第九十七回 公誼私情彭公護命婦 雪膚花貌錢氏受官刑
徐汪二人，出了制台衙門，汪鑒自行回去，督率成華兩縣，辦理草堂祠交涉之事。徐春榮回到公館，即將陳石卿請至，告知制台業已答應行計報復松藩台之事。陳石卿聽說，自然十分歡喜，他的假病，頓時好了。一邊回去上兌報捐道員，一邊銷假視事。後來他那特旨道台到手，就照徐春榮之計，狠狠的報復了松藩台一下。松藩吃了那個暗虧，起先當然怪著陳石卿的，以後探出此計乃是徐春榮代為出的，於是又恨徐春榮起來。那時四川將軍，可巧又是旗人岐元，他們兩個，暗暗商量，打算害死徐汪二人，方才甘休。誰知事有湊巧，居然被松岐兩個，查出徐汪二人兩樁把柄出來，一樁是汪鑒命成華兩縣去和草堂祠的王爺交涉，王爺得了十萬款子之後，立即飄然而去。後來打聽出來，京中並沒什麼王爺到川查辦案子，明是一班騙子。江鑒身為現任首府，當然要負不會辦事之嫌。
松岐兩個，正待暗托北京御史奏參徐汪二人之際，還要火上加油，復又得到徐汪二人兩樁錯事。徐春榮的是，背後謗毀太后，說她有那漢朝呂後之奸，以及清朝不久滅亡之語。汪鑒的是，那個鮑超族人鮑藩，卻在岐將軍處，控告汪鑒任夔府的時候，本批准了他的五萬借款，何以至今一字未提，汪鑒似有受著鮑超家屬賄賂之嫌。
這些事情，徐春榮的功名心淡，只要能夠安全回籍得以奉事乃母的天年終身，已是喜出望外，至於奏與不奏，參與不參，毫不在他心上。只有汪鑒，他是寒士出身，十年燈火，十年郎署，才得熬到一個知府地位；只要從此循資按格的好好做了下去，將來陳是開藩，升到督撫，甚至入閣大拜，都是意中之事。況且他那兩樁事情，本是奉了制台之命而行的，如何肯受這個冤枉。所以一經得著松岐兩個預備奏參他和他們徐親家之信，立即氣烘烘的前去告知徐春榮說是他要捐升道員，離任赴京，去與松岐二人，大告京狀。
當下徐春榮笑著相勸道：「親家，你也上了年紀的人，何必如此盛氣，凡事總有一個公論，斷無不水落石出之理的。」汪鑒道：「這些事情，論情方面，我們自然不錯。若論大清律例，我和親家二人，就有與制軍通同作弊之嫌。我若進京去和我那舊上司老實說明，他便不去出奏，只要不去出奏，我們二人便沒事情。」
徐春榮聽說，想上一會道：「這樣也好，我們準定一起同走。」
汪鑒道：「制軍不肯放你走路，你又怎麼呢？」徐春榮道：「照我之意，連我那位老師春秋已高，也好歸隱的了。」
汪鑒道：「這末我們二人，快快分頭行事。」徐春榮點頭應諾，汪鑒欣然告辭回衙。
誰知汪鑒和劉秉璋本沒什麼深交。他的捐升道員離任之事，倒也被他辦妥，立即離川赴京。只有徐春榮這人，卻是劉秉璋的靈魂，如何肯放他先回家。至於劉秉璋自己，本也贊成辭官歸隱的計劃，無京聖眷尚隆，每逢奏上，總是慰留，劉秉璋無可奈何，自然死死活活的留住他這門生不放。
後來汪鑒到京之後，竟蒙太后召見兩次，問問四川情形，便將汪鑒以道員交軍機處存記，遇缺開單簡放。吏部書辦，要他化筆銀子，說是可以立即放缺，汪鑒是個強項官兒，焉肯做此舞弊之事，於是一怒出京，即在安徽六安州城內，賣下一所巨廈，享他林泉之樂起來。甲午那年，李鴻章因赴馬關與日本議和，曾經奏調他去充作隨員，他也一口謝絕。只與在籍紳士，前任台灣巡撫劉銘傳卻極投機，因此把他第二位小姐，許與劉銘傳的胞侄、名劉樹人的。一直又納了二十多年的清福，方始壽終正寢。算起年代，還比他那徐春榮親家遲死幾年。
汪鑒之事，既已敘完，現在又回過來再說徐春榮既被劉秉璋苦苦挽留，只好仍舊黽勉從公，為民造福。因之四川的一班老百姓，見他很為制台相信，有權辦事，於是替他起上一個小制台的綽號，這樣一來，更遭松壽、岐元兩個的妒嫉了。
