲庚戌，為翁九十初度，予自京邸載酒來，為翁壽。入翁門，適作湯餅會。問之，則翁造室已先一月，協熊占而又孿生也。噫嘻！學海聞男子八八而不生，女子七七而不長，此理數之常也。九十生子，曾未前聞，乃翁之所以格天，與天所以報翁，一若有非理數所能限者，翁亦人傑也哉！然則翁之享期頤，宜孫子，餘慶方長，此後之可傳者，正未有艾。學海幸旦暮勿死，終將濡筆以待焉。
安老爺念完了，自己十分得意，料著鄧九公聽了，不知樂到怎的個神情。那知他聽完了，點了點頭，只不言語，卻不住的抓著大長的那把鬍子，在那裡發愣，像是想著一件什麼為難的事情一般。老爺看了，大是不解，不禁問道：「九兄，你聽我這篇拙作，可還配得來你這個人？」只見他正色道：「什麼話？老弟，你這個樣兒的大筆，可還有什麼說的。就只我這麼聽著，裡頭還知一點過節兒，你還得給我添上。"老爺忙問：「還添什麼？」他道：「你這裡頭，沒提上我們姑奶奶。我往往看見人家那碑上，把一家子都寫在後頭。再你還得把你方才給兩小於起的那兩名字，也給寫上。」老爺道：「啊！不是這等辦法，文章各有個體裁，碑文是碑文，生傳是生傳，這怎好混在一處？如果要照那等體裁，豈但老兄的子女，連嫂夫人的姓氏，以至你生於何年月日，將來歿於何年月日，葬於某處，都要人在後面，這是你一百二十歲以後的事，此時如何忙得？」鄧九公道：「我不管那些，我好容易見著老弟你了，你只當面兒給弄齊全了，我就放心了。」老爺被他弄得沒法，只得另要了張紙，給他寫道：「公生於明崇禎癸酉某年月日，以大清某年月日考終，合葬某處。元配某氏，先翁若干年卒。女一，亦巾幗而丈夫者也，適山東褚生。子二，世駿，世馴。」他看了這才歡喜。又笑嘻嘻的遞給安老爺說：「好兄弟，你索性把後頭那幾句四六句兒也給弄出來。」安老爺道：「老哥哥你這可是攪了，那叫作墓誌銘，豈有你一個好端端的人，在這裡我給你銘起墓來的理？」鄧九公道：「喂！老弟拿著你這麼個人，怎麼也這麼不通，一個人活到九十歲了，要還有這些忌諱，那就叫貪心不足，不知好歹了。」老爺在書堆裡苦磨了半世，不想此時落得被這老頭兒道得個不通，想了想他這句話，竟自有理，便思索了一刻，又在後面寫了一行，寫道是：
「銘日，不讀書而能賢，不立言而足傳，一德無慚，五福兼全，宜其克昌厥後也，而區區者若不予畀焉。乃亦終協熊占，其生也孿，且在九十之年。嗚呼，此其所以為天，後之來者視此阡！」
老爺念過了一遍，又細細的講給他聽了，只道了句：「得了，得了。」跳起來，趴下給安老爺磕了個頭，老爺忙得還禮不迭。又聽他說道：「老弟呀！還是我那句話，我這條身子是父母給的，我這個名是你留的。我有了這件東西，說到得了天塌地陷，也是瞎話。橫豎咱們大清國萬年，我鄧振彪也萬萬年了。」說著，又親自給安老爺斟了一杯酒，他自己大杯相陪。安老爺此時，事是完了，禮是送了，和他放量喝了一回。吃過飯，便過廂房去安歇。此時那個麻花兒，是和鄧九公的那班小小子混熟了。褚一官自己搬過來陪著安老爺，又叫了隨緣兒進來伺候。
