第１４回 司禮監密捉忠良
且說劉瑾對眾官放刁，又令點得三百軍，隨向常州而去。這裡地方官議論：劉瑾即已放刁，若不行些賄賂，他回京日，必定奏請，將我等提京審問一番。那時縱得無事，即亦晦氣。不如聚眾俟候他回來，買囑買囑為是。
且慢表眾官收聚銀兩之事。單說柳望懷等聞嘍囉回報劉瑾之言，知無救兵，遂回軍再趕。此時太平時景，地方官既失準備，況奸臣貪財勒索，文官尚有人命民詞可以賺錢，武官只將兵丁以少報多。各處軍士明稱一萬，實無七千，卻又推閒在家，臨急哪去調兵？又要守城，焉能救駕？只好緊閉城門堅守而已。那一日，正德天子聞報：響馬追來，又見後頭塵起迫近，道：「不意賊人如此兇惡。黑夜點燈，情有可說，白天亦敢猖狂，怎麼是好？」眾將道：「前面乃是同州管轄淳仁縣，但是山僻小縣，不甚堅固。」正德道：「今事已急，暫且躲避，再作商議。」君臣即向淳仁縣進發。時淳仁縣城中只一員都司，一名知縣。聞得聖駕降臨，忙出城跪接。君臣進城，正德傳旨，令眾指揮帶下御林軍，並點民兵上城池把守。帝到縣堂坐下道：「驚殺寡人。」眾文武奏道：「必有鄰近救兵前來，不須過慮。」即備上酒席。日已傍晚，帝飢渴難當，即便飽飲一頓。地方官安排酒飯與官軍充飢。
是晚，柳望懷對吳萬二弟道：「諒此山縣，破之容易。」便令整頓攻城，點起火把，照耀如同白日。嘍囉吶喊攻城，城上打下石頭，射下弩箭，紛紛如雨。嘍囉竭力攻打，不一時城上，弩箭石頭已盡，只得拆毀近城民居，將瓦片磚石打下。守到三更後，民後漸漸睏倦，不料來了一位棟樑大將，乃是英國公張茂。這張茂，張德之子，自十八歲襲職至今，年經五旬餘，東征西討，屢立奇功。更兼伊父張德，自救正統天子，北獰回鸞，血戰四載，立下大功一百餘次。正統君特封世襲英國公，賜御鞭一把，上打昏君，下打奸臣。自洪治末年，因西番大國金王，死無嗣，屬下七十餘國，造反無常。張茂帶兵三萬，前往撫勸並用。不意番國太多，延及數年，方得安靜。知正德信任劉瑾，賣官鬻爵，故速回兵。至半途已知正德游幸蘇州。恐其有失，趕到西平關。即將三萬軍內挑了五千精壯馬軍，趕赴蘇州保駕，余兵盡發回京。一路趕緊望同州前來。早間便聞殺喊之聲，已料必是劫駕，即催促人馬前來。沿途探馬來報，響馬圍住聖駕，在同州淳仁縣城內。張茂隨催軍趕來。
且說柳望懷等攻至三更後，忽見後面火光沖天，探馬來報：「啟上大王，有隊官軍殺來，旗上盡打英國公旗號。」柳望懷道：「久聞張茂乃是夙將，久往大金和番，未知幾時回來。今既探聽前來，必一大戰。」傳令將嘍囉分一半圍住攻城，提防城中殺出，一半隨三頭領來到路口列陣，俟候交戰。破了張茂。再打破了城池，擒捉昏君不表。
再說英國公張茂正趕路，探子報道：「啟千歲，前面有賊兵阻住，排陣候戰。」張茂大怒道：「本藩數年不在中原，盜賊如此橫逆。」令家將取披掛前來，英國公穿帶停當，綽了金槍，懸鞭掛劍，勒馬帶軍來至路口。將槍一擺，隊伍分開。柳望懷對二弟道：「爾看敵軍，隊伍嚴明，刀槍鋒利，人強馬壯，真是勁敵，須要小心迎戰。」正言間，只聽得一聲號炮，陣勢分開，大纛高標，金字繡著「世襲英國公天下兵馬大元帥張茂」。你看英國公張茂生得身高體壯，面如淡墨，滿口蔥白鬍鬚，頭戴二龍鬧珠金盔，身穿鎖子龍鱗黃金甲，內襯皂綾繡袍，坐下烏騅馬威風凜凜。
只見英國公勒馬上前，見賊首並部下嘍囉，俱是面染顏色，畫得花花綠綠。即大喝道：「何處賊寇，焉敢前來討死？」柳望懷馬上欠身打拱道：「來者莫不就是英國公張千歲麼？」英國公道：「然也，爾既知本藩大名，豈不聞本藩縱橫天下，四十載未逢敵手？快快下馬受縛，免吾動手。」柳望懷道：「老將軍有所不知，明朝氣數已盡，昏君無故游幸蘇州，勞民傷財，以致天怒民怨，我等大軍百萬在此，老將軍何不棄暗投明，歸降我等。倘執迷不誤，恐一旦有失，豈不斷送老將軍半世英名？」張茂大怒道：「叛賊死在目前，尚敢饒舌，嘗我的槍尖滋味。」說罷，就把蛇矛向心胸刺去，柳望懷喝聲：「休要逞強。」將槍架開，回首亦是一槍刺去。英國公一聲梟喝「丟開罷！」柳望懷身子在馬上搖了一搖，戰馬倒退四五步。叫聲：「老匹夫果然好厲害。名不虛傳。」張茂喝道：「這等無本領，亦敢來劫駕！」柳望懷即奮勇戰到十餘合，殺得滿身是汗，呼呼喘息，招架不住。吳仁忠見了，忙舞刀上前夾攻，英國公大叫道：「一個不濟，兩個齊來，讓爾兩個夾攻，方知我的厲害。」