第二十四回待月樓奮鵬護駕尋芳市老虎喪身
話說聖天子賞了二千兩銀子與地方官，在揚州府建一烈女祠，以受貞魂。受聖朝恩澤，又賞一千兩銀子與林標，並記名實授把總之職，候其弓馬一熟，即行擢用。就在柴家莊發密旨一道，與了林豹。又吩咐唐卿，公事一完，可即回京見劉大學士，封汝為協鎮之銜，遇缺即補。唐卿叩謝天恩，前往伯制軍處去了。聖天子與日青二人離了柴家莊，來到了一處地方，人煙稠密，熱鬧非常，正是尋芳市地面。行至午刻，便入了一個酒樓。酒樓起造得十分幽靜，掛著名人寫的招牌，上寫「待月樓」三個金字。聖天子與日青揀一處坐下，小二獻茶已罷，聖天子即吩咐酒保辦了四色鮮菜。俄而酒菜搬上，日青側坐陪酌，酒未數杯，忽聽得樓下喧嚷起來，未知所因何事，但聽得說：「光棍，你吃了酒不肯還錢，還是你有理麼？」光棍說：「我賽金剛常常如此，登慣四季帳。」再問時，便手起腳踢的亂打，乃惹動街鄰行人滿路，擁擠不開。那光棍越逞惡氣，越惹得人多，便在身上掣出了一對十數斤重的竹葉板刀來，亂劈亂舞，店內人人逃走而去。後來街上的人又不走開，光棍亦難以走出。那光棍帶有一個後生，師弟欲揮刀砍去，又恐傷了眾人，那時定難走出，乃掄起什物亂敲亂打，激得那週日青忍耐不住，只在欄杆上一跳，早已落地下來，不言不語便將那土棍抓住就打。那惡棍見有人動手，即大喝道：「你這人不識時務，敢在老虎頭上尋虱麼？苦要性命，快走！」也罷，日青聞言，火上加油，與他對敵，未有兵器，乃順手搶了店內兩把大板刀，戰有十來個回合．誰料日青氣力不加，看看有些手慢了。天子見了，飛身從樓而下，將他兩人隔開，乃問道：「去，你這光棍由何處來？如何青天白日為此不法？不怕王法官刑麼？」光棍將天子一看，見他一表斯文，料非對手，便喝道：「你這瘦骨書生，不將你打破頭顱，斬去腳骨，不知老子的本事！此處尋芳市，誰個不識我賽金剛？」梁海師弟是鐵臂子，李蛟原來是尋芳市一個光棍遊方老虎，素來無忌，市上人人都怕他。聖天子先禮後兵，便道：「你不算酒錢也罷，何定要恃勇欺人，不若就此而去罷了。自後不可恃強欺負人，不然王法無情，倘若真是不聽，那時身入官衙，從重究治，悔之不及！」那賽金剛不聽猶可，聽了這一席話，乃圓睜怪眼，舉刀向聖天子當頭便砍。聖天子不慌不忙，將左手用個托山之勢，將他隔住，右手即順手拿一把大秤做棍棒，同其惡戰起來。但見：棍點處如金龍抓老樹，掃來似黑蟒攬青山。左則蛟騰宇宙，右則虯反江河；前乃金蛇纏頸，後乃烏龍臂肩。刀起來乃雪花蓋頂，刺到處是秋月斜腰，左揮則霞光罩目，右砍則冷氣侵人。金蛟剪架住烏龍，寶尖峰分開墨怪。即此亡命之徒，乃與萬乘共門，是謂賤人而貴敵也。誰料聖天子正在肚饑，飲了幾杯空心酒，且又眼倦，精神不加，有些抵敵不住。日青看了，上前來幫。那鐵臂子見日青上前相幫，他又拔出雙鞭接住廝殺，四人斗在一堆。看看日青敵李蛟不過，乘勢賣個破綻，向人頭上飛身走了。李蛟見他走了，又不追趕，幫著師兄把聖天子戰得渾身是汗，上下左右回顧不及。一雙手不能顧得四條臂膊，正在危急之際，欲乘便退走，無奈街上看的人擁擠不開，難以便走，心中十分焦躁，正是：真命天子自有百靈扶助，那跟隨的神將、當方的土地，見如此危急，即去喚救星到來。