有一天，徐春榮方將應辦公事辦畢，正待休息一下，忽見一個差官報入，說是在籍紳矜鍾魯公鍾大人拜會。徐春榮聽了大喜，急命請入簽押房中敘話。鍾魯公走入，首先緊握徐春榮之手不放道：「杏翁，我們二人，又好久好久不見了呢。」徐春榮請他坐下道：「魯翁，我本想早去瞧你，無奈連一連二的事情，鬧不清楚，真正是契闊久矣。」
鍾魯公道：「我的事情，恐怕杏翁尚不知道。我自那年回川之後，又被彭雪琴宮保找去，幫著辦了年把事情。此次因為先荊逝世，還是苦苦的請假回來的。」
徐春榮聽了一愣道：「我若知道魯公又被雪琴宮保找去，我的幾樁事情，老早就好前去拜託你了。」
鍾魯公忙問道：「可是報銷的事情麼？」
徐春榮道：「不止一件。」說著，便把入川之事，簡括告知鍾魯公聽了。
鍾魯公聽完道：「雪琴宮保，對於杏翁，真是二十四萬分的心悅誠服的，莫說杏翁的事情，毋須你去叮囑，斷無不關心之理，就如那位蔣薌泉中丞，他們二人的私交，還不及杏翁多多，他也十分關切。」
徐春榮聽到這句，忽岔嘴道：「薌泉中丞，不是已經作古了麼，我還聽說他的那位錢夫人，似乎還在打著家務官司。」鍾魯公皺眉的答道：「豈止家務官司而已。錢夫人此次的事情，若沒雪琴宮保暗中替她幫忙，恐怕此時早已身首異處的了。」
徐春榮大駭道：「錢夫人究犯何罪，何至於說到身首異處，難道也有人冤枉她和鮑爵爺的家屬一樣，要想造反不成。」鍾魯公道：「杏翁還在此地，當然不很清楚。你且莫問，讓我細細的告訴你聽。原來這位錢夫人，雖然很是能幹，可是她的性情，未免有些風流，她與那個羊瀚臣，名雖居於賓主，實則已是情同伉儷的了。自從薌泉中丞逝世之後，她就同了羊瀚臣兩個，雙雙扶樞回籍。薌泉中丞既是湖南安福縣的巨紳，她的靈樞到家，當然有人前去祭奠。當時不知怎樣一來，她和羊瀚臣兩個的行徑，已被一個名叫蔣榮柏的壞本家瞧破。那個蔣榮柏，開口就要二十萬銀子，薌泉中丞在日，本來不會貪錢，又加錢夫人化得厲害，算起蔣府上的家產，不過三五萬銀子，怎麼拿得出這筆巨款，當時自然一口復絕。誰知那個蔣榮柏，也和鮑爵的那個鮑藩一樣，既是發了風，總得下些雨，於是便到安福縣裡，告了一狀，第一樣告的是錢夫人自開藥方謀斃了薌泉中丞。這是應該凌遲的罪名。第二樣告的是，錢夫人和羊瀚臣通姦，這是杖一百流三千里的罪名。第三樣告的是，錢夫和姦夫二人，虐待十歲的一個入繼之子。這又是杖一百流三千里的罪名。當時雪琴宮保既知此事，命我去拜託湖南巡撫，須得格外看顧。」
徐春榮忙問道：「難道三樣事情都是真的麼？」
鍾魯公搖頭道：「只有第一樣事情是冤枉她的。錢夫人本來知醫，她雖和那羊瀚臣有染，此事已經多年的了。對於薌泉中丞，本沒什麼殺父之仇，只要薌泉中丞不去捉她之奸，她已別無奢望，何致去害丈夫之命。至於虐待繼子，一個十歲孩子，打兩下也是有的，其事甚小。所以雪琴宮保，對於這樁案子，本是雪雪亮的。不然，難道眼看薌泉中丞，被人謀斃，反而去幫淫婦不成。當時湖南的那位中丞，雖然不認識薌泉中丞，卻是很尊敬雪琴宮保的，一見我去囑托，自然一口答應，立即派人傳諭安福縣官，叫他模模糊糊了事。豈知那個蔣榮柏，竟去請了一個有名訟師，倒說第一堂就把錢夫人盯得不能開口。」
徐春榮又問道：「不是錢夫人很會講話的麼？」
鍾魯公笑上一笑道：「要末薌泉中丞，恨她犯奸，竟在陰間顯靈，也未可知。」
徐春榮道：「後來倒底怎樣了案的呢？」
鍾魯公道：「姓羊的仗一百，充發三千里，錢夫人杖一百流三千里。」
