第二百七十七回  蔡天化二次露真名老褚標一議捉強寇

第二百七十七回 蔡天化二次露真名老褚標一議捉強寇

話說施公審明刁祖謀圖財害命一案。退堂以後,正欲寬衣,忽見王殿臣進來稟道:「千總奉諭尋訪蔡天化,現在該賊已有了下落。請大人示下,傳知黃副將等,一齊前去併力捉拿。」施公聽了,好生歡喜,當時傳知各人,趕速隨同王殿臣前去捉拿。

你道王殿臣如何知道蔡天化的下落呢?原來蔡天化自那日草橋驛留柬露名之後,本來就要暗地跟隨關小西、計全來到淮安。只因他聞說徐州一處美貌婦女甚多,耽擱了好些日期。這日蔡天化在一個酒樓上飲酒,那酒樓名喚做「一醉樓」,要算得淮城裡第一座酒館。蔡天化就在那裡獨自小飲。忽見樓上走下一人,彷彿差官打扮。那酒堂的小二一見,立刻立在一旁,垂著手喊了一聲:「王老爺。」那人上得樓來,就在裡面一間房內坐下。那店小二也就跟著進去招呼,且是應酬不迭。蔡天化見了,就有些疑惑,當時並未開口。停了一會,店小二到了蔡天化面前,問蔡天化還要什麼菜,蔡天化先要了兩件菜,趁此就問道:「那房間裡坐著的那個人,他姓什麼?你為何那樣應承他,卻是何故?」店小二道:「你老有所不知,那人姓王,名喚殿臣,是總漕施大人衙門裡一位千總。這王老爺在施大人面前頗為得用。平時卻不常來飲酒,偶爾來了,待我們極其寬厚的,賞我們的小錢,說不定一樣比正帳還多。所以我樂得慇勤地去招呼他,是想他老人家多賞些錢。你老不要笑話。」蔡天化聽了,也就微微笑了一笑,暗道:「原來就是施不全那裡的人,咱何不趁此就叫他帶個信回去,使黃天霸那個小子知道,叫他前來會咱呢!」主意已定,又自斟自飲起來。蔡天化將酒飲畢,便將店小二叫到面前問道:「咱吃了多少銀子酒菜?算明白了,咱就走了。」店小二道:「連酒共菜,一共八錢三分;外加小帳是我們的。聽你老人家賞給是了!」蔡天化道:「咱知道了,現在身上未曾帶錢,代我權記在帳上。午後到城外天齊廟內向咱領取。」店小二聞此言,好不詫異,暗道:「這人看他不像光棍,怎麼竟來吃白食?向來又不認識他,怎麼叫我代他記帳?」一面暗想,一面帶笑說:「你老不要見怪,我們這個鋪子內,向來是不賒帳的,皆是現錢交易。而且與你老初會,你老雖叫我們到天齊廟內去討,又不知你老姓什名誰,這不是叫我們去白跑一趟?還請你老現惠吧!」蔡天化見說,忽將兩眼一睜,一聲大喝道:「好個有眼無珠的小子!你要問咱的名姓,你可站穩了。咱就喚做賽罡風采花魁首蔡天化!你若識時務的,快快給咱將帳記上,午後到天齊廟內向咱去討,咱斷不少拿一文。若有半個不字,你可不要怪咱眼睛裡認得你是跑堂的店小二,拳頭上可認不得你了!」說著就將左手在桌角一拍,只見那張桌子角如刀削的一般,已削去一角。店小二一聞此言,知他就是蔡天化,已是嚇得魂不附體;又見手這一起,他已將桌角剁了下來,更是不敢聲張,只得抱頭鼠竄,跑下樓去。

