狄公俯視著司鼓僵硬的屍身，默默無言。屍身放在內室地面的蘆席上，街裡的仵作正把一支銀棒插進死者的嘴裡。今夜仵作也在人群中看船賽，屍身抬上岸時，他曾倉促地驗查過一遍，此刻正在做仔細的復驗。卞嘉和柯元良垂手在一邊伺應。
卞嘉望了狄公一眼，說：「老爺，這又何須自費工夫？敢情就是心病猝發，這徵象恁的清楚。」
「驗完了再說不遲。」狄公冷冷地說，一面察看著死者筋肉發達的軀體。軀體的下部遮蓋著一塊布片，臉已被臨死的痛楚扭歪了，前額寬闊方正不像是店舖裡的夥計或什麼苦力的營生，倒像個讀書人。——賽船的槳手多的是從店舖夥計或苦力招募來的。
仵作站起身來，狄公急急地問道：「你依準什麼斷定他是被人毒死的？不曾聽得卞大夫說是心病猝發麼？」
仵作答：「除了心病的徵象之外，老爺，他的指尖和腳尖都有些紫星斑。適才我還留意到他的舌面腫大，上面亦有紫斑。我是南邊來的人，南邊山裡的人能調合一種慢性毒藥，毒發後的徵象正是如此。我一見到他指尖的紫星斑，就明白正是這種毒藥毒死的。」
卞大夫聞言俯下了身，仵作用銀棒將死者的嘴唇撬撅，叫他朝裡看。卞大夫看罷點了點頭，若有所悟地對狄公道：「老爺，仵作所言甚是，卻是我診的錯了。我此刻記憶起某種醫書上也曾載錄有這種毒藥，空肚兒服用頃刻間便發毒，飽食後約莫有一個時辰才可發作。」
狄公問卞嘉：「這死者既是你船上的司鼓，想來是你雇下的人了？」
「老爺有所不知，這位書生不是本州人氏，名喚作董梅，鋪子裡繁忙時節，他偶來我這裡打應點雜。」
「他在此地不曾有家？」
「這董梅尚未娶妻，幾年前，他與父母同住在城外一幢宅子裡。落後其父做生意虧了本錢，把個家業敗了，典賣了宅子回到北邊老家去了。董梅仍留居此間，掙點錢謀生糊個口兒，一心想在縣學裡把那六經的課業讀完再回北邊去同父母團聚。
他為人放任不甚檢點，好交接朋友，閒日裡弄刀耍棒也練就了一套拳腳。我鋪子裡的夥計與他都有些勾當，前日裡把他叫將來做了這龍船的司鼓。」
柯元良道：「卞大夫所言甚是，這董梅端的是個廣有才藝的少年。他的父親對骨董玉器很有深究，他自個在辨識鑒賞上也甚有些眼力。」
「柯先生卻又是如何結識他的？」狄公問道。
「他閒常也把件便宜弄來的瓷瓶或銅篆鐵瓦的玩意帶來與我，價也估得甚是公道。」
狄公淡淡地嗯了一聲，又問道：「他有什麼仇人沒有？或是新近與人交惡？」
卞嘉遲疑地看了一眼柯元良，答道：「老爺，這可就不很清楚了。不過我看這董梅成日間交接的多是些三教九流人物，又時常與閒漢、無賴打混在一處練拳，莫不是跟那幫人鬧翻了，才弄出這殺身的禍來。」
狄公見卞嘉臉色轉白，神情緊張，好像因董梅的死感到十分驚愕和懊喪。
他轉問柯元良：「這董梅如今在哪裡居住？」
「聽說是他在半月街尋了個下處，哪一幢門戶卻不甚清楚。但老爺你可問問他的朋友夏光。夏光也是個外州來的書生，與他一般會耍幾路拳腳，閒常也做點骨董字畫的買賣。夏光頭裡告訴我說他與董梅合賃一家舊衣鋪子的樓上，想來不會離這裡很遠。他還曾許諾我湊辦這龍船賽時助一臂力哩。」
「將那夏光帶來見我！」狄公令道。
「他已回城去了。」卞嘉慌忙答道。「我上這兒來時正撞著他一溜兒朝南門去。
這人左半面臉有一道長長的疤，我是不會看差了的。」
狄公見柯元良心神不安，像有一腔心事急著想要離開這裡，便說道：「罷，罷，待我細細問理此案。兩位相公暫且不要走漏此中消息，董梅之死也姑且說是心病猝發，明日上公堂時，望兩位好歹也到場。洪亮，你送這兩位相公下去，再替我把衙官喚來。」
