卻說太祖正在潭中洗手，只見五條花蛇兒，攢聚到手邊來。太祖暗祝說：「若天命在予，遂當一心依附我。」便除下頭上巾幘，將五條蛇兒盛在巾內。恰喜他蜿蜿蜒蜒，聚做一處不動。太祖正仔細觀看，那些值日將官，並李善長、劉基、宋濂一行人，騎著馬向前來迎，太祖連忙將巾幘仍戴在頭上，路中備細說了前事，倏忽間已到府門。太祖偕眾上堂，解去衣冠，另換便服。忽空中雷雨大作，霹靂交加，望那巾幘中燁燁有光，頃間白龍五條，從內飛騰而去，諸將的心，益加畏服。以後如遇交戰，巾裡躍躍有聲，這也不題。
未及半晌，仍見天清月朗，便同李善長、劉基、宋濂等將，晚膳。杯筋方列，太祖便舉筋向劉基說：「先生能詩，可為我作斑竹筋詩一首。」劉基應聲吟道：
一對湘江玉細攢，湘君會灑淚斑斑。
太祖蹙眉，說：「未免措大風味。」基續韻道：
漢家四百年天下，盡在張良一借間。
太祖大笑。酒至數巡，卻下階淨手，看見階前菊花，太祖又說：「我也乘興做黃菊詩一首。」遂吟與眾人聽道：
百花發時我不發，我若發時都嚇殺。
要與西風戰一場，滿身披上黃金甲。
諸人敬服，稱讚道：「真是帝王氣概！」後來天兵俘士誠，破友瓊，克元帝，大約都在八九月間，亦是此時為之讖兆。當夜盡歡而罷。次日，商議出兵攻討之事，不題。
話分兩頭，卻說元順帝一日視朝，文武百官朝見禮畢，順帝對群臣說：「目今大江南北，賊盜蜂起，江淮之地，十去其五；河南、河北，或復或失，不得安寧。欲待命將出征，爭奈錢糧缺少，滿朝卿等，將如何處置？」只見有御史大夫伍十八上前奏說：「今京師周圍雖設二十四營，軍士疲弱，實可寒心，急宜選擇精勇，以衛京師。若安民莫先足食。還宜降發帑錢，措置農具。命總兵官於河南、河北，克復州郡，且耕且戰，方合古者寓兵於農之意。又常委選廉能之人，副府、州、縣官之職，庶幾軍、民得所，天下事尚可圖復。」言方畢，武德將軍萬戶平章事朱亮祖出班奏說：「此法極善，但可行於治平的時節。方今事屬急迫，還望速開府庫，以濟饑荒，方止得饑民思亂之事。」順帝說：「若救濟饑民，開發府庫，使內帑告竭，何以為國？」亮祖復奏道：「今郡縣貪官酷吏，刻剝民脂；況以賦稅日增，天災四至，民生因為飢餓所苦，民貧則為盜賊，干戈焉得不起？望陛下聽臣之言，不然恐傾亡立至矣。」順帝聽了，顏色有些不喜。右丞相撤敦便迎旨奏道：「方今民頑，不肯納稅，倘或再發內帑，軍國之需，何以供之？此乃誤國之言。」順帝聽了，因貶亮祖做寧國守禦，排駕回宮。亮祖出朝，收拾行李家屬出京，取路向寧國府進發。
不一日，來到了該管地方，吏民人等迎接了，不免有許多新官到任，參上司，接賓客，公堂宴慶的行儀，亮祖一一的打發完事，便問民間疾苦，千方百計，撫恤軍民。時值深秋光景，忽一日乘興獨步後園，見空階明月，四徑清風，徘徊於籬菊之下，作歌道：
秋風急兮寒露滴，秋月圓兮寒蟬泣。
思鄉夢與角聲長，去國心同砧韻促。
氣貫虹霓恨逐波，時乎奸黨奈如何。
空將滿腹英雄志，彈劍當空付與歌。
歌罷縱步走過竹林邊，只見一個人也對了明月在那裡口吟道：