話說那尋芳市西去五十里，有所忠信村，村內有少年十數人，終日以拳棒為業。雖稱無賴，從來不生事端，不做打家劫舍行為，專一以英雄自負，村中富戶亦得其便，到夜間不用打更，不用保家的看守。逢年逢節，各家送些薪水與他便了。官兵紳士見他不生事端，亦不理他。為首的是蘇州人，姓李名奮鵬，有事與母兄共留於此，極其孝悌，溫厚恭慎，因此起他一個美名叫做生彌陀。一日早飯後，與眾朋友來尋芳市閒遊，才入市來，便聽得來來往往行人傳說，今日待月樓梁老虎師弟兄兩個又在鬧市欺人，食了酒不還錢，又將一個斯文人打得不開交。於是生彌陀一行人來到了待月樓前，雙手撥開眾人，用目一看，見那外路人生得一表非俗，及見其手段，只有招架之功，並無還棍之力。李奮鵬素知那梁老虎慣常欺人，乃搶將上去，將他二人隔開，說：「請列位住手。」於是三人住了手。奮鵬說：「請問因何事打鬥如此？必有個緣故。你傷了他不好，他傷你也不好。依小弟愚見，大家散了也罷，免至阻滯生意，並礙行人。縱然要打，分清皂白再打未遲。」梁老虎說：「我有我事，關你何事？」奮鵬說：「雖不關我事．我勸三位息事而已。」梁老虎說：「本市上千餘鋪店並四方街巷，誰人不識我梁海？我與酒店相鬧，這不怕死的亡命狂徒，乃膽敢相幫，與我對敵。本地多少強人，尚且懼我，何況這外來的亡命！你不用勸我，快快去罷，待老子將他送了性命，正算知道我梁老虎的手段！」遂與聖天子復戰。生彌陀見那外路人戰梁老虎不過，忍不住怒髮衝冠，拔出雙鞭，向梁老虎頭上劈將下來，好似兩條猛烏龍一般，勢不可當。老虎喝聲：「好傢伙！」刀架鞭來，二人接住大戰，正是刀來鞭去，好似落葉隨風；左遮右隔，猶如飛花遇雨，真乃是猛金剛通強鐵漢，揭地虎遇飛天鵬。他二人戰至數十餘合，街上的人看得呆了，看他越戰越精神。李蛟見師兄戰李奮鵬不下，急上前動手相幫，被聖天子接住廝殺，那梁海敵奮鵬不住，乃將身一側，賣個破綻，轉回身攔腰一刀砍去，卻被奮鵬眼快看見，將身閃避，轉過對面。梁海又回身一縱，往下雙刀一掃，奮鵬雙足一跳，左手將鞭隔開，右手將鞭當頭打來，太山蓋頂一般。梁海躲閃不及，被奮鵬連頭帶腦打去半邊，復加一鞭，結果了性命。李蛟見師兄已死，心內慌張，手略一鬆，被聖天子一棍點正咽喉，跌了數尺，嗚呼一命，也往陰司去了。看的齊聲喝彩，漸漸散去。天又近晚，於是數人到裡邊坐下。店東謝稱不已，獻茶罷。便請問：「二位高姓大名，不知貴府何處？今日雖然替小店出了氣，究竟有二人屍首在此，如何了事？恐怕鬧起官司來似是不便。」聖天子說：「吾乃北京人氏，姓高名天賜，適來此處探友，與捨親週日青同伴到來。今不知何處去了。說猶未完，日青恰好來到。店東又獻了茶。聖天子道：「訪問店東高姓尊名？貴鄉何處？來此營生幾時了？」店東答道：「小人是浙江人氏，姓區名問，與眾同鄉到此開這酒樓，不過三四個月。請問這位高姓大名，如此英雄出眾？」李奮鵬說：「我乃本市西去五十里忠信村居住，姓李名奮鵬，混號生彌陀。因與眾伴同閒遊至此。」於是店東又請眾人齊入店中坐下。茶罷，各道了姓名。大家商議：「此二人屍首如何安置？此或請官來相驗。」聖天子說：「不用驚慌。本府太爺系與我至交，可以了結此事，不怕有礙。」即、上樓寫了密旨，交日青速往本處投遞。
