第一百回 忠臣返本大義炳千秋 孝子歸真全書結三傑
彭玉麟因見李連英和志銳兩個，都把各人的眼珠，朝著宮門之內在望，於是也將他的雙目，跟著李志兩個所望之處望去，卻見一隊異乎尋常美貌的宮女，都在那兒奔進奔出，忙忙碌碌的不知幹些什麼，正待去問李連英的當口，同時忽又聽得有那很千脆的聲音在說：「這個老頭子，就是大家喊做彭鐵頭的硬頭官兒啦。」
他就一邊笑著，一邊問著李連英道：「這班究屬什麼人物，怎麼也在背後嘰嘰喳喳的議論老夫。」
志銳接口笑答道：「這班人物，都是新皇后葉赫氏的貼身宮娥，因為大婚之期已近，特來擺設妝奩的。」
李連英也笑答道：「彭宮保，您這彭鐵頭三個字的綽號，真不含糊，連這一班新皇后的宮娥綵女，也都知道了。」彭玉麟還待再問，又見宮中有人出來，說是太后在喚李連英進去，彭玉麟見李連英有事，只好匆匆的忙與李連英接洽一下，即同志銳出去辦他應辦之事。
沒有幾天，已是正月二十四了，彭玉麟既是在忙那照料大婚的妝奩事務，志銳也在忙他兩位妹子，先期進宮的事情，文廷式此時，又在會試期內，所以彭志文三人，都少見面。等得二十六的上午子正，光緒皇上，已與新皇后葉赫氏，行過大婚典禮，同時吃過長壽餑餑子孫面，當天晚上合 之喜，因有瑾珍二妃，遵著清室列宗列祖的成法，大概已將皇上須與皇后行那周公之禮的事情教會，自然十分美滿。
太后因見這位新皇后是她的內侄女兒，一切賞賜的典禮，
反比那位同治皇后來得隆重好些。又因彭玉麟此次照料大婚事宜，所有進呈幾百抬的妝奩，毫沒一點遺失，也賞不少珍玩；並下一道懿詔，說是彭玉麟須俟皇上新婚滿月之後，方准交御神機營差使，出京回任。彭玉麟既奉特詔，便也安心供職；當時又碰著一件最高興的喜事，就是文廷式已經點了庚寅科的榜眼，後來又知道文廷式，本已可望點元，嗣因錯寫了一個字，雖已臨時設法改正，但因此故，遂至改為一甲第二。
彭玉麟既得此信，前去替文廷式道喜的時候，還替他十分大抱委曲。幸虧文廷式是位名士，對於失去狀頭之事，毫不介心；所最關心的，倒是不知道李鴻章究在太后面前，已替徐春榮討下人情沒有。彭玉麟更為關切，即把他已見過了李鴻章，李鴻章說是太后已經應允不傷徐氏性命之話，告知文廷式聽了。文廷式聽畢道：「太后之話，想來不致反悔，好在杏林方伯，本來早想辭官歸隱，就是將來功名上有些甚麼不利之處，卻也不在他的心上。」
彭玉麟聽到這句，忽然皺著雙眉的說道：「道翁，我這個人，恐怕真被徐杏林的那個文王課說著了呢。」
文廷式忙問此話怎解。
彭玉麟道：「前幾天，我在神機營裡看操的時候，內中有個將官，對我不守營規，我就把他軍法從事，誰知全營的將官，都去和我為難；當時雖由恭王趕到喝止，沒鬧甚麼亂子，可是我已因為此事一氣，這幾天常常的口吐鮮血。徐杏林說我今年一關難過，我怕要與道翁就此長別了呢。」彭玉麟言罷，似有唏噓之意。
文廷式忙安慰道：「宮保不必疑慮，莫說宮保為官清正，為友忠心，皇天不負好人，自然壽登耆賾。只有清室的一班少年皇族，自恃或是皇子皇孫，或是椒房貴戚，早把我們漢人，不放在他們眼中，物必自腐，然後蟲生。」文廷式說到這裡，便又低聲說道：「昨天我接到廣東發來的家報，說是那裡的香山縣中，出了一位名叫孫文的少年志士，對於清室，似有革命之意。宮保此番出京回任，對於此等人物，須得暗為維護。」彭玉麟聽了大驚道：「如此說來，徐杏林確有未卜先知之明的了。他本在說清祚恐怕不能永久。太后恨他，原是為此。目下既出一位少年志士，我必不讓他做呂留良第二便了。」文廷式點首道：「宮保能夠這樣最好。我當乘機奏明皇上，趕速親政，和善外交，總要辦到太后撤簾罷政，這就是我們的百姓，將有好日子過了。」
