第一回北京城賢臣監國瑞龍鎮周郎遇主
話說自李闖亂了大明天下，太祖順治皇帝帶兵過江定鼎以來，改國號曰大清，建都仍在北京，用滿、漢、蒙古八旗兵丁，由北至南，打成一統天下。開基創業以來九十餘年，傳至第四代仁聖天子，真個文可安邦，武能定國，胸羅錦繡，腹滿珠璣；上曉天文，下知地理，三墳五典，無所不通；諸子百家，無所不讀；兵書戰策，十分精通；十八般武藝，件件皆能。是時天下太平，人民安樂，八方進貢，萬國來朝，真所謂馬放南山，兵歸武庫，偃武修文，坐享昇平之福。
卻說一日五更三點，聖駕早前，只見左邊龍鳳鼓響，右邊景陽鐘鳴，內侍太監前呼，宮娥翠女後擁，淨鞭三下響，文武兩班排，聖天子駕到金鑾寶殿，升坐龍床之上。王公大臣、諸侯貝勒、四相六部九卿、翰詹科道及內外大小功臣，山呼萬歲，朝見君皇。聖上傳旨，即賜卿等平身，隨開金口說道：「朕今仰承列祖列宗基業，借你大小臣工之力，上天眷佑，風調雨順，國泰民安，坐享太平，實乃萬民之福。昨日偶然想得一對，汝等眾卿為朕對來，重重有賞。」眾大臣齊聲答道：「陛下有何妙對？求御筆書下賜與臣等一觀。」聖上聞言，即命內侍捧上文房四寶，濃磨香墨．慢拂金箋，御筆寫出上聯云：玉帝行兵，雷鼓雲旗，雨箭風刀天作陣。
寫畢，賜與眾臣觀看。諸大臣見了此對，各人面面相看，均如泥雕木做，並無一人可以對得。聖天子在龍案之上見了這個光景，龍顏不樂，大有拂然之色。斯時，有一大臣上前啟奏，聖上一看，乃是文華殿大學士陳宏謀，隨即問道：「卿家可能對得此聯否？」陳宏謀奏道：「老臣才學淺陋，何能對得此對！老臣有一門生，是廣東廣州府番禹縣人，現是新科舉子，來京會試的，姓馮名誠修。此人才高學廣，必能對得此聯，望陛下准臣所奏，宣召馮誠修到來，定然對得。」天子聞言，問道：「此人現在何處？」陳宏謀道：「現住臣家。」聖上即著黃門官傳朕口詔，前往陳宏謀府內立召馮誠修前來見朕。黃門官領了聖旨，直到陳府，開讀已畢，馮誠修望闕叩頭謝了聖恩，隨了黃門官直入午朝門。黃門官帶領引見，俯伏金階，三呼萬歲萬萬歲。朝見已畢。聖天子即開金口，御賜平身，問之曰：「聞卿廣學多才，特宣卿對來，重重有賞！」馮誠修奏道：「小臣嶺南下仕，學識庸愚，謬承陳老師保奏，誠恐對得未工，有辱君命，其罪非小。望陛下恕臣之罪，賜臣一觀。」天子聞言，御手在龍案上取了上聯，交與內侍，賜與馮誠修觀看。隨著內臣另賜文房四寶一副，猶如殿試一樣，慢慢對來。馮城修接了那金箋，展開一看，略不思索，舉筆一揮而就，殿前官接了，晉呈御覽。聖天子龍目一看，寫得龍蛇飛舞，十分端楷。對云：龍王夜燕，月燭星燈，山餚海酒地為盆。
天子看了，不覺哈哈鼓掌大笑，極口讚道：「卿才壓中華，深為可喜！」又將龍目一看，只見馮誠修眉清目秀，一表人材，出口成文，如此敏捷，聖心大悅，即著御前供俸官在金殿之上賞賜御酒三杯，金花彩紅，護送回陳宏謀相府，俟會試之後，另行升賞。馮誠修叩頭謝過聖恩，得意洋洋，回到陳府，不在話下。
且表聖天子賞了馮誠修後，隨問大臣：「孤家意欲前去江南遊玩一番，卿等眾臣，有何人能保朕躬前往？」連問三次，並無一人敢應。聖天子不覺大怒，說道：「寡人不用你等保駕，獨自一人前往，又有何妨！」隨即傳旨，捲簾退班，各官退出。聖駕轉到太和殿，御筆寫下聖旨一道，交與掌宮太監榮祿，面諭道：「朕前往江南遊山玩景，久則十年，少則五載，自然回來。汝明日早上，可將此旨意交與大學士陳宏謀、劉鏞等，開讀便了。」說完，裝作客商模樣，出後宰門去了，不提。