又過了兩三日，鄧九公的壽辰，早有褚一官同他那班徒弟門客，大家張羅著，在府城裡叫了兩班小戲。這日廳上也接了些壽畫壽聯，大家也送了些壽桃壽麵，席上擺著壽酒，台上唱著壽戲，男客是士農工商俱有，女眷是老少村俏紛來，有的獻過壽意的，有的道句壽詞的，無非拜壽賀壽，祝壽翁百年長壽。把個鄧九公樂得張羅了這個，又應酬那個。當下把眾男客讓在廳上正中二間，眾女眷讓在那個西梢間。因恐安老爺和那班俗人坐不到一處，便在東梢間另設了一席，讓到那裡去坐，又特請本地四位鄉紳來作陪客。這四位鄉紳，一位姓曾，名異撰，號瑟庵，因無心進取，便作了個裝點山林的名士。一位複姓公西，名相，號小端，因家道殷實，捐了個鴻臚寺序班。一位姓冉，名足民，號望華，是個教官，截取的候選知縣。一位姓仲，名知方，號笑巖，是個團練鄉勇，出力議敘的六品職銜。安老爺見這班人，都是聖門賢裔，心中十分敬重。當下彼此見過禮，早見鄧九公笑呵呵的先過這席來，把盞安席，斟了一巡酒。將坐下，便指著安老爺向那四位陪客說道：「我這位把弟，他有個不醉的量，今幾個屈尊你四位，讓他多喝幾盅。再我還有句話，先告個罰，在你四位跟前，交代在頭裡，你四位可別覺著，說你們都算孔聖人的徒孫兒了，照著素來懵我也似的那麼懵他，和他混抖摟酸的，人家那肚子裡，比你們透亮遠著的呢！我可白告訴你們。」說罷又哈哈大笑，隨各各的陪飲了一杯，便到別席張羅去了。
這裡四位陪客見安老爺是個旗人，本就不甚在意，再加上鄧九公這套只顧一面兒的話一交代，在個姓曾的聽了，心裡來就有些不大受用，便益發不來周旋這位遠客，只他四個高談闊論起來。安老爺此時倒落得一個人呆坐那裡看戲。無如老爺的天性又生來的和看戲這樁事不甚相近，什麼叫作賓白合套，切末排場，平日一概不曾留過這番心，再講不到梆子二簧了。因此只管看著，卻是一絲不懂，但見滿台刀槍並舉，鑼鼓齊喧，一時又見從上場門跳出個黑盔黑甲的黑臉人來，也不聽得他唱，只拿了桿槍，哇呀呀哇呀呀，喊了個地動山搖；咕咚咚咕咚咚，跳了個塵飛煙起。鬧了半日，忽然聽他道了四句白，第一句卻道得是：「力拔山兮氣蓋世。」這句老爺懂了，接著留神聽下去，他果然道得是那首《垓下歌》。才知這人扮的是西楚霸王。原來台上這半日演的，正是楚漢爭鋒的故事，這段涑水通鑒，老爺是爛熟的，因而便要往下聽，聽他唱的是些什麼。一霎時前場笙笛合奏，鼓板輕敲，老爺側著耳朵，一字字跟著聽明白兩句。唱道：「是蓋世英雄，始信短如春夢。」正在聽得有些入神兒，忽聽左首坐的那個曾瑟庵望那三個說道：「人生在世，既作了個蓋世英雄，焉得不短如春夢，這位霸王果然能照我家子皙公一般，領略些沂水春風樂趣，自然上下與天地同流了哇！又怎得短如春夢！」他一句話沒講完，猛可的又聽那個仲笑巖說道：「到底還是他算不得個蓋世英雄。這場事當日要遇得我家子路公那等本領，敢怕那八千子弟兵，早一個個急公向義，親其上死其長的，先到了關中了，又何愁有十個韓信一百面埋伏！」曾瑟庵聽了說道：「罷了罷了！笑巖你莫來替你家那位子路公撐門面。他要果然有些真本領，也不到得夫子哂之，受那番駁斥了哇？」仲笑巖見曾瑟庵賣弄他家先賢的高風，挑揭自家先賢的短處，早有些不悅，也回口道：「須比你家那位子皙公，只和些若大若小的孩子廝混的有干頭些。」那瑟庵便翻著雙白眼說道：「不敢欺你，可知夫子喟然而歎：『吾與點也。』正賞識得是他那些兒沒幹頭處。」坐中那個冉望華，是個退讓不遑的人，見他兩個爭竟起來了，慌得把身子往後偎了一偎，望著那個複姓公西的說道：「小端，你看今日這等個禮樂雍容之地，他二位倒一言不合，鬥起口來。