第六十七回舊地重遊山僧勢利輕舟忽至姊妹翩躚
話說馬雄擬在福建少林寺去打聽消息，是否胡惠干家人前去。當下高進忠、方魁二人聽了此言，皆大喜道：「能得師兄前往一走，這就好極了！打聽的確，便請師兄即日回來，以便我等早有準備。」當下馬雄答應，三人又談了一會，高進忠即留他二人在署吃飯。飯畢，二人回去，馬雄安歇一夜。次日，即帶了盤川包裹前往而去。暫且不表。
再說聖天子在蘇州分令高進忠、方魁二人分頭去後，過了兩日，也就與週日青雇了船隻，由內河取道鎮江，渡江而北，預備仍在揚州耽擱數日，即行北上回京。這日又到了揚州，當下開發了船錢，即刻登岸，在鈔關門內尋了一家普同慶客店，與週日青二人住下。安住一夜，次日早間梳洗已畢，用了早點，即與週日青信步先在城裡各處任意遊玩。因無甚可游之處，遂即步出天寧門，在官碼頭雇了一號畫舫，去重遊平山堂。沿途看來，覺得道路依然。兩岸河房，即各鹽商所造的花園，也有一兩處改了從前的舊貌，繁華猶是，面目已非，不免與週日青說了些滄海桑田的話。一路行來，不到半日，已抵平山堂碼頭。聖天子即與週日青登岸，循階而上，又一刻，已進了山門，直到方丈堂，有住持僧迎接出來。聖天子一看見已不是從前那個住持。至方丈廳上坐下，當有廟祝獻茶上來，那住持便說道：「貴客尊姓大名？何方人氏？」聖天子道：「某乃北直人氏？姓高名天賜。和尚法號是什麼呢？」那住持僧道：「小僧喚作天然。」又問週日青道：「這位客官尊姓？」週日青也通了名姓。聖天子與週日青與天然說話時，就留意看他，覺得天然頗非清高之行，實在一臉的酒肉氣，而且甚是勢利。天然見聖天子與週日青未說出某官某府，又見連僕從都不曾帶，便有輕視之心，勉強在方丈內談了兩句，坐了一刻，便向聖天子道：「兩位客官還要各處去隨喜麼？」口裡說這話，心裡卻是借此催他們走。聖天子寬宏大度，那裡存意到此？週日青也想不到天然有這個意思。聖天子便道：「和尚，即如此就甚好。高某本欲各處遊玩一回，就煩和尚領某前去。」天然。見聖天子叫他領路實在不願意。你道這是為何？原來無論什麼地方，凡是這些王志的庵觀廟宇、勝跡名山，遊人必經之地，那些住持和尚、道士等人，那有識見、有眼力及道行高深的，卻另有一番氣概。遇著貴官長者，極力應酬，自不必說；就便客商士庶，他也不敢過於怠慢。但這些生成俗物，再加一無見識，又存了一個勢利心，只知趨奉顯達，只要是僕從如雲，旗族載道的，他一聞知，早令廟祝預備素齋、素面，極好名茶，在那裡等著；及至到了碼頭，又早早換了乾淨的衣服。站在碼頭上躬身迎接。那種趨奉的樣子實在不堪言狀。比及迎入方丈，茶點已畢，便陪著各處去遊玩，然後供應齋飯。若遇著那過往客商，連正眼也不曾看見，這方丈內是從來不放這些人進來的。再下一等，那就更不必說。惟有一種人他倒居心不敢輕慢，既非達官人賈，又非士庶紳商，卻是那婦人女子。無論他紅樓美女，繡閣名姝，金谷綠珠，大家碧玉，只要這等人到了這些地方，那些和尚道士即刻就殷慇勤勤，前來問長問短，小心伺候，只恐這些名姝美女碧玉綠珠不與他問話。若只要稍問一兩句，他便傾山倒海，引著你問長問短，他又外作恭敬之容，內藏混帳之心。千古一轍，到處皆然。現在天然見聖天子著他領道各處遊玩，居心實在不願，因假辭說道：「小僧本當領道，實因尚有俗事些須，不能奉陪，請客官自便吧！」週日青聞言，也就甚覺不悅，因含怒說道：「和尚，你說這話俺好不明白，你既出家，已經脫俗，所謂四大皆空，一塵不染，還有什麼俗事？今據你這等說法，和尚也有俗事，可謂千古奇談也！