彭玉麟聽到此地，忽又色喜起來道：「道翁既是這般說法，我當一俟大婚滿月之後，即行出京。因為我倘能夠多活一日，便好多辦幾個貪官污吏。」
文廷式聽說，便又誠誠懇懇的慰藉了彭玉麟一番。彭玉麟也就告辭回寓，預先收拾行裝。及至大婚滿月，立即陛辭請訓出都，回到他那太平府的巡閱行署。只見鍾魯公替他所辦之事，都極井井有條，毫未誤事。當下一面慰勞鍾魯公，以及告知在京諸事，一面便發一份電報去給川督劉秉璋，說明自己在京得病，要調徐春榮東下幫忙，那知劉秉璋的回電，竟不允其所請。電中並述川邊順慶一帶的蠻子，又有蠢蠢發動之勢，徐某既任全省營務處之職，自顧不遑，焉能東下云云。彭玉麟看完電報，便問鍾魯公如何辦法？
鍾魯公道：「杏林方伯，雖然急於辭官，但他是位富有責任心的人物，川中既有蠻子蠢動之事，只有等他辦完軍務，再行計議。」
彭玉麟道：「只好如此，別無他法。」
鍾魯公道：「職道近見宮保的精神，似不如前，何不趕緊廷醫診治。」
彭玉麟聽了大笑道：「我現在正擬出巡長江，要去好好的懲治一班貪官污吏，惡霸土豪，倘一服藥，便須在署養病，如何使得。」彭玉麟便不聽勸，即於第二天溯江而上，先到金陵，次到安慶，再次到九江，再次到漢口以及武昌等處。當時彭玉麟正在做那個包龍圖第二工作的時候，正是徐春榮也在四川順慶一帶，做他大殺蠻子的時候，不料徐春榮的工作，還沒蕆事，可憐這位三朝元老，現任巡閱長江大臣的彭玉麟宮保，竟至不能再與徐氏一見，業已撤手西歸去了。
北京得信，兩宮輟朝三日，以志其哀，並賜謚剛直，諭知湘撫，行查彭氏子孫名單，以備服滿時，送部引見。一班百姓，一知彭玉麟逝世的消息，無不如喪考妣一般，甚至有人以身殉的，也屬不少。
徐春榮因在川邊，得信較遲，及見官報所載，方始伏案大慟道：「雪琴宮保，你老人家真的先我而去了麼。」說了這句，哭至暈去。
左右幕僚，爭相救醒安慰道：「彭宮保不幸去世，朝廷失去一隻臂膀，固屬可痛，不過營務處這裡，現在大敵當前，似且暫時節哀，先治軍務要緊。」
徐春榮聽說，因見左右既以大義相勸，只好去顧軍事。那知徐春榮的生平打仗，全憑那個文王課的爻辭為旨，所以能夠戰無不勝，攻無不克。自從弱冠之歲，投筆從戎以來，從未吃過一次敗仗。只有這次，因為傷感彭玉麟去世，急切之間，無暇再去卜其實長江流域應到四川之重慶江頭為止，前清既以上地點為限，彭氏遂不入川。而後戰，總算吃了一次大大的敗仗。這仗一敗，自然給了那些蠻子戰略上的一個便利，害得徐氏一直打到第二年的冬天，始將川邊一帶的蠻子，治得伏伏貼貼，班師回省。去見劉秉璋的時候，劉秉璋不及慰勞，即緊執了徐春榮的雙手，很抱慚的說道：「杏林，你可不要怪我。」徐春榮陡聞這句無頭無腦的說話，當然不解。
劉秉璋又歎上一氣的接說道：「我的留你在川無非為著國家之事，並不是為我個人之事。無奈卸任入京的岐元和那松壽，總是死死活活的與你作對。」劉秉璋說著，急在簽押桌上，拿起一封京電，遞與徐春榮去看道：「此是瞿子玖私下拍給我的，你且看了再談。」