徐春榮太息道：「唉，一位一品命婦，真去赤身露體的，在那公堂受辱，這也未免有負蔣中丞了。」
鍾魯公正待答話，陳石卿奉了劉秉璋之命，忽來和徐春榮有話，等得說完，徐春榮方將鍾魯公介紹見了陳石卿，陳石卿本也久仰鍾魯公之名的，自然相見恨晚，彼此道了寒暄，徐春榮又把鍾魯公方纔所講這樁案子，述給陳石卿聽了。
陳石卿聽完道：「我雖歷充文案差使，可是沒有做過刑名老夫子，對於一部大清律例，真有好些不解。我只知道尋常百姓，只要化上一百多兩銀子，捐上一個監生，便好作個屁股架子。何以一位堂堂命婦，竟致不能折贖的呢？」
鍾魯公笑著道：「照大清律例所載，凡是婦女，非但逢杖可以折贖；就是流罪，也可折贖，這位錢夫人本是辦的流三千里的，她只化了十五兩三錢銀子，便把罪名折贖。」
陳石卿道：「五兩銀子一千里，倒也便宜。這個三錢的零頭，又是什麼費用？」
徐春榮接言道：「這是補折的庫平。」
陳石卿道：「這末三千里的流罪，都能折贖，何以這一百下刑杖，反而不能折贖的呢？」
鍾魯公道：「因為她是奸案，凡是奸案，便不准贖。」徐春榮道：「朝廷設律，本也幾經斟酌，凡是婦女可以折贖的道理，因欲保其廉恥。若是奸案，本人既已不顧廉恥，與人犯奸，國家也就不必再去保她廉恥了。」
陳石卿連連點首道：「杏翁此諭，極有意味。」說著，又對鍾魯公道：「魯翁，你能把錢夫人受杖的內容，詳詳細細的講給我聽聽麼。」
鍾魯公笑笑道：「我是親眼所見的，倒也十分詳細。不過那班皂隸在他行杖的時候，不免有些凌辱婦女。」
陳石卿道：「魯翁此言，可是因為脫去下衣受刑而發。」
鍾魯公道：「不是為此，這是大清法律，怎好怪他。現在且讓我來從頭講起，你們方能明白。我當時既奉雪琴宮保之命，去托湘撫，湘撫立即如命辦理，命人前去知照安福縣官。誰知那個蔣榮柏所請的訟師，十分來得，第一堂錢夫人就被他駁得無言可答，安福縣官不能了結此案。湘撫便命把那案子提省，發交善化縣裡審問。幸虧署理善化縣的那位文大爺，也與雪琴宮保友善，我又前去囑托一番，文大爺回復我說：這件案子，打了好久，鬧得通省皆在注目，錢夫人的這個對頭，又很厲害，我當見機行事。第一樣總要保全她的性命，至於面子，可不能保，因為原告本有叩閽之說，倘若真的鬧到叩閽，錢夫人一個嬌滴滴的身子，如何受得起那些宮刑，就是官司打贏，恐怕已經半條性命不著槓了。」
鍾魯公說至此地，又朝徐春榮單獨說道：「杏翁，你是知道雪琴宮保脾氣的，我所以必待那樁案子了結，方好回去覆命。「徐春榮道：「雪琴宮保為人，本是最講公誼私情的，現在的世人，見他常常的斬殺貪官污吏，惡霸土豪，已經替他起上一個彭鐵頭的名號。」
鍾魯公點點頭又接說道：「我那時既然不能空手回去覆命，索性住在善化縣的衙門裡面。所以錢夫人一共問了十四堂，方才結案，我可沒有一堂不去看審。那位文大爺，確能公正無私。第一堂問過，就將錢夫人發交捕廳看管，沒有下監，這就是賣了雪琴宮保的私交。當時錢夫人明知難免刑訊的了，她便托人去和值刑差役講定鋪堂之費，每逢提審，不問是否動刑，每堂都給五百元的堂費。捕廳那裡，也講定每天十元，所有飲食一切，仍由錢夫人自己出錢。堂費既已講定，那班差役，都去向她各獻慇勤，有的教她對於縣官，不能稱公祖，須稱大老爺的；有的教她自己不可就稱犯婦，應稱職婦，因為案未斷結，罪名未定，尚無犯字可加。」
徐陳二人一同說道：「這個教得就有理。」