此時王殿臣早已聽見,如在從前,也早已跳出來,與他交手了。只因蔡天化聲名大了,一個人拿他不住。又因他說出住在天齊廟內,王殿臣心中暗想道:「明明是他知道我在這裡,有意說把我聽,叫我前去與他交手。我若出去與他動起手來,能夠勝他也還罷;若再打敗了,我這淮安城裡,就不能住了。況且他既說出姓名住址,分明叫我們去捉拿,料定他決不逃走。我不若還是不出去的好;等他走過,再回去送信,約同大家一齊到天齊廟拿捉,也覺得穩當些。」主意已定,即向壁縫內,將蔡天化認了個真切,以便一同大家前去,好認明捉拿。蔡天化將自己的姓名住址報了出去,也料定王殿臣不敢出來與他交手,他也就下樓去了。此時樓上的酒客,等蔡天化走過,大家就議論起來。有的說:「蔡天化不像做強盜的!」有的說:「蔡天化真是好武藝!」還有的說:「施大人正在那裡各處訪拿,他竟敢明目張膽出來,是要自尋死的!」議論紛紛,不一而足。王殿臣聽了也是好笑,趕急算了帳,走下樓去,趕回衙門,報與施公得知。

施公傳齊各人,連褚老聽見,也就一齊進來,商議捉拿之計。當下施公說道:「方纔據王殿臣來報,說是蔡天化現在此地,他已見過本人。諸位賢弟,看怎樣前去捉拿?」黃天霸見問,便將如何見著蔡天化的細情,問了一遍。王殿臣也就將上項的情形說明。黃天霸不由得氣往上衝,即向施公說道:「大人的明鑒。這沒有什麼計策。蔡天化既在天齊廟,副將等即刻前去捉他便了!」褚標當即攔阻道:「黃賢侄,你不必性急。依老朽的愚見,咱們此時不必前去,還是在衙門裡等候,可一面各處埋伏起來。他到夜間見咱們不去,他必然到此探試,那時出其不意,將他擒獲住了,實做個以逸待勞。若此時就大家前去,反要被他笑咱們無見識。」施公聽了,也覺有理,即向黃天霸攔道:「黃賢弟,老英雄所言甚合吾意。你等就照老英雄這樣辦法便了。」黃天霸實在氣忿不過,怎奈施公攔阻,不敢違拗,只得勉強答應下去。當時就議定黃天霸、關小西二人,在施公臥房內保護,計全、李昆在施公臥房外埋伏,何路通、李七侯在書房外埋伏,賀人傑、褚標在夾蒼內埋伏,王殿臣、郭起鳳、金大力在二堂內外埋伏。又將張桂蘭、郝素玉二人傳來,令他們各處巡風,幫同接應。商議已定,到了點燈時候,大家皆飽餐飲食,帶了兵刃暗器,各處埋伏起來。那夜並不多點燈火,仍同平時一樣,若作毫無準備之狀。

大家等到二更時分,不見動靜。看看又到了三更,仍是毫無影響,大家都有些著急。黃天霸正在施公臥房內,與關小西說道:「咱不懂,褚老叔專代那個蔡天化小子說話,長他人志氣,滅自己的威風。」關小西正欲回答,忽見窗外有個黑影子一晃。黃天霸遞了個暗號,立刻提著刀將窗格推開,飛身出來。關小西不敢走開,也就打了個暗號,與各人知道。張桂蘭、郝素玉二人,是早已瞧見,正欲遞信與黃天霸,已見黃天霸飛身出來。當下仨人即刻躥上房簷。四面一看,見施公臥房上面立著一個人,手內提著單刀。黃天霸一見,便大聲喝道:「蔡天化小子不要走!你認得黃天霸老爺嗎?」只聽蔡天化答道:「天霸你這小子不要逞強。咱老爺特來會你,與你比個高低!」天霸一聽大怒,立刻飛過房簷,向著天化就是一刀。天化也不格架,將左手往天霸的刀口上一迎。只聽咯登一聲,天霸的刀猶如砍在石頭上一樣。天霸說聲:「不好!」趕將單刀抽回。才要復一刀,向天化肋下刺去,天化的刀已向天霸胸前砍來。不知勝負如何,且看下回分解。

《施公案》