徐克榮忙將那電一看，只見上面寫著是：仲良制府勳鑒：馬密。昨日晨正，岐元松壽，均蒙叫起，太后垂詢川事甚久。事後探知，岐松奏對之辭，進讒杏林方伯遺誤軍事，剋扣餉糈，買官鬻爵，輿論沸騰等語。猶慮太后不信，又說成都東門之杏林堂藥店，即杏林方伯受賄過付之機關。並且牽涉錢玉興軍門，謂其開設玉興錢店，與杏林方伯通同舞弊。太后本已深恨杏林方伯，所以不即立下嚴旨者，尚顧彭剛直在日，力為求情暨李合肥為之再四辯白。今太后又聞岐松之誣奏，遂觸舊恨，已派貴畹香侍郎，入川密查。此案不派漢人而派旗人，杏林方伯與玉興軍門，恐極不利，特此飛電奉聞，務希注意。弟 叩徐春榮看畢，將那電報，交還劉秉璋之後，始淡淡的笑道：「此事怎好怪著老師，既派欽差來川密查，自然容易水落石出。」
徐春榮說到此地，忽又失笑道：「門生卻知道成都省裡，並沒甚麼杏林堂藥店，以及玉興錢店的呀。」
劉秉璋恨聲答道：「欲加之罪，何患無辭。照我之意，最好是你就在年內請假回去。」
徐春榮搖頭道：「這倒不必，我若一走，反而像個情虛畏避的了。」
劉秉璋正待答話，忽見一個戈什哈送上一份京電，譯出一瞧，見是文廷式拍來的，內中大旨，也與瞿鴻 的相仿。徐春榮略略一看，單對劉秉璋說道：「門生近來有兩三個月，沒有接到家慈的平安信件了，此刻急於回到寓中一查此事。」劉秉璋急急揮手道：「這是我那四位門生媳婦，連同三個小門生，何嘗不在惦記於你。」
徐春榮趕忙回到寓中，四位夫人尚未知道欽差入川密查之事，只因已有兩年不見，一旦奏凱回來，自然喜形於色。徐春榮先問近日有無家報到來，萬氏夫人忙去拿出兩封童太夫人的手諭，徐春榮看畢，因見老母尚安，方始放心，略談出差之事，才把瞿文二人電中之話，述給四位夫人聽了。四位夫人聽說，一齊笑說道：「我家果然有錢去開藥店，太夫人豈不早早責備。」徐春榮微蹙其額的說道：「只要沒有性命之慮，得能歸見老母一面，於願即足。」
四位夫人譬解一番，陳石卿也來勸慰，等得貴欽差秘密入川查過，回京奏覆，說是事出有因，查無實據，太后據奏，火氣略退一些。李鴻章，曾紀澤也求慶親王代為緩頰，文廷式又去聯合一班翰詹科道，一同上折伸辯，太后卻不過眾人之情，始將徐春榮，錢玉興二人，革職永不敘用，了結此案。
徐春榮既見保全性命，不覺大喜，即於光緒十八年三月初一那天，叩別劉秉璋，率眷回籍。及到白巖，童太夫人，早已得信，一見兒媳孫子等等，平安回家，索性諭知大家不准再提四川之事，免去煩惱；只是每天的含飴弄孫，享受團圓之樂。徐春榮本是孝子，便於承歡色笑之外，又把所有官囊，分做了二十份均攤，太夫人得一份，六弟六妹，各得一分，祠堂祭掃之費得一份，族中恤貧之資得一份，其餘幾份，留作自己過活。太夫人瞧見她的愛子安排公允，自然更加高興，這樣一來，日子過得便快，轉瞬之間，已是十九年的八月中旬了。徐春榮因見到家已有年餘，並無甚麼疾病發現，本月中秋，就是老母八秩晉三的壽誕，他這個人，竟能生於秦而並未死於楚，心裡很覺快活，當下便命四位夫人，中秋那天，須得好好的替他老母祝壽，四位夫人自然照辦。中秋的那天大早，徐春榮便率領四妻三子，以及六弟六妹，去與童太夫人拜壽，午間開出壽筵，童太夫人坐了正中，所有兒孫，連同女兒女婿，分坐兩旁四席，酒過三巡，童太夫人笑對徐春榮說道：「弟老，為娘活到八十三歲，要算今天第一快樂了呢。」
春榮公忙與童太夫人敬酒之後，方始含笑答道：「國家承平，家庭無事，你老人家身體健康，都是祖宗的積德。」大姑太太插嘴道：「大哥方纔所說，果是人生難得之事。現在，再望我們這三個內侄，早早成名，那更好了。」春榮公微蹙雙眉的答道：「大妹如此期望，自是正理。可惜你的這三個內侄，年齡太小，不能繼我之學。」
