第七十七回 少將軍血戰西寧 老統領魂歸北塞
蘇元春正待答話，忽見一個戈什哈進去稟告左宗棠道：「劉錦棠劉統領，已在外邊，說有要公稟見。」
蘇元春大喜的接嘴道：「毅齋進省來了麼。快快請入，我們正有事情和他商量。」
左宗棠也對那個戈什哈說道：「我正要找他，快請快請。「左宗棠一邊說著，一邊迎到門口，等得戈什哈導入劉錦棠，左宗棠很高興的喚著劉錦棠的名字道：「毅齋，你是今天到的麼？此次真辛苦了。」
劉錦棠慌忙先向左宗棠行禮之後，又與蘇元春招呼一下，方始含笑的答著左宗棠道：「這算甚麼，爵帥怎麼竟和錦棠客套起來。」
左宗棠聽說，將手忙向劉錦棠一揚道：「你的剿匪手段真好，並非我在和你客套，快快坐下再談。」
劉錦棠對於蘇元春本是後輩，便在下面坐下；左蘇二人，也同坐下。劉錦棠先將剿平花門禍首之事，詳述一遍之後，方問左蘇二人道：「爵帥和蘇老伯這邊，這幾天接到家叔的信息沒有？」
左宗棠先答道：「我們正為久不接著你們令叔之信，很在此地惦記。」
蘇元春也接口道：「劉統領，你們令叔，本是一位才兼文武的人物，這回久沒信來，或是道途梗塞的原故，我們不過記掛他，這還罷了。只是這幾天外邊很有謠言，說是烏魯木齊的那裡，似有亂事。」
劉錦榮將眉一蹙道：「小侄怎麼沒有聽見。」
左宗棠道：「此地謠言本多，我說事有緩急，白禹崔已把大小南川佔據，我雖派了何繼善去了，其實還不放心。」左宗棠說到此地，又朝劉錦棠笑上一笑道：「我的意思，還想請你再走一趟。」
劉錦榮忙答道：「爵帥只要相信錦棠，不致僨事，錦棠敢不奉令。」
蘇元春在旁岔嘴道：「劉統領肯去，還有何說，我的鄙見是、最好等得平了白匪之後，劉統領還得去到金積堡一趟呢。」劉錦棠連連點頭道：「老伯的說話不錯，小侄本也不放心家叔那兒。」
左宗棠聽了大喜道：「這末我就叫人去辦公事。」劉錦棠道：「錦棠的隊伍，本來紮在域外，只要爵帥的公事一下，錦棠馬上動身。」
左宗棠一面便命文案上去辦委札，一面又將他想剿撫兼施的主意，告知劉錦棠聽了。劉錦棠剛剛聽完，札子已經辦到，當下就向左宗棠謝了委，又向蘇元春請教一些軍情，立即告辭而退。左宗棠同了蘇元春送走劉錦棠後，又和蘇元春閒談一會，方命蘇元春退去。
沒有幾天，有天晚上，左宗棠睡得好好的，突然哭醒轉來。孝勳、孝同所見聲氣，趕忙一同奔至忙問道：「爹爹怎麼？」左宗棠瞧見二子到來，便坐起來緊皺雙眉的答道：「為父夢見壽卿浴血而至，似要和我講話的樣子，我已一驚而醒。」左宗棠說著，忽把雙眼向那房內四處一望，似現害怕之色的接著說道：「此夢奇突，壽卿恐怕不祥吧。」
孝勳、孝同二人一齊答道：「這是爹爹日有所思，夜有所夢。壽卿軍門這人，很有馬伏波之風，況且又有聶功廷、董福祥兩個在他那兒，決不至於有甚變故。」
左宗棠搖著頭道：「為父本也這般想法，但是此夢十分不好。」
誰知左宗棠的一個好字，尚未出口，忽見一個辦理機密公文的文案，手上拿了一件公文，慌慌張張的走入道：「回爵帥的話，壽卿軍門，業已陣亡。這件公事，就是那邊專人送到的。「左宗棠忙問：「你在怎說。」
那個文案又重了一句道：「壽卿軍門，已經陳亡。」
左宗棠雙手把他大腿一拍，同時發出悲音，對著二子說道：「壽卿真有靈呀。」左宗棠一面說著，一面連忙下床，展開公事一看，看未數行，眼淚已是簌落落的流下。
孝勳、孝同兩個，只好勸慰道：「爹爹且莫傷感，現在只有連發大兵，去替壽卿軍門報仇。」
