第八十三回  黃隆基見帖添喜賽鄭恩暗算忠良

第八十三回 黃隆基見帖添喜賽鄭恩暗算忠良

話說關小西看罷莊頭黃隆基,原本生得惡相架子,款式倒不俗。腹內說:「他雖鄉下人,一切房屋陳設,甚是精緻,比京都旗下老爺們不矮短。我剛才見他這一副凶眉惡眼,我今到此,還不知吉凶怎樣。」不表小西暗自思慮,單言莊頭在椅上坐定,笑著說:「叫施不全打發來的小廝進來,我問他話。」家丁答應一聲,望小西說:「那人跟我來,太爺叫你呢?」好漢聞聽,並不答言,舉步上前,假充愕怔,兩眼可直瞅著莊頭;從懷中取出字柬來,往上一遞。黃隆基有點心中不悅,「啊啊啊」了幾聲,伸手把字柬接過,搖著頭說:「小廝,見了你太爺也不下跪,也不叩頭。別說你哥哥兒,就是你主人施不全,見了你老爺,也得哈哈腰兒。罷了,打狗須得看主人,太爺今瞧施不全之面,暫且恕你出去。外邊站著!」家奴一齊大聲說:「愣頭青聽見了沒有?太爺恕你不跪之罪,出去站著吧!快去。」小西仍不答應,暗說:「爽利!」轉身出門下台階,還在原處站立不表。且說莊頭用手從封筒內取出字柬,留神細看,只見上寫著:

本巡按施奉請台駕光臨,明日候教,勿卻是幸。

不全拜。

莊頭看罷,點頭扭項,望家丁們帶笑說:「施不全先作順天府,我見過他:生了個四六不成材。可笑萬歲就看上他咧,升為欽差大人。耳聞他有個聽頭兒,會想邪錢,故此我喜歡他。又是好漢的後代,他也知道咱家爺們有個名望,因此才下請帖,請我相見。這要是六部九卿大人們,那有工夫會他們呢?」言罷,把紅柬放在桌上,站起就往外走。走著說:「叫那小廝等著我,施不全眼內既有我,來而不往非禮也,我就此更衣,同他進城,會會施不全大人才好。叫可用陪著,賞他杯茶吃。」除卻胡可用,餘者跟著莊頭,一擁而入。

且說胡可用見眾人俱去,左右無人,他上前伸手把小西一拉說:「你到台階上坐著歇歇。」小西答應,二人一齊坐下。胡可用低言說道:「關爺,你造化不小,你不下跪,竟免了一頓腳踢。那時老爺回來問話,你跪下吧!光棍不吃眼前虧。」小西故意遲了一會說:「我知道了,不用囑咐。我有一事不明,說是院中狗多厲害,為何不見狗的影響?」胡可用說:「關爺不知,宅內惡犬足有一百多隻。派四個人餵養,都在北角,白日圈起,更定這才撒開。外人給起了外號,太皇莊叫作惡狗村。」小西點頭。

