第一百十一回  驛館立拘牛腿炮鄭州踩訪一枝桃

第一百十一回 驛館立拘牛腿炮鄭州踩訪一枝桃

且說施公離了河間府十幾里地,正走之間,忽見前邊人馬迎面而來。頭裡還有匹馬,急跑如飛。正自詫異,那人已到轎前,下馬跪倒。賢臣才知未起身之先,打發去的牌馬轉回來。但說賢臣霎時到任丘縣亭驛,入了公館。才入公館,就有人喊冤。任丘知縣在一邊伺侯,心中不免害怕。又聽欽差叫衙役將喊冤人帶上,開言道:「喊冤人,一一報上名來。」一個說:「小人叫劉進祿。」一個說:「小人叫陳忠。」一個說:「小人叫李富。我們仨人住任丘縣鄭州鎮。」賢臣說:「有何冤枉?慢慢說來。」仨人見問,各把呈詞遞上。賢臣將呈狀逐次看完,俱告的是牛黃,綽號叫牛腿炮:霸佔陳忠二頃地,訛劉進祿房屋一所送與家丁,硬訛李富銀兩若干。俱各私立文書,有保人。內中還牽連武豹、金山、趙文璧仨人。又問兩個喊冤的,說:「你二人所告何事?叫什名字?」一個說:「小人周榮,年六十五歲。不幸妻李氏早亡,所留一女,名叫玉姐,已經受聘,未曾過門。上月二十日夜三更時候,父女各房睡去。忽小女在繡房一聲喊叫。小人正在夢寐中驚醒,慌忙爬起點燈,見女兒門開了。進去一看,不知女兒被何人殺死。房中細軟,俱都不見。次日天亮,見牆上畫著一枝桃花,想來殺人偷財,必是一枝桃。叩懇青天大人恩准,拿一枝桃來,追問情由,好與小人雪冤。」說罷叩頭碰地。施公聞聽周榮言詞,不由心中著急,暗說:「這事又是纏手難辦。」思想多時,便往下開言道:「那一個所告何人?慢慢訴說。」那人說:「小人蔣旺,娶妻吳氏,夫妻同庚,今年二十六歲。父母俱各去世。小人所仗廚行手藝。只因前日應喜事廚役,兩日未曾回家。第三日回家叩門屢次,無人答應。撬門進去,瞧見妻子吳氏,血淋淋躺在炕上,不知被誰殺死。見牆上畫著一枝桃花,故此前來鳴冤。」說罷不住叩頭。忠良聞聽蔣旺之言,腹中說:「這兩個人原是一樣事。」沉吟多會,座上開言道:「周榮、蔣旺,你二人家遭凶事,難道就不報官嗎?」二人上前,一齊叩頭說:「我二人俱各到縣呈報。若不經官,誰敢擅自抬理?怎奈縣主並不拿兇犯追問。今日幸蒙欽差大人駕到,特來伸冤,望乞青天拿住兇犯,好與小人報仇雪恨。」說罷不住叩頭。

忠良點頭,望著任丘縣知縣開言道:「貴縣,周榮、蔣旺他二人到縣報官,你如何不出票捉拿兇犯?」知縣見問,連忙跪倒,口尊:「大人,周榮、蔣旺他二人報官之時,卑職即到他二人家中親自勘驗,實系刀傷。令屍親埋葬,卑職即刻差人到處捉拿。怎奈不知一枝桃姓什名誰,怎樣面貌,何方人氏,比追公差,也是沒處捕捉。望大人寬恕。」忠良一擺手,縣官沈存義平身。賢臣沉吟半會,叫聲:「周榮、蔣旺,你二人暫且回家,十日內本院管保給你們斷結了案。」二人叩頭回家,不表。賢臣又叫:「貴縣!」任丘縣知縣連忙答應。賢臣說:「李富、陳忠、劉進祿,他仨人所告之事,並無虛假。本院出京時,沿途私訪民情,路途上聽見有個牛腿炮,在鄭州居住,橫行霸道,結官交吏。他還不是一個,還是一黨四人:一個叫武豹,一個叫金山,一個叫趙文璧。牛腿炮往涿州探親,為三家店,在途中對人誇口,將自己所做之事盡情說出。本院只為賑濟事重,未曾到此剪除惡黨。既有人告在你縣衙,為何置之不理?」沈存義見大人一問,驚慌失色,雙腿跪倒,不住叩頭哀告。忠良見他懇求,即便開恩說:「知縣,你既這樣苦求,本院看至聖先師面上,暫且恕你。速速著人把牛腿炮、武豹、金山、趙文壁四人,即刻鎖來聽審;多帶衙役刑具,本院在此立等,速去莫誤!」沈知縣叩頭站起,往外走,留衙役在此伺候,出公館上馬回縣,忙差衙役去拿惡棍,不表。