左宗棠先把公事交還那個文案，命他退出，然後又拭著淚的對他二子說道：「壽卿此次出征，忽又說出一個死字，為父從前因見他去剿辦那個白彥虎的時候，也曾說過一個死字，並沒甚麼壞處，所以也就大意一點。此次又令他去出征，不料竟出這個亂子，這真是為父對他不起的了。」
孝勳、孝同兩個，先將老父服伺上床，方始又勸著道：「壽卿軍門的遭此不幸，爹爹自然有些悲傷。若說對不起，這也未免太過。因為常言說得好，將軍難免陣上亡，此是一定之理。爹爹倘因壽卿軍門之事，萬一急出甚麼病來，那更不妥。」左宗棠微微地把頭點了幾點道：「你們所陳，卻也有理，此刻且去睡覺，明天再講。」二子退出，左宗棠這一晚上何曾合眼。第二天大早，剛剛起身，又見那長子孝威專人報到，說是周夫人因病去世了。左宗棠一聽此信，連連頓腳，淚如雨下。
孝勳夫婦、孝同夫婦，也已得信，一同搶天呼地的奔到左宗棠身邊，圍著說道：「母親，婆婆出此大事，兒子、媳婦等人，只有立即奔喪回家。」
左宗棠仍是掩面痛哭了一會，方始亂揚其手的說道：「快快收拾行李，馬上動身。現在不必多帶盤纏，我叫沿途局所，按程付給你們。」
大家聽說，草草收拾一下，叩別起程，左宗棠一等兒、媳走後，趕忙親筆函致沿途局所，從簡的按程發給路費。跟手又寫家信，諭知孝威辦理喪事等等的禮節。甘省同寅，得信較早，都赴督轅慰唁，左宗棠只好設靈開吊，忙了幾時。
一天忽接劉錦棠的捷報，說是他到碾伯地方之後，何繼善軍門，已與白禹崔開過幾仗。只因白部的回兵太多，沿途回民，更有暗中幫助情事，幸他設了一個誘敵之計，方將白部手下的一個大將擒住，白逆既失臂膀，以後方始連戰皆捷。
又說西寧知府馬桂源，因見左宗棠不納他那逐去陝回之策，索性暗中聯合陝回一同抗拒官兵。他已派了親信將領去到西寧，擬繳馬桂源之械，馬桂源的叛跡既彰，雖是親自出戰，不敵而退。預料兩處戰事，一月之內，可以得手云云。左宗棠得此捷報，稍覺放心一點。
又過兩月，始見劉錦棠平亂回省，接見之下，正擬詳詢經過事實，忽見劉錦棠滿身素服的哭拜於地，一口氣的對他說道：「錦棠一得先叔陣亡之信，幾至暈絕過去。那時白禹崔，正率大隊拚命來攻官兵，錦棠一想，此逆若不馬上剿平，必至釀成他去與那馬化癡聯絡一氣，那更不了。錦棠只有暫時丟開奔喪的念頭，自從八月起，直至十月止，六十多天之內，血戰了五十餘次，仰仗爵帥虎威，首將白禹崔擊斃，然後同了何軍門直薄西寧城下，馬桂源自知無力再抗，服毒而歿，西寧一帶的難民數十萬，方才重見天日。」
左宗棠起先一面拉起劉錦棠，令他坐定，一面讓他一直說畢，方去執著劉錦棠的雙手慰藉道：「毅齋，此次之事，你能移孝作忠，所以我們壽卿的那個英魂，能夠助你殲平巨酋。現在我就一邊奏保你的這次大功，並請朝廷派你接統老湘軍，好去替你令叔報仇；一邊飭知那裡四個統領，統統歸你節制，你看怎樣？」
劉錦棠仍舊垂淚的答道：「爵帥不用保我這次勞績，只要能夠讓我前去接統先叔的隊伍，去和那個老賊一拼，我已感激不盡的了。」
劉錦棠尚未說完，蘇元春、曹克勳、陳亮功、李訓銘、李成柱等人，都已聞信趕至，大家向著劉錦棠賀功的賀功，慰唁的慰唁，眾口嘈雜，竟使劉錦棠沒有工夫答話，鬧了好久，左宗棠才將方纔那個主意，告明大眾，大眾自然一力贊成。左宗棠即命左右就在大堂之上，設了劉松山的靈位，以便回省的隊伍都來弔奠。當下前來弔奠的人物，除了蘭州就近幾個文武官員之外，其餘都是劉松山的舊部，弔奠時候，十分哀悲，左宗棠瞧見劉松山如此深得軍心，自然愈加感歎。劉錦棠也因那些兵士，遙跪拜奠，都極誠摯，更覺傷心起來。