再說次日五更三點，各官齊集朝堂，不見聖駕設朝，只見掌宮太監榮祿將昨日聖上留下聖旨一道交與大學士陳宏謀、劉鏞等觀看。二人在龍書案上展開同讀，只見詔書上寫著：朕離燕地，駕幸江南，遲則十年，早則五載，江山大事，著陳宏謀協同劉鏞，秉公料理。各大臣見陳宏謀即如見孤皇耳！欽此。
聖旨讀完，各大臣均皆不樂，各自退前回府而去。這且慢表。單講聖天子出了後門，扮作客商模樣，慢步行來，不覺到了瑞龍鎮。只見六街三市，鬧熱非常。迎面一座酒樓，十分高敞，招牌上：綺南樓仕商行台。又一招牌上寫著：「滿漢酒席京蘇大菜」。天子看了，展開大步，直上樓中坐下。店小二上前陪著笑臉問道：「客官是用酒飯，還是請客？」天子道：「並非請客！你店中如有上等酒菜，盡行取來便了。」小二聞言，忙將上好酒菜一席，弄得齊齊整整，擺列桌上，請客官寬用，隨站一旁俟候斟酒。聖天子一面用酒，一面問道：「你這瑞龍鎮倒還鬧熱。」小二道：「敝處是京師通衢大路，原也鬧熱，近因迎賽神會，所以更加人多，客官不妨明日到此一遊。」天子點頭道：「好！」一宿晚景不提。
次日用了早膳，即將包裹寄在店中，信步前行。只見街市之上，人如蟻密；各店坊中，百貨充盈，倒還公平交易。天子見此太平景象，心中十分歡喜。行了半天，腹中飢渴，望見前面有座酒樓，名曰聚升樓，起得十分華美。遠望三層酒樓，高有數丈，樓上吹彈歌舞，極其繁華。門外金字寫著：包辦南北滿漢酒席，各色炒買俱全。進得門來，一望酒堂之上，席無虛設，飲酒人極多。再上一層樓，客雖略少，陳設比下邊更勝。直至三層樓上，擺設著無數名人字畫、古董，甚為清淨雅致，只是客座之人，並無飲酒之人。天子揀了一個最好客座坐下，酒保跟著上來，站在一旁：「請客官將酒牌點了菜名，小的照辦便是！」天子說道：「你店有什麼上好酒菜，只管搬來便了。」酒保聞言，隨將葷素酒餚，盡行送上來，開懷暢飲。遙望樓下會景，賽得十分鬧熱，人山人海，擁擠不開，聖心大悅，直飲至申牌時分，會景散場，看的人也散了。是時，天子飲得酩酊大醉，方才慢慢一步步下樓。酒保在樓上將酒數看了，連忙跟下樓來，即向櫃上說：「此位客官共用酒菜錢八兩六錢四分。」天子聞言，將手去身上一摸，不覺呆了：豈知來時未帶銀包。只得連聲說道：「來得匆匆，未曾帶銀，改日著人送來何如？」店家道：「豈有此理！這位說未帶，那位又說沒有攜銀子，飲了酒，吃了菜，若都如此說改日送來，小店還用開麼？就有泰山這樣大的本錢，也還不夠，若是未有銀子，請將衣服留下！」天子聞言，勃然大怒，道：「若不留衣服便如何？」店家說：「若不留衣服，便出不得店門！你就是當今萬歲，來吃了東西也要還錢；如無錢，龍袍也要留下。」天子聞言，大喝一聲，猶如平空一個霹靂，起一腳將櫃面踢翻，望著店家一掌打去。這天子文武全才，力大無窮，店家如何當得他住？早已打得各人東倒西歪。正在打得落花流水，酒堂人走的走了，散的散了，打得不能開解之際，忽然門外來了一個少年童子，生得唇紅齒白，目秀眉清，一表人材。急忙上前攔住說道：「有話慢慢講，千萬不可動氣！」聖天子正在大怒之時，忽見此小童將他攔住，滿面隨笑，再三勸解，有如此膽識，不覺聖心大悅，自然住手，隨即問道：「你這小童因何將我攔住？難道店家是你親眷不成？你姓甚各誰，說與我知道。」小童說道：「好漢說那裡話來！四海之內皆兄弟也，見有不平之事，斷無袖手旁觀之理。我非店家親眷，不過偶然經過，見好漢如此生氣，特自上來勸解，萬望暫息雷霆之怒，把他不是之處對我說知。或是小事，請看薄面容情一二。古云：人情留一線，日後好相見。小人姓周，名日清，本處人。舍下離此不遠，請好漢過茅店一敘，何如？」聖天子見他說辭伶俐，舉止安閒，問答清楚，心中喜悅，就將吃了店家酒菜，身上未曾帶銀，他說若無銀子，就是當今萬歲爺也要脫下龍袍，如此無理。