第四十三回 老家人捨身救主 章文案謅謊成真
曾國藩剛剛下船，船尚未曾離岸，李秀成的追兵已經趕到。
幸虧曾國荃的隊伍，還是一支生力軍，總算擋了一陣，曾國藩方才能夠脫險。及到湖口，彭玉麟也因他去親立船頭，始將敵軍殺退。一見曾國藩狼狽而至，慌忙迎入內室，先行謝過誤聽探報，說是李秀成直取九江，以致因而中計之罪。曾國藩連把雙手亂搖道：「雪琴何必如此抱歉。李賊此計，誰也要上他當。只是這場大挫，怎麼去奏朝廷呢？」
彭玉麟蹙額的答道：「勝敗雖屬兵家常事。不過我們自從練此水師以來，這場戰事，要算第一遭的大事了。對於功罪二字，倒也無關輕重。不過平心而論，自己有些講不過去。」
曾國藩聽說，雙手搭在腿上，低頭無語。彭玉麟恐怕急壞他的這位老師，只好想出話來相勸。
又過幾天，曾國荃、楊載福以及一班二等將士，陸繼到來。
曾國藩細細一問，始知死了將士一十八員，兵士六七千人。至於潰散的人數，竟至十萬以外。曾國藩忽然垂淚說道：「我縱一死，也不能夠對我傷亡的兵將了。」
曾國荃、楊載福一同答道：「現在急也無益，只有一面再回長沙，補募兵士。一面老實奏報朝廷，自請處分，余無別策。」
曾國藩聽說，雙眼望天，半天不響。
大家正在勸著曾國藩的當口，忽見曾貞幹得信趕至。曾國藩就去握著曾貞干的雙手大哭道：「無數冤魂，從此繞諸為兄前後左右矣」。
曾貞干朗聲說道：「大哥此話，未免有些婦人之仁。大丈夫能夠馬革裹屍，也是壯舉。這些死難兵將，怎好抱怨大哥一個。」
曾國藩聽了此話，方才放開雙手道：「話雖如此，為兄心裡總覺不安。」說著，自去擬了一張奏稿，交與彭玉麟、楊載福、曾國荃、曾貞乾等人看過。大家又斟酌數字，始命繕就拜發。
沒有幾天，即得批回，說是據奏已悉，此次戰事，我軍傷亡如是之眾，朕亦不責。惟望該大臣，自行從速補救，以雪前恥等語。曾國藩看畢，更是感激皇上之恩。
誰知就在當天晚上，曾國藩陡患目疾起來。起初也命軍醫醫治，無奈毫沒效驗，幾至失明。曾國藩深恐因此貽誤軍情，忙又奏上一本，請假回藉醫治。奉旨仍著在軍醫治；並賞人參二斤。曾國藩沒有法子，便將水師之事，全付彭玉麟、楊載福二人負責。陸軍之事，全付曾國荃、曾貞干二人負責。自己帶了幾員將官幾位文案，回到長沙。一邊招募兵士，一面醫治目疾。等得醫愈，已是咸豐十一年二月底邊了。
一天塔齊布親自安徽來到長沙，面稟要公。曾國藩問他沿途可曾聽見賊方甚麼信息。塔齊布道：「回老帥的話，標下在安徽的當口，就聽得很盛的謠言。說是賊方知道帥座移節此地。偽忠王李秀成，現在只注意老帥一個人。標下因此前來稟報。走在路上，又聞羅大綱、馮兆炳、洪宣嬌、林彩新四人，各率水陸悍賊，來此直撲省垣，快請老帥預備一切。」
曾國藩聽說，急將他的坐營，移駐長沙下游四十里的那座銅官山下。又將長沙水師船舶，盡移那裡，以作犄角之勢。又命塔齊布、劉連捷二人，各率新募之勇五六千人，就在長沙、銅官一帶游擊。
湖南巡撫，那時正由藩司安壽代理。一聽賊兵要來攻城，頓時嚇得手足無措。除了把那軍事大權全托曾國藩一人外，又將甚麼城防營，正字營，撫標提標等等，派去守城。城中百姓，因為相信曾國藩這人，極愛人民，又有軍事學識，竟有拖兒攜女，拉老扯幼的人們，去到銅官上下避難的。塔齊布恐怕阻礙他的軍事，要想下令禁止。反是曾國藩阻止道：「我們在此禦敵，原是為的百姓。百姓既來求著保護，似乎不可拒絕。」
塔齊布沒法，只好不問。
沒有幾天，羅馮洪林等人，果率大隊到來。雙方廝殺了幾天，互有勝負。誰知李秀成因為真的只是注意曾國藩一軍，便又派了蘇招生，陸順治二人，各率炮船罟艇二三千艘，直將長沙一帶，團團圍住。曾國藩因見敵軍大隊水軍又到，趕忙親自上船辦公，以便指揮水師。
