第二百八十三回  見招帖慷慨論英雄說姻緣慇勤求壯士

第二百八十三回 見招帖慷慨論英雄說姻緣慇勤求壯士

話說朱光祖與萬君召飲酒之後,正閒談得高興,忽見莊丁送進一張招貼。萬君召接過來一看,原來是東安縣曹德彪擺設擂台,招集天下英雄豪傑,前去比試。萬君召看罷,便遞給朱光祖看,朱光祖看罷,說道:「這擺設擂台,是個大干例禁的事,東安縣又逼近淮安,怎麼施大人不預為禁止?難道施大人是知道嗎?」萬君召道:「老大哥!你不瞧見招貼兒上明明寫著,業經稟過各大憲批准遵行?這不是施大人一定是准了的了?」朱光祖道:「這就不解他們是何用意了。」萬君召道:「施大人既准了他,這其中必有個用意,隨後皆可知道。但是那姓曹的,雖然擺設擂台,就你我所曉得的,現在也沒有什麼人了。」朱光祖道:「矮子中選將軍,也可將就的。」萬君召道:「咱知道有一人。說起這個人來,老大哥也該知道。」朱光祖道:「是誰呀?」 

萬君召道:「那蔡天化小子,也算過得去了。」朱光祖道:「咱倒不知蔡天化是誰。」萬君召道:「說起他來,是飛來禪師的首徒,本領卻不在你我之下呢!飛簷走壁,無一件不精。還有一件絕技,會使神功:只要將這神功運動起來,無論你再厲害的刀槍暗器,總不能傷他分毫。只有兩處照門,他是最護著不使人近的,那時咱才知道。到了去年,咱又因他事去飛來禪師那裡,並不曾見著他。咱就問他到那裡去了,飛來禪師就帶著怒告訴我說:『那蔡天化因不務正業,仗著自己本領專門黑夜出去各處採花,屢說不聽。本來要將他置於死地;後來一想,他如此在外作為,我即不送他於死地,他總有一日要死於非命的。』後來咱走過天津,聞說一帶被害之家實在不少。官府雖然懸賞緝獲,怎奈拿他不住,又不知他是個什麼樣兒的人。那時我就料到他身上,大概是他所為。現在曹德彪這擂台一設,蔡天化如果知道,他一定是要去的。一來要顯他自己的本領,二則要想招為曹家的女婿。論他的本領可是不在人下的,只是他那採花案子太多,怕的有人暗地拿他。」朱光祖道:「這也是他不惜翎毛的壞處。倒是殷龍的四個小子卻皆極好武藝,也算過得去,更習正道,這些事毫不有。他如不知道打擂則已,如果知道,那四個小子一定是要去的。除他大小子殷猛已經討了親,其餘殷勇、殷剛、殷強,這三人皆未配婚。他知這個消息,咱料他一定前去。就是他三人自己不願意,殷猛那個小兒,也是要他兄弟去的。老兄弟,你在家也沒有事,難得那裡有這等熱鬧,咱們去走一趟,瞧瞧熱鬧也是好的。現在開擂的日期已近了,咱們明日就同去走一趟吧!」萬君召道:「老大哥!小弟是不去了,料想也沒有什麼熱鬧瞧,還是在咱這裡,咱兩兄弟談論談論還好。老大哥若一定要去,咱也不敢屈留,老大哥一人去吧!」朱光祖道:「老兄弟既不願意去,咱也不敢有屈。咱明日可是要去走一趟。等到他們收擂以後,咱再來你這裡住半個月,痛談痛談!」萬君召道:「老大哥!你的年紀雖也不小,還是這樣高興。也罷,老大哥既要去瞧瞧,等到他們收擂之時,可定要到這裡來住半個月。你如失信,咱以後就與你絕交了。」朱光祖道:「那時定來的。」此時夜已深了,彼此安歇,一宿無話。

次日天明,朱光祖起來,梳洗已畢,與萬君召同用過早點,就辭了君召,往東安而去。出得門來,心中想道:「咱此去何不先到淮安施大人那裡走一趟?一來給施大人請安,二來與眾兄弟會晤會晤,有何不可?」主意已定,即往淮安進發。不一日已到,大家一見,皆來敘談。當下褚標便問道:「老兄弟,今日是甚風兒將你吹來?你可知道咱們這裡的事嗎?」朱光祖道:「咱別的事可不知道,只曉得東安縣曹德彪擺擂台,招集天下英雄前去打擂。咱想這擺設擂台,是個大干例禁的事。為何那姓曹的稟請上來,大人就准他開擂呢?」褚標見問,便將蔡天化如何兩次露名留柬,如何奉命拿捉,如何大戰天齊廟,如何已經被捉,復行逃走,不知去向,如何曹德彪稟請擺設擂台,施公就此意欲誘他前來打擂,那時合力再行拿捉,因此批准的話,前後細細說了一遍。朱光祖這才明白,因道:「原來如此,小弟還不知道其中有這些原故呢!」黃天霸也就說道:「難得老叔前來,正好幫助幫助。但不知蔡天化,老叔可曾會過。既不曾會過,可知他的刀槍不入,是何功夫?還求老叔見教。」朱光祖道:「你問這蔡天化嗎?咱雖不曾見過,也曾耳聞其名。可是他這刀槍不入的功夫,只有一人可破他。若得此人前來,不患蔡天化不為所獲。但是這人不易到此,這便如何是好?」計全在旁邊道:「朱大哥,你說這人可破蔡天化那刀槍不入的功夫,究竟是誰呀?咱們還可以請得他到嗎?」朱光祖道:「這人你們大概也知道,就是猴兒李配的女婿。」褚標道:「原來就是萬君召。他怎麼能破蔡天化那刀槍不入的功夫呢?」朱光祖便將萬君召所說的話,一五一十細細告訴了一遍。

眾人大喜,當即就稟明施公。施公也就立刻將朱光祖請進。朱光祖見了施公,先給施公請了安,然後坐下。施公道:「自從一別,本部堂無日不念及壯士,久思差人前去問候。奈壯士行跡無定,未識究在何所,以致有疏問候,實在渴想得很!」朱光祖道:「這是民人疏散性成,也少得過來給大人請安,還求大人勿罪。」施公道:「豈敢,豈敢。但是方才天霸進來說,壯士有個至好朋友,可以幫拿蔡天化。壯士可即明白見教,以便本部堂飭人去請。」朱光祖道:「大人的明鑒。若得萬君召前來,蔡天化那是一定拿住的了。不過萬君召尚恐不肯前來;便是大人飭人去請,也未必如期而至。再不然,托故不出,倒是一件難事。」施公道:「既如此說,本部堂親去一趟。昔成湯聘伊尹,三使往聘之;劉皇叔三顧諸葛亮於草廬之中。自古求賢大半如此,某當躬身去請便了。」朱光祖道,「萬君召是何等人,敢蒙大人枉顧?民人倒有個主意:明日可請褚大哥辛苦一趟,到了那裡切不可說是遇見小弟,就說大人求助之意,務必請你幫助幫助。若不肯出來,大人便要親自來請。某後日便要再由此動身,趲趕前去,再到他那裡去走一趟。我就說奉大人之命,恐怕你不肯應命,特地著我前來二次奉請。大人可再稍備薄禮,於第三日飭令黃天霸再行前去。他如果見咱們兩人去了,他已經答應前來,便是天霸與他途遇;他定感激大人的知遇。他如仍不肯來,又得天霸前去面請,他見去請了三次,雖實在不願到此,那時也不得不來的。民人的主意如此,不知大人意下如何。」且看下回分解。

《施公案》