且說本府是湖南人，姓黃名忠存，系由捐班出身，極其清正。聖天子亦頗知其為官正直，並有才能，故將此事說明：「不容認真，待朕回朝自行陛賞，可即詳了此案，即詳即銷。」日青投書之後，返回店中，同眾人入席。酒罷，聖天子問奮鵬道：「李兄現今作何事業？」奮鵬說：「小弟家貧無以謀生，只得日日習些粗淺功夫餬口。每每欲與眾兄弟投軍與王家出力，以圖上進，無奈不知何處入手，又無薦引，方今天下太平，武將不甚擢用，是以悠悠忽忽虛度韶光也。」聖天子說：「此易事耳，本省提台李公與我有些瓜葛，如仁兄肯去，即與我同去，見了提台，即在營中候用，如何？若有缺擢用，那時便可圖個出身。」奮鵬大喜，即叩頭說：「多得高老爺如此提拔，感恩不淺。為是家母在堂，回家稟過再來，如何？」天子道：「此也應該，但我今夜要往別處，難以等你。我今修書一封，你見了提台大人，便道我已往別處去了。」即提筆暗寫了一道旨意，封好，交與李奮鵬去了。真是：時來魚躍天門外，運蹇龍潛陷阱中。
話說天子見李奮鵬去了，即辭了店東，就在尋芳市客店過夜。明日，黃知府來店尋聖上，不知何處去了。乃依旨辦理，回衙銷了此事，不提。
且說李奮鵬歡天喜地回至家中，對母親說知：「兒今日與眾人偶至尋芳市，遇著一個外路人在待月樓與那梁老虎共鬥，被我把梁老虎打死。他與本府至交，完了此案。那人系北京人氏，姓高名天賜，又與本省提台是親戚，今薦我至提台處做一個遇缺即補的美缺，今特稟知母親，明日便去授書叩見，大約必准無疑。」奮鵬之兄奮彪是義氣深重之人，武藝亦熟，還未及其弟，擬待弟有好處，便同去效力。於是李奮鵬尋至提台衙門，求守門人傳入此書。提台命人喚入，便請奮鵬坐下。奮鵬說：「大人在上，小的何敢坐？」提台說：「仁兄所見，乃當今聖上，你尚不知！」奮鵬聞言，方知高天賜乃當今天子，好不歡喜，提合排開香案，開讀詔曰：
奉天承運，皇帝詔曰：聯今南遊至此，知卿力為國家，極其有勇有謀，可謂棟樑也。又遇得李奮鵬，乃忠勇雙全之人，故命他在部下，約可有三四品之職缺，可即著李奮鵬補了。待朕回朝，另行召用。卿見此，亦不容見，且朕即日又往別處遊玩也。無違朕意！欽此。
詔書讀罷，山呼向北謝恩已畢，使喚當值官來查過單，有一都府之缺，立即著李奮鵬補了。於是奮鵬拜謝起身，領了文憑，辭別去了。後來回京，更有調用陛遷。暫且不提。
且說聖天子與日青來至一處，乃是本府城南一個村落，十分幽雅，雞犬相聞，煙花不斷。但見：蒼松百樹，翠竹千竿，四野青雲，一灣流水。鶯歌宛轉以迎人，燕語呢喃而避客，柳眼窺人似是情。香惜玉，桃腮笑容，都緣粉膩脂澱。正是三春美景，日日風光，萬卉爭妍，時時吐艷。說不盡嫣紅奼紫，嫩綠妃青。
卻說聖天子正與日青看得細處，忽聽得一聲響亮，好似天崩地裂之勢，嚇得聖天子與日青一驚。不知何事，且聽下回分解。