第２０回 捉惡霸銅鍘廢命回北京加爵封官
人見利兒不見害，魚見食而不見鉤。
勸君莫做虧心事，惡貫滿盈難善終。
話說姜寬囑咐：「范鼎你此去引誘苗虎，多加小心，那賊心毒手辣，腳步太快。」范鼎笑說何懼那賊，姜兄且放寬心，不可擔憂，正是：
將軍不下馬，各自奔前程。
范鼎言罷，大踏步竟奔牛家澱而來，不多時來到牛家澱，在牛飛天之門前用鞭一指，喊了一聲：「吠！哪一個小子在此，快進去報與苗虎小子得知，就說范爺爺叫他出來受死。」門內眾惡奴聞言不敢怠慢，急急往裡面跑，來至客廳，口呼：「大爺，不好了，門外來了一個黑大漢堵著大門，指名道姓叫姑老爺出去答話。」苗虎聞言說：「竟有這等膽大之人，前來送死，待小婿出去把這斯斬了，洩我之忿。」言罷，手提順刀竟奔門外，牛飛天父子女六人隨後出來，站立大門外觀看。
苗虎走出大門，舉目一看，不由哈哈大笑，說：「我當是誰？原來是你這無能匹夫前來送死。」范鼎說：「小子，你不用誇口，依仗你腿快佔上風。實對你說，我上觀音寺找你不遇，殺死你四個淫尼，今來此捉你結案。」苗虎聞言大怒，說：「好黑小子，今日教你死在我的順刀上，給我四尼償命。」言罷，躥至近前，舉刀就剁。范鼎用鞭急架相還，二人戰鬥數趟，范鼎且戰且退。敗至中途，路上忽見一人，手執單刀，在大路正中站立，讓過范鼎，擋住去路。一盞燈苗虎心急，恨不一刀殺死范鼎，再至廟中看看四尼如何？見有人擋阻去路，就知是來助范鼎的，一聲喝道：「你是何人？敢阻我去路，快快閃開。」姜寬說：「苗虎，你也不認得你姜爺爺了。」苗虎聞言大怒，說：「原來你就是姜蠻子，吃我一刀罷。」掄刀就剁，姜寬急架相還，戰不數合，姜寬虛砍一刀，往下大敗，苗虎往前追趕。看看追至觀音寺前，見姜寬竟奔山門。寺前站立三人，內有范鼎，心知四尼命必休矣。忽見一人提刀趕奔前來。苗虎喝道：「你這一夥人，狐群狗黨，通爾的名來。」李璟見問，把刀一按，丁字步一站，說：「你問我，我乃東昌府李璟，人送綽號草上飛是也，聞你自誇力氣過人，十八省無你對手，我特意來會會你這一盞燈。」苗虎大怒說：「耳聞有你這草上飛，今日試試你武藝如何？」二人殺在一處，黃振、姜寬、范鼎站在廟台之上看他二人，只殺得難分難解，正是：
棋逢對手難藏性，匠遇良材各用工。
只見李璟越殺越勇，躥蹦跳躍，抖擻精神，一刀緊似一刀。苗虎貪色過度，此時後力不濟，微有吁吁帶喘，心知不好，虛砍一刀，轉身欲跑。李璟知他要逃，見他一轉身欲跑，李璟—個跺子步，躥至苗虎身後，一腳將苗虎踢躺下，用刀背將他二臂砸折，不能動轉。姜、范、黃三人奔至近前，用繩把苗虎捆了，弟兄四人把苗虎帶至公館，交差已畢。
劉公命取了酒來，說道：「四位壯士，我劉某敬酒三杯，以壯四位壯士之英氣，然後前去抄拿牛家澱牛家父子，以結全案。」四位英雄各飲了三杯酒，下來用了飯，竟奔牛家澱。劉公飭差把苗虎看守，又派孫守備帶領兵丁去抄牛家澱。守備孫大鈞領命帶兵去了。