即搖動蛇矛與二賊力戰。這桿槍好似飛雲閃電，急雨狂風。不上十餘合，二盜首又是抵當不住。萬飛龍大叫道：「罷了，罷了，若不擒這老賊，喪盡我們的英名了。」即策馬橫刀，上前相助。英國公喝道：「便讓爾三人同死，方使爾等死得無怨。」三強盜亦喝道：「老賊若勝得我等三人，方算爾是個豪傑。」英國公乃是老成大將，久經沙場，殺得性發，吼聲如雷。追得三人好似走馬燈一般，團團旋轉，不能近前。又戰有四十餘合。柳望懷情知難勝，撥馬回陣。叫聲：「老賊兇惡，我等去罷。」吳仁忠、萬飛龍見了，也敗下來。張茂將槍稍一招，喝令三軍上前掩殺，自己當先衝上陣前來，三軍俱各奮勇衝殺，嘍囉大敗逃走。
英國公追趕四五里方才收軍，回至城下叫門。城上官員先是聞城外喊殺，恐是賊人誘敵，故不敢開城。今見是英國公，忙在城上拱身道：「請千歲候奏聞迎接。」英國公道：「快去奏聞。」指揮官趕到縣堂奏道：「啟萬歲，今有英國公張茂，殺退賊人，現在城下候旨。」原來英國公為人剛方正直，又有御賜金鞭，正德亦怕他三分。聞奏前來，一憂一喜。喜的是張茂退了賊人，憂的是無故去雲遊惹禍，張茂必有一番言語囉嗦。即傳旨開城宣進。指揮官領旨來到城上，開門迎接。英國公令人馬暫停城下，自勒馬進城問道：「聖駕何在？」指揮官道：「現在縣堂。」張茂來至縣前下馬，進至階下，俯伏奏道：「老臣救駕來遲，罪該萬死。」正德令賜坐慰勞道：「難得皇叔殺退賊人，其功非小。諒必大金國安靜，皇叔故得回來。」張茂奏道：「臣因大金國無子，又不立嗣，一旦暴亡，皇族爭立，屬國造亂。臣勸撫並用，故緩年久，方得回軍。」正德道：「難得皇叔辛苦，又怎知寡人被劫，前來救駕？」張茂道：「臣在邊廷，深知陛下登基後，任用劉瑾，國政廢弛，勞民傷財。」正德道：「劉瑾不過小心侍朕，並不干預國政。朕因慕蘇州錦繡繁華，遂欲一遊。誰知盜賊如此猖獗。非皇叔救駕，寡人幾乎不免於禍。」張茂問道：「此非陛下要游，還是劉瑾奏請游幸的？
」按張茂只是懷疑劉瑾為沿途為勒索地方官銀，奏請雲遊，並不知他暗中又通賊劫駕。正德聞奏，暗想：「劉瑾本是好意要朕游耍，使朕快樂，如實說，豈不累劉瑾，被張茂見怪？」即答道：「此乃寡人自作其孽，並非干劉瑾之事。」張茂道：「原來如此，這也罷了。只是何人保駕，卻縱容盜賊如此橫行？」正德道：「保駕人是吏部天官劉文俊。」張茂道：「這又奇了？劉文俊乃是文官，如何保駕？」正德道：「朕思游幸內地，亦不爭戰，故令文官保駕。」張茂道：「劉文俊為何不在御前？」正德思張茂初到，不知委曲，若說劉文俊通賊劫駕，反有許多言語。便道：「劉文俊，朕前日差他到常州催船。」張茂道：「這更差錯了，保駕官須當隨御駕。如何遠離？」正德道：「朕因出遊日久，特令他催船伺候。」張茂又奏道：「聞得劉瑾忠心侍主，乞請來一會。」正德道：「朕亦差他出差在外。」張茂暗想：「我既回朝，終有日相會，須使他知我的厲害。」便奏道：「今響馬已退，陛下可速往蘇州游耍。」正德知張茂嘲他，答道：「今聲響馬既退，朕便要回京了，還游什麼蘇州？」張茂道：「此處城池僻小，臣只有五千軍士，恐賊退再來，乞陛下就此起程。」正德道：「亦說得是。」遂傳旨連夜起程。文武官員送出城外。正德降旨淳仁縣文武官員加升一級，所有折毀民居，照式造還，就厙內支給。文武官員謝恩，正德即向前途進。
且說柳望懷等，被英國公殺敗逃走，一路從同州、常州並蘇州城外經過。各處鄉村居民，遭其搶劫財物，擄掠女子。適逢章士成這一日與人做道場未回，家中女兒章繡錦，亦被掠去，後來自有表白。
單說那劉瑾，帶兵來到常州，已知英國公救駕，心想：俟回京結果這老賊雪恨。常州官員俱知同州劫駕之事，又聞詔到，出城迎接劉瑾，進接官亭。喫茶畢，對眾官道：「聖旨著劉吏部開讀。」眾官道：「劉吏部職在水口督船俟候。」即引劉瑾起身，先令人報知劉文俊。原來劉文俊惟知響馬劫駕，卻不知李夢雄兄妹救駕，亦Ｔ 意劉瑾來捉他。報得詔到，忙備香案。及劉瑾到，劉文俊跪下接旨。劉瑾雙手高擎御箭，口傳聖諭道：「奉上諭，吏部天官劉文俊通賊劫駕，罪在謀反，特遣六官司禮監劉瑾，帶令箭一支，行往常州擒捉劉文俊後，赴蘇州捉拿家眷。不論男女，盡行鎖扭，解京問罪。欽哉無言。」當下劉文俊魂飛天外，魄散九宵。
欲知後事如何？且看下回分解。