誰知就在那個時候，左宗棠忽見一個勇丁，突然越出隊伍之前，手舞足蹈，如醉如癡的，一直向他面前奔來，方在大駭。左右當那勇丁，又是一個刺客，陡的各把手槍，對那勇丁瞄準要放。左宗棠此時又已看得清楚，趕忙搖手阻止道：「此人手上，似沒甚麼凶器，不必開槍，只把他快快拿下，由本部堂審問就是。」
左右聽說，立即奔了上去，把那勇丁設法拿住，先搜身上，並沒凶器，方始抓到左宗棠面前，喝令跪下。那個勇丁，毫沒害怕之狀，單是定著兩顆眼珠，厲聲的對著左宗棠說道：「老統領劉松山派我來說，要請爵帥給我滿餉一月。」
左宗棠見那勇丁，語無倫次，始知是個瘋子，便命左右將他拉開，不防一二十個人眾，拉了半天，不但一絲拉那勇丁不動，而且覺得那個勇丁，滿身寒氣逼人，使人不能禁受，只好據實稟明左宗棠知道。
那時劉錦棠正在劉松山的靈位旁邊，跪著還禮，忽見他的隊伍裡頭，突然奔出一個瘋子，雖已拿下，還怕左宗棠怪他平日治軍不嚴，當下忙不迭的奔到那個勇丁面前，喝問他道：「你叫甚麼名字，究是哪哨名額，為何膽敢前來驚動爵帥！」那個勇丁，雖見劉錦棠這人，仍舊毫沒懼憚之色，連連稱呼劉錦棠做少統領道：「我叫王得貴，現充錦字第三營後哨副目，剛才忽見我們老統領，滿身是血的走來對我說道：『現在少統領接統老湘軍了。說我一向辦事忠心，給我滿餉一月。又說金積堡那兒很冷，趕緊要求爵帥發給少統領二萬套寒衣。」劉錦棠聽完，雖覺此話有些古怪，還不相信，又怒喝道：「真是一個瘋子，快傳三營後哨哨官前來，把他抓去，重責八十軍棍。」
左宗棠急阻止道：「此人所說，彷彿令叔真的來此受奠一般。我倒還要問他老統領還有甚麼說話沒有。」
那個跪在地上的王得貴，不等劉錦棠接腔忙又說道：「沒有沒有。我只見老統領一隻腳穿了靴子，一隻腳還是一隻毛襪。」左宗棠聽說，嚇得變色的對著劉錦棠和蘇元春、陳亮功、曹克勳、李成柱、李訓銘幾個說道：「此人真個見了我們壽卿的了，我見王占魁給我的那個稟帖之上，的確說過壽卿陣亡的時候，失去了一隻靴子。此人既沒到過金積堡去，此事我又未曾向人提過，這樣說來，壽卿的英魂，豈不是真在毅齋身邊了麼。」
蘇元春等人，一聽左宗棠這般講法，青天白日，竟有活鬼出現，無不汗毛凜凜起來；劉錦棠雖不害怕，更是悲痛不置。左宗棠正待相勸，已見那個三營後哨哨官，嚇得神色大變的趕至，首先朝他陪了管教無方之罪，急又走近那個王得貴的身邊，一面訓斥幾句，一面又將王得貴的腦門擊了幾下。
說也奇怪，到說那個迷迷糊糊的王得貴，居然被他一擊，甦醒轉來，睜眼一望，頓時現出十分遑急之態，朝著後哨哨官，連連地叩頭如搗蒜的哀求道：「小的不知犯了何罪，要在爵帥面前處治。」
左宗棠聽得王得貴這般在說，不覺笑了起來，吩咐後哨哨官道：「此人既能瞧見壽卿軍門的英魂，他的忠實之處，必有可取的地方，不必難為了他。你只問他起先在弔奠老統領當口，他的心裡，作何感想，不然，老統領怎麼單去和他講話的呢。」後哨哨官照著宗棠的說話，問過那個王得貴，王得貴忙又磕上兩個頭，方才抖凜凜的答道：「小的起先一見老統領的靈位，心裡陡然一陣酸楚。小的暗想老統領這個人，何等英勇，怎會喪在馬化癡那個老賊之手。這樣一想，小的陡覺一陣陰風，就見我們老統領和我說話，以後之事，概不知道。」左宗棠聽說，將手一揮，又對後哨哨官說道：「好好帶他下去，賞他一點酒食。」後哨哨官命那王得貴謝過左宗棠，方始帶了下去。左宗棠目視二人下了大堂，便去拉著劉錦堂的手道：「令叔既能如此顯靈，他在那邊，必不瞑目，你快稍稍休息幾天，就此出發。」
劉錦棠正待答話，忽見批折到來，左宗棠放開劉錦棠之手，忙去取出一看，只見兩宮嘉獎劉松山殉國之忠，賜謚忠壯，不等看畢，交與左右，又對劉錦棠稱賀道：「令叔得此謚法，可以瞑目的了。」劉錦棠謝過左宗棠以及大家，決計次日一早，祭旗起身。