大姑太太方要答言，只見做書的手執一封信札，由外走入，雙手呈與祖母。童太夫人，即命春榮公拆開觀看，春榮公看畢，不禁喜動顏色的對著童太夫人說道：「孩兒剛才正愁你老人家的三個孫子，年紀太小，兒子又是風中之燭，不及教訓他們學業。」說著，以手指信接說道：「文道希現在已放了江南正主考了，他的學問，勝過兒子十倍，將來三個孫子，如遇不知之學，不妨前去就正於他。」
春榮公說到此地，又把信中附著的一張詩箋，遞給做書的道：「你把此詩，解給祖母聽聽。」
做書的慌忙接到手中一看，只見寫著是：奉命典試江南出都門作：九朝文獻重三吳，常譬人材海孕珠；況是明時須黼黻，要令奇士出葫蘆。
不才恐負文章約，經亂庶幾民物蘇；雨後西山添爽氣，山靈知我素心無。
做書的看畢，即將詩意，解與祖母聽過，祖母笑著道：「汝弟尚幼，汝雖只有十歲，大家都在贊汝能吟小詩，汝父方纔之言，須得牢牢記著。」
做書的謹敬受命。
一時席散，春榮公這天微有醉意，晚餐既罷，即由萬氏夫人，扶著上床安睡。剛剛入夢，忽見一位紅袍紗帽的官吏，含笑走入道：「徐方伯，下官奉了三傑之命，來請方伯前往議事。」春榮公忙問三傑何人，那個官吏道：「見後自知。」
春榮公不便盤問，只好同他出門，一時到了一座公廨，尚未走入大堂，已見曾國藩、左宗棠、彭玉麟三位中興名臣，降階相迎，邀入一所簽押房中，一同笑著道：「杏林方伯，我們中國的劫數，正在方興未艾，以後事情正多，須得你來幫忙。」春榮公聽了不解其意，順眼看去，只見案上擺有甲午劫數人名錄、戊戌劫數人名錄、庚子劫數人名錄、辛亥劫數人名錄的四本簿子，正待去番。曾左彭三公，一齊按住道：「天機不可漏洩，此時還早，杏林方伯，快快回去安排身後之事。兩來復後，定當飭人相迓。」
春榮公不覺一嚇，已經驚醒轉來，方知做了一個奇夢，當時默憶夢境，猶覺歷歷在目，急把夢中之事，詳詳細細的告知萬氏夫人。萬氏夫人大驚，竟至不能對答說話。春榮公卻又正色的說道：「自古皆有死，我已安然到家，侍奉老母年餘，此正我的意外之幸也。你們即從明天起，好好替我預備後事，不到我的臨歿那天，不准去給太夫人知道。」
萬氏夫人含淚答應，第二天暗暗的告知汪葛劉三位夫人，以及做書的弟兄三個，那時候兩弟很小，做書的業已十歲，略知事務，但又不敢高聲哭泣，以違老父之命，心中所希冀的，只有盼望此夢不准而已。及至八月大盡日的那天白天，春榮公仍與往常一般，並沒甚麼可異之處，做書便悄悄的安慰萬氏夫人道：「母親放心，父親之夢，未必應驗。」
萬氏夫人急問何以見得，做書的申述己意道：「父親前曾卜過一卦，爻辭所載，說是生於秦而死於楚的，此卦既不應驗，此夢難道會準不成。」
萬氏夫人聽說，也認有理。誰知一到九月初一上午的子時，春榮公陡然雙頰生火，料知有變，即把做書的召至榻前，遺囑道：「為父夢中曾蒙曾左彭三公諭以天機不可洩漏，但是對此舐犢之情，不能無言。甲午、戊戌、庚子，辛亥，這四年之中，既有劫數字樣，國家必有大亂，汝年尚幼，趁此在家侍奉重堂，並須好好唸書。」
春榮公說到此地，氣息已經僅續，又諭知做書的道：「為父平生最佩服的文人，只有你那文道希世叔，你的世兄文永譽，字公達，現在僅比你長兩歲，不過他是名士才子之子，將來的學業，當然在你之上，你好生求之。」
春榮公說完，竟至無疾而逝，做書的寫至此處，一則因為曾左彭三傑之事，已經敘畢，二則若要再寫，便是我家徐姓孤兒寡婦之辭，就是要寫，恐也不能成文了。正是：野史只宜觀事跡吾生原不擅文詞即以此句，作為本書的結束。