第四回 過公子癡心捉月
詩曰：
人生可笑是蚩蚩，眼豎眉橫總不知。
春夢做完猶想續，秋雲散盡尚思移。
天機有礙尖還鈍，野馬無僵快已遲。
任是撥天稱大膽，爭妒閨閣小心兒。
話說過公子與香姑既做了親，看破不是冰心小姐，已十分氣苦。又被香姑前三後四，說出一篇道理來，只要尋死覓活，又驚得沒法擺佈，只得叫眾侍妾看守勸解。自己卻梳洗了，瞞著親友，悄悄來見府尊，哭訴被水運騙了，道：「前回引我偷相的，卻是冰心小姐，以後發庚帖、受財禮及今天嫁過來的，卻是自家女兒，叫做香姑。銀錢費去，還是小事，只被他做小兒愚弄，情實不甘。懇求公祖大人，推家父薄面，為治晚生懲治他一番，方能釋恨。」
府尊聽了，想一想道：「這事雖是水運設騙，然亦賢契做事不夠老到，既受庚帖，也該查一查她的生年月日，此事連本府也被他蒙蔽了，還說是出其不意。賢契行聘，怎麼不到水侍郎家，卻到水運家去？水運與冰心繫叔父與侄女，回帖稱『小女』就該動疑了，怎麼迎娶這一日，又到水運家去？豈不是明明娶水運之女？如今娶又娶了，親又結了，若告他抵換，誰人肯信？至於偷相一節，又是私事，公堂上怎講得出口？要懲治他，卻也無詞。賢契請回，莫若好好安慰家裡，不要急出事來，待本府為你悄悄喚水運來，問他個詳細，再作區處。」過公子無奈，只得拜謝了回家，倒轉用好言，安慰香姑不提。
卻說永運自夜裡嫁了女兒過去，捏著一把汗，睡也睡不著。
天才亮，便悄悄叫人到過府門前去打聽，並不見一毫動靜，心下暗想道：「這過公子又不是個好人，難道就肯將錯就錯罷了？」
滿肚皮懷著鬼胎。到了日中，忽前番府裡那個差人，又來說大爺請過去說話。水運雖然心下鶻突，卻不敢不去，只得大著膽來見府尊。府尊呼到後堂，便與他坐了，將衙役喝開，悄悄細問：「本府前日原為過宅講的是你令侄女，你怎麼逞弄奸狡，移花接木，將你女兒騙充過去，這不獨是欺騙過公子，竟是欺騙本府了。今日過公子動了一張呈子，哭訴於本府，說你許多奸詐，要我依法懲治。本府因你也是官家，又怕內中別有隱情，故喚你前來問明。你須實言告我，我好詳察定罪。」
水運聽了，慌忙跪下道：「罪民既在太公祖治下，生死俱望大公祖培植，怎敢說個欺騙？昨夜之事，實出萬不得已，內中有萬千委曲，容罪民細述，求大公祖寬宥開恩。」府尊道：「既有委曲，可起來坐下細講。」水運便起來坐下，說道：「罪民與過公子講親初意，並太公祖後來吩咐，實在是為舍侄女起見。不料舍侄女賦性堅貞，苦苦不從。罪民見她不從，就傳示大公祖之命，未免說些勢利的言語。不料舍侄女心靈性巧，恐勾出禍來，就轉過口來，要我認做親父，方肯相從。罪民只要事成，便認做親父。罪民恐她有變，就叫她親筆寫了庚帖為定。又不料舍侄女機變百出，略不推辭，提起筆來就寫。罪民見寫了庚帖，萬萬無疑，誰知她寫的卻是小女的八字。罪民一時不察，竟送到大公祖案下，又蒙大公祖發到縣裡送與過宅，一天喜事，可謂幸矣。哪曉得俱墮在舍侄女術中！後來回帖稱『小女』，與罪民自受聘，俱是被她叫我認為親父迷惑了，直到昨日臨娶，催她收拾，她方變了臉，說出前情，一毫不認帳。
及見罪民事急，無可解救，哭著要尋死，卻又為我劃出這條計來免禍。罪民到了此時，別無生路，只得冒險將小女嫁去，實不是罪民之本心也。竊思小女雖然醜陋，但今既已親薦枕席，或者轉是天緣，統望太公祖開恩。」
