第九十回 官兵落草群欽少婦頭 和尚貪花獨注夫人腳
楊載福父子兩個，一見突然走入一人，指著他們說聲大膽，恐怕又是奸細到來，自然大吃一嚇；及至細細一看，才知就是左宗棠的機要文案，鍾魯公觀察，業已比他們先期到此。當時楊載福也指還鍾魯公一指，帶恨帶笑的答話道：「你才大膽。見我這位幫辦，毫沒一絲規矩。」
鍾魯公也笑著道：「你們乃是來此收帳的商販，什麼規矩不規矩呀。」
楊載福不答這句，單問鍾魯公道：「我的此計，觀察究竟以為何如？」
鍾魯公微微應聲道：「好是好的，可惜瞞不長久。」楊載福一愣道：「這又還有何法呢？」
鍾魯公道：「好在北京出來的那位閻中堂，也在極端贊成和議。軍門只要能夠馬上奪回一點地方，和議更加容易成功。等得和議一有眉目，軍門這個虛張聲勢的計策，縱被這班洋鬼子識破，那也沒甚危險的了。」
楊載福聽說，頓時跺腳大怒道：「這是甚麼說話，朝廷既要議和，就不該教我們來打；既要教我們來打，就不該又要議和。難道還怕我們未曾死在長毛手裡，竟要我們死在洋鬼子手裡不成。」
鍾魯公笑著相勸道：「軍門何必無端生氣。我國海軍，不敵外人，人盡皆知，這也叫做無法。現在這個和戰並行的計策，聽說還是直督李少荃制軍奏請的呢。」
楊載福仍在搖著他的腦袋道：「就算我一個人白打一場，沒有話說；我們這位左欽差，他也不肯就此罷休的呀。」鍾魯公也搖頭道：「朝廷主張，臣下有何法子。」鍾魯公說到這句，又朝著楊載福低聲說道：「欽差本來派我來此探聽洋鬼子機密來的。我已探得洋鬼子的人數，至少也有二萬；我們隊伍，僅有二千，所以我方才說你大膽，倒非一句玩話。」楊載福忽然情不自禁，大聲的答道：「我可不管這個，且看洋鬼子把我老楊生吃不成。」
鍾魯公又將他來台灣所探得的一切機密軍情，統統告知楊載福之後，方才退去。
哪知第二天的早上，法國洋人陡見四處嶺上，統統扎有楊載福的兵馬，約計人數，已和他們相埒，而且人不知鬼不知的；楊氏的兵馬，究竟從何而至，這般一想，便覺銳氣為之一餒。楊載福本是又在出那洋鬼子的不意，用他那個打長毛本事，自己打著頭陣，一連三天大戰，總算被他奪回四堵五堵各處地方。
洋兵瞧見楊載福果是一員戰將，那時中國的紙老虎又未戳穿，外國人的製造器械，也沒現在的這般發明，幾樣一湊，法國的兵頭，只好下令暫行停戰，一面電知本國，再派援兵來華，一面也在贊成議和。
一天楊載福的捷報，到了左宗棠那兒，左宗棠那時業已移駐省垣，趕忙親自出問他的兵勇道：「今天有大喜事，娃子們為何不替我懸燈結綵起來。」他的兵勇，雖然不知其事，卻又不敢違令，連連的把那燈綵懸好。
左宗棠忽又問著左右道：「今天有大喜事，為何沒有賀客。「左右也不知其事，急去通知總督楊昌癋、將軍穆圖善。誰知楊穆二人也是尚未得到軍報，更加不知什麼事情，只好衣冠入賀道：「今天我等來賀侯爺，不知侯爺是何喜事。」左宗棠見問，一個人大笑起來道：「如此大喜事，你們二位都不知道，未免對於時局大事，有些漫不經心。本欽差已經滅了洋鬼子，楊幫辦已有露布入告了，如許大喜事，你們身居總督、將軍，徒然無知，還成什麼說話。」
楊昌癋、穆圖善聽說，只得連連的一起認了不是，復又話不停口的恭維了左宗棠一會，就去入席。左宗棠卻一邊吃著，一邊盡誇楊載福能滅洋鬼子的本事，後來不知怎麼一來，又在掩面大哭起來。楊穆二人，瞧見左宗棠的年紀太大，所有一切的言語行動，竟與平日，判若兩人，生怕在此多事，暗暗相約，告辭而去。左宗棠等得楊穆二人走後，又將部下將領，統統傳至，飭以不得帶著驕氣，恐怕還得大打洋人。眾將自然唯唯聽命。
