第五十五回醉大漢洪福救主舊良朋華琪留賓
話說城隍神派了值日功曹與土地走到呂祖宮門口，見有一個大漢睡在地下，鼻息如雷，滿臉酒氣。功曹向土地說道：「此人可以救駕！」說著，兩人上去將那醉漢一推，道：「你貧苦了這許多年，今日該你發跡。現在前面困住真龍，你快前去救駕。」說著又踢了兩腳，把那人驚醒，嚇了一身冷汗，說道：「這不是見鬼？我到那裡去救駕？」正在驚疑之際，忽聽人聲鼎沸，許多人望前跑去，說拿住一個了，還有一人在那裡戰住呢，大約也是跑不了。那大漢一聽，也不問情由，就將平日用的一根生鐵扁擔，跟著眾人飛奔前去。你道此人是誰？乃是嘉興縣第一條好漢賽金剛洪福。其人祖上也是軍功出身，做過甘肅提督，到了他這代，已是中落。偏生他又不上進，專門舞槍弄棍，與些江湖上朋友往來，早年家中還有點薄產可以度活，自從他父母亡故之後，就終日吃酒賭錢，那些酒食朋友見他有幾個錢，又甚慷慨，就有三朋四友許多人靠著他養活，不到一二年，把傢俬用得乾乾淨淨。那些無賴朋友見他無錢，也就不理他了。幸而他力大無窮，見無錢用，別項生意又不會做，見嘉興城外一帶俱是山林樹木，他就將平日用的鐵棍子改做扁擔，拿一把大斧上山砍柴，變賣度日。得幾個錢，就在這呂祖宮門口打酒買肉飲食晚間無事，一人就早早睡覺。此刻正是飲酒之後，恰巧天子、鮑龍等人鬧了一天，此刻已是天晚，他正在這裡睡覺，被值日功曹將他驚醒，朦朦朧朧的爬將起來，帶著鐵扁擔跟著眾人跑到郭禮文店前。見官兵差役捉住一人在那裡捆綁，店堂外面仍有一人被縣府大老爺與城守營困住。洪福上前一看，就將鐵扁擔一舞，橫掃起來，嘴裡罵道：「你們這班雜種，這許多人戰他一人，豈有此理！是有本領的，一人戰一人，老爺最好打抱不平，不能讓你們人多欺人！」說著，那扁擔已打倒了五六個人。到了天子面，喊道：「尊公你莫怕，有我賽金剛在此，也不懼這些鼠輩！」說著，早一扁擔把楊長祺的桿子削去半段。李得勝見又來了一人，舉鞭來迎，怎經得洪福是個生力，前舞後擺，早把李得勝兩眼舞得昏花。本來李得勝與鮑龍戰了多一會，力量已是不足，加之洪福本領又厲害，所以戰了二三十合，敗了下來。洪福見李得勝要走，也不去趕，將扁擔向四面一旋，用了個雪花蓋頂，把那些營兵打得跌跌爬爬，早倒了十數個。有的腿受傷，有的肩頭打傷，忽吶喊一聲道：「我們走呀！這人厲害不過呀！」說著早將鮑龍放下，各自逃命去了。李得勝與楊長祺兩人見了這樣，只得又上來拚戰洪福。爭奈鮑龍又從地上爬起來，抬起鐵棍幫著洪福力戰。天子見二人可以敵住眾人，就轉身到了後面，對郭禮文道：「你將母親妻小安排在一處，此地你是不能住了。等事平服你再回來，此刻先同我三人衝出城去，暫且尋個地方住下。不然，我們容易走，你這一家就沒有命了。」郭禮文到了此時，也顧不得家產房屋，只得自己背著母親，所幸妻小是雙大腳，尚能走路，天子就在前開路，招呼一聲：「鮑龍，你不必斗了，同我走罷！」說著。舉起棍子，衝開一條路，與鮑龍前後保住郭禮文一家人口，出了重圍。、後面洪福已經趕到，說道：「你們慢行，等我一同走罷！」大家就此聚在一起，直望東門而來。城上雖有兵把守，見了鮑龍與洪福，久已嚇得軟在面前，城門鎖又是朽爛不堪，鮑龍上前一扭，早扭下來。共計四男兩女，趕忙一齊出了城門。行有五六里地面，天子問道：「這裡是什麼地方？可有熟人家麼？」郭禮文道：「此地叫做王家窪，前面再走一里多路，有個華姓的朋友家住在那裡，可以到他家暫住一宵，明日再作主意。」眾人齊道：「有此人家，我們就去投奔便了。」於是眾人又走了一會，已到了一所村莊，郭禮文認得路徑，領著眾人進到莊裡，因天色漆黑，只得高喊了兩聲。裡面有人接聲問道：「來者可是郭大哥麼？」禮文應道：「華哥，可趕速出來，小弟招了橫事，特到你處暫避一宵！」裡面聽說，趕著掌了火把迎出來，將大眾接至裡面，在正宅旁邊三間草房內住下。