府尊一一聽了，轉歡喜起來道：「令侄女小小年紀，有如此聰慧，真可敬也，真可愛也！據老丈這等說起來，雖是情有可原，只是過公子受了許多播弄，怎肯甘心？」水運道：「就是過公子不甘心，也只為不曾娶得舍侄女。舍侄女今日嫁了別人，便難處了，昨日之事，舍侄女雖然躲過，卻喜得仍靜守閨中。過公子若是畢竟不忘情，容罪民緩緩騙她，以贖前愆，未嘗不可。」府尊聽了，歡喜道：「若是令侄女終能歸於過公子，這便自然無說了。只是你侄女如此有才智，如何騙得她動？」
水運道：「前日小女未曾嫁時，她留心防範，故被騙了，如今小女已嫁過去，她心已安，哪裡防備得許多？只求大公祖請了過公子來，容罪民設一妙計，包管完成其事。」府尊道：「既是這等說，本府且不深究，若又是誑言，則斷不輕耍」因又差人立刻請過公子來相見。水運又將前情說了一遍，與過公子聽了。
過公子聽完，因回嗔作喜道：「若果有妙計，仍將令侄女嫁過來，則令愛我也不敢輕待。只是令侄女如此靈慧，且請問計將安在？」水運道：「也不須別用妙計，只求賢婿回去，與小女歡歡喜喜，不動聲色；到了三六九作朝的日期，大排筵席，廣請親朋；外面是男親，內裡是女眷；男親需求大公祖與縣尊在座，女眷中舍侄女是小姨娘，理該來赴席，待她來時，可先將前日的庚帖，改了她的八字，到其間賢婿執此，求大公祖與縣父母理論，我學生再從旁攛掇，便不怕她飛上天去，安有不成之理？」過公子聽了，滿心歡喜道：「此計大妙。」府尊道：「此計雖妙，只怕你侄女乖巧，有心不肯來。」水運道：「她見三朝六朝沒話說，小女的名分已定，她自然不疑。到了九朝十二朝，事愈沉了，既系至親，請她怎好不來？」商量停當，過公子與水運遂辭謝了府尊出來，又各各叮囑，算計停當方別。
正是：
大道分明在，奸人曲曲行。
若無貞與節，名教豈能成？公子回家打點不提。卻說水運到家，將見府尊的事情，瞞起不說，歡歡喜喜，走過間壁，來見冰心小姐道：「我兒，昨日之事，真真虧了你！若不是這個法兒，今日天也亂下來了。」冰心小姐道：「理該如此，也不是什麼法兒。」水運道：「我今早還擔憂，這時候不見動靜，想是大家相安無事了。」冰心小姐道：「相安也未必，只是說也無用，故隱忍作後圖耳。」水運道：「有甚後圖？」遂走了過來，心下暗想道：「這丫頭怎看事這等明白？過家請作十二朝，只怕還不肯去哩！」
到了十二朝，先三日，過家就下了五個請帖來：一個請水運，三個請三個兒子，俱是過公子出名，又一個是請冰心小姐的，因過公子父母俱在京，就由香姑出名。水運接了，就拿過去與冰心小姐看，因笑說道：「這事果都應了你的口，大憂變成大喜。他既請我們閤家去做十二朝，則斷乎沒閒話說了，須都去走走，方見親情密厚。」冰心小姐道：「這個自然都該去。」
水運道：「既是都該去，再無空去之理，須備些禮物，先一日送去，使他知道我們都去，也好備酒。」冰心小姐道：「正該先送禮去。」水運因取了個大紅帖子來，要冰心小姐先寫定，好去備辦。冰心小姐全不推辭，就舉起筆，定了許多禮物，與水運去打點。
水運拿了禮帖，滿心歡喜；以為中計，遂暗暗傳信與過公子，又叫算命先生，將她八字推出，暗暗送與過公子，叫他另打金字換過，以為憑據。又時時探聽冰心小姐背後說什麼，恐怕她臨期有變。冰心小姐卻毫不露相，不說去，也不說不去。