且說賢臣往下吩咐:「劉進祿、陳忠、李富仨人,暫且回家,等知縣把四人拿到,好對詞結案。」仨人叩頭退出公館,不表。下人擺飯,賢臣用畢,撤去傢伙。猛見一人在下面跪倒說:「回稟大老爺,今有本處知縣將牛黃等拿到,請大人鈞諭施行。」賢臣聞聽,滿心歡喜,連忙吩咐道:「知縣將帶來的刑具,俱各設在驛亭之上。」吩咐各差衙役道:「俱要小心伺候。」差役答應,俱進了公館,來至大堂站班。知縣復又進上房,請大人。施公聞聽,立刻升堂。黃天霸在後跟隨,來至驛亭之上。任丘縣的衙役喊堂。欽差吩咐道:「去把牛黃帶來聽審。」眾役答應,登時帶他到堂前跪下。賢臣看見牛腿炮,大怒,吩咐:「差役帶原告來!」霎時劉進祿、陳忠、李富跑在堂下。賢臣叫,「把你等所告言詞,照前訴說。」仨人見問叩頭,將所告言詞,如此這般,訴了一遍。牛腿炮看見原告,不由著忙,且聽原告將他惡款一一拆出,又聽施公座上叫看大刑,心中越發害怕了。他雖臉上變貌,口中還強自支吾。登時青衣將夾棍放下。老爺吩咐:「將牛腿炮夾起!」青衣答應,上前按倒牛腿炮,拉去鞋襪。一個青衣將刑具豎起分開,把牛腿炮踝子骨入在裡面,做扣拴繩,一背一攏,只聽牛腿炮「哎喲!」一聲,口中只嚷:「招了招了!」施公吩咐:「從實招來!」牛黃盡行招認。沈知縣在旁邊親自秉筆,立刻寫完口供。這才吩咐將刑卸下。老爺又把武豹、金山、趙文壁問了一遍,俱各承認,畫招已畢。賢臣吩咐每人重責四十大板,立刻釘枷在鄭州鎮上;枷滿時分省發遣。青衣將四人領出,在鄭州鎮枷號示眾,暫且不表。

賢臣又吩咐道:「知縣帶領原告,到牛黃家追還房產土地銀兩。你就不必回來,在本縣要用心辦事。衙役也不用許多,本院等著拿住一枝桃完案,方才進京。」知縣答應,帶領原告出公館,留下幾名衙役,在此伺候大人,餘者俱帶領回縣,不表。賢臣退堂,用飯,眾人俱各吃畢。黃天霸上前叩稟說:「稟大人,小的要到外邊踩訪一枝桃的形跡,特請大人示下。」忠良聞聽,滿心歡喜說:「壯士這一去,須要存神仔細。」黃天霸答應,告辭大人,帶上盤費,暗藏飛鏢甩頭一子,還是個長隨的打扮,出離公館,任步而行,一路上留心踩訪,那有蹤跡?意欲問人,只都知道有個一枝桃,不知姓名,也是無益。走到南關城裡,還熱鬧些。覺著中口乾渴,看見路東有座茶館,還帶著賣酒。好漢走將進去,揀了個座兒坐下。不知後事如何,且看下回分解。

《施公案》