第九回 狀告泥土地啞巴喊冤枉
且說施公坐堂，看那告狀之人，身穿綢綾，生得清秀，年紀四旬有餘，面貌慈善。看罷，施公道：「報上姓名來，有什麼怪事？」那人說：「小的姓王，名叫自臣，住在東關。父母亡故，只有婦室。小的在關東作典當生理。家之對門，有座地藏尼庵，女尼在內。昨晚小的回家稍遲，月明當空，約三更時分，小的來至家門首叫門。忽見庵門之上，掛著兩個男女人頭，嚇得小的魂魄俱無，急進家門，將門關上。直到天明，不敢隱瞞。今早尼庵中女僧老尼反來怪人，不得不報。」施公聞言，心中暗想：「真正奇事都出此地，除非如此辦法」想罷，吩咐衙役跟王自臣傳了庵主來。該值答應，隨同而去。施公又叫衙役速去帶那告奸的海潮來聽審，再將報搶劫殺命的李天成並胡登舉傳來聽審。眾役答應而去。
施公吩咐先帶凶僧聽審。公差答應，立刻帶上，一齊呼堂施威。凶僧並不下跪。施公大怒，罵聲：「兇徒，快快實招過犯！」九黃大叱：「貧僧，如來佛教下的弟子，謹守規法。原是請辦佛會，為何拿我？」施公見他一派不忿之氣，用力一拍：「本縣給你個對證！」叫兩個小和尚上來跪下。九黃一見，罵道：「小禿驢來此何干？」小和尚說：「你的事情犯了，你不如早招認吧，免得吃苦。」施公道：「你的兇惡，本縣已訪真切。」吩咐把凶僧帶下去，將蓮花院眾僧帶上來。青衣答應，把八個僧人，帶上公堂跪下。施公反帶笑臉開言道：「你等實說，本縣定然輕怒。」和尚們一聽，叩頭回道：「求老爺只問九黃，則人命盜案登時就明。」施公吩咐帶下去，又把十二寇帶上。
施公說：「本縣有一言，與你們好漢商議。目下九黃、七珠被拿，本縣頗有好生之德，你們實言講來。要替九黃、七珠瞞昧的，反誤自己，不但自家受了罪過，還不知性命如何，你們想想。」此時眾寇藥酒都醒，知道被擒，無可奈何，一聽施公吩咐，爭相叩祈老爺超生，口稱：「老爺，小人們不敢不招，方才憲訓煌煌。只求老爺把九黃叫來，好當面對詞，即見清渾。」施公聽罷眾寇之言，說道：「少時即喚問凶僧。你們報名上來，本縣好分別結案，以便開脫。你各說了姓名，再叫九黃到堂面對。」眾寇一聽，都報姓名，道是鳳眼郭義、上飛腿趙六、寬胳膊吳老四、快馬張八、抱星鬼周九、鐵頭劉五、活閻王王喬八、獨眼龍王三喚、小鐵槍杜老叔、朴刀趙二、單鞭胡七、催命黑風，挨次報名已畢。施公吩咐將名記下，又叫這一班人帶下，另在一處，勿與九黃見面。原差答應押下。
又叫告土地的那人，立刻提到公堂跪下。施公說：「你是告土地的嗎？」那人答應：「是。」即將實情訴來。那人口稱，「老爺聽稟：小人今出無奈，捨命告土地尊神。小人家住縣城以外桃花村，名叫李志順，妻子就是本村王氏之女，自幼聯婚。父母亡故，又無兄弟兒女。因家貧困，沒奈何出外經營。小人束手空拳，有開藥鋪的親眷留小人學生意。刻苦三年，積了五六十兩銀子。牽掛妻子無靠，小人辭回。那日到家，要試妻子之心，小人走進土地廟內，四望無人，把銀子埋在香爐之內，仍扮討飯之人回家。可敬妻子耐守苦節。次日到廟內香爐中取銀子，那銀子卻不見了。小人思想無計，還來告當方土地之神。叩求青天大老爺判明。」施公一聽微笑，兩班衙役，個個抿嘴。施公叫道：「李志順，你的銀子交與土地，又無人見，那神是泥塑的，混來胡告，就該打嘴。今日准你，你且回去，明日在廟伺候，本縣去審土地。」李志順答應，叩頭出衙而去。施公又叫把告狀的男女仨人帶來問話。原差答應帶上，男左女右，跪在地下。施公道：「你告狀為何事？快快說來，若有虛言，本縣官法如雷。」下面那雄壯之人先說，叫聲：「老爺，小人姓周名順，住在城外五里橋。父母不在，缺弟少兄。此婦是我妻子，素賢而守清貧。積善之家，偏生禍亂。那一個他是啞巴，姓武，原系無籍之人。憐其貧苦，留他家中使喚。吃了飽飯，改變心腸，竟敢訛我妻是他婦，拿刀持仗，竟與小的拚命。小人無法，同妻進城，在老爺台下告狀。叩求老爺作主，判斷伸冤。」訴罷叩頭。旁邊急得啞巴連聲喊叫，二目如燈，淚似雨下。說話不明，急得拍拍胸膛，抓耳撓腮，不能言語。不顧王法，嗚嗚亂喊，只像瘋癲，堂上人皆發笑。施公向下說道：「你不必著急，你與周順先下去。少遲與你們結案。」施公設計，問婦人道：「本縣問你，想必你們夫婦心慈，那啞巴素日老實，你與周順憐其孤苦，留在家中使喚，也是有的。可惱不怕王法的，妄生訛心，說你是他的妻子。本縣也惱這種狠心人，該重打，逐出境外，免得你夫婦受害，這是正理。本縣問你，你到底是啞巴之妻，還是周順之妻呢？快些說來。」那婦人答道：「小婦人乃是周順之妻。」施公又說：「本縣想來，你素與啞巴非親非戚，焉肯招來。入內行走，便不迴避嗎？只用你實說一句，本縣立刻一頓大板，槌了啞巴的狗命，決不姑容這人在江都地方胡鬧。你快說來！」施公一片虛言，那婦人認以為真，即說道：「小婦人不敢謊言。那啞巴是我哥哥，小婦人是他妹妹。因丈夫叫他在家過活，誰知他改變，衣冠中禽獸。因此丈夫無法，才來告他。」施公引誘實情，毫不動怒，吩咐下去，帶周順上堂跪下。施公含笑道：「周順你聽了，本縣初任江都，最惱棍徒。你好心待人，反成冤家。啞巴真是不良的棍徒，本該打板枷號示眾。本縣問你，這啞巴不是親戚，焉能留下？面生之人，豈能進門？必是啞巴無理，得罪於你，反目無情。快實說來。」周順見問，心慌意亂，張口結舌。施公見周順這般形相，便說道，「周順你不用著急，快說來！」眾役便排刑具。周順見追得緊了，更沒主意，說道：「小的與啞巴，是有些親。」又轉說道：「是姑舅親。」施公哈哈大笑道；「你們到底是姑舅親。」吩咐把周順帶下去。又叫啞巴問話。
只見堂下兩個人走來。看是先前尼姑庵門口來報掛人頭的王自臣與尼姑，跑在下面。王自臣道：「老師父，當家師，我們是多年鄰居，你自說昨晚山門掛人頭的，今往那裡去了？你說實話。」施公聽了大喝道：「奴才休得混鬧，本縣自有裁處。」施公又轉身對尼姑說：「女僧你不必害怕，這事依本縣想來，你若欺心庵中把人害死，豈肯將頭反掛在山門？必是你早晨開門看見了，心中害怕藏起來也有的。」尼姑一聽，心中發顫。未知後事如何，且看下回分解。