水運心下拿不穩，只得又暗暗傳信去，叫女兒頭一日先著兩個婢女來請，說道：「少夫人多多拜上小姐，說凡事多虧小姐扶持，明日千萬要請小姐早些過去面謝。」冰心小姐道：「明日乃你少夫人的吉期，自然要來奉賀。」就叫人取茶與她二人吃，一面喫茶，一面閒話問道：「你少夫人在家做什麼？」一個回道：「不做什麼。」一個道：「今早釘的紅緞子，不知叫做什麼？」冰心小姐道：「釘在上面的，可是幾個金字？」婢女道：「正是幾個金字。」冰心小姐聽了，就推開說別話，再不問了。
婢女吃完茶辭去，冰心小姐親口許她必來。水運聞知，滿心歡喜。
到了次日清晨，過家又打發兩個婢女來請，取出一個小金盒，內中盛著十粒黃豆大的滾圓珠子，送與冰心小姐道：「這十顆珠子，是少夫人叫我暗暗送與小姐的，小姐請收了，我們好回話。」冰心小姐看一看，因說道：「明珠重寶，不知是賣，不知是送？若是賣，我買不起；若是少夫人送我，你且暫帶回，待我少停面見少夫人收吧。」婢女不知就裡，便依舊拿了回去，婢女才去，水運就過來問：「轎子與傘要用幾人。」冰心小姐道：「父親今已被謫，不宜用大轎、黃傘，只用小轎為宜。昨南莊有莊戶來交租米，我已留下兩人伺候了，不勞叔叔費心。」
水運道：「今日過家貴戚滿堂，我們新親，必須齊整些才妙，若是兩人轎，又不用傘，冷冷落落，豈不惹人恥笑？」冰心小姐道：「笑自由他，名卻不敢犯。」水運強她不過，因說道：「轎子既有了，我們男客先去，你們隨後也就來吧！」竟帶了三個兒子先去。正是：拙計似推磨，慧心如定盤。
收來還放去，偏有許多般！卻說過公子打聽得冰心小姐答應准來，不勝之喜。又再三拜懇府尊與縣尊，為他作主。又請出三四個學裡相公，要他作儐相贊成。十顆珠子，要賴作她受的聘定，金字庚帖，要做見證。又選下七八個有力氣的侍妾，叫她們只等她下轎進門，便上前攙扶定了，防備她事急尋死。
又收拾下一間精緻的內房，房內鋪的錦繡珠翠，十分富麗，使她動心縱情。
清晨使婢妾相請，絡繹不絕，直請到午後，方有人來報道：「冰心小姐已上轎出門了。」不一時，又有人來報道：「冰心小姐的轎子，已到半路了。」過公子聽了，喜得心花俱開，忙叫樂人伏於大門左右，只候轎一到門，就要吹打迎接。過公子心裡急，又自走出門去望，只見遠遠有一乘小轎，四個丫鬟列在前面，後面幾個家人跟隨，飄飄而來，就像仙子臨凡一般。
將及到門，過公子不好意思，轉走了進去。府尊與縣尊坐在大廳上，聽說到了，心下暗想道：「這女子前面多少能幹，今日到底還落在他們圈套裡，可憐又可惜！」
不期水小姐的轎，直抬到門前，剛剛登門歇下，四個丫鬟捲起轎簾，冰心小姐露出半身，正打帳出轎；門裡的七八個侍妾，正打帳要來攙扶，忽門旁鼓樂吹打起來。冰心小姐聽了，便登時變了顏色道：「這鼓樂聲裡含有一團殺氣，定有奸人設計害我，進去便落陷坑！」因復轉身坐下，叫快抬回去。那兩個抬轎的莊戶，是早先吩咐下的，不等冰心小姐說完，早已抬上肩，飛一般奔回去了。四個丫鬟與跟隨的家人，也忙忙趕去，正是：珠戲不離龍項下，須撩偏到虎腮邊。
始知俏膽如金玉，看得癡愚不值錢。
過公子聽得鼓樂響，只認做進來了，忙躲在小廳旁要偷看，不期鼓樂響不得一兩聲就住了，忽七八個侍妾亂跑進來尋公子。
公子忙走出來，問道：「怎麼水小姐不進來？」眾侍妾道：「水小姐轎已下了，因聽見樂人吹打，忽吃驚道：『這鼓樂聲一團殺氣，定有奸人害我，進去便落陷坑，快回去！』遂復上轎，抬回去了。」過公子跌腳道：「你們怎不扯住她？」眾侍妾道：「去的好不快，哪裡容你扯？」過公子急叫人快趕時，轎已去遠，趕不及了。