卞嘉、柯元良走後，狄公對仵作說：「虧了先生精於此行，今日若是聽了那卞大夫的診斷，險些兒誤了大事。你即此回衙裡填畫個驗屍格目與我。」
仵作滿臉得意地應諾而下。狄公反剪了雙手來回踱步，見洪參軍帶著衙官來了，便命令道：「與我把死者的衣服取來。」
衙官去案桌底下拿出一個包袱，解開了，說道：「董梅的衣服全在這裡，長褲、腰帶、鞋襪，這件袍褂是在船上那大銅鼓下面尋著的。」狄公將手伸到袍褂的寬袖裡搜尋， 袖中只有董梅的戶籍。 學籍的狀卷和幾文散銀。他搖了搖頭對洪亮道：
「將這包袱帶回到衙裡去。」又令衙官：「用苫席將這屍身捲起運回衙裡空牢收厝，然後速去夏光下處將他帶來，我今夜便待審他。」
衙官下去編派他的衙卒，洪亮伺候著狄公卸下官袍，不禁問道：「誰竟會謀殺這個窮酸的書生？」
「謀殺？」一個低沉的嗓音突然在門口響起，「我聽說是心病猝發死的。」
狄公猛轉過身來，剛要怒斥，認出是孔廟對面骨董鋪子的楊掌櫃，便含忍住了性子。狄公時常光顧那個鋪子，與楊掌櫃甚是稔熟。他緩了口氣說道：「楊掌櫃知道了，暫勿聲張，休要讓外人聽見。」
楊掌櫃揚了揚兩道濃眉，露出齊整而潔白的牙齒微笑著說道：「這個不消老爺費心。不過港頭河面上的漁父漁婆都道是給白娘娘攫去了。」
「這話卻又是怎說的？」狄公惱怒地問道
「這裡的百姓就趕著那廟裡的這麼稱，龍船賽死了個後生，漁父漁婆可發了興，白娘娘得了供奉，今年魚兒的出息就大了。」
狄公只得聳了聳肩。
「那他又是如何吃人弄死的呢？」楊掌櫃朝蜷縮著的屍身溜了一眼。「老爺，怎的沒見著有血？」
狄公冷冷地說：「你若要知端底備細，明日一早可上公堂來看審。啊，楊掌櫃，我有話問你，這董梅閒常也做些骨董生意，你敢情與他有過來往？」
楊掌櫃搖了搖頭，又用手搔了搔黝黑的臉面，答道：「聽見過這名兒，卻一向不曾見過面。我幹這營生是獨腳蟾，風裡來，雨裡去，整日騎著馬兒游屍撞魂如奔命一般，專一尋問那挖掘到寶物的人家。三日兩頭也撞上有幾宗奇貨到手，這身子也打煉得強如個金剛。那一日……」
「董梅有一個名喚作夏光的夥伴，你見過不曾？」
「不曾，老爺。」楊掌櫃又皺了皺眉頭。「那名兒聽來也有點耳熟，卻委實記憶不起了。我才說著什麼來著？呵，那一日，那一日我在東城廟市裡弄得一幅古畫，老爺，你保不定也很感興趣，我敢說這價錢端的是……」
「改日我會上你鋪子裡去的，楊掌櫃，這會我正忙亂著，須臾就得回去衙裡。」
楊掌櫃大失所望，只得鞠躬告辭。
狄公回臉對洪參軍道：「這人對骨董寶物的廣見博識令人難以置信，每回我與他閒扯聊聊，得益非淺。可惜今天他撞著不是時候，還來兜售骨董。洪亮，看來此案賴我們倆分頭勘查了，陶甘、喬泰、馬榮三人都要後天才能回衙。」
洪參軍沉吟道：「說來真是不巧，我已年邁力衰，且又糊塗昏瞀，頂何用處？
喬泰、馬榮不說，陶甘他可正是剖斷這行下毒案的聖手。」
「發恁的愁，莫不小覷了你我自己？我此刻就上馬去白玉橋鎮，顯而可見，就在那裡的酒筵上董梅被人下了毒。我先去看看那酒店的情形，你上孔廟縣學去拜見歐陽助教，詢問一下董梅和夏光的學業操行。那老助教是個目光精深的人，我很想知道他對這兩個少年人作如何觀。你不必等候我，明日一早用膳後即可來內衙逕自尋我。」
他們走下彩台懸梯時，狄公又想到什麼，說道：「啊，再有，你此去經過衙府時順便要管家告訴一聲內眷，今夜裡我很晚才能回府。」