塔齊布此時要算先鋒，他就不顧命的廝殺。有一晚上，塔齊布一軍，對敵天國方面十二萬人。殺到天亮，塔齊布簡直成了一個血人。單是一夜工夫，換上七次戰馬。他的勇力，他的忠心，自然可想而知的了。這樣的一連又戰了幾天。曾國藩要復前番彭澤湖之恥，總是不分晝夜的親自督率將士廝殺。
到了三月三十邊，忽然連日大雨，雙方作戰，都覺費事。
曾國藩便將劉連捷召至道：「軍營之中，犯遇大霧大雨的時候，要防敵軍劫營。從前亡弟溫甫，三河失利，就是為的大霧。現在連天大雨，我們這邊應該千萬注意。劉連捷奉令去後，急派探子去探敵方的舉動。
據探回報，說是敵方的兵士，均在收拾東西，似有退去之勢。劉連捷急去稟報。曾國藩微笑道：「此乃誘敵之計也，我軍切莫上當。我已飛調吉字軍去了，且俟九舍弟的大兵到來，我們就可以用那前後夾攻之策，不難一鼓殲敵。此時切宜小心。」劉連捷聽說，唯唯而退。
數日之內，敵方果沒甚麼動靜。那個滂沱的大雨，仍是一停不停。河水陡漲數尺。劉連捷便來向曾國藩獻策，說是打算晚上去劫敵營，殺他一個不備。
曾國藩一嚇道：「不能不能。這班悍賊，豈有不防之理。
依我之見，只有靜守此地，且俟援兵到來再談。」
劉連捷聽說，當場只好遵令。退下之後，即與他的部將等人，私下商議道：「方纔我向老帥獻計，今天晚上去劫敵營。老帥自受彭澤湖那場驚嚇，膽子越加小了。諸位若有膽子，我們今天晚上，准去劫營。若能打個大勝仗，大家都有面子。」
當下有一個名叫巫大勝的守備，接口答道：「劉軍門這個主意，標下第一個贊同。因為標下連天四出巡視，常常瞧見那個姓洪的女賊，只是挽著一個標緻後生，同進同出，真與娼妓無異。剛才據個探子報來，說是眼見敵方買了大酒大肉進營。今天晚上，若去劫營。一定可捉醉魚。」
劉連捷聽說，又問其餘的將士怎樣。大家見問，不敢反對，只得答道：「悉聽軍門指揮。」
劉連捷和巫大勝二人，一見大家並無異辭，很是高興，白天不動聲色，一到二更以後，劉連捷為首，巫大勝次之，其餘的將官又次之，各率本部人馬，冒著大雨，直向敵方的大營裡撲去。
誰知未近營門，突然聽得一個信炮一響，只見敵營前後左右中的五路，頓時一齊殺出。劉巫二人，一見敵方有了準備，方始懊悔自己魯莽，可是已經來不及了。但又事已至此，不能即退，只得拚命敵住。不料又來一個壞信，說是敵方別派奇兵殺往曾國藩的坐船去了。劉連捷一聽此信，大叫一聲道：「我中敵人之計了。」劉連捷說了這句，急想回兵去救曾國藩的當口，早被敵人將他團團圍住。無論如何，不能衝出重圍。
此時劉連捷又一眼看見巫大勝已被一個極美貌的女賊，手起一刀，立即斬於馬下。一嚇之下，手上的兵器跟著一鬆。也被一個敵將，兜心窩的一槍，倒身馬下。便同那個巫大勝都往陰曹地府去了。劉巫二人，還是曾國藩手下的大將。既被敵兵斬殺，其餘的將士，哪裡還能抵禦。不多時候，也好說得全軍覆沒。
羅大綱一見他們營中的官兵，已沒問題。忙向洪宣嬌道：「我們此地已經得手，不知馮兆炳將軍那裡怎樣？」
洪宣嬌將她馬韁一緊道：「不必多問，快快去捉曾國藩去。」
羅大綱連聲稱是。急同洪宣嬌兩個，直奔曾國藩的坐船而來。
原來曾國藩白天禁止劉連捷前去劫營之後，還當劉連捷一定不敢違他將令的。及至晚飯吃畢，看了一會公事。那時已近三更天氣，正在寫他家書之際。陡據他的戈什哈來報，說是劉連捷、巫大勝二人，擅自作主，已率所部兵士，直往賊營劫營去了。曾國藩不待那個戈什哈說完，連說不好不好。一定誤事。文案師爺章價人可巧在旁，慌忙接口道：「劉軍門、巫守備怎麼這般莽撞。現在此地空虛，我們須得快調人馬來此保護。」