但既有俗事，當日又何必出家，誤入這清高的所在？實在可笑！」天然被週日青這句話問得個目瞪口呆，不能回答。聖天子究竟大度包容，因代天然說道：「日青，你算了吧。雖然和尚四大皆空，本無俗事，但是他既住持這個所在，他便為此地之主，難免無瑣屑之事。他既說有事，俺們也不必勉強他，好在俺也是來過，所有各處也還認得，便與你同去便了。」週日青雖見聖天子說，究竟心中不願，卻也不敢違逆，只得隨著聖天子出了方丈，天然也是勉強送出來。聖天子便與週日青到各處遊玩去了。這裡天然心中甚為不樂，當時便命侍者道：「等會兒方才在方丈裡的那兩個人如果再來，你就說我有事下山去了，不必再來告訴我。」那侍者自然答應，天然也就退歸靜室。這靜室在方丈後面，非至尊且貴的人不能放他進去。可巧天然退入靜室，不到片刻，那侍者進來報道：「現在城內王八老爺請了許多客前來，船已到碼頭了。」天然聞言，聽說是王八老爺前來，是本山的施主，而且是個極發財的人，怎肯不去迎迓？他便趕緊出了靜室，前往碼頭迎接。你道這王八老爺究是誰呢？原來這王八從前本非世家，因後來在八大鹽商家內做了都總管，所有這八大鹽商的家事都要與他往來，因此就交結了城內這一班富戶，不到數年，賺的錢已經不少。該應他要轉運，又得了一宗無意而得的橫財，就此成了個大富戶。雖不能與八大商總並駕齊驅，卻也自立一幟，又兼著本地官紳見他發了大財，居心想弄他一點，也就與他時常往來，他見本地官紳都與自己往來，便以為是巴結他，瞧得起他，他也就趾高氣揚起來了。到後來，又報效國家二三萬銀子，朝廷賞他一個五品職銜。他更借此誇耀鄉里，以為是欽賜的功名，因此更加居移氣，養移體，廣置妻妾，精選孌重，在家時門前仆從強如虎，出外是道上族旗去似龍。而且出人乘輿，絕不徒步。家中妻妾，因他如此，也就光寵起來。天然來到碼頭，躬身站在那裡鞠躬迎接。始以為是王八本人請客到此，那知並非男客，只聽船中一片笑語之聲，即刻就斜著兩隻眼睛向船艙裡溜去。只見一群女眷，天然已知是王八家的太太們。正在心裡打算，又見船頭上站著兩個家人，皆是二十歲年紀，扎束乾淨，在那裡招呼船戶搭跳板，打扶手。不一刻，船戶將跳板搭好，用竹籬子打了扶手，天然還站在那裡埋著頭，外似恭敬，那兩隻眼只管斜睨著向跳板上溜去。只見從船艙裡先走出一人，年約十八九歲，容顏修美，體態輕盈，所有裝束，自不必說。挽扶著一個二十三四歲的少年，那女媽子慢慢上了跳板，又聽艙裡一聲嬌滴滴的聲音說道：「六妹妹，你走好了，防備著滑下水去。」只見在跳板上走的這個帶笑容答道：「人家正是心懸懸的，你偏要來嚇人家！」一面說，一面慢慢的走，一步不到三寸，在那跳板上旁扭著身子，並著腳，一點一點的移開，好容易下了跳板，上了岸，口裡還笑，說道：「我的媽媽，好了，走過來了。」接著艙裡走出有五六個來，皆是二十歲左右，一樣的珠翠滿頭，綺羅遍體，衣香髻影，環珮叮噹。天然儘管埋著頭，斜著眼，呆著悄悄的偷看，末後艙內又走一個約在二十一二歲模樣，卻生得溫柔明媚，倜儻風流，筆直的一對金蓮剛有三寸左右。左手扶著一個俊俏的少年的女媽子，右手攙著一個十三四歲的婢女，那婢女雙環丫髻卻也極有可觀，慢慢的走過跳板，登了岸，聚在一處。此時天然那兩隻眼睛卻也不向船艙裡去溜，可是掉過來，也不呆立在那裡，便趕緊搶兩步，走到那方才在船頭上招呼水手的那兩個家人面前，問道：「請問管家，八老爺可來麼？」那家人道：「八老爺今日不來，這是我們家三姨太太來此請客。」 天然聽說，即刻搶步跟到後面，將一家女眷請入方丈，獻茶。欲知後事如何，且聽下回分解。