區區止不過志在溫飽，自問是斷斷周旋不來的。這事只得要借重你這位大君子了。」公西小端見冉望華把場是非磨兌到他身上來了，忙道：「惶恐惶恐，這事小弟也遜謝不敏，所以不敢固辭者，誠以今日承主人的盛意，原為請我們來作個小小儐介，奉陪這位水心先生，我們倒不可在遠客面前，有失家風，致傷雅道！」說著，便離位出席，向曾、仲兩家各打了一躬，勸他兩個和息這場口角。安老爺坐在上面，看他們四個鬧了這半日，通共穿插的是他各人各人的先哲子路、曾皙、冉有、公西華侍坐言志的那章《論語》。這樁事不比聽戲，可正彈在安老爺白癢癢筋兒上了。當下見公西小端只管那等揖讓周旋的贊襄了一陣，曾、仲兩個依然是一邊盛氣相向，一邊狂態逼人，把個冉望華直嚇得退避三舍。安老爺倒有些看不過，不禁欠了欠身勸道：「四位先生，方纔我看你大家這番舉動，固是不愧家學淵源，只可惜未免有些為宋儒所誤。依我鄙見，此刻望華不須退讓，小端暫省繁文，瑟庵且白休縱高談，笑巖也莫過爭閒氣。你四位先得明白明白這章書，不是這等講法。」他四個一聽這話，各各詫異，暗道：「不信我們門裡出身的，倒會不及個門外漢了。再說這章書，我們只看高頭講章，也不知看過多少次了，怎的說不是這等講法呢？」四個人便不約而同的問著安老爺說：「先生你這話怎講，倒要領教？」
安老爺道：「大凡我輩讀書，誠不得不詳看朱注，卻不可過信朱注。如不詳看朱注，我輩生在千百年後，且不知書裡這人為何等人，又焉知他行的這樁事是怎的樁事，說的話是怎的樁話；過信朱注，則人腐，障日深，究未免離情理日遠。須要自己拿出些見識來讀它，才叫作不枉讀書。即如這章書，揆情度理，我以為你家四位先賢，在夫子面前侍坐言志時節，夫子正是賞識三子，並未嘗駁斥子路。不但未嘗駁斥子路，轉有些駁斥曾皙。讀者正不得因『吾與點也』一句，抬高曾皙；因『夫子哂之』一句，看低子路。何也呢？三子中如子路的可使有勇知方，冉子、公西兩個的可使足民，願為小相，不待今日，早在夫子賞識之中。這句話只看盂武伯問子路仁乎那章節，便是夫子給他三個出的切實考語。然則此時夫子又何以明知故問呢？白是這日燕居無事，偶見他三個都在座中，一時想到我平日所賞識他三個的如此，只不知他三個的自信何如。果能自信，則明王復作，縱使轍環終老，吾道不行，只二三門弟子為世所知，亦未嘗不可各行其志，這正是大聖人一片憐才救世的苦心。及至聽他三個各人說了各人的志向，正與自己平日所見略同，所以更不再贅一辭。正所謂得意忘言，默然相賞，這便是夫子賞識三子的明證。既雲默然相賞，何以三子之中，夫子獨又哂子路呢？要知這一哂，不是哂他不能可使有勇知方的，言大而誇。只後文為國以禮，其言不讓的朱注中，也道是夫子蓋許其能，特哂其不遜。只是既許其能，又怎的哂他不遜？所謂不遜的去處，又安在呢？正是哂他率爾而對。至於怎的就逼得他率爾而對，因之帶累冉子、公西兩個作許多難，以致會把位大聖人傷到喟然而歎，這場是非，可都是曾子皙那張瑟鼓出來的。」安老爺講到這裡，不但仲、冉、公西三個聽不出這句話頭，便是那位名士曾瑟庵，也認不清這條理路，便道：「水心先生，你這話就叫人無從索解了！」