見眾人皆是倉皇失措，忙問：「因何此刻到來，究為何事？」郭禮文就將自己被誣害的話，以及鮑龍與天子救他的話說了一遍。華家雖然擔驚害怕，無奈他們俱已進來，也不好推他們走，說道：「你們在此雖不妨事，但不可露了風聲，那時官府派人前來，仍是躲避不住。」天子見那人怕事，忙問道：「這位尊姓大名？」郭禮文道：「這就是我至好的朋友叫華琪。」天子道：「既是至好，何必如此懼怯？已經從城裡到此，我與鮑龍都未害怕，難道此地比在城中還礙事麼？」洪福在旁說道：「若那些狗頭再來，我洪老爺這根扁擔也就夠他們這些人受的了。華兄只管放心。」華琪被眾人一頓說，也沒奈何，只得備了酒飯，請眾人飲食安歇。所有郭禮文的母親妻小，自有裡面女眷接待，我且不表。
且說城裡楊長祺與李得勝戰了一陣，仍是未將鮑龍、郭禮文獲到，彼此悶悶不樂，說我們如此本須，也曾經過大敵，何以這三四人就敵他不住，豈不可惱？周光采道：「現在各犯既被他逃走，惟有先將這店房封鎖，明日再添兵追趕，務要捕捉到來，諒他們一夜工夫，也不走遠去。」說著，就與知府城守三人，當將郭禮文店內所有一切貨物財產封鎖起來，準備隨後充公。次日大早，又添調合城兵丁，前去追趕了一日，但那裡看得見這一班人？只得出了海捕文書，通詳上憲，請兵拿獲。那知這裡公事還未到，省杭城巡撫衙門早接到聖旨。這日襲溫如正在內堂辦事，忽聽巡捕進來稟報：「聖旨下，請一大人接旨！」龔溫如吃了一驚，趕著設了香案，在大堂上叩禮已畢，請天使宣讀。週日青就在堂上將天子的書信取了出來，高聲讀了一遍。龔溫如聽畢，謝恩起來，將週日青請入後堂，彼此分賓主坐了。龔溫如道：「聖上既到了嘉興，天使來時究是怎樣，請道其詳，好這裡飛速派人前去。」日青又將郭禮文如何被王懷陷害，光采如何聽信家丁准了狀詞，將禮文收下監牢，如何在客寓遇見鮑龍，乃救出郭禮文，前後的話，說了一遍。又道：「天子旨意上叫大人如何辦理，就請大人遵辦便了。」龔溫如道：「天子招呼調周光採來省，另委員署理。郭禮文銷案，除王懷已死外，仍訪拿訟棍湯必中，審明照例審辦。但不知天使來杭之後，楊長祺與知縣及城守可否驚動聖駕？」日青道：「既是大人放心不下，請大人立刻備文，差人星夜至嘉興府投遞，無論如何也就可以完事了。」龔溫如見催促甚緊，只得隨即傳稿，備好文書，派中軍星夜馳往嘉興府投遞，仍留日青在衙門內飲酒。日青道：「天子在那裡盼望，怕中軍一到，嘉興地方官知道天子在本地，必然前去請罪，那時眾人曉得，天子必不肯在那裡耽擱，仍要往別處而去，那時小侄不在面前，天子豈不一人獨往？」龔溫如聽這話有理，也就不敢苦留。一面打發中軍前去，這裡日青就告辭出去。真是急如星火。不一日，已到嘉興府。此時已是上燈時節，便趕緊進城，走到郭禮文的店門首，見已上了封條，吃了一驚，說道：「難道天子已被這班狗頭請去？倒要打聽明白，方好放心。」說著，見對面來了一人，日青上前一把抓住，問道：「你是什麼人？也在這裡盼望？你大約是郭禮文的一類，我且將你捉去縣裡，同你要人！」那人被他一嚇，趕忙跪下道：「老爺撒手，我不是郭禮文家的人，乃是郭禮文朋友家的長工。」週日青道：「不管你什麼朋友不朋友，只要說出郭禮文現在那裡去了，老爺就放你；若有虛言，便將你提到縣裡問罪！」那人被他一嚇，趕緊隨下求道：「老爺，你千萬莫說是我說的，我告訴你便了。」日青見他知道細底，甚是歡喜，乃道：「你果真說出來，我不但不捉你到縣裡，還重重賞你！」那人便將郭利禮與天子、鮑龍、洪福那日晚上一齊奔到華家的話說了一遍。日青大喜道：「你不必怕了，我實對你說罷，我就是高老爺的繼子，正要尋他們說話。你既曉得，就帶我去，自有重賞。」那長工見他如此說，方把愁腸放下，就帶著日青復出了城，來到華琪家裡，果然天子在內。日青即上前說明巡撫的話。不知後來各事若何，且看下回分解。