序
《太平廣記》是宋代人編的一部大書。因為它編成於太平興國三年（公元９７８），所以定名為《太平廣記》。全書五百卷，目錄十卷，專收野史傳記和以小說家為主的雜著。引書大約四百多種，一般在每篇之末都註明了來源，但偶爾有些錯誤，造成同書異名或異書同名，因而不能根據它作出精確的統計了。現在書前有一個引用書目，共三百四十三種，可是與書中實際引出數目並不符合，大概是宋代之後的人補加的。《太平廣記》是分類編的，按主題分九十二大類，下面又分一百五十多小類，例如畜獸部下又分牛、馬、駱駝、驢、犬、羊、豕等細目，查起來比較方便。從內容上看，收得最多的是小說，實際上可以說是一部宋代之前的小說的總集。其中有不少書現在已經失傳了，只能在本書裡看到它的遺文。許多唐代和唐代以前的小說，就靠《太平廣記》而保存了下來。書裡最值得重視的是第四八四至四九二卷，九卷雜傳記裡所收的《李娃傳》、《東城老父傳》、《柳氏傳》、《長恨傳》、《無雙傳》、《霍小玉傳》、《鶯鶯傳》等，都是名篇，最早見於本書。還有收在器玩類的《古鏡記》，收在鬼類的《李章武傳》，收在龍類的《柳毅傳》，收在狐類的《任氏傳》，收在昆蟲類的《南柯太守傳》等，也都是非常有名的作品。但是《太平廣記》的分類標準並不統一，如講精怪的《東陽夜怪錄》、講龍女的《靈應傳》，都收在雜傳記類，按類別就一時不容易找到。從這裡可以瞭解到宋初人把一部分唐代傳奇稱作「雜傳記」，還沒有用「傳奇」這一名稱。
《太平廣記》引書很多，有些篇幅較小的書幾乎全部收入了，失傳的書還可以根據它重新輯錄復原，有傳本的書也可以用它校勘、輯補。例如《劇談錄》、《闕史》、《三水小牘》等書，引文和現有版本的文字略有不同，就很值得研究。研究古代小說的人都要用《太平廣記》作為基本材料。魯迅編輯《古小說鉤沉》和《唐宋傳奇集》時就充分利用了本書。他在《破〈唐人說薈〉》一文中指出：「我以為《太平廣記》的好處有二，一是從六朝到宋初的小說幾乎全收在內，倘若大略的研究，即可以不必別買許多書。二是精怪，鬼神，和尚，道士，一類一類的分得很清楚，聚得很多，可以使我們看到厭而又厭，對於現在談狐鬼的《太平廣記》的子孫，再沒有拜讀的勇氣。」
《太平廣記》的分類，的確便於檢查，也很有研究的價值。書中神怪故事占的比重最大，如神仙五十五卷，女仙十五卷，神二十五卷，鬼四十卷，再加上道術、方士、異人、異僧、釋證和草木鳥獸的精怪等等，基本上都屬於志怪性質的故事，代表了中國文言小說的主流。直到清代《聊齋誌異》系列的擬古派小說，都跳不出這個範圍。書中神仙加上女仙的故事，共計七十卷，又排在全書的開頭，可以看出唐五代小說題材的重點所在，也可以看出宋初文化學術的一種傾向。唐代道教和佛教競爭很激烈，道教雖然不佔上風，然而由道士和信奉道教的文人編造出來的神仙故事卻影響很大，產生了不少優美動人的小說。例如寫方士上天入地尋找楊貴妃的《長恨歌傳》就是一篇代表作。唐代小說中的名篇如《柳毅傳》、《無雙傳》、《虯髯客傳》以及《杜子春》、《張老》、《裴航》等，也都和道教有關。晚唐五代神仙家的思想更是瀰漫一時，杜光庭就是一個神仙傳記的大作家，《太平廣記》裡收了不少他的著作。宋初的小說還保留著這種風氣。《太平廣記》的編者把神仙、道術放在異僧、釋證等類的前面，顯然有尊崇民族的宗教文化的意思。作為小說，宣揚佛法靈驗和因果報應的故事雖然可以誘惑一部分讀者，但藝術性實在不如神仙故事。唐代小說裡往往講仙女下凡，又有靈丹度世，還有許多神奇靈異的變化，更能眩人耳目。當然，所有神仙鬼怪的故事，都是幻想的產物，一般帶有消極出世的宗教迷信的宣傳，都需要用批判的眼光來看待。唐代小說的代表作，還應該數那些寫人間現實生活的作品寫得最好，如完全不帶有神怪成分的《柳氏傳》、《鶯鶯傳》、《李娃傳》等，寫作方法更接近於現實主義的道路。
中國的小說成熟於唐代。唐代小說的絕大部分收集在《太平廣記》裡，明清人編印的唐代小說集卻往往是改頭換面的偽書，所以魯迅指點讀者看唐人小說還是要看《太平廣記》。當然，《太平廣記》裡收的不只是唐代作品，還有不少是漢魏六朝的作品。其中單篇流傳的唐代傳奇大多已經收入了新的選本，如魯迅編的《唐宋傳奇集》、汪辟疆編的《唐人小說》等書，比較容易見到。但不少已經散失的小說集還很少有經過認真整理的版本，我們要瞭解宋代之前中國古代小說的全貌，也只能通讀《太平廣記》。
《太平廣記》對後來的文學藝術的影響十分深遠。宋代以後，話本、曲藝、戲劇的編者，都從《太平廣記》裡選取素材，把許多著名故事加以改編。例如演張生、崔鶯鶯故事的《西廂記》，有各種不同的劇本，這個故事差不多已經家喻戶曉了，可是最早保存在《太平廣記》裡的它的素材《鶯鶯傳》，卻很少人知道。
《太平廣記》是中國古代小說的一個寶藏，很值得閱讀。但它到底是古代的作品，文字障礙很多，還不便於向廣大讀者推薦。現在高光、王小克、汪陽等同志發願為年輕一代的讀者掃除障礙，架設橋樑，費了很大工夫，把全書譯為現代漢語，這是一件很有意義的工作。我非常高興其中許多優美的古代小說能為更多的讀者所接受，因此樂於為本書作一點粗淺的介紹。
程毅中
１９９３年１２月