第五十二回害東翁王懷設計見豪客鮑龍顯能
話說嘉興府客寓內有人鬧事，揪住掌櫃的亂打。聖天子趕將那人勸開，問他的姓名。那人道：「在下是安徽人氏，姓鮑名龍，不知二位尊姓大名，何方人氏！」天子道：「某乃姓高名天賜，這是某的繼子姓周名日青，直隸北京人氏。閣下既住安徽，到此地有何貴子！」鮑龍道：「在下本在安徽軍營內當個什長，只因有個表弟居住此地，廣有家財，因念軍營太苦，欲想投奔到此籌辦川資，想往廣東另謀進身。不料表弟被人攀害，坐入縣牢。家中皆女眷，不便居住，是以住在這店內。那知道掌櫃的與小二如此欺人！」天子見他出話豪爽，說道：「他們小人類多如此，足下不必與他較量。且請到某房中，聊飲兩杯。」說著，就將鮑龍邀入自己房中，復叫小二暖了一壺酒來，將嘉興肉多切兩盤。小二此時被這一鬧，也無法想，只得又切了一大盤來，放在桌上與他三人下酒。天子見鮑龍毫不推辭，舉杯就飲，你斟我酌，早將一壺酒吃完。復又喊添酒。天子問道：「鮑兄說令表弟為人攀害，但不知究為何事？不妨說明，如可援手，大家也好設法，四海之內皆兄弟也，豈可坐視其害！」鮑龍道：「高兄有所不知，捨表弟姓郭名禮文，乃是貿易之人，就在這府衙前大牌坊口開個錢米鋪。他是個生意人，自然各事省儉。店中有個王懷，乃是多年的夥計，所有帳目，全在他手裡。每年到年終，除薪水外，表弟必多送數十千文，以作酬勞。在捨表弟，意思已是加豐。那知這王懷還說太少，明地裡不好與表弟講論，暗地就在帳上東拖西拉，不到半年功夫，欠到八百數十千文。那日被我表弟查出，其初，因他是舊友，或者一時訛錯，也未可知，不過說他一聲，請他彌補。不料他自己露出馬腳，就把心偏過來，口裡答應照賠，到了一月之後，又空二三百元。我表弟見他如此，知他有意作弊，就將他生意辭去。他不說自己對不起東家，反因此懷恨。恰好隔壁有個小客店，不曉那日無意落出火種，到了二更以後，忽然火著起來，頃刻間將客店房燒得乾淨。當時表弟等人從夢中驚醒，自己店面還保護不及，那裡還有工夫去救人家呢？這小客店的店東不說他不謹慎，反說我表弟見火不救，次日帶了妻小到店中吵鬧。表弟本來懦弱，見他如此鬧法，也是出於無奈，從來只有寬讓窄的，因道：『你不必如此胡鬧，我這裡送你二十兩銀子，你到別處租些房屋，再生意去罷。』這小客店的人見有了錢，也無話說。不知怎麼被這王懷知道，他就去尋小客店主的老子，說郭禮文有怎樣家財，你還不訛詐！你去訛詐誰二十兩銀子，只能算個零數。我這裡有個好訟師，請他代你寫張訟詞，包你到縣裡一告就准，不得一千，也得八百。那老頭子是個窮人，被他一番唆使，就答應照辦。王懷當時尋了這裡一個出名訟棍，叫湯必中，卻是文教中的敗類，說明得了錢，三人瓜分。就捏詞嫁禍，寫了詞狀，說我表弟放犬害人，恃財為惡。到了告期，那小客店的老頭子就去投告，其初嘉興縣吳太爺還清楚，看了一遍，就摔了下來，說郭禮文既然有錢，斷不肯做這事，顯見有意誣害！那知湯必中又做了第二張狀詞，說郭禮文因自己有錢，怕小客店設在間壁，人品不齊，恐怕偷竊他店中對象，故此放火燒了。不然，何以郭禮文情虛，肯給紋銀二十兩，令他選讓。這個狀子告進去，那些差役人等，皆知郭禮文有錢，在縣官面前加意進了些讒言，說得縣官批准提訊。我表弟膽小，見公堂上那等威武，一時說不出話來。縣官因此疑惑，竟致弄假成真，將他收入監牢，要遵律治罪。在下前月到此，因他家別無親友料理這事，故而具了一稟，想代他翻案。可至今日還未批出。你二公想道，這不是不白之冤麼？在下不是礙著表弟在監內，怕事情鬧大，更難辦理，否則，早將這王懷打死，天下那有這樣壞心術的人！」