安老爺道：「固也，待我言之。你不見朱注中，明明道著句四子侍坐，以齒為序麼？按子路在聖門最為年長，曾皙次之，冉有又次之，公西華最幼。這章書記著開首第一句，記他四個的名次，便是他四個座次。按著座次講話，夫子自應先問於路。只是先生之於弟子，正不必逐位逐位的去向他應酬，想來當日『如或知爾，則何以哉』這句話，自然是望著大家籠統問的。不然，何以不曾見夫子開首先問一句『由爾何如』呢？只這等望著大家籠統一問，恰好又見坐中除了於路、冉有、公西華三子之外，多著一個曾皙。這個曾皙卻是終二十篇《論語》，不曾見提起的一個人。可想而知夫子問話時節，一片心神眼光，都照在他話上，是想聽他講講，他究竟又是怎的個志向？無如那時節，他正在那裡鼓瑟，茫然不曾理會到夫子這番神理。何以見得？禮，侍坐于先生，先生問焉，終則對。那曾皙正當夫子問話時節，不曾留心到此，已經算得個疏略了。豈有夫子既然問話之後，有意置之不答，轉去取瑟而歌之理？然則那時節，他便在那裡鼓瑟可知。子路那副勇往直前的性兒，卻又不能體會到此，見夫子問下這一句話來，一時沒人回答，我既年長，我又首座，我便講了。彼時夫子正望著曾皙應聲而談，忽的被子路憑空一岔，既不便告訴他說：『我是想叫曾皙先講。』又不好責備他說：『你不應先曾皙作答。』只有付之一笑了。這正叫作事屑偶然，無關大體。然則後文經曾皙一問，怎的又道出『為國以禮，其言不讓』那等個大題目來呢？夫子正是曉喻曾皙說：『我問的，正是何以酬知。酬知不外為國，為國必先以禮，以禮無如克讓。我因他只一句話，便不肯讓人先講，所以笑他這句話。』要文言道以俗情，按如今的世俗話講起來，只不過叫作笑他沒眼色，所以說夫子未嘗駁斥子路。然則夫子明明道得句『吾與點也。』又何以見得是駁斥曾皙呢？原情而論，先生只管整襟而談，弟子只管鼓瑟不理，此時代夫子設想，已經就不能沒些不然曾皙之意。及至於路率爾，也率爾過了，夫子哂之，也哂之過了，便依著座次，也該這第二座的曾皙開談了。不道他依然還在那裡鼓瑟。又何以知之？看夫子和冉子、公西兩番問答過後，他還不曾到得鼓瑟。其為那時節，他依然還在那裡鼓瑟又可知，夫子心裡自然益發覺得不然了。沒法只得越過他去，聽冉有講。恰巧那個冉子又是有退無進的，見了子路被哂，又見曾皙不答，他便不敢越席而對。夫子見他沒話，就不得不問那句『求爾何如？』以致他一為難，才講了句方六七十，又退縮成個如五六十。才講了句可使足民，又周旋了個『如其禮樂，以俟君子』這句話。在冉子雖未嘗一定推尊公西華為君子。在公西華自問，卻正是個素嫻禮樂的人，因之一時也難於開口。夫子見他也沒話，又不得不再問那句'赤爾何如？』以至他一為難，未曾說話，先謙了句『非曰能之，願學焉。』才說得句『宗廟之事』，又謙作個『如會同。』原來『願為相焉』之上，還特特的加了個『小』字。直到此時，曾皙終還在那裡鼓瑟，夫子卻有些不耐煩候他曲終了，便問他句『點爾何如？』他這才鼓瑟兮，鏗爾，捨瑟而作。未曾言志，又先說了句『異乎三子者之撰。』夫子道何傷乎？也只道他無論怎的個異乎三子，總不出夫子『如或知爾則何以哉』那一問。那知他竟會講出和夫子所問全不相干的沂水春風一段話來！他的話講完了，夫子的心便傷透了。你道『夫子又傷著何來？』彼時夫子一片憐才救世之心，正望著諸弟子各行其志，不沒斯文，忽然聽得這番話，覺道如曾皙者，也作此想，豈不正是我平日浮海居夷那番感慨？其為時衰運替可知，然則吾道終窮矣，於是乎就喟歎曰：「吾與點也。』