第６８回 節烈婦絕命勸夫君
且說佳人焦蕙蘭，聞聽他夫主魯見明之言，說將賣與土豪黃信黑為妾，嚇得驚疑不止。再說，是聽夫主之言，去與黃信黑為妾，一來與他的父母打嘴，二來叫魯見明怎麼抬頭？再說是不去，魯見明如何搪的開黃信黑？又怕他夫主受土豪的陷害。論理，想要這宗東西如何能夠？這秀才魯見明，總不想上進，一心貪著賭錢，將祖上遺留的產業，輸了個精光，到後來。把個女人也輸咧！眾位明公，像魯秀才這樣的不成人，也就到了萬分咧。佳人焦蕙蘭，並無抱怨之言，可見的是個淑女。怪不的啟奏乾隆爺的駕前，到而今是萬古不朽。有到過那金陵，知道焦氏的烈女祠現在。
閒言不表。且說佳人焦氏蕙蘭，思前想後，說：「罷了，罷了。事已至此，不得不如此而行，也是我的命該如此，定不由人算。」焦蕙蘭腹中暗想：不如我今一死，亦全其名節，何不留下幾首詞，一來訴我心中之苦惱，二來勸解我兒夫，急早回頭，改過前非，也未可定。焦氏蕙蘭想罷，將繫腰的一幅羅帕，拴在床頭之上，然後將文房四寶拿過來，研得墨濃，添得筆飽，提筆就寫，作《絕命詞》十首，開列於後，都是七言四句：
頭一首風雨淒淒淚暗傷，鶉衣不奈五更涼。
揮毫欲寫哀情事，提起心頭更斷腸。
第二首風吹庭竹舞喧嘩，百轉憂愁只自家。
燈蕊不知成永訣，今宵猶結一枝花。
第三首獨坐茅簷集恨多，生辰無奈命如何。
世間多少裙釵女，偏我委曲受折磨！
第四首人言薄命是紅顏，我比紅顏命亦難。
拴起青絲巾一帕，給郎觀看淚痕斑。
第五首是誰設此迷魂陣？籠絡兒夫暮至朝。
身倦囊空歸臥後，枕邊猶自呼。
第六首焚香祈禱告蒼天，默佑兒夫惟早還。
菽水奉親書教子，妾歸黃土亦安然。
第七首調和琴瑟永相依，妾命如絲旦夕非。
獨有一條難解事，床頭幼子守孤幃。
第八首滄海桑田尚交遷，人生百歲總歸泉。
寄言高堂多珍重，且莫悲哀損天年。
第九首暗掩柴扉已自知，妾命既死亦如歸。
傷心更有呢喃燕，來往窗前各自飛。
第十首為人豈不惜餘生？我惜餘生勢不行。
今日懸樑永別去，他年冥府訴離情。
佳人焦蕙蘭將《絕命詞》十首寫完，折了一折，掖在挽袖之內，這才站起身形，將他的粉項一伸，入在綾帕之內，身軀往下一墜，登時間身歸那世，命染黃泉。
只見那，焦氏懸樑尋自盡，他也是，萬般出在無奈中。為人但有一線路，誰肯自盡下絕情？按下焦氏挨靠後，再表秀才魯見明。賭博場中看了多一會，脖子歪了個挺生疼，天亮人家將賭散，無奈他才轉家門。一邊走著心犯想：回到家中去折變銅，令人找主將房賣，賭博場中去見輸贏。我就不信羊上樹，皆因是我運不通。人家想紅我想皂，一連三場落下風。魯見明，一邊思想朝前走，穿街越巷腳不停。不多一時來得快，到門前，邁步翻身往裡行。一直徑奔臥房內，一抬頭，瞧見焦氏的死屍靈！身軀直挺床頭站，羅帕一條套在項中。魯見明一見真魂冒，嚇得他，回轉身軀往外行。一邊跑著一邊想：焦氏自盡赴幽冥。上房中，驚動寡婦陳氏母，聞聽此言吃一驚。