不表小西、可用敘話。且說黃隆基家奴,跟著出了南院,來到自己住房,進內更衣。家奴都在門外伺候。忽見大管家喬三來到。眾奴一齊站起,個個垂手侍立,如同伺候主人一般。喬三見眾人侍立,便說:「孩子們坐吧。」又問:「太爺呢?」眾人見問,即將施公下帖之事,回了一遍。喬三說:「幸而我回來,他幾乎投入施某圈套。等我進去說吧。」邁步入內書房,但見莊頭更衣。喬三上前打千回話說:「太爺不用更衣咧,奴才有話回明瞭太爺,可行可止,再細斟酌。」莊頭點頭說:「有話起來講。」喬三站起,侍立一旁說:「小的今早進城,到當鋪鹽店燒鍋裡算帳,已聞施不全把告咱爺們的呈狀收得不少。他差人下帖入城是計。太爺,此事恐有不利。」莊頭說:「依你那樣辦法?」喬三說:「依小的拙見,先打發來人回去。咱到東院與響馬商議商議,今夜叫綠林朋友去幾位,潛入金亭驛行刺如何?」莊頭聞聽說:「此計最妙,就先打發來人回去。」喬三答應,望眾奴說道:「你們跟我去見投帖之人。」眾奴答應引路,霎時進了南院。胡可用看見喬三,連忙站起,低言又望小西說:「你快站起,我們管家喬三爺來咧。」小西只得站起,偷眼觀瞧,但只見一人出來,進到廳中,叫道:「爾等快請那人來。」一人答應出門,眼望小西說:「喬三爺請尊駕呢。」好漢聞聽,暗說道:「這事有些差了。莊頭說更衣出來就走,為何此人不來,打發管家出來呢?又加一個『請』字,其中必有原故。見面聽音,便知詳細。」想著帶笑說:「不敢。」跟那人進去。喬三見豪傑,站起身說:「看座。」有一個人拿過一張椅子來,放在對面說:「上差請坐。」小西見惡奴帶笑,以禮相待,只得賠笑回答說:「爺請上座,我小的有僭了。」小西對面陪坐。喬三扭項,又說:「看茶來。」眾奴答應走去。不多時托盤端了兩杯茶,先讓小西,然後遞與惡奴喬三。茶罷,接茶杯。喬三望小西賠笑開言說:「家主進內更衣,才要進城,心疼不止,老病忽發,不能前去。尊駕回去,善為周旋。容日病好,必去陪罪。」小西回言:「好說,好說。」就要告辭。喬三復又囑托說:「多有借重了。胡可用送上差出村,小心惡犬。」可用回答:「曉得。」眼望小西說:「我來送爺出莊。」好漢站起身來。喬三說:「失送,望祈包容。」好漢回言:「不敢。」喬三與小西哈腰而別。小西在後,可用引路,一同而行。到了莊外,二人拱手而別。

小西走著,心中暗想:「我看惡奴言談禮貌,強於他主百倍;他給家主托病,心內卻藏奸詐。」一邊走著,一邊想,霎時來到金亭館,面見施公,細說一遍。賢臣點頭,心中為難:「請他不來,拿他又費了事咧。眾軍民呈狀無數,無人圓案,如何是好?」忠良眉頭一皺,計生心來,一擺手,小西退閃。賢臣忽聞天霸在一旁冷笑,施公暗裡察見。待小西出去後,明知故問:「壯士冷笑何故?」天霸見問,只得上前打千說:「老爺容稟:想莊頭那廝,不足為懼。久聞綠林中有人講說,他手下有個管家喬三,外號飛腿。他手使單鞭,坐騎烏馬,黑面目,滿部鬍鬚,文武都通,人送他外號叫賽鄭恩,專愛結交盜寇,招聚能人,窩藏好漢,足智多謀,心毒手狠。莊頭見帖,真心前來,打算是要與大人交好。忽又推病,必是喬三識破咱的機關,攔住不叫主人前來,其中定是惡計。依我細想:或者他夜遣賊人到驛館來害老爺,千萬提防才好。」賢臣聞聽,心中不悅說:「壯士此言差矣。惡人不過叫賊人來害施某,我想就算他文武精通,怎奈有官兵晝夜巡查,何足懼哉?」黃天霸微微冷笑說:「恩官所想,雖是如此,怎奈暗箭難防,他並不仗爭戰之勇。依老爺想:白日有兵將堵擋,夜晚有城守巡捕。但自古道:『能人背後有能人。』不可不防。想當初江都縣衙內巡邏,衙外有兵丁,恩公燈下觀看案稿,我小人夤夜進內,誰人知曉?」施公被天霸幾句話說得低頭不語,心中有些恐懼,不好明言。暗想:「明有防備,暗有行刺,令人難防。當日天霸行刺,不虧我三寸之舌,焉有今日?」思慮了一會,有些膽怯,可不肯帶出懼色來,反倒含笑說:「壯士,依你怎樣呢?」好漢道:「那用恩公掛心?古云:『年年防火,夜夜防賊。』就只小的與小西二人,自己防備。我在戶上,他在地下,每夜如此。大約賊人有天大膽子,白日也不敢來,即便夤夜行刺,不過一二人,何足懼哉!」施公點頭,即囑小西一同防備不表。且說喬三打發小西去後,到東院見了眾綠林,說幾句客套話,一齊坐下。吩咐廚役收拾酒萊,與眾寇飲酒閒談。不知後事如何,且看下回分解。

《施公案》