這句話正是個傷心蒿目之詞，不是個志同道合之語。果然志同道合，夫子自應莞爾而笑，不應喟然而歎了哇！再不料那曾皙又不曾理會夫子這番神理，還只管留後，只管問夫子三子者之言何如，只管問夫子何曬由也，只管問唯求唯赤則非邦也與！以至夫子煩惱不過，逐層駁斥，一直駁到底！你大家不信這話，只從『亦各言其志也已矣』，默誦到『孰能為之大』，摹想夫子那幾句話的神理，那一句不是駁斥他的？只此便是子路因他貽笑，冉子、公西因他作難，夫子因他喟然而歎，所以駁斥他的原由。這樁公案，據理而斷，子路的直率，直率得可原。曾皙的狂簡，狂簡得無禮。宋儒中如考亭、伊川、明道諸君子，大半是苦拘理路，不問性靈的。見了夫子曬之一句，只道著個曬其不遜，卻又解不出其不遜的所以然。又震於『吾與點也』一句，反覆推求，不得其故，便鬧到什麼胸次悠然了，堯、舜氣象了，上下與天地同流了，替曾皙敷衍了一陣，以致從南宋到今，誤了天下後世無限讀者。今日之下，你四位死要和台上這個優孟衣冠的西楚霸王，接演這本侍坐言志的續編，我以為也就大可不必了。」
當下曾瑟庵、仲笑巖、冉望華、公西小端聽安老爺講了這章書，四個人閉口無言，面面相覷，想道：「從入學以至通籍，不但不曾聽得塾師講過這等一章清楚書，大約連墊師也未必作過這等一個明白夢。」當下便是第一個不服的那個曾瑟庵第一個首肯，趕著安老爺滿臉堆歡的叫了聲老前輩，將要說話，那仲笑巖早振臂直前的搶過來說道：「你算了吧！這還鬧什麼老前輩呢！碰見這樣兒的高手，還不值得趴下磕個頭拜老師嗎？」說著，他早五體投地的拜下去。那三個見他拜下去，各各連道有理，也隨他拜下去。安老爺向來諸處占光，只有遇著人拜他為老師，從不推讓。他不道是「人之患在好為人師」，只道是「 有教無類」。見這四個拜倒在地，只出位還了個半禮。正在拜著，不防鄧九公喝得紅樸樸兒的一張臉，一腳踏進來，見了詫異道：「你們五位，這是個什麼禮節兒了」那四個拜罷起來，便粗枝大葉把前項話告訴了他一遍。只聽得他掀著長髯，哈哈大笑，說道：「我說如何？」因又拍著胸脯子說道：「告訴你們，鄧九公的好朋友，沒有扎空槍、賣瘡癬藥的。不信打聽打聽人家，到了咱們山東這麼幾天兒，倒收了六個門生了。」說著，便坐在這席，和安老爺大杯價暢飲起來。飲了一巡，安老爺看了看台上的楚漢爭鋒是唱得完上來了，廳上的男客女眷也散得淨上來了，便大家忙著吃過早飯。一時酒闌人散，樂止禮成。送了四位陪客走後，安老爺和鄧九公便進去安置，外間自有褚一官一班人料理。
接著第二三日，又熱鬧了兩天。到了第四日，老爺便要告辭。褚大娘子就苦苦的不放說：「等消停消停，我們還要單唱台戲，請你老人家樂一天呢！」鄧九公道：「姑奶奶你不用和他提那個聽戲這樁事，警不動他。」因和安老爺說道：「老弟，你難得到我們山東走這趟，去登泰山一望。你前日不說，我們山東至高的莫如泰山，至寬的莫如東海嗎？等過一天，愚兄陪你去登回泰山，望回東海如何？」安老爺聽得這話，先就有些高興，又聽鄧九公說道：「你先別樂，這還不足為奇，等咱們登罷了泰山，望過了東海回來，我還帶你到一個地方兒去見一個人，保管這個人准投你的緣；這個地方兒也對你的勁。」這正是：
觀於海者難為水，游於聖門難為言。
鄧九公同安老爺登泰山望東海之後，還要去到個甚的地方？
見個甚等樣人？下回書交代。