翌日正午狄公、喬泰、馬榮、陶甘四人方回到漢源衙署。狄公將陶甘向洪參軍介紹了，並命陶甘協助洪參軍管治衙署一應官牘檔卷及六曹帳籍文書。
洪參軍向狄公稟報，衙署檔卷內查知，王玉玨十分富綽，本城裡開有兩爿最大的金市和櫃坊，喜好酒色兩事，但從不貽誤生意，平昔極重信用，頗孚眾望。近來雖手頭短缺，債台漸高，但眾商戶樂意貸款於他。蘇義成，原是個碾玉匠，後來開了爿玉器首飾鋪，漸漸發財。性癡耽，一心迷戀杏花，幾不自拔。如今杏花死了，痛惜過後，倒也令他清醒。
狄公又問：「萬一帆的事可問出眉目？」
洪參軍答曰：「我已去過萬一帆的宅子，鄰里街坊，人言藉藉，沒有不貶損他的。都道他生意精乖，為人刻薄，目下見為劉飛波作牙人。我在街心一個賣梳篦頭油的老嫗處探知，萬一帆的女兒三官是個淫蕩女子，雖待字閨中，卻不守靜，暗中與各路野漢子來往。萬一帆的宅子竟成了個窯子。光天化日，客來客往，竟也不避人耳目。真乃不識羞恥的豬狗行徑，鄰里每每嗤之以鼻。萬一帆也略有所聞，竟裝作不知。女兒有錢進帳，他樂得撇手不管。不過有一回他想將三官嫁與江秀才，江秀才的老子聽後一口回絕，差點罵出聲來，竟是萬一帆自己去兜的媒。」
（篦：讀作『碧』，齒密的梳頭工具。華生工作室注）
狄公聽後大怒：「果然是萬一帆這廝當面扯謊，頑皮賴骨，端的刁滑。洪亮，你再說說梁大器那兒情形如何。」
「梁老相公果然昏聵糊塗，一任萬一帆擺佈。我與梁貽德細細查閱了幾處帳目與契書，正是萬一帆唆使梁老相公將家產田業變折賤賣，為的是進手金銀。但金銀至今未到梁府，不知萬一帆又攛掇他哪裡放債去了，一意圖個高利金。難怪乎梁貽德憂心忡忡，進退兩難。」
（聵：讀作『潰』，耳聾。——華生工作室注）
陶甘小聲插話道：「老爺，洪參軍，也須提防那個梁貽德在帳目上做手腳。倘若是梁貽德存心舞弊，中飽私囊，一時恐也不易察破。」
狄公道：「我也早應想到這一著。——只是梁府急匆匆進手黃白之物卻不知何故，真的是為了放利，如此不惜田業家產？萬一有個閃失，豈不是根基不保，一敗塗地麼？」
陶甘又道：「早上一路回衙署時，馬榮弟將劉飛波告江文璋一案與我細講了。詫異之餘，我只想問一問，那石佛寺只除是一個既聾且瞽的老香火僧，果真再沒有一個和尚住在裡頭。」
馬榮答道：「沒有，沒有。我將一座寺院全搜羅遍了，連那個荒破的花園也未輕易放過。」
「這就奇了。」陶甘道，「前日我來城裡碰巧打石佛寺門口經過，見一和尚正在門外伸長脖子向寺裡觀望。我一時好奇，又愛管閒事，便也上前看覷。那和尚驚惶不已，瞪了我一眼，便匆匆離開了。」
狄公聽了，忙問那和尚形貌。
陶甘答：「那和尚軀體魁偉，當時很有些醉意，看去又不像是和尚行跡。」
狄公道：「陶甘，你此時可去城裡各賭局、酒肆走走，先將木匠毛福死前的行狀查詢清楚。聽說他嗜酒又好賭，恐怕他的死正出在江家給的那點工錢上。馬榮，你則再去龍門酒店找找魚頭掌櫃，與他細聊聊。他得了官府銀子，必不回絕。務必問確了毛祿去向。——先前聽說是投奔什麼橡樹灘，不知那橡樹灘又在哪裡。」
陶甘、馬榮答應了，一同走出內衙書齋。
陶甘匆匆吃罷午膳便轉上街市，逕向西市「恆泰莊」而來。這漢源城裡他早已熟門熟路，有數幾個賭局的掌盤人都認得他。「恆泰莊」雖不是最大的賭局，只因開在西山隅角，卻是歹人罪犯常聚頭的處所。一來臨湖，二來依山，萬一漏眼出事，鑽山過海，十分便易。今日陶甘第一番做公人，便選定了這「恆泰莊」來勘探。
