第五十回 西太后用計斬權臣 彭玉麟誠心辭皖撫
郭嵩燾和曾國藩兩個，正在講得十分上勁的時候，忽見曾貞干匆匆而入，見他在座，似露喜色。他便趕忙站起相迎道：「老世叔可是新從安慶來的。小侄在北京時候，聽說老世叔和九世叔兩位克復安慶之信，曾有一封賀稟發去，未知老世叔收到沒有？」
曾貞干一面連連的答稱收到收到，一面恭恭敬敬的向著曾國藩叫了一聲大哥。
曾國藩含笑的應了一聲，用手一揚，命貞干和郭嵩燾二人一同坐下。方始問道：「吾弟忽然來此，究為何事？」曾貞干也笑著答道：「兄弟有件緊要事情，專誠來求大哥的。」
曾國藩微現一驚道：「什麼事情？你快說來讓我放心。」曾貞幹道：「兄弟自從克復安慶之後，方才知道有謀有勇的將士，委實難得。此次之事，若非九弟同去攻打安慶，單靠兄弟一個人，萬萬沒有這個結果。現在九弟即日就要離皖，前去圍攻金陵。兄弟特來求著大哥，可否去向劉仲良那兒，借他那位門人徐春榮給我一用。」
曾國藩聽說尚未接腔，郭嵩燾卻在一旁插嘴道：「老世叔所說的這位徐公，可是善卜文王卦的那位孝子麼？」
曾貞幹點頭笑答道：「正是此人。筠仙何以知道？」郭嵩燾道：「這位徐公，北京城裡的人眾，因他是位孝子，又有謀略，大家替他取了一個綽號，叫做小徐庶。其實照小侄個人說來，此人勝於元直多多。若以羊叔子、郭汾陽比擬，差堪相似。」曾國藩一直等到此時，方始接口對著曾貞乾笑道：「現在人材難得，你知道要用人材，難道別人就不要用人材不成。從前為兄也想調他來到大營，以便研究易理，還是少荃再三阻止。說是仲良為人長厚，他們師生兩個，又極投機，就是辦到奏調，這位徐公，也未必能來，為兄方才打斷此意。吾弟何以忽然想及此人？」
曾貞干聽說，忽露很失望的樣子道：「武昌克復，便是這位徐公和春霆二人之功居多。」
曾國藩不待曾貞干往下再說，忙將郭嵩燾一指道：「筠仙之才，何當遜於徐公。他這次本是來此，要想做番事業的。吾弟既需人材幫助，為兄請筠仙和你同去辦事。」
曾貞干聽了大喜道：「兄弟剛才進來的時候，一見筠仙在此，早已打算請他幫忙的。不過這位徐公，我還想借他一用。只要仲良肯賣交情，兄弟將他和筠仙一同請去，豈不是伏龍鳳雛，都在一起了麼。」
郭嵩燾忙不迭的謙遜道：「小侄怎能去和徐公相擬，這真正是以螢火比月光了。」
曾國藩急把他那一隻沒有紋路的手掌，向空一搖道：「筠仙不必太謙，你與這位徐公，確是各有所長。舍弟閱歷尚淺，你去幫他一個忙，我也感激你的。」
郭嵩燾聽得曾國藩如此說法，不好再事推辭，當下便與曾貞干隨便說了幾句。
曾貞干知道郭嵩燾是從北京出來的，也以兩宮對於贊襄王大臣忽然正法之事相問。曾國藩便把郭嵩燾方纔所講之話，簡單的述給曾貞干聽了。曾貞幹不待聽完，已在大怪僧王誤事。郭嵩燾接口道：「僧王固然有些大言不慚，可是對於國家尚算能夠盡力，不過才具不夠，也難怪他。只有怡親王和端華、肅順三個，鬧得更加不像。老世叔今天才到，自然還有幾天耽擱，且讓小侄閒一閒，慢慢地講給老世叔聽吧。」曾貞干搖首笑著道：「安慶雖算克復，可是外府州縣，仍在賊手，所以我來求著我們大哥，要調那位徐公。現在我們大哥既請你這位老棣台前去幫忙，這是最好沒有。以我之意，今天便得連夜動身回去。不過你這位老隸台，卻是初到，自然要和我們大哥談些離情積愫，我只好再在此地候你兩天。後天一早，你得同我動身。此刻左右沒事，快把京中之事，說給我聽。」郭嵩燾道：「這話很長呢。」
曾國藩岔口道：「不問長短，快請講吧。我因要聽此事，連公事都沒有去辦。」
郭嵩燾聽說，方才說道：「恭親王為人，素來忠心。他雖奉了全權議和大臣之命，卻要送走皇上離京後，始肯去向英使議和。誰知這樣一來，自然又耽誤了一兩天。英使阿爾金，生恐巴夏禮遇害，竟把京城攻破，直撲宮庭。首先就把圓明園一火而焚之。