哪知左宗棠吩咐眾人的說話，還未講畢，忽見總督衙門送來一件公事，拆開一看，見是朝廷與法國業已議和的和約，當時一氣之下，陡然雙手大顫，兩顴發赤，不待看完，早已氣喘喘的痰塞喉管，不能講話。左右慌忙替他背上〞了幾下，左宗棠方才吐出幾口濃痰，自點其頭的太息道：「閻中堂天下清議所歸，奈何也在附會和議。」
眾將一同勸慰道：「侯爺忠心為國，標下等自然萬分敬服。不過兩宮既已允准這個和約，侯爺也須體會朝廷的苦衷不必生氣。」
左宗棠聽說，忽又突出雙眼烏珠的朝著大眾道：「這是什麼說話。你們不知道洋鬼子的脾氣，我可知道清楚。這些洋鬼子，都是不好惹的東西，只要一得甜頭，他就得寸進尺，那有一點公道。」左宗棠說到這句，又大搖其頭的起來道：「和議一成，傚尤者眾，從此多事矣。」
眾將瞧見左宗棠似有疲乏之狀，忙請左右扶入，大家方始各散。
這天晚上，左宗棠一個人睡到午夜，忽又爬了起來，喚入左右道：「快快替我召入眾將，我要立即出隊，去打洋人。這個天下，乃是我同曾國藩等人打出來的。太后老了，皇上還小，他們不要這個中國，我可不行，我要從南邊打到北邊，看看兩宮把我怎樣。」
左右因見左宗棠的神氣，似有痰迷心竅的樣兒，不敢去喚從將，只得委委曲曲的勸上一番。左宗棠也沒說話，仍去睡下。第二天大早，總督楊昌癋已經得報，趕忙親自帶著醫生到來，左宗棠吃了二劑藥，才覺不大說話。
又過幾天，楊載福已由台灣回省，楊昌癋接到碼頭，告知左宗棠已得怒氣攻心之疾，勸著楊載福暫時不去見面為妥，楊載福也以為然；雖是一經回他行轅，但命左右暗探左宗棠的病狀，時刻報告。
第二天，楊昌癋、穆圖善兩個，同至楊載福行轅，商議左宗棠既已有病，卻又不肯入告，應否由他們三個會同出奏的事情。楊載福先自歎上一口氣道：「唉，左欽差的春秋，真也太高了，萬一有個不幸，如何是好。」
楊昌癋道：「左欽差的貴恙，原是因為不能去打洋人而起，倘若兩宮將他老人家調進京去，或者能治他的心病，也未可知。」楊載福搖搖手道：「他的脾氣古怪。現在中興元老，又只有他和彭雪琴宮保兩個的了，他既不肯將他有病之事入奏，我們三個，似乎不便先行出奏。」
穆圖善道：「這末到刻再派一個妥當一點的人去瞧瞧，倒底可於大事有礙，我們再定主意。」
楊載福便命一個近身二爺親去看來，二爺去了一刻，即來回報道：「家人已去見過左欽差的貼身管家，據說他們欽差，這兩天很好，每在飯後，必至後花園散步。」這個二爺講到這句，忽又偏過頭去，暗暗的一笑，忙又回過頭來接說道：「家人還聽得這位管家說，昨天午後，左欽差在那花園裡，還和那個右營千總平安吉的孩子，在開玩笑。」
穆圖善插嘴道：「開的什麼玩笑？」
那個二爺回答道：「據那管家說，昨天午後，左欽差一個人坐在一塊太湖石上，閒看野景，正在看得有些高興的當口，忽見花園門外，有個十一二歲的孩子，在那兒探頭探腦的朝裡面張望，左欽差知道有人挑水出進，並未責備園丁沒有關門，當時用手向那孩子招了幾招，命他走入，那個孩子，並未知道是左欽差，走入之後，左欽差和那孩子隨便問答幾句，後來左欽差忽然自己指著肚皮，問那孩子道：『你可知道，我這肚皮裡頭，裝著什麼東西？』那個孩子冒冒失失的一口答道，『肚皮裡頭裝的是屎。』」
那個二爺的一個屎字剛剛出口，早把一位總督部堂，一位福州將軍，一位軍務幫辦，一同引得大笑起來。
楊載福又單獨笑罵了一聲道：「這個該死孩子，虧他講得出口。」
穆圖善也笑問那個二爺道：「難道左欽差不生氣的麼？」那個二爺回答道：「左欽差倒未生氣，當時不過又指指他的肚皮對著那個孩子，正正經經的說道：『此中滿腹經綸，可惜沒處用了。』」