過公子氣得呆了，忙到大廳來，向府尊、縣尊訴說其事。
府尊與縣尊聽了，又驚又喜。府尊因說道：「這女子真奇了，怎麼聽見鼓樂聲，就知要害她？」因又對著水運說道：「令侄女平素果然曉得些術數麼？」水運道：「她自小跟著父親讀些異書，常在家斷禍斷福，我們也不信她。不期今日倒被她猜著了。」府尊與縣尊，滿座賓朋聽了俱皆驚訝。
過公子尚不死心，又吩咐兩個婢女去請，說道：「今日十二朝，是親者皆來，故請小姐去會一會，家公子並無他意，為何小姐到門就轉？」婢女去了，回來復道：「水小姐說：『我只道是親情好意，請去會會，故一請便來，誰知你公子不懷好心，已將庚帖改了，又要將珍珠作聘，叫府縣官逼勒我。若不是樂鼓聲告我，幾乎落你們圈套。你可多多拜上公子，可好好與少夫人受用，我與他不是姻緣，莫要妄想。』」府尊與滿堂親友聽見，俱嘖嘖讚羨道：「這水小姐可不是凡人！」大家亂了半晌，只得排上酒來，吃了散去。
過公子心下不甘，因又留下水運，說道：「我細想令侄女縱然聰慧，哪裡就是神仙，說得如此活現？定是你通謀騙我！」
水運聽說急了，就跪在地下，對天發誓道：「我水運若系與侄女兒通謀，哄騙公子，就全家遭瘟！」過公子忙攙他起來，說道：「你若果不與她通謀，老實對你說，這樣聰慧女子，實實放她不下。」水運道：「賢婿既放她不下，不必冤我，我還有一計。」過公子道：「更有甚計？」水運道：「這九月二十日，乃她母親的忌辰，年年到這日，必要到南莊母親墳上去祭掃，兼帶著催租，看菊花，已有了常規，是年年去的。公子到這日，必須騎匹快馬，領著了眾家丁，躲在南莊前後，等她去祭掃完了，轉回家時，竟打發轎夫，抬著便走。抬到家中，便是公子的人了，聽憑公子如何調停，成與不成，卻冤我不著。」過公於聽了，連聲道：「妙，妙！此計甚便捷省力，定要如此行了，但恐怕到那日，或遇風雨她不去。」水運道：「舍侄女為人最孝，任是大風大雨，也要去的。」過公子聽了，滿心歡喜，兩個約定，方才別去。正是：凡人莫妄想天仙，要識麻姑有鐵鞭。
畢竟此中尋受用，嘴邊三尺是垂涎。
按下過公子打點九月二十日搶親不提。
且說水運回家，因走過來對侄女道：「過家一團好意，你因甚疑心？到了門卻又抬了回來，叫我們掃興，連我也帶累的沒趣！」冰心小姐道：「不消我說，他做的事，他心下自然明白。」水運忙合掌道：「阿彌陀佛，不要冤屈他。今日實是會親，並無他意，我可以代他發誓！」冰心小姐道：「我才聽得鼓聲甚暴，突然三撾，他造謀不淺。今日雖被我識破了，決不住手，必然還有兩番來尋我。到明日驗過，叔叔方知不是我冤他。」數語說得水運毛骨悚然，不敢開口，只得淡淡的走了過去。
到了九月二十，冰心小姐果然叫人打點祭禮，到南莊去拜掃。先一日就請水運與三個兄弟同去。水運暗想道：「明日過公子帶領多人來搶親，那時少不得有一番吵鬧。我若同去，未免要打在渾水裡，招惹是非。」說道：「我明日有些要緊的事務要出門，恐怕不能去了。」冰心小姐道：「叔叔既不去，哥哥與兄弟，難道也不去？」水運道：「你兩個哥哥要管家，只好叫你兄弟同去，拜奠伯母墳瑩吧。」說定了，就暗暗通信與過公子，說自去不便，只叫小兒子一同去，作個耳目。
原來這南莊離城有十二三里，冰心小姐曉得路遠，大清晨就起來收拾。臨出門，偏坐一乘大暖轎，轎慢四面遮得嚴嚴的，又用一柄黃傘在前引道，後面四個丫鬟，乘了四頂小轎，小兄弟與家人俱騎馬在後面隨行。竟從從容容出城，往南莊去祭掃。