「在那洋人火燒圓明園的當口，咸豐皇上，才離大內未久。現在的西太后，那時還是一位妃子的資格。現今皇上，尚須哺乳。咸豐皇上，因為只有這點骨血，自然十分重視，平時只命東太后管理。所以東太后的鑾駕，是和咸豐皇上一起走的。西太后稍後一點，只得坐了一輛破車，跟著前進。走到半路之上，她的坐車，實在不能再走。正在進退維谷的當口，忽見肅順騎了一匹快馬，也在追趕咸豐皇上的車駕。西太后一見了肅順，慌忙把他喚住，要他替她設法換輛較能趕路的車子。「哪知那位肅順，自恃咸豐皇上寵任，又在正值危急之秋，一時不甚檢點說話，便氣哄哄的用他手上馬鞭子，向著西太后一指道：『一個娘兒們，須得識趣。你現在得能坐了這輛破車子，還是靠著皇子的福氣。你可知道留在京中的那班妃子，真在上天無路，入地無門。不幸的直被那班洋鬼子奸死的很多。』肅順說完這話，早又加上一鞭，如飛的向前去了。當時西太后瞧見肅順對她那般無禮，自然記在心上。及到熱河，咸豐皇上既愁和議難成，又急南方的亂事未靖，不久就得重病。所有朝政，全是怡親王和端華肅順三個作主。怡親王原是一個傀儡，端華又自知才具不及肅順，當時的政權，大家雖知操於怡親王、端華、肅順三個之手，其實是都由肅順一個人作主。」
郭嵩燾說到此地，又望著曾國藩單獨說道：「老先生當時銅官的一敗，所有朝臣，個個都主嚴辦。只有肅順力奏，說是曾某老成持重，素來行軍，抱著一個穩打穩戰的主義，不比他人，還有冒險的舉動。這場戰事，連他竟至失挫，敵軍厲害可知。皇上萬萬不可加罪於他。倘若他一灰心，現在各省的名臣宿將，那一個不是他親手提拔之人，那就不堪設想。皇上如能加恩，曾某一定感激圖報。南方軍事，有他和左宗棠、彭玉麟幾個，聖衷可以毋須操心。咸豐皇上聽了此奏，方才未下嚴旨。」曾貞干忙說道：「這樣說來，肅總管倒是我們曾氏門中的一個大恩人了。」
曾國藩忽然現出慄慄危懼之色的說道：「肅總管雖是旗人，很懂漢學。從前同何紹基等人與我研究理學的時候，常誇漢人有才，旗人沒用。他的保我，乃是為公，並非為私。我只敬他，卻不謝他。」
曾國藩說到這裡，又單對曾貞干說道：「我們弟兄幾個，若不能夠蕩平發軍，真正對不起大行皇上了。」
曾貞干也肅然的答道：「為子盡孝，為臣盡忠，本是天經地義的事情。」
郭嵩燾接口道：「你們曾府上的滿門忠義，舉世全知。溫甫世叔的殉難三河，滿朝臣眾，都在常常提及的。當時咸豐皇上也知道南方軍事，乃是心腹大患，所以忍痛去與英使議和。及至和議成後，恭親王就請聖駕迴鑾。現在的東西兩太后，也是主張從速進京。無如皇上一因病體已入膏肓，難以再事勞動；二則回到京裡，眼見宮庭碎破，反覺徒增傷感；三因怡親王、端華、肅順三人，生怕皇上回京，減了他們的政權。有此三個原因，皇上就延至今年七月十六那天便賓天了。當大行皇上彌留之際，東太后為人長厚，猶未知道怡親王、端華、肅順三人的深謀。西太后因與肅順業已結怨，故在暗中留心肅順的短處。及見皇上勢已無救，急抱著當今皇上，問著大行皇上道：『佛爺倘若千秋萬歲之後，何人接位。』「大行皇上目視當今皇上道：『自然是這孩子接位。』西太后自聞此詔，她的心上，方才一塊石頭落地。