且說四位英雄走進牛家澱，來至牛家門外，見門前站立牛飛天父子三人，四位英雄亮兵刃，上前拿人。牛飛天父子三人各亮兵刃相迎，賭鬥輸贏焉能是四位英雄的對手，戰無數個回合，牛飛天、牛青、牛紅皆被四位英雄獲縛。忽見從門內躥出三個女子，花布纏頭，各執刀槍趕奔前來，乃是牛飛天三個女兒：一名繡花、一名臘花、一名桂花，近前相敵，欲救父兄。黃振看守牛家父子，李、姜、范三人相迎，戰了幾趟，終是氣軟身弱的女子焉是三位英雄的敵手，皆已被擒，正是：
義氣高雲漢，聲名貫太華，
殺賊平惡霸，效力與皇家。
四位英雄見守備孫大鈞帶領二百步兵進了莊。孫守備見了四位英雄，拱手道了辛苦勞乏。四位英雄辭別孫守備，押著眾犯回公館交差去了。
這裡孫守備領兵入牛家，見內院並無一人，眾惡奴早已逃命。遂將宅中之物俱都抄清，記在冊簿，封鎖門戶，留五十名丁看守。守備回公館交差，不多時來至公館，見了大人，呈上所抄牛家各物清簿。劉公見上面寫著元寶銀五千個，成封碎銀十九萬兩，金銀器皿首飾共一千二百零七件，綢緞衣服八十四箱，包袱三百九十五個，牛馬驢騾三百五十匹，其餘零碎之物，俱有數目。大人閱畢，點了點頭，暗想：「這惡霸真是堆金積玉，不知苦害了多少的百姓。」遂札飭知府出明示，凡是被牛飛天之害者，來轅遞呈，分其被害輕重，將牛匪家業分散與百姓。知府汪承恩領諭下來，自去辦理去了，此事不表。劉公命劉安吩咐下去，各軍役在察院伺候本部堂升堂，正是：
皇家王法無私弊，正理乾坤除惡人。
劉公在察院升了堂，吩咐：「帶苗虎。」軍牢去將苗虎帶到堂下，苗虎跪倒說：「我今被擒，料無生路，我實供招。我本松江府人氏，在此山東殺人放火姦淫婦女，不記其數，前有周刑部之女不允從，被我殺死，所供是實。」畫了招供，劉公吩咐：「推下去，用鍘腰斬兩節，梟首示眾。」苗虎從此亦不能橫行。眾百姓觀看如堵。
劉公吩咐：「帶牛家父子女六人上堂。」只見牛家男女六人跪在堂下，牛飛天口呼：「大人，小人父子女六人無罪過，為何拘，在堂下？」劉公問道：「你劫皇槓得了多少銀，霸佔民地婦女速速招來，免得動刑，皮肉受苦。」牛飛天說：「我父子女是良善百姓，並無過惡。」劉公說：「你抬起頭來，認認本部堂是誰？」牛飛天抬頭一看，心中暗說：「不好！上面坐的好像捉妖的老道。」遂說：「事到如今，我招了，我父子女原籍河南人氏，在河南劫皇槓殺死押槓官二員，撇棄河南住在這山東牛家澱，在西大道劫過客商，在此地放貸，加一利，三年方討，若將本利歸清，不勾賑，再待三年還討本利，縱然告官，我早已賄通官府，不准狀。我必殺告狀之人。我殺了秋香、桂香二女，殺了張、楊二家，人命七條。此系實供，求大人開恩。」劉公令他畫了招供，說道：「你們輕罪已免，重罪難恕。」令在銅鍘上廢命。劉公望著知府、知縣說道：「你二人律應革職，發往軍台，本部堂網開一面，免去軍台效力，候新官接印，你們速回原籍。」汪承恩、楊春周叩謝大人，退了下來。