小童聞言，說道：「此乃小事，未知好漢欠他多少酒菜銀子？代好漢付他便了。」忙出身邊取出銀子一錠，約有十兩紋銀，完了酒錢，一手攜著聖天子手說：「方纔匆忙，未曾請教高姓大名？」聖天子答道：「姓高名天賜，北京城裡人。」問答之間，不覺已到日清家裡。忙問日清：「你家內還有甚人？」方才十兩銀子，恐其父母追究。日清道：「父親亡過，只有寡母，老伯請坐，容我進內稟知母親，請出來相見。」隨即進去，將上項事情，詳細稟知母親。那黃氏安人見兒子小小年紀有如此志氣，交結世人，也自歡喜。即著清兒倒了一盅香茶出來，雙手敬奉。聖天子接了茶，隨著日清進去，替我與你母親請安。黃安人在屏風背後回說：「不敢當！」一面用眼觀看，見此高姓客人，龍眉鳳目，一表人材，心中暗思必非常人。只見高姓客人問道：「令郎如此英俊，不知現年幾歲？因何不與他讀書？將來必有上進。」黃氏安人答道：「小兒今年十五歲也。念過書，粗識幾字，但恨他總是交結朋友，學習武藝，不肯用心讀書。萬望貴人指教，就是小婦人之福了。」聖天子說道：「我有句不知進退話說，未審夫人可容納否？你令郎有這樣氣概，他日必非居於人下。小可現在軍機大學士劉鏞門下，意欲將令郎認為螟蛉之子，將來謀個出身，不知尊意可允從否？」黃氏聞言，十分歡喜，連道：「若得貴人如此提拔，小婦人感激不盡！」忙叫清兒上前叩頭拜見契父，聖天子用手在九龍曖肚上摘了一粒大珍珠，作為拜見之禮。日清謝後，送與母親收好。黃氏說道：「貴人意欲何往？可否將小兒帶去？」聖天子道：「我今欲到南京一遊，令郎願往，不妨同去一走。」黃氏應允，即著家人擺上酒宴，至申牌時分，用完晚膳，日清背上包裹，辭別母親，隨了契父出門，仍回綺南樓客寓住了一宿。明日起來，付了店錢，出了瑞龍鎮，望著海邊關一路而去。
曉行夜宿，不覺來到海邊關內。是日尚早，投了人和客店。小二打掃潔淨地方，安頓包裹床鋪，泡了一壺好茶，將洗面水兩盆放下。聖天子一面洗去面上塵垢，一邊問小二道：「此處可有什麼好游耍地方嗎？」小二回說：「雖有幾處，均屬平常。只有海邊葉大人公子葉慶昌在慶珍酒樓旁邊起了一座大花園，園內起座杏花樓，極其華美，為本地第一頂好去處。葉公子每日在此樓上遊玩，不許閒人進去。客官如遇公子不在，進去一遊，勝別處多矣。但葉公子每日早晚必在樓內飲酒，午後回府。現下已過午時，容官碰巧前往一遊，回來用晚飯未遲。」聖天子隨問：「店家姓甚名誰？與我們看著包裹，我去一遊就回來便了。」店家說：「小的姓周，名洪，坐櫃的是我妻舅，姓嚴名靈。小的郎舅在此多年，請客官放心前去，早些回來便了。」聖天子隨即帶了日清，出了店門，問店家這杏花樓從哪條路去，店家說道：「由此東邊大街直行，轉過左手，海邊街上最高這座大樓就是。」週日清聞言，隨即上前引著前往。正是從此一去，弄出彌天大事，有詩為證：
帝皇無事愛閒遊，柳綠花紅處處幽。
畢竟惡人有盡日，霎時父子一同休。
按下不提。再表聖天子與週日清望著東邊一路而來，轉了彎，果見近海傍大街上，遠遠有一座高樓。走近樓下，四圍磚牆圍著，上有金字藍地匾額「慶珍酒樓」，生意極為鬧熱，來游的擁擠不開。隨即分開眾人與日清進了頭門，看見兩旁時花盆景擺列甚多。一望酒堂上，客位坐滿。正欲上樓，只見酒保上前賠笑說道：「客官碰巧來得遲了。小店樓上樓下都已坐滿，先來的客已無位坐，所以都站門外了，請客官改日再來賜顧。」聖天子聞言，答道：「我們不吃酒，只要你引我到杏花樓上一遊，我重重有賞。」酒保道：「雖然使得，只是葉公子申牌時要回來的。客官進去遊玩不妨，第一件不要動他東西，第二件務要申牌時以前出來，切勿延遲。誤了時刻，被葉公子看見，累小人受責。」