「後來大行皇帝賓天之日，即是現今的同治皇上接位之時，但是兩宮新寡，皇上又在沖齡。怡親王、端華、肅順三人，首將大行皇帝所授他們的遺詔，呈給兩宮去看。兩宮因見詔上寫有贊襄政務王大臣字樣，只好遵照遺詔辦理。一切朝政，全歸怡親王、端華、肅順三人主持，余外雖然尚有幾位大臣，都是他們三個的心腹，當然是與他們三個一鼻孔出氣的。「東西兩宮，瞧見情形不好，便主張扶了粹宮還京。他們三個，故意遷延，不是說京中的皇宮，未曾修好，不便迴鑾；便是說沿途的伏莽甚多，恐驚車駕。其時西太后已經瞧出怡親王、端華、肅順三個，要想謀害兩宮，以及幼主，推戴怡親王即位。只因為手邊一無親信大臣，便以懿詔召恭親王率兵迎駕。那知怡親王、端華、肅順三個，竟不奉詔。並敢肆言，兩宮女流，皇上衝齡，現在同閱奏折，都是多事等語。西太后一見事已危急，暗寫一詔密遣御司膳安貴，漏夜入都，去召恭王。恭王奉詔，便不動聲色，帶領一百名神機營的兵弁，直到熱河。不過到了熱河，對於怡親王、端華、肅順三個面上，並未提起奉詔之事。當時肅順便怪著恭王道：『六爺，你怎麼膽大，來到此地，京中沒人主持，您可忘了不成。』恭王連連的賠笑道；『你的說話不錯。皆因大行皇上既已賓天，手足之情，不能不來磕幾個頭。吊一番，馬上回京就是。』恭王說著，又求肅順等人，帶領入見東西兩宮。
「肅順當時因見恭王於對他們尚覺小心，不疑有他。且和恭王開著玩笑道：『老六真正教人麻煩。』您和東西兩宮本是叔嫂。您要進見，您去進見得啦。何必拉咱們陪您進去。此刻尚早，您就去吧。等得見過出來，咱們三個，還要請您吃便飯，不能不賞光的。』
「恭王聽說，連連含笑答道：『一定奉擾，一定奉擾。』恭王說完，便去進見東西兩宮。
「東太后一見恭王，正得訴說怡親王、端華、肅順三個跋扈之事。西太后疾忙以目暗暗阻止，東太后方才忍住。當時隨便說了幾句，恭王退出，真去赴肅順等的宴會。
「西太后一等恭王走後，方去怪著東太后道：『咱的姊姊，你怎麼這般老實。六爺來見咱們，那三個壞蛋，雖然沒有一同入見，難免不派心腹暗中伺察。六爺乃是咱們姊妹娘兒三個的救命菩薩，千萬要保全他才好。不要使那三個壞蛋生了疑心，那就誤了大事。』
「當時東太后一被西太后提醒，嚇得滿臉發赤。西太后又安慰了東太后幾句，又對東太后說道：『六爺此弔奠，照例咱們須得賞賜一頓喀食。妹子已經擬好幾個字兒在此，快請姊姊瞧過，要否更改字樣。妹子打算將此字兒，貼在喀食碗下，六爺一定能夠見著。』東太后接去一瞧，只見寫著是：載垣端華肅順，已有不臣之心，宮庭危在旦夕，著該恭親王率兵保護兩宮以及皇上奔喪回京。大行皇上之梓宮，即著贊襄政務王大臣等護送，方能有所處置。欽此「東太后看完那道密詔，連說不必更改，趕緊辦理。西太后即於第二天命人賞賜恭王喀食之際，貼於碗底。恭王當時見了那道密詔，自然遵旨辦理。
「怡親王端華二人，急去問肅順道：『兩宮既要老六保護入都，咱們怎樣對付。』「肅順很堅決的答道：『照咱主意，就此拿下老六；並將兩個寡婦，一個幼兒，一同結果性命；就請王爺即位。咱自有辦法，對付天下臣民的。』「怡親王嚇得亂搖其手的說道：『這事太險，咱幹不下。』「肅順就氣哄哄的答道：『王爺不幹，將來不要後悔。』「怡親王聽說，又不能決。他們三個正在解決不下的當口，恭王已經大張曉諭的，定了日子，護送兩宮和皇上進京。肅順匆促之間，也沒什麼辦法，只好同著怡親王、端華兩個，護送粹宮隨後入京。那知西太后真是機靈，倒說一到半途，她便同了東太后以及皇上，暗暗的間道入都。等得肅順等人知道其事，要想追趕，業已不及。那時的肅順，因為贊襄政務王大臣的名義，確是他們求著大行皇上親自下的遺詔，倚恃這著，料定兩宮不敢將他們三個怎樣。一見不能追趕，便也罷了。「兩宮到京，即以當今皇上的名義，下一道上諭：宣佈怡親王、端華、肅順三人，如何如何不臣，如何如何跋扈。著恭親王，會同朝臣，嚴行治罪。當時怡親王、端華二人，先到京中一天，入朝之際，恭親王同了眾朝臣，就命怡親王、端華二人，跪聽旨意。