正是：
鏡裡花枝偏弄影，水中月影慣撩人。
誰知費盡扳撈力，總是明河不可親。
冰心小姐轎到了南莊，莊戶將莊門大開，讓轎子直抬到大廳上方下來。冰心小姐既進了莊，莊門便依舊關上，幾匹馬就在莊外下了。冰心小姐才坐下，莊婦就擺出茶來。冰心小姐就叫小兄弟同吃。吃完茶，冰心小姐就問莊婦道：「後面墳上祭禮，可曾打點麼？」莊婦答道：「俱已齊備，只候小姐行禮。」
冰心小姐隨起身，同小兄弟直走到後面母親的墳上，哭祭了一番，直等焚化了紙錢，方回身到莊西一間閣上去看菊花。
原來這南莊有東西兩層高閣，東邊閣下，栽的都是桃花，以備春祭賞玩。西邊閣下，栽的是菊花，以備秋祭賞玩。今日是秋祭，冰心小姐上了西閣，往下一看，只見閣下滿地鋪金，菊花開得正盛。有《踏莎行》詞為證：瘦影滿籬，香疏三徑，深深淺淺黃相映。露下繁英饑可餐，風前雅致誰堪並？說起可憐，懶如新病，懨懨開出秋情性。漫言盡日只閒閒，須知詩酒陶家興。
冰心小姐在西閣上看罷菊花，又向四郊一望，正是秋成之時。收的收，割的割，鄉人奔來奔去，手腳不停。忽看見兩個閒漢，立在一間屋邊看攬稻，有些詫異，因再向西邊一看，又看見三個閒漢，坐在一堆亂草上，忽眠忽起。再看看，又見小兄弟與一個青衣小廝，掩在照牆後說話。冰心小姐心下明白，並無言語。不多時，莊婦擺飯在後廳，請冰心小姐去吃。冰心小姐下了閣，叫人尋了小兄弟來同吃。吃完飯，小兄弟就催冰心小姐：「道路遠，沒甚事早些回去吧！」冰心小姐道：「你且再玩耍片時，我還要吩咐莊戶催討租米。」小兄弟又去了。
冰心小姐因叫眾莊戶將莊田事務，一一吩咐明白，發放去了，然後坐在後廳旁邊小房裡，叫丫鬟將大皮箱出空了衣服，用包袱包起，又悄悄叫家人取了許多碎石塊，放在空箱裡，抬到大轎櫃底下放了，又叫家人尋一大石，用包袱包了，放在轎櫃上面，然後將轎門關上，用鎖鎖了，放下轎慢遮了，又叫眾家人進來，吩咐如此如此，眾家人領命。然後自家換了一件青衣，坐在四乘小轎內，卻留下一個丫鬟，叫莊戶另尋一轎送來。
收拾停當，卻叫家人大開了莊門，喝道：「轎夫快來，小姐已上轎了！」轎夫正在外面伺候，聽見叫，便一齊擁人，各認原轎，照舊抬了出來。打傘的也打起黃傘，在前引路。家人又尋了小兄弟來，同騎上馬跟隨。
才抬離了莊門，不上一箭路，早有東邊兩個、西邊三個，一霎時跳出一二十腳夫來。有幾個將大轎捉住不放，有幾個將抬轎的亂打道：「這地方是我們的生意，你怎麼來抬？」打得這四個轎夫披頭散髮，各各放手，早有四個轎夫，接上肩頭，抬著飛跑去了。後面騎馬的家人看見，忙忙加鞭趕上，前來吆喝道：「作死的奴才，這是城中水侍郎老爺的小姐，怎敢搶抬？」那抬轎的聽見說是水小姐，一發跑的快了。後面家人的馬，將近趕上，只見路旁松樹下，過公子帶著一簇人馬，從林中出來，攔住大叫道：「你家小姐，已是我過公子娶了，你們趕些什麼？」家人看見，慌忙勒住馬道：「原來是過姑爺抬回去，小人怎敢？但不趕上，恐怕小姐明日責罰。」過公子將手一揮道：「快回去，小姐若責罰你，都在我身上。」說罷，將馬加上一鞭，帶著眾人去趕前邊轎子。眾家人借此縮住，等後面小姐的小轎上來，悄悄的抬了回家不提。
卻說過公子趕上大轎，歡歡喜喜，擁進城來。只因這一搶，有分教歡顏變怒，喜臉成羞。不知後事如何，且聽下回分解。