銀燭輝輝四海圓，幾人得志幾人閒。
未思范老違天祿，欲效韓侯握將權。
節義有誰懷抱日，忠良若個手擎天？
茫茫大塊沉魚鱉，何處堪容魯仲連。
朱亮祖聽罷大驚，思量決非以下人品，便向前問說：「壯士何人？」那人望見便拜，回復道：「小人是此處館夫。姓康名茂才，字壽卿，蘄水縣人。不知大人在此，有失迴避。」亮祖就對他說：「你既有奇才，何為甘心下賤！明日當以公禮見我，我當重用。」茂才別了亮祖，自思：「我做過江西參政，累建奇功，升為參知政事，見世務不好，因而歸隱。那徐壽輝聞我賢名，數使人來迎我，我看他不足有為，潛匿到此。近聞金陵朱公是命世之英，只是未有機會投納，幸聞徐達早晚來攻取寧國，我因托做館夫，獻城投降。你區區一個守禦，如何重用得我！」便連夜逃脫而去。
且說亮祖次日早起，叫人去召館夫，只見驛司報說：「此人昨夜不知何意，偷了一匹馬，連夜逃去，尚未拿獲哩。」亮祖沉思：「茂才是個有才無德的人。」便對驛司說：「你可令人慢慢的訪問了來回復。」
正說話間，探子報道：「金陵朱公命常遇春傾兵來攻寧國，兵馬已到城下了。」亮祖便率兵一萬，勒馬橫槍來到陣前。朱陣上常遇春恰好迎敵，兩個戰了五十餘合，亮祖佯敗退走，遇春卻拍馬追來，被亮祖一槍刺著左腿，遇春負痛還營。趙德勝因提刀接戰，力量不敵，返騎而走，卻被亮祖獲去士卒七千餘人。明日，亮祖復出城搦戰。驍將郭英挺槍直刺過來，戰有六十多合，郭英也覺難敵，恰待轉身，那亮祖惹得火性沖天，便勒馬直追上來。早有張德勝、趙德勝、耿炳文、揚璟四員虎將，併力斗住。郭英便抄兵轉來，五個人振了精神，把亮祖鐵桶的圍將起來。那亮祖身敵五將，橫來倒去，竟不在他心上。又戰有兩個時辰，恰好唐勝宗、陸仲亨，領了伏兵截他後路，見他們五個未能得勝，放馬跑入重圍喊殺。七個人似流星趕月一般，密攢攢不放些兒寬鬆，亮祖縱馬殺回本陣，方透重圍，冤家的馬一腳踏空，便蹶倒在地。亮祖正跳出馬外，卻望城內早有一將砍倒了幾個把門的軍校，縱馬殺將出來，引入朱軍，都登城上排列，心中正慌，誰知一支箭颼的一聲射過來，恰中左臂腕肘之上。諸將奮力趕來，把亮祖活捉了，元軍大敗。常遇春領兵入城，一面撫恤軍民，一面請過開城投降的壯士，優禮相見，那知就是康茂才。亮祖見了茂才，便罵道：「你這賣國之賊，身為館夫，也受君上升斗之給，怎麼潛開城門投獻！」大喝一聲，把綁縛的繩索，條條掙斷，便要奪刀來殺茂才。卻幸得絆腳索尚不曾脫，眾將慌忙帶住。郭英連捶了三鐵筒，亮祖方才不得近前。常遇春喝令左右，擁過亮祖到階，大怒罵道：「匹夫無知，敢以槍來刺我，幸有護甲，不致重傷。今日被拿，更有何說？」亮祖對說：「二國交鋒，豈避生死，今事既然如此，便殺我足矣，又何必與你言說。」遇春聽了益加氣惱，叫左右快推出去斬了。亮祖回頭說道：「大丈夫要殺就殺，何必發怒，況既到你階前，任你凌辱，雖怒何為。」大步的向外走去。遇春見他勇壯，心中一時轉念說：「有如此不怕死的奇男子，真也罕見。」便對諸將說：「不知亮祖可肯降否？」畢竟後事如何，且看下回分解。