怡親王、端華二人，非但不肯下跪，且在口中大放厥詞，說是咱們贊襄政務王大臣，尚未入宮，此詔從何而來。他們的意思，簡直說兩宮和皇上，沒有下上諭的權力。那時恭親王已經調兵衛宮，對於怡親王、端華兩個手無寸鐵之人，自然不再懼憚。一見他們竟敢抗旨，馬上命人拿下，押交宗人府看管。怡親王和端華二人，還在問人道：『這末咱們的車子呢？難道教咱們贊襄政務王大臣，就此步行到宗人府去不成？』「當時的朝臣，一見二人如此顢頇，無不暗暗匿笑。恭親王既把怡親王和端華二人發交宗人府去後，便去入宮奏知。東西兩宮，又下一道諭旨，既派四十名校尉，帶了諭旨，沿途迎了上去，去拿肅順。最可笑的事情是，肅順被拿之際，正在旅店裡頭，命著兩個少年婦女，陪同睡覺」。
郭嵩燾一直說到此地，曾貞干方才接口道：「肅順這人，平日本有一點經緯的。這回事情，怎麼變得這般傻法。莫說別的，單是一位贊襄政務大臣，卻於國喪之中，沿途奸占民婦，已經罪在不赦的了。」
曾國藩朗聲說道：「一個人忽然胸中不正起來，所做出來的事情，便沒藥救。」
曾貞幹不答這話，單向郭嵩燾道：「這末他們三個既已正法，一班朝臣，不見得一個沒有牽及的，」
郭嵩燾道：「有是有幾個，尚沒什麼嚴譴，頂多是勒令休致而已。」
曾貞干又問道：「此次事變，一點沒帶著我們大哥麼？」郭嵩燾搖著頭道：「我們這位老先生，和那肅順，僅不過是個研究理學的朋友。朝廷對於臣下，斷無如此吹毛求疵的。」曾國藩正色道：「兩宮既能辦此大事，公私二字，豈有不能分出之理。」
曾貞干因見曾國藩很覺鎮定，方始不提此話。大家復又談論了一些軍務之事，曾國藩始去批札公事。曾貞干便同郭嵩燾二人，也去休息。
第二天大早，曾國藩正在寫他家書，忽見曾貞干、郭嵩燾兩個，同著彭玉麟一齊走入，不覺一愕。急問彭玉麟道：「雪琴單身來此，你那防地，沒有什麼亂子麼？」
彭玉麟答稱道：「仰仗老師的鴻福，門生那裡，尚沒什麼亂子。」
曾國藩聽了，便請大家分別坐下。
曾貞干微笑道：「大哥，雪琴已有上諭，放了皖撫。」
彭玉麟連忙接口道：「門生就為此事來見老師的。門生素來不主做官，大行皇上知之甚深。現在東西兩宮垂廉聽政，大概思加先朝舊臣，也未可知。但是門人決計不敢受命，要求老師快替門生奏辭。」曾國藩聽說，笑上一笑道：「雪琴說的兩宮恩加先朝舊臣，倒也不錯。昨天我也奉到命我兼那四省經略大臣的廷寄，我已奏請收回成命。」
郭嵩燾岔嘴道：「彭京卿乃是水師之中的元勳。如改文職，確實有些用違其長。」
曾貞幹道：「以我個人之意，倒極願雪琴去做皖撫。因為那兒克復未久，一切的軍政之事，本得一位好好的能員前去辦理。」
彭玉麟連搖其手的說道：「老世叔不必如此謬讚。世侄萬難當此重任。」
曾國藩笑著道：「雪琴不必慌得如此，讓我替你去辦就是。」
彭玉麟聽說，方始大喜道：「倒底老師知道門生的才幹。
「曾國藩又笑道：「這件事情，你且不必再問，由我一定替你辭去。不過你們九世叔，馬上就要前去圍攻金陵。長江一帶，水師乃是主軍。你須好好幫他一個大忙才好。」
彭玉麟急答道：「水師之事，本是門生責任。無論為公為私，敢不盡力。」
曾國藩點頭道：「雪琴能夠這樣，我始放心。」
郭嵩燾坐在一旁，忽然想起一件事情。便笑問彭玉麟道：「雪琴京卿，晚生曾經聽見你的一件奇事，存諸胸中已久，老想請問，總沒機會，今天卻要鬥膽請問一聲了。」
曾國藩聽見郭嵩燾說得這般鄭重其事，不覺微微地一愣岔嘴問道：「筠仙，你倒底聽了一件什麼奇事。要問我們雪琴。」此時彭玉麟的臉上，正在一紅一白，很覺現出為難樣子。
原來彭玉麟還當郭嵩燾問他那樁宓美人的事情，因此有那十分尷尬之色。正是：
無端請問誠堪駭如此奇文豈等閒不知郭嵩燾要問彭玉麟的一樁事情，究是何事。且閱下文。