天子聽了他說了這番話，又見他英雄赳赳，倒是個熱腸漢子。說道：「老兄不必焦慮，明日等某到縣裡代你表弟伸冤。我看你如此仗義，斷不是個無能之輩。從前曾習過武藝？有何本須？何妨略示一二！」鮑龍道：「不怕二位見笑，我鮑龍論武藝二字，也還不在人下。只因性情執拗，不肯卑屈於人，所以在軍營內一向仍是當個什長。那些武藝平常的會巴結會奉承，卻在我上面。就是一層，到了臨陣交鋒的時節，就顯高下了。」天子聽說，也是代他負氣，道：「我只道京外文官是這等氣象，那如武營中也是如是。豈不可惱！我看後面有一方空地，現在無事，何不略施拳棍，以消永夜？某雖不甚嫻熟，也還略知一二。」鮑龍談得投機，也不推辭。三人就出了房門，來到院落，將袖子捲起，先使了一趟腿，然後開了個門戶，依著那醉八仙的架落， 一路打去。在先還看見身子手腳，到了隨後的時候，那裡見有人影，如同黑圈子一般，只見上下亂滾，呼呼風響。天子此時讚不絕口，道：「有此長才，困於下位，真令英雄無用武之地了！」一路打畢，將身子望上一縱，復行向下一落，手腳歸到原處，神色一點不變，說道：「見笑！」天子道：「有此手段，已是可敬，豈有見笑之理！但不知老兄願進京麼！」鮑龍道：「怎麼不願？只是無門可投，故而不作此想。若早有人薦引，也等不及今日了！」天子道：「既如此，明日先請將你表弟事理清，高某與軍機大臣陳宏謀是師生，將你托他位置，斷無不行之理。大小落個官職，較此似覺強些。」鮑龍大喜，道：「若得你老兄提拔，那就感恩不盡了。」三人復由外面進來，談論一回，然後各回房歇息，一夜無話。
次日早間天子起來，梳洗已畢，先到鮑龍房內，見他已經出去，心下想道：「我同他約定一齊到嘉興縣去，何故他一人先走了！」只得復又出來，回到自己房中。日青已叫人將點心做好，二人用畢，見鮑龍走了進來。天子問道：「方纔前去奉訪，見老兄已不在那裡，如此絕早，到何處公幹！」鮑龍道：「昨因老兄說今日同在下赴縣裡了結這事，惟恐衙門內須費使用，放到捨親處將老兄的話說與家姑母表弟妹知道，他們感激萬分，囑在下先行叩謝，待表弟出獄後，再行前來趨叩。」天子道：「那裡話來！大丈夫在當世，以救困扶危為事，況此又為地方上除害，一舉兩得，有何不可？我們就此同去罷！」鮑龍答應，三人一齊出了客寓。行不多遠，到了嘉興縣衙門。只見頭門外掛了一扇牌，是「公出」二字。因向鮑龍說道：「來得不巧，縣官出門去了！也不知上省，也不知因案下鄉勘驗，鮑兄何不打聽打聽。」鮑龍道：「既是縣官公出，此刻就是進去也是無用，還是讓我打聽明白，究竟到那裡去了，幾時回來。」講畢，請天子、日青二人在外面稍等，他便自己尋了那承行的書辦，問道：「縣太爺往那裡去了！」書辦道：「進省公幹，昨日奉到撫台公事，調署錢塘首縣，因此地交代難辦，暫時不能離任，所以進省將這話回明上憲。」鮑龍道：「錢塘縣難道沒有縣官麼？何以要調他前去！」那書辦道：「你還不知道呢，現在當今皇上南巡，見有貪官污吏，輕則革職，重則治罪。這錢塘縣因斷案糊塗，恰值聖上在杭遊玩，下了旨意，將錢塘縣革職，著撫台另委幹員署理。我們這位太爺聲名還好，所以將他調署首縣，大約兩三日後，也就可回來的。」鮑龍打聽清楚，轉身出來，詳細說了一遍，天子知是龔溫如接著聖旨，依旨照辦，當時也未提起。說道：「我們只好再等一兩天，等縣官回來，再來便了。但我在京聞此地有座蘇小小墳，在這城內，不知鮑兄可曾去過麼！」鮑龍道：「曉卻曉得，並非專為遊玩而去，只因在下由本籍到此，曾從那墳前經過，故而知之。二位如欲去遊玩，鮑某引路便了。」天子聽了大喜，就約他同去遊玩。鮑龍答應，三人信步而來。約有三四里光景，已到前面。只見遠遠的一派樹木將墳繞住，墳前一塊石碑，石塊上寫「蘇小小墓」四字。天子向日青說道：「可見人生無論男女、貧賤、富貴，多要立志，然後那忠孝節義上，方各盡其道。你看蘇小小當年，不過一個名妓，一朝立志，便千古流傳，迄今成為佳話。我看那些貪財愛命的人，只顧目前快活，不問後來的聲名，被人恨，被人罵，到了聽不見的時節，遺臭萬年，豈不被這妓女所笑！」鮑龍在旁說道：「你老兄所見不差，只是當今之世，被蘇小小笑的人多著呢！但為妓女不如，他也就罷了；最恨那一班鬚眉男子，在官員，也學那妾婦之道，逢迎諂媚，以博上司歡悅，豈不為蘇小小羞死！」兩人正在墳前談論，早又鬧出一件事來。不知後事如何，且看下回分解。