劉公對范、黃、姜、李四人說道：「四位壯士，不必回家，候本部堂查完倉庫，一同回京必然保你四人陞官。」四人打躬，口尊：「大人，我等乃是草莽野人，不曉官禮律例，求大人開恩回家。」劉公說：「不必推辭。」遂吩咐：「范鼎速赴沂水縣內要車到班家小屯接秦班氏母女三人進京，自有安排。」范浩然領命去後，劉公令李、黃、姜三人相隨進京，這且不表。再言范鼎非止一日，那日進沂水城來到縣衙要了車輛至班家小屯，范鼎走至秦班門前扣門，秦班氏開門一看說：「哦！范大爺回來了。」范鼎給秦班氏請了安，將來意如此這般說明，秦班氏聞言大喜，立刻令兩個女兒收拾停妥，辭別街鄰，母女三人上車，范鼎護送進京。
卻說劉公帶領李璟、姜寬、黃振三位英雄及執事人馬滔滔回北京。非止一日，那日進京，各官迎接。和珅口呼：「老師，一路勞乏，受些風塵辛苦。」劉公回答：「彼此一樣，為國盡忠，理之當然。」和珅問：「十府倉庫查清否？」劉公言俱已查清，放糧賑濟了十三縣的饑民，未有流離失所者。進了公庭，歇息一刻工夫，遂寫了一道本章，奏國泰十款大逆：第一款妄殺國家命臣兩縣知縣；第二款擅殺國家進士左廷壁，現有該進士之子左連城進京叩閽；第三款擅殺代饑民請緩徵國課舉監生員十三名；第四款不服聖旨擅綁欽命大臣入獄；第五款命官擅買民間良女四十名為侍妾；第六款依是國戚，欺壓屬下文武；第七款一十三縣荒歉年凶，硬追國課，險些逼迫民變；第八款蒙君欺聖，山東荒早妄報九分年景；第九款私調四鎮軍兵，妄費錢糧；第十款升堂退堂有女樂跪接跪送。將本章寫完，二公皆宿在公署。
再說范鼎押著車輛進了京城，至劉公私第，有李璟黃振、姜寬三人說：「范兄來的正巧，大人現在公署，早已吩咐下來，明晨上朝見駕，令咱弟兄四人及左連城皆在午門伺候，不可有誤。」這一夜晚景不提。
次日五鼓，劉公、和公捧本上朝見駕嵩呼：「萬歲。」行了君臣之禮：「臣劉墉、奴才和珅見駕交旨。」乾隆皇帝問道： 「二愛卿查辦山東之事如何？」二位中堂口呼：「萬歲，山東巡撫國泰作惡多端，臣等有短章呈進，御覽。」內侍接本展在御案，乾隆皇帝閃龍目將本覽畢，心中輾轉沉吟暗想：「國泰雖是國戚，所作大惡有憑有據，罪不容誅。」遂刷旨一道曰：劉墉、和珅參劾山東巡撫國泰十惡不赦之罪，按律條應該凌遲，念其貴人在宮，減為一刀之罪，二卿監斬西郊，欽此。上諭：山東竟有惡霸大盜擾亂，民不安生，現有范鼎、李璟、姜寬、黃振、王忠、王平協力助剿。范鼎拿賊有功，昔伊父因征台灣陣亡，當襲父職。有范縣杜洪之二女，因報父仇受其顛險，二女許配范鼎為妻，朕當為媒。范鼎封為登州府總兵；秦班氏與朕立功，每年賞銀五百兩養老，隨任以終天年。韓泰昌以武職改為文職，以山東巡撫用，即刻上任。李璟為通州左營都司用。姜寬、黃振以都司用。王忠、王平以千總用。兵部查缺。一十二歲玩童左連城在京讀書，准其科第有名，劉卿、和卿除國大患，賞一年俸，賞假三個月。
各自謝恩。聖主退朝，有俚言云：
為人莫要行惡霸，哪個惡霸行到頭。
三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。