恆泰莊的掌盤姓馮，滾圓的身子。一團肥肉，精光頭皮，像個胖羅漢。著一件沒領的玄綢短褂，口上銜一個水煙筒，坐在門套裡打盹。另一個管帳的鬥雞眼又兼監場，正與一個小夥計在擺桌子，迎候賭客。這午牌時分，又熱不可擋，廳堂裡只坐了三四個賭客。
「原來是陶大哥，多時沒來這裡走動了，而今見在哪裡勾當？興許是發了財，改做生意了。」——馮掌櫃眼尖，一眼看見陶甘，先打哈哈，欲將陶甘迎入門裡。
「呵，是馮掌櫃。一向疏闊。今日鄙人有點急事，沒心思玩，改日再來。」
（疏：同疏；疏闊：久別。——華生工作室注）
鬥雞眼堆起一臉乾笑，一旁幫襯：「陶大哥來敝號遣興，哪一回不是贏家？今番莫非不像贏錢了。恁的急事，這般匆忙。」
（恁：讀作『嫩』，這樣，那樣。——華生工作室注）
陶甘笑道：「也不瞞兩位，正為的是錢銀事哩。毛福那廝借了我四兩銀子，卻再不露面，我這裡正四處尋他。」
兩人聽了大笑：「如此說來，陶大哥正還需多走些路去尋哩。只怕三日五日不夠。——毛福這窮酸早過了奈何橋，奔酆都城去了。你這四兩銀子的債只好去向閻羅蘭代為銷帳了。」
陶甘木呆半晌，進門來拉一把靠椅坐了。
「馮掌櫃可知道這廝幾時去的酆都城。緣何忽的沒了蹤影。可憐我眼下正等著這錢使化。」
鬥雞眼又笑；「石佛寺的一口棺木裡正躺著哩。頭上一個大窟窿，血都流乾了。腰裡那幾串銅錢銀子也沒帶去，不知便宜誰了。閻羅王都沒孝敬，陶大哥你那四兩銀子還想追回。」
馮掌櫃也取笑：「此刻快去石佛寺翻屍，倒骨，細檢一遍，尋著那四兩銀子也未可知。」
陶甘正色道：「馮掌櫃不是外人，只望告我一聲那賊兒的名，我便向他索去。索不回時，也訛他出幾串銅錢。」
馮掌櫃道：「不瞞陶大哥，恐是他那堂房兄弟毛祿弄的毛票。只是沒憑證，猜測而已。況且毛祿早去了那邊橡樹灘。」
陶甘躊躇：「求馮掌櫃細說則個。」一面從袖中拈出五個銅錢遞過。
馮掌櫃收了銅錢，嘖嘴笑道：「三天前，毛福不知哪裡得了許多工錢，腰囊鼓鼓的進來這裡。當時客人甚多，都賭輪盤。毛福乘興也押了幾回寶，極有手氣，贏了幾回，又兌換過幾兩紋銀。這時毛祿也來了，他兩個契闊多時，今番見了，便覺親熱。在店內又喝了幾盅，毛福便邀毛祿去杏花樓吃飯。兩個又笑又說出了這門裡。——天知道毛福怎的鑽入那棺木中；保不定那些錢銀早落入毛祿囊中。」
陶甘聽罷，拱手告辭。剛待啟步，見一個穿著破舊僧裰的和尚走進賭局來。認得正是前日見過的，便又坐下。
（裰：讀作『多』，古代士子、官紳穿的長袍便服，亦指僧道穿的大領長袍。——華生工作室注）
「哈哈，黑和尚未了。」馮掌櫃應酬唱喏。
黑和尚並不答話，揀了一條凳子坐了，鬥雞眼敬上一盅香茗。
「大師父見禮了。」陶甘向黑和尚作了一揖，「那日石佛寺門首見過面的，想來大師父沒忘。」
黑和尚驀地臉上升起一團怒氣，狠狠地瞪了陶甘一眼。
「這個乾瘦老猴是誰？倒會攬事。」他問馮掌櫃。
「鄙人姓陶名甘，那日見大師父在石佛寺前躊躇，心中奇怪，和尚見了廟還有不認得的，再三看覷。」