楊昌癋接口對著穆圖善、楊載福兩個道：「我們這位老上司，確是滿腹經綸，他老人家前在浙撫任上的時候，把兄弟與現在的粵撫蔣益灃中丞，當做關公手下的關平、周倉一般用的。」楊戴福聽到此地，因聞左宗棠，病體稍愈，不覺高興起來，又因頭一天聽到一樁事情，要與楊穆二人長談，便命那個二爺快去換茶。」
原來前清官場的儀注極多，單是會客時候的一碗茶，也有不少的禮節。譬如有客到來，主人先得送茶，客人也得回敬主人之茶，方始彼此歸坐。照例須要主人喚茶之後，對客說過一聲，隨便用茶，客人方能喝茶；不然，主人的那個執帖二爺，本是筆立直站在花廳門口，伺候著在那兒的，若見客人一去端茶，立即提重嗓子，高喊一聲送客二字，還要把那送客的一個客字，尾音拖得極長，好使門外客人的轎班聽見，就好預備，同時那位主人，也將左手端起茶碗，右手按在茶碗蓋上，向客人一拱，客也照樣一敬，或呷一口，或在唇邊一碰，放下茶碗，立起才走。若是主人要和客人長談，必須叫聲來呀，跟著說聲換茶。此番茶至，主客方始隨意可喝，客人要走，仍須端碗表示。所以前清的老門檻二爺，凡是客來，茶碗之內，只倒半杯冷水，一則水淺，不致潑出失儀，一則水冷，主又既不去喝，樂得偷懶。
當時楊載福的那個二爺，一聽主人命他換茶，忙去泡了熱茶送上，楊載福照例說聲隨便喫茶之後，方才含笑的答著楊昌癋的說話道：「制軍提起蔣中丞來，兄弟這裡，昨天可巧有一位朋友，剛從廣東到來，說起蔣中丞的那位錢氏夫人，真正是位才女。現在誰不稱讚沈葆楨制軍的夫人，簡直和那梁紅玉一樣，其實當時沈夫人的調兵遣將，又用她的首飾獎勵業已要去落草的兵士，後來保住孤城，照我說來，乃是逼出來的，不是自然的。」
穆圖善忙問道：「此事我不清楚。」
楊昌癋指著楊載福對著穆圖善道：「此事是楊幫辦親自眼見的，你且聽他說了下去。」
楊載福接說道：「這樁事情，還是沈葆楨制軍在做江西南康縣時候的。這時曾文正公，已駐祁門大營，贛撫因見長毛驟至，省中很少知兵人員，即將沈制軍升至署本府。那知城裡的兵士，因聞長毛來得厲害，不敢前去打仗，只好大家相約，一齊前去落草，兩邊不幫。其時沈制軍又因餉械之事進省去了。一天晚上，突到幾萬長毛，那座府城勢將破在頃刻。沈夫人的年紀雖輕，卻有一點鎮定工夫，一面親自草了一件公文，命人去到浙江邊界請兵。內中的警句是，同是國家兵士，似乎不可分著畛域。救兵如救火，萬請不必稟知上峰，先行率隊來援。抽夫因公晉省，氏故代拆代行云云。一面又把她那頭上所有的珍貴首飾，全行變價，作為軍餉，賞給那班將要前去落草的兵士。那班兵士，一見夫人如此能幹，既有重賞可領，浙江的援兵，不日可到，膽子一大，自然感激沈夫人起來，倒說就此不去落草，拚命的去與長毛打仗，等得浙江的援兵一到，裡外一夾攻，長毛方才大敗而去，一座孤城，總算保住。」
穆圖善道：「這樣說來，這位沈夫人確有一點調度。楊幫辦方才說沈夫人是逼出來的，不是自然的，未免有些不恕人家了。那時倘若那位沈夫人，也和尋常的娘兒們一樣，她竟不去調兵，不肯拿下她那頭上的首飾，這末楊幫辦又怎麼說法呢？」楊載福聽得穆圖善如此說法，方始點頭笑上一笑道：「將軍說得也是。現在且不說她，我急於要說蔣中丞的這位錢夫人的事情。此次蔣中丞升補廣東巡撫，錢夫人也由桂林趕到。」穆圖善又笑問道：「難道錢夫人沒有和蔣中丞同在浙江的麼？」
楊載福搖搖手道：「沒有。她有一個堂房哥哥，倒是廣西的一位能員，一經到處署缺。去年調補桂林首縣，錢夫人所以常常到廣西去的。」