聖天子說道：「我都依你便了。」於是酒保在前引路，來到杏花樓院門口，遂將門開了。進得門來，一條甬道，都用雲石砌得光滑不過。迎面一座小亭，橫著一塊漆地沙綠字匾額，寫著「杏花春雨」四字。轉過亭後一帶松蔭，接連一座玲瓏嵯峨假石。上了山坡，來到山頂一望，一片汪洋，活水皆從四面假石山中曲折流聚於中。這杏花樓起在塘中間，此山頂上有度飛橋，直接三層樓上。兩旁均用小萬字欄干圍起，高在半空中，極為涼爽。然此待為夏季進園之路，若冬天，另有別條暖路，避去風雪，至樓內上層。此樓造得極其富麗，十分精巧，遊廊上擺著各色定窯花盆，兩邊的是素心蘭花。進得樓來，四面屏風隔子俱用紫榆雕嵌，五色玻璃，時新花樣，椅桌俱用紫檀雕花，雲石鑲嵌。各處掛著許多歷代名人字畫、古董玩器，為大家內所無的。聖天子暢遊一番，游時忽見三層樓上酒廳中，擺著一桌十分齊整滿漢酒筵，並未有人入席，隨問酒保道：「你方才回說沒有空座，頭酒菜都賣完了，因何又有這一席？難道自己受用不成？好生可惡！還不快去暖酒來，我就在這裡開懷暢飲。食完了，俟侯得好，重重有賞。」酒保聞言，驚得面如土色，連忙說道：「此酒席是葉公子備下，申刻到此用的，誰敢動！未曾進門之先，已與客官說明，不要妄想。務望到各處遊玩，早些出去為妙，不要闖禍來，小的就萬幸了。現今將近申牌時分，倘若再遲延，碰見公子，非但小的性命不能保全，連客官也有不便。」聖天子聞言大怒，喝聲：「奴才胡說！難道你害怕葉慶昌，就不怕我麼？等我給個厲害你看！」說著用手將酒保提起來，如捉雞一樣，殊不費力，高高舉起，望著窗外說道：「你若不依我，管教你死在目前！」酒保大叫：「客官饒命，小的暖酒來便是。」聖天子冷笑了一聲，輕輕將他放下，隨道：「你只管放心搬酒菜上來，雖天大事情有我擔當。」酒保無奈，只得將葉公子所備下各種珍餚美味送上樓來，隨即著人暗中報知葉慶昌不表。聖天子與週日清在杏花樓歡呼暢飲。再談葉慶昌公子。他是海邊關提督葉紹江之子，奸惡異常，倚著父親戚權，謀人田宅，佔人妻女，包攬人命重案，刻剝百姓，魚肉客商甚於強盜，所以家內如此富厚。葉紹江見他能做幫手，十分歡喜，言聽計從，狼狽為女干，萬民嗟怨，不知費盡多少銀子，起造這座杏花樓，每日早晚同一班心腹，狐群狗黨到此歡敘，設計害人。不料這日正在府中與手下人商議要事，忽見看守杏花樓的家丁跑奔回來報道：「現在有兩人硬進杏花樓，將公子所備的酒席押著店家賣與他吃，酒保不依，他就要將酒保打死。已經在樓內暢飲，請公子快去！」公子一聞此言，暴跳如雷，即刻傳齊府內一班家丁教頭人等約有一百餘名，執齊各色軍器，飛奔杏花樓而來。到了門首，公子吩咐：「各人均在樓下前後門口分頭把守，聽我號令，叫拿就拿，叫殺就殺，不許放走一人，違者治罪。小心捉著這兩人，重重有賞。」隨帶了八名教頭、兩個門客當先擁上樓來，來到第三層樓酒廳之上，見座中一人，年約四旬以上光景，生得龍眉鳳目，威風凜凜。相貌堂堂。旁坐一少年童子，年約十三四歲，生得眉清目秀，酒保侍立一旁，滿面愁容，十分怕懼。公子看了，上前大喝道：「何方村野匹夫，膽敢威逼酒保，強佔本公子杏花樓，食我備下的酒菜，問你想死還是想活？敢在太歲爺爺頭上動土，難道你不聞公子的厲害？快把姓名報上，免我動手。」那酒保見了公子，急忙跪下磕頭，說道：「小的先曾再三不肯，無奈他持強，如若不依地，幾乎把小人打死，只求公子問他，寬恕小人之罪。」說完就在樓中地上叩響頭，猶如搗蒜的一般，春得桌上杯盤齊響。聖天子看了這般情景，不覺拍手哈哈大笑，不知說出什麼言語，後來如何動手打死公子，葉紹江起兵擒捉忽遭陰譴等情，且聽下回分解。