他也就，慌忙來到當院內，眼望秀才把兒叫：「你為何，大驚小怪主何情？」魯見明，聞聽此言腮流淚，說「老母留神在上聽：為兒昨夜身在外，今朝才到我屋中，不知焦氏因何故，懸樑自縊赴幽冥？」陳氏聞聽唬一跳，說聲：「咳，大禍塌天了不成！」陳氏聞聽魯見明之言，慌忙來到了焦蕙蘭的房中一看，果然是真。眼見陳氏望魯秀才講話，說：「我兒，此事如何是好？這可怎處！」魯見明說：「事已至此，少不得與他娘家去送一個信去，等他娘家的人來了，再作主意。」陳氏聞聽魯見明之言，說：「我兒，既然如此，你就去一趟罷。快去快來！」魯見明答應一聲，翻身出門而去，暫且不表。
單說的是，焦氏的父母，就住在黃池鎮的西北，有一個小村，叫作太平集，離黃池鎮就有三里多路。他父親名叫焦成，母親于氏。焦成是一個斯文，為人忠厚，膝下無兒，只有小女焦蕙蘭這個女兒，夫妻倆愛如珍寶。匹配了個女婿，又不成人，一生好賭錢，夫妻倆是心中常常的惦記著。這一天，正是五月單五日，到了次日，老兩口子商量著要往女婿家去接女兒回家過節。夫妻二人正自講話，講話之間，一抬頭，看見他家女婿走至面前，淚眼愁眉。焦成夫妻二人一見，慌忙站起，說：「姑爺請坐。今日來到甚早，莫非是小女打發姑爺到此，叫老漢去接他回家嗎？」魯見明聞聽他丈人焦成之言，未曾啟齒，淚流滿面。
魯見明，聞聽岳丈焦成的話，好似那，萬箭攢身刺前心。未從開言先流淚，「岳父」連連尊又尊：「今日到此無別故，為的是，令愛自縊命歸陰。昨夜晚，小婿在外未回轉，今日一早到家門。不知令愛因何故？床頭上見了閻君……」秀才的言詞還未盡，嚇壞了，焦成夫妻兩個人，登時改變平常色，面如黃紙似淡金。半晌緩過一口氣，說「姑爺此話果是真？想來必定有緣故，不可隱瞞對我雲。我女兒，素讀詩書知禮義，四德三從盡曉聞。豈肯無故尋自盡？想來為難到萬分。其中就裡告訴我，作主自有你的丈人。你要不說實情話，要叫我，女兒白死就枉費心！衙門之中先告狀，翁婿一旦就絕情。」秀才聞聽他岳丈的話，只嚇得，面目焦黃似談金，開言不把別的叫，他把那，「岳丈」連連尊又稱，說道是：「小婿也不敢來撒謊……」便把那，以往前事仔細云：「因為賭錢起的禍，輸了黃家三百銀。黃信黑，不容倒腳立時要，他說是：三聲不給定拉腳心。小婿萬般無其奈，才把那，令愛折與姓黃的人。」魯見明的言詞還未盡，焦成的，怒氣攻心才把話雲。
焦成聞聽他家姑爺魯見明之言，不由得怒氣攻心，說：「姑爺，這件事，你就行得大錯了！你又不是不懂理的人，年輕輕的沖沖秀才，不想讀書上進，一心貪著賭錢，房產地畝輸了罷了，你想，天地間賭錢的也不少，那有把女人折了輸贏帳的嗎？難為你還是個秀才呢！活活玷辱了孔聖的門牆咧！怪不得我女兒自縊而亡！再者，黃信黑也實在的可惡！賭博硬敢折算人，真正的萬惡！罷了，事已至此，說不得破著我這口氣，定要與黃信黑惡棍，到那宣城縣打一場官司！姑爺，你暫且回家，與你無干。」焦成說罷，並不怠慢，到後邊換了衣服，又到前邊，叫小廝到外邊雇了一乘二人小轎，抬至門前。