楊昌癋也笑著插嘴道：「現在蔣中丞的肚子是很通的了，可以用不著這位嚴師的了。」
穆圖善聽了，更是不解。
楊載福道：「將軍莫忙，姑且聽我說完了錢夫人的這樁故事呢。」
穆圖善連連點首道：「你說你說。」
楊載福又說道：「有一天，錢夫人去到觀音山上的那座廟裡燒香，廟裡的方丈，名叫智遠，不過三十多歲年紀，人也長得很漂亮，一聽撫台太太前去燒香，自然率領全廟僧人，同到山門口迎迓。別個僧人見了那位撫台太太，那裡還敢抬頭正眼相看，除了雙手合十之外，無不眼觀鼻，鼻觀心的呈出一種誠敬的樣子。只有那個智遠賊禿，倒說把他一雙烏溜溜的眼睛珠子，盯著錢夫人的兩隻金蓮死看。錢夫人正想破口大罵，忽又想到一件大事，馬上又和緩了她的臉色，故作不知其事的樣子，仍到廟裡進香。及至回轉撫台衙門，急對蔣中丞說道：『觀音山上的那個方丈智遠，一定不守清規，快快速命首縣前去拿辦，遲則一定被他逃走。』蔣中丞當時自然要問什麼原故。「錢夫人方始老實說道：『為妻前在桂林的時候，本已聽人說過，說是此地的智遠方丈，似有不守清規等事。為妻今天的前去燒香，一半因是拜佛，一半也是要去查察查察，誰知這位賊禿，他一瞧見我下轎子，一邊面含笑容的出廟迎迓，一邊卻又盡把他那一雙賊眼，盯著我的雙腳死看。』「錢夫人說到這句，又把話頭停下，問著蔣中丞道：『喂，你該明白了麼？』「哪知那位蔣中丞真是有些顢頇，還在問著他那妻而兼師的夫人道：『我真的還不明白，一個和尚，看了一眼你的腳，也沒什麼大事，何以知道他就不守清規呢？』「錢夫人當下又恨恨的說道：『一個方丈，如果望了一望別個女施主的腳，本也不好算為有罪；但是我是一位本省撫台太太，年紀又輕，這個賊禿，連我面前都敢如此，他那平日膽大妄為的事情，也就可想而知的了。在我當時，本想當場發話，後來忽又想到我卻不能當場拿他，故而趕忙收了怒容。但是雖然立時收了怒容，可是能夠料定那個賊禿，一定已經覺著，怕我回來告訴你後，就要前去拿他，請問一聲，他還不逃，更待何時呢？』「蔣中丞聽完他那夫人之話，當時只好似信不信的傳諭首縣，姑且去到廟裡查勘一下，果有不法情事，方准拿辦。豈知首縣去了回報，說是等他一去，那個智遠方丈，早已先期在逃。」
楊昌癋、穆圖善兩個聽到這裡，一同攔著楊載福的話頭問道：「那個賊禿，真的被他逃走了麼？」
李載福點點頭道：「倘在錢夫人一回衙門去的時候，蔣中丞不去和她囉哩囉嗦的問答說話，立即就命縣裡拿人，或者還能拿住那個賊禿。」
楊昌癋道：「我說這個賊禿在逃，事情還小；我所佩服的是這位錢夫人，確有一點識見，」
穆圖善道：「這個賊禿在逃，難道縣裡就此了事不成。」
楊載福道：「怎麼可以了事，當場即把全寺一搜，搜出一百多個少年婦女，而且還有幾具奸斃的屍首。」
穆圖善聽到這句，方始將他舌頭伸得老長，一時縮不進去。楊昌癋道：「我在浙江的時候，本與蔣中丞天天在一起打長毛的。他的這位錢夫人，不但有才，而且有貌；不過她的行為，很是奢侈，也是蔣中丞的一個大累。」
穆圖善卻淡淡的說道：「一個娘兒們，只要有才有貌，至於多化幾文閒錢，本來不算什麼。」
楊昌癋搖頭道：「這倒不是這般說法。」說著，又笑上一笑道：「你是一位皇親國戚，祖上又是有錢，卻不知道我們漢人，倘若貪些賄賂，皇上便要砍我們的腦袋；不貪賄呢，請問好拿什麼東西，供給夫人奢侈？
楊載福接口道：「我就窮得要死，不是我們春霆曾經接濟了我一筆巨款，恐怕此時早成餓孚了呢。」
楊昌癋剛待說話，忽見鍾魯公匆匆走入。正是：各人自掃門前雪莫管他家瓦上霜不知鍾魯公到來何事，且閱下文。