曾國藩緊皺雙眉的答道：「倘若賊方知道此地空虛，他們若來劫我，那就坐以待斃的呢。」
豈知曾國藩的呢字，尚未離嘴。跟著一連聽得幾聲炮響，早見東西南北四方，都有賊人殺至。那個章價人師爺，正待保護著曾國藩上岸暫避的當口，忽見那個老家人曾貴，不知何處找了一柄馬刀在手，怒髮衝冠的奔來對著曾國藩說道：「大人勿嚇。家人已把這條老命不要的了。快快跟了家人上岸，避到荒僻點的地方再講。賊人敢來，家人准教他們來一個，死一個回去就是。」
章價人聽見曾貴如此說法。也急插口道：「大人真的快快上岸。」
曾國藩卻厲聲的答道：「我自辦理鄉團以來，早將性命置諸度外。今天晚上，正是我曾某殉國時也。」
曾貴一向伺候曾家。對於幾位主人的性情，都很清楚。此時瞧曾國藩大有預備殉難之意。趕忙對著一班戈什哈以目示意，馬上由他先行動手，大家奔了上去，背著曾國藩就走。章價人以及還有班文案。也就一擁上岸，冒雨的簇擁著曾國藩而逃。曾國藩等人，走了還不到三分鐘的時候，敵方的那個馮兆炳已經率兵趕到。上船一看，不見曾國藩的影子，氣得一把火去，將那所有的公文、案卷，統統燒個乾淨。火光融融之中，一眼瞥見曾國藩尚未寫好的家書稿子，忽又暗點其頭的說道：「曾某本人，學問道德，總算不錯。他倘不助清國，我就做他學生，也是心甘情願。無奈既成敵人，斷不能因他學問道德面上，放他逃走的。」馮兆炳的轉念未已，那個融融火光，忽被一場大雨，濯得滅了下去。⋯⋯正待上岸追趕，只見羅大綱，洪宣嬌兩個，已率大兵趕到。又見洪宣嬌先問他道：「曾賊何往？」
馮兆炳道：「等我殺到這裡，早已不見。大概總離此地不遠，我們趕快分頭追趕就是。」
洪宣嬌不及答話，即把她那手上的一柄馬刀，向著羅大綱一揮道：「快趕快趕。今天晚上，還不捉著這個老賊，那就以後不必再和清國打仗了。」
馮兆炳聽得洪宣嬌這般說法，似有怪他放走曾國藩之意。少年人的脾氣，最要面子，一見洪宣嬌對他冷言冷語，一時惱羞成怒，竟與洪宣嬌衝突起來。
洪宣嬌如何肯讓，當下大喝一聲道：「你這黃毛小子，放走了一個大敵，還不自己認錯。老娘此刻先把你這誤國的東西收拾了，再去捉那老賊。」
馮兆炳恐怕吃了眼前之虧，不待宣嬌說完，他已縱身而進，一刀就向洪宣嬌的頸門砍去。洪宣嬌將頭一側，避過刀風，還手也是一刀。馮兆炳一面也將刀風避過，一面手出雙龍取水的絕著，要用雙指去挖洪宣嬌的眼珠。洪宣嬌也用那個葉底偷桃的絕著對付。
這末那位羅大綱其人，又倒哪裡去了呢？難道眼睜睜的去讓洪馮二人自相殘殺不成的麼？
原來那位羅大綱，起先同了洪宣嬌二人，一上船來，不見曾氏，已在暗暗叫苦。及聽洪宣嬌在說快趕快趕那句說話的當口，業已先行飛身上岸。回頭一看，不見洪馮二人跟蹤而上。
恐防船中或有埋伏，只好轉身再回船上。尚未走進裡艙，就見洪馮二人，不知為了何事，各人嘴上在罵，手上在打。嚇得一邊連連高聲喊道，二位快快停手，一邊已經飛身而入。尚未站定。可巧洪宣嬌正在用那葉底偷桃的絕著，用手要抓馮兆炳的下體，羅大綱知道此著歷害，忙又喝止道：「且慢」。慢字未完，已把洪宣嬌的雙手接住。
洪宣嬌一見羅大綱忽來幫助馮兆炳起來，嘴上氣得不能說話，跟著又是一腳，就向羅大綱的下腹踢去。羅大綱趕忙將身一側，避過了洪宣嬌的裙裡腿。方才高聲詰責道：「洪太主，你瘋了不成？那個曾賊，已是釜中之魚，籠中之鳥的了。為何不去追趕，讓他逃走。反在此地自相殘殺，真正奇事。」