到了南邊地方，不論男女出門，都是坐轎，就和咱們北京城內坐車的一樣。閒話休講，言歸正傳。
且說的是焦成賭氣出門，上了二人小轎，轎夫抬起，逕奔宣城縣大道而走。
只見那，焦成坐上二人轎，逕奔宣城大路行。太平集，離縣只有六里地，轎夫們，霎時之間就來到。進了宣城小縣中，將轎落在流平地。焦成邁步往外行，舉目睜睛抬頭看，有個酒鋪在道東。焦成看罷走進去，只見那，吃酒之人鬧哄哄。焦舉人，揀了個座位剛坐下，堂倌一見不消停，來到跟前忙陪笑，說：「焦先生，許久未到小鋪中。今日到縣有何貴幹？清晨就來進縣城？」焦成聞所堂倌問，說道是：「有點小事要見縣公。把你的，筆硯暫借我用一用。」堂倌聞聽說「現成」。走去拿來桌上放，他又去，照應別人不消停。按下堂倌不必表，再把那，焦成時下明一明。研墨添筆擎在手，烏星落紙快如風。不多時把呈詞寫畢，告辭出了酒鋪中。順著大街往南走，十字街一拐又西行。縣官的，衙門就在大路北，衙門口，青衣人等鬧哄哄。焦成看罷往裡走，正遇縣主把堂升。來在堂前並不下跪，拖地貓腰把「父母」稱，說道是：「學生有件不平事，望乞父母判斷明。」說罷呈詞雙手舉。汪知縣，座上開言叫一聲：「書吏接收本縣看」。手下人答應不消停。邁步翻身往下走，接過來，遞與知縣汪自明。
汪知縣伸手接過焦成的狀詞，留神觀看，但見上寫著：「具呈人，系江寧府宣城縣太平集村舉人焦成。因為惡棍黃信黑，賭博折算人口，將舉人的女兒焦蕙蘭逼死，自縊而亡。這土豪萬惡非常，求父母作主，速拿黃信黑與舉人報仇。焦成感恩萬世矣。」汪知縣看罷，是人命重案，不敢怠慢。隨即吩咐，預備轎馬，同舉人焦成上黃池鎮去相驗。手下人答應一聲，登時預備妥當。
汪知縣在滴水上轎，執事前行，大轎後跟，出了縣衙。舉人焦成也上了他的小轎，在後面跟隨，一直徑奔黃池鎮而走。不多時，來至黃池鎮秀才魯見明的門首。
汪知縣，來到那座黃池鎮，魯家的門首把轎停。轎夫栽桿去了扶手，出來了宣城的汪知縣尊。剛要邁步朝裡走，入轎前，跪倒生員魯見明。報名已畢忙站起，打後邊，又來了，秀才的岳丈喚焦成。見明當先前引路，知縣相跟往裡行，後邊就是焦文舉，到了魯宅看分明。公案就在當院設，問一聲：「焦氏在那屋尋自盡？」魯秀才，用手一指這屋中。汪知縣，聞聽此言朝前走，西廂房，門口站住看分明。只見那：焦氏佳人床頭吊，羅帕一條套在項中。光景未必有三十歲，不過在，二十五歲正年輕。身穿一件藍布衫，仔細瞧，有張字紙在挽袖中。知縣看罷將屋進，又到那，死屍的跟前把步停。看罷多時開言叫：「魯秀才，仔細留神要你聽：快把那，妻子袖中那字紙，取出來本縣看分明。」魯秀才，答應一聲走上去，仔細瞧，果有張字紙在袖中盛。見明瞧罷不怠慢，伸手拿出遞與縣公。汪知縣接來留神看，原來是：十首詩詞寫得更清。七言四句作得更好，字眼清楚還有仄平。知縣看罷將頭點，腹中讚歎兩三聲：「人言紅顏多薄命，常聞俗語是真情。」縣主歎罷時多會，眼望焦成把話明。