第二天，左宗棠率領文武，親自送出城外，方才回衙。沒有數日，接到孝威稟帖，知道孝勳、孝同夫婦，業已安抵家中，周夫人的喪事，也已辦得楚楚。左宗棠對於這些事情，還不在他心上，日日夜夜所最注重的事情，就望劉錦棠馬到成功，蕩平巨寇，既可報他老友殉國之仇，又可抒那兩宮西顧之慮。誰知有志者事竟成，不到兩個月，已接劉錦棠的飛馬報到，果然克復大仇，已把馬化癡生擒過來不算外，還把金積堡中馬化癡的親戚二百餘人，連同那個謀害劉松山的馬八條一齊拿下，一個未曾逃生，並派聶功廷親自押解進省。
左宗棠這一歡喜，還當了得，一等聶功廷到省，左宗棠問過仔細情形，聶功廷又將劉松山種種顯聖之事，告知左宗棠聽了，左宗棠忙又再設劉松山的靈位，將那馬化癡、馬八條二人，祭過靈位，處以極刑，其餘二百多人，統統分別正法。
左宗棠正在萬分高興之際，可巧接到他那仲兄左景喬來信，問那金積堡之事，馬上立覆回信道：金積堡攻破之後，毅齋搜得當時謀害壽卿之逆賊馬八條，極刑處死，瀝血以祭壽卿之靈，三軍為之涕泣。弟詢回眾，均稱劉帥亡後，堡中夜靜，時聞戈甲之聲，如怒潮湧至，賊中每疑官兵夜來襲城，不敢解衣就枕。本月十六夜，平涼城外，忽聞大聲嗚嗚，山鳴谷應，守城將士，疑為狼嗥，比縋城出視，了無所見。弟在敝暑，時亦徘徊帳中，覺其有異，然未疑及壽卿之靈，後得聶營官功廷面稟，是夜馬化癡果就擒矣。乃知前史所載，忠魂毅魄，靈爽昭彰，實不得謂為虛誣偽托也。
左宗棠發信之後，始將馬化癡一案出奏，不久奉到批折，劉錦棠升賞四品卿銜，其餘將領，也是升賞有差。
左宗棠函知劉錦棠時候，命他兼統周受三，雷振邦二軍，暫駐寧夏、固原、綏德一帶，以待後令；不料又接陝撫公事，說是陝回白禹崔的羽黨，復在陝邊起事，指名速派劉錦棠、蘇元春二軍會剿，左宗棠正待傳令蘇元春前往；同時又據肅州知州袁昭飛稟，說是白彥虎已佔伊犁，烏魯木齊一帶，肅州危在旦夕云云。
左宗棠不待看畢，不禁嚇得把那稟帖落在地上，好久好久，方始定神自語道：我也算得一個老於行軍了，怎麼竟會上那黃自信小賊之當。左宗棠想到此地，急傳蘇元春進見，先將袁昭稟帖交他看過。
蘇元春一邊在看，一邊也變色道：「這件事情，標下確也疏忽，因為上兩個月，民間確有一些謠言，一則不久即息，二則標下只在注意馬化癡之事，竟至忘了此事，三則那個黃⋯⋯「蘇元春說到黃字，恐怕一說出黃自信出來，左宗棠便有失察之嫌，於是不再往下說，單把稟帖，放在一邊，忙問左宗棠道：「標下還聽得白禹崔等賊的羽黨，又在陝邊作亂。」
左宗棠搖手道：「此是小事，停刻辦個移文，就請陝撫自去辦理，現在我們第一要緊的大事，須救肅州，肅州保住，我們準定出關。不過去攻伊犁，先須克復烏魯木齊。」
蘇元春接口稱是道：「爵帥說得很是，標下此刻下去，先派幾營人馬，漏夜去保肅州，然後再與爵帥商酌出關之事。」左宗棠連連點首道：「就去就來。」
豈知蘇元春還未回到營盤，已得肅州失守之信，只好不再調兵，急又回到左宗棠那兒。左宗棠一見蘇元春馬上回轉，便先問道：「肅州之事，你已得信了麼？」
蘇元春一邊點頭，一邊答道：「已經得信，現在只有請爵帥迅速發令，此次大舉出關，自然以劉毅齋京卿為正，標下願聽他的驅策。」
左宗棠不待蘇元春說畢，忙搖手道：「你須留在省城，我准率同毅齋出關。」
蘇元春聽說一愣道：「爵帥真的親自勞駕不成。」
左宗棠連連點首，似乎還有要緊之話要講。正是：邊陲多故原堪恨異域乘機更可危不知左宗棠要講何話，且閱下文。