羅大綱尚未說完，那個彌探花也已趕到。彌探花一向就做洪宣嬌的秘書監。這幾年來，並未離開一次。每逢出發，都是隨軍日夜辦公。洪宣嬌和他，因此更加情好無間。此次來到長沙，自然也在一起。不過他只在軍中管理文書；衝鋒陷陣之事，與他無干。只因洪宣嬌手下的兵士，瞧見洪馮二人當了真了，只好飛請彌探花還能勸她幾句外，余多不能奈何她的。
當下洪宣嬌一見彌探花趕到，她就雙淚交流向她情人訴道：「你瞧，他們兩個欺侮我一個。」
彌探花聽說，明知洪宣嬌的脾氣不好。此次之事，一定又是她錯。但是不便當場怪她，只好連連雙手亂搖道：「此刻不是打架時候，也不是辯理時候。你們三位，且將那個曾某捉到再說。」
羅大綱忙接口道：「彌秘書說得極是極是。」
說著，先已拉了馮兆炳一同跳上岸去。洪宣嬌至此，只好一面命人先行保護彌探花回營，一面方始上岸去捉曾國藩去。
豈知那時的雨，越下越大，滿路的泥濘，越走越難。洪宣嬌雖是天足，又有馬騎，尚沒十分大礙。但因心中還在憤怒羅馮二人之事，對於去捉曾國藩的心思，竟到不能上勁。就在此時，忽見一個飛探來報，說是啟奏太主，大事不妙，林彩新林將軍，業已陣亡。
洪宣嬌一聽此信，料定官軍方面的援兵已到，嚇得不敢再追。她就一個人飛馬回營。及到營內，只見羅馮二人，也是空手回營。又見彌探花在對羅馮二人說道：「曾賊未獲，林將軍又已陣亡，敵方援兵又到，如何是好？」
羅大綱聽說不覺氣烘烘的答道：「只問太主為什麼與馮將軍鬧了起來？現在鬧得好不好呀？」
羅大綱尚未說完，忽然聽得遠遠的又有喊殺之聲，大家急又拿了兵器出營而去。
現在且將此地暫且按下，先敘曾國藩那邊。
曾國藩自被他那老家人曾貴以及一班貼身的戈什哈，大家背他逃走之後，他仍幾次三番的，要想自刎。幸虧那位章價人師爺謅了一個謊道：「大人不必著急。塔齊布已經打了一個大勝仗了。」
曾國藩不待章價人說完，連忙接口問道：「此話真麼？」
章價人道：「怎麼不真。」
曾國藩又問道：「這未在什麼地方打的勝仗？」
章價人本是假話，無非暫時想寬曾國藩的心的。此刻一被問到地方，教他怎樣答法。正在嚅嚅囁囁答不出來的當口，忽見一個戈什哈牽了一匹馬，要請曾國藩騎著逃走。那馬站大雨之中，一時被雨淋得不耐起來，陡的跳上幾跳。章價人看在眼裡，心機一靈，他就接口對著曾國藩又謅謊道：「跳馬澗打的勝仗。」
曾國藩一聽塔齊布在那跳馬澗打了勝仗，一時信以為真，方始勉強騎上那匹濕馬，往前逃走，大家自然跟著逃走。誰料他們大家往前逃走的時候，正是洪馮羅三個，在那船上自相爭鬧的時候。也是塔齊布真在那個跳馬澗大打勝仗的時候。卻被那位章價人師爺，隨便一說，竟會說中，也算巧極的了。
當時曾國藩同了大眾，往前逃了一陣，雨也止了，天也亮了。正想揀個地方休息一下的當口，忽見一個探馬報到，說是九大人的援兵已到。敵方的那個水軍都督林彩新，已被塔將軍親手斬於馬下。敵軍大隊，正與九大人的吉字軍在那兒廝殺。快請老帥回船，佈置軍事。
曾國藩一聽此信，方才用手先將他那頭上的汗珠子拭了一拭，然後說道：「如此說來，真是朝廷的洪福齊天了。」
章價人在旁中清楚，不覺一呆。暗自忖道：我乃隨便謅謊，怎麼竟會成了真事，莫非還在做夢不成？忙去自已咬咬指頭，覺得知道疼痛，方始大喜起來。索性不肯承認謅謊，便對曾國藩笑著道：「大人昨夜只想盡忠，不是晚生相勸，此刻⋯⋯」章價人說到此地，又見一個探子來報，說是九大人會同塔將軍，已將敵軍擊退，現在坐船，等候老帥回去，商量軍事。曾國藩聽說，即同大家回到船上。正是：有意栽花花不發無心插柳柳成蔭不知曾國藩到了船上，還有何事，且閱下文。