黑和尚地上唾了一口痰，咕咕喝乾了茶，啐道：「毛祿這歪廝竟消遣於我。那日我魚市見了他，褡膊裡滿鼓鼓的，不少銅錢。我問他哪裡弄得這許多錢。他道是石佛寺裡開了個新棺，拾得的。許多還撒在地上哩，叫我去拾。——我信以為真，一口氣跑到石佛寺，聽裡面彷彿有人聲。一時躑躅，壯膽進了去，倒是厝著一口新棺，卻蓋得嚴實，弄他不開。地上並無散錢，乃知上當。——待捉到毛祿時看我揭下他一層皮來。」
（躑躅：讀作『直竹』，徘徊不前。——華生工作室注）
鬥雞眼咯咯笑道：「你快與這位陶大哥一起去橡樹灘追殺毛祿吧！」
黑和尚咂咂嘴，嘿嘿一笑：「何苦冉追去橡樹灘？眼下正有一塊大肥肉哩，只是嚼他不爛，還未熬出油水來哩。」
陶甘笑問：「師父如何又弄得一塊肥肉？」
黑和尚道：「那日深更半夜，我幫人做齋正一路回去歇宵，忽見一個年輕的少爺，失魂落魄奔竄。我一把將他攔腰抱住，見他一身錦緞，穿扮闊綽，知是富家少年，有油水的。必是做了什麼見不得人的勾當，倉皇逃奔。——我立即將他打昏，一直馱到自己的下處。」
陶甘警覺。笑道：「果是一塊大肥肉，不知為何未熬出油來。師父可探知他是誰家的公子王孫，緣何逃出家來。恐是做了什麼不法的事。」
黑和尚淒慘一笑：「誰知這少爺牙口甚緊，只不肯吐身世，唯求一死。又撞了幾回牆，被我好歹拖住，累得半死。稍不留意，他自尋了輕生短見，我倒成了干連人，淹入渾水洗刷不清。如今反成了個包袱，壓在背上，透不過氣來。哪裡還指望搾出油水來。」說罷又連連歎氣。
陶甘笑曰：「這叫做命裡窮，拾著黃金變作銅。一條肥羊沒吃成，沾一身膻臭卻洗不淨了。不瞞師父，在下也正撞著一條肥羊哩，只恨沒有師父這般身體氣力。不然今夜一宵便可得手三十兩銀子。」說著也長歎了口氣，站起要走。
「陶大哥說什麼？三十兩銀子？」黑和尚一把扯定陶甘袍角，不讓走了。
陶甘拂袖拽襟，口中謾罵：「師父好不識禮數，為何倒拖住我了。莫不將我這乾瘦老猴也當肥羊了。」
「陶大哥息怒。」黑和尚堆起笑臉央求。「陶大哥只說有兄弟這般身材氣力，如何得三十兩銀子。」
馮掌櫃半邊也勸：「陶大哥何不成全了他。——你沒他那身子氣力，何不索興舉薦黑和尚應差。賺了銀子時，也抽幾成的利。」
黑和尚又求：「行了春風，豈沒夏雨？陶大哥成全小僧這一回，也是恩義一場，今後自有報答的日子。」
陶甘乃稍稍轉意：「真人面前饒不得假話。當時只說是需一個壯實的大漢相幫，要有些氣力。一夜勾當，三十兩銀子酬答。鄙人自分身形猥瑣，又沒力氣，故也沒仔細打聽詳備。」
「可記得是哪裡要人？」黑和尚提醒道。
「只聽得中人說是龍門酒店。——鄙人也不識那酒店在何處。」
「原來是龍門酒店！」馮掌櫃叫道，「有這等好賣買。只恨我這身子狼狽，不然也央求陶大哥成全一回。」
黑和尚笑道：「我還認識龍門酒店的魚頭掌櫃哩。陶大哥，你且領我去吧。得了銀子時，分你一成。」
「三成。」陶甘認真。
「行，行，只怕要動武，恐傷筋骨。」黑和尚又發怵。
「中人明言，只使氣力，不需打鬥，你放心則個。傷了筋骨，我陶某人一毫銀子都不要你的。」
兩個歡天喜地出了恆泰莊，一程向龍門酒店而去。
黑和尚引著陶甘穿街過市，來到一條幽僻的巷口，果見龍門酒店的青布招兒懸在門首。陶甘趕緊推門一看，心裡一塊石頭落地。——馬榮與魚頭掌櫃果然還在店中。店堂裡空蕩蕩再無別人。
陶甘先招呼：「呵呵，馬大管家久違。這位壯士甚有氣力，不知你家主人可想聘用。」
黑和尚見馬榮氣度，先三分敬畏，又聽陶甘介紹了，忙上前打躬作揖，諛媚堆笑。