鍾魯公又說道：「有的還去教她，說是官府如問誥封，可說未曾發下，因為刑部只管刑名，吏部只管吏治，二部各不相問，只要外邊沒有指名請革誥封的公文到部，他們毫不過問的。」陳石卿接口道：「此事我倒明白，縣裡對於犯人，要動刑的時候，照例須得詳請革職或是革去誥封，只要不是死罪犯人，大家一任刑訊，不肯提著官銜誥封字樣，因為案子一了，可以保全功名或是誥封。」
徐春榮笑著道：「石卿很懂這個訣巧，何以方纔還在推說不懂大清律例。」
陳石卿也笑道：「此事本來不關律例，都是一班滑吏蠹役，想出來的弊端。」
鍾魯公不來插嘴此話，單接說道：「總而言之，銀錢是好東西，錢夫人既肯化錢，那班差役真的知無不言，言無不盡的了。」
陳石卿又問道：「這末那位文大爺，究是第幾堂才動刑的。」鍾魯公道：「大凡對於命婦動刑，照例總在三堂。當時錢夫人更有面子，第四堂方受刑訊。」
陳石卿道：「莫非第一次就挨小板子不成。」
鍾魯公道：「第一次僅打了二百嘴巴，以後一連審上十堂，錢夫人一共挨了二千多下嘴巴，三千多下籐條。至於那些什麼天秤架，什麼老虎凳，什麼跪練，什麼夾棍，凡是衙門裡應有的刑罰，這位雪膚花貌的錢夫人，可說沒有一樣未曾嘗過。後來據她自己說，別樣刑罰，固是厲害，都還罷了，當場最難承受的，就是那樣解去裹腳，站在一塊磚頭上面，不到半個時辰，全身筋骨縫中，都會發酸起來。」鍾魯公說到此地，又低聲說道：「我當時眼見她的小便，竟會直流出來。」
陳石卿道：「這是裹過腳的吃虧了，倘若是雙天足，那就不怕此刑。」
徐春榮大笑道：「石卿真在亂說了，若是天足，他們何必去用此刑。我知道還有一種拔手指甲腳指甲的刑罰，真是非刑。「陳石卿不答此話，又去問鍾魯公道，「那位文大爺，既然在賣雪琴宮保的交情，又有本省撫憲交代過的，何以連用這般大刑呢？」
鍾魯公道：「我當時也用此話問過，據文大爺說，原告是有訟師在他身邊指點的，倘不經過這些大刑，他們要去京控，被告到了京裡，恐怕受刑還要厲害十倍。」
陳石卿點點頭道：「這末難道錢夫人真肯認了奸案不成？「鍾魯公道：「她在頭一堂當口，就認了姦情、虐待兩案，這都是那班差役指教她的。」
陳石卿聽了懸空的罵了一聲狗屁二字道：「這叫什麼說話，原告一共只告三樁案子，頭一堂就認了兩樣，若說謀殺親夫是真有其事的，還可以說是避重就輕之法，這樁謀殺之案，既是冤枉，難道三樁案子，照例都須硬認的麼。」
鍾魯公笑上一笑道：「石翁此話，自然不錯。不過那個訟師，當時業已教唆蔣榮柏，當堂呈出藥方證據，藥方上面之藥，本來可以辦錢夫人誤殺親夫之罪的。誤殺親夫之罪，可以辦絞立決的。奸案、虐待兩案，倒底沒有死罪。至於當堂受杖，一則照例而辦，二則也是平平原告之氣的。當時因為原告已經聯合了全族人等，動了公呈。文大爺若不把錢夫人當堂一辦，錢夫人之命，我可以說，一定難保。」
鍾魯公說著，又問徐春榮道：「杏翁，你說一個婦人，除了斬立決，絞立決的罪名外，裸體受杖，是不是已算很重的了麼？」
徐春榮點頭道：「斬絞徒流，杖流的罪名，雖在第三等，可是比較斬絞罪名，一死一活，那就相去很遠了。」鍾魯公道：「這話對了，否則我在善化縣裡，也不肯答應的呀。」
陳石卿笑著道：「魯翁，這末你就講錢夫人受杖的事情，我還要去回制軍的話去呢。」
鍾魯公道：「錢夫人受杖的那一天，卻是十月初一，她外邊仍是補褂紅裙，裡邊穿的銀鼠小襖，銀鼠褲子，她被皂隸拖下掀在地上的當口，皂隸要她自去下衣，她呢，自然害臊不肯，那個皂隸在她的耳邊，悄悄的說了一句說話，她竟不待皂隸說完，頓時紅暈雙頰，連忙自褪下衣起來。鍾魯公的一個來字，猶未出口，徐陳二人一齊忙問皂隸所說何話。正是：衙中惡習原該殺口上歪才足濟奸不知鍾魯公答出何言，且閱下文。