馬榮會意，上下打量了黑和尚，臉露不屑道：「這一個莽黑和尚，能管鳥用？」
陶甘一笑：「他與石佛寺那口棺木可有些干係，馬大管家豈可輕覷了。」
黑和尚乃覺漏風，心知不妙。馬榮撥步撩衣，飛搶上前。黑和尚回身拔腳便跑，不料陶甘後面伸一腳過來絆倒，跌得鼻青眼腫。馬榮上去便是兩拳，又一腳踏了黑和尚頭顱，順手從腰間抽出一根苧麻細繩，將他捆實。
「馬榮弟，這個黑和尚與毛福、毛祿兄弟稔熟，可拿去衙門細審。前幾日他還劫持了一個年輕公子，正擬打肉票哩。」
馬榮伸拇指道：「陶甘哥旗開得勝，端的手段不凡。只不知你是如何認得這龍門酒店的路。」
陶甘笑道：「這黑和尚自個領了我來的。我騙他這裡有一宗三十兩銀子的便宜買賣，他果上當。」
「果然是當行本色！」馬榮咧嘴笑了。
陶甘不理會，又道：「韓詠南不是也吃人綁架過，這黑和尚恐是那綁人一夥的。」
馬榮揪過黑和尚一片耳朵，叱道：「你將那年輕公子劫到哪裡了？不吐實話，失割了這兩片耳朵皮。」說著果然從馬靴裡抽出一柄寒刃閃閃的尖刀，擱在黑和尚耳邊。
黑和尚嚇得渾身哆嗦，頓時額頭沁出豆大的汗珠。如同剛剛出籠的糍粑一般，酥軟倒地，口稱：「饒命。」
「你前頭引路，此刻即去你下處找到那個被綁架的公子」。
馬榮告辭魚頭掌櫃，囑咐體將今日之事張露。遂一條繩子牽了黑和尚出龍門酒店，隨黑和尚指點向西山行去。
沒半個時辰便上了西山山坡。山坡上一片松林，日光不到。涼風習習，清馨四起。山鳥啁啾，更見靜謐。
（啁啾：讀作『周究』，形容鳥叫聲、奏樂聲等。——華生工作室注）
陶甘道：「黑和尚，你的下處究竟在何處？那裡可有你的同夥？」
黑和尚戰戰兢兢答：「此去不遠了，就在西山背後的山隅間。只是一個洞穴，並無房屋，也無同夥。不瞞兩位衙爺，小僧只是獨個住在那洞裡，一向不與別人往來。」
翻過山脊，漸次草樹蓁蓁，喬木稀落。黑和尚領頭向莽叢深處摸去。不一刻果見山溪流出處出露一個黑幽幽的洞穴。洞穴口狹長，僅容一人側身進出。
陶甘曰：「讓我先進去看看，你兩個外面稍候。」說著側身問進洞穴。須臾又見他探頭出洞口。「果有一後生在洞裡飲泣，並無他人。」
馬榮聞言遂牽了黑和尚踅入洞裡。
洞頂有一線罅口，日光透入，正照在一方平滑的石榻上。石榻上鋪了草荐，捆翻著一個後生。那後生剃光了頭毛，全身衣衫撕破，血肉模糊。
（罅：讀作『下』，裂縫、縫隙。——華生工作室注）
馬榮上前替後生解了縛。後生果然生得眉目清俊，一副斯文相貌。皮肉嫩生生，正是大戶人家的公子，竟受這野和尚如此荼毒。
陶甘問：「不知少相公叫甚姓名，緣何藏此洞中，備受煎熬？」
後生墮淚道：「小生被這蠻和尚綁來此地，好像作賊似的，每日潛伏，動輒棒笞相加。不堪凌辱，又求死不得。整日不敢高聲啼哭，飲泣而已。今日遇兩位恩公垂救，望速速放我走吧。」
馬榮道：「我們是衙門裡的公人。縣令老爺正欲叫你兩個去衙門走一趟哩。」
「不，不。」後失面有懼色，「恩公放我走吧，我不去街門。」
陶甘勸道：「這黑和尚綁架了你，老爺要開堂鞫審問罪，少不得你做個證人，如何輕易走得？」
後生垂頭喟歎，乃不吱聲。心酸處又禁不住淚如泉湧。
馬榮將後生抱起伏在黑和尚肩背上，又用根柳條用力一抽黑和尚腿脛。黑和尚哪裡敢違抗，馱著後生便小心翼翼出來洞口。