第三十八回 暗勾連官匪同為虐

  劉大人在公座上,聽客人王自順之言,爺的心中犯想,說:「據客人之言,不用說,武舉一家是那一起賊人殺死。內中誤事,俱是知縣之過。此事必須如此而行,方能完結此案。」劉公想罷,往下又開言,說:「王自順。」「有,小人伺候。」

  劉爺說:「你二人下去補狀,待本府行文,提句容縣令、楊家弟兄到來時,一併聽審圓案。」「是。」兩個人磕頭站起,退步出衙,補呈子不表。

  且說劉爺往下問道:「此處離句容縣衙,有多少路程?」

  下役跪倒回話,說:「此處離句容縣六十五里之遙。」劉公點頭,下役站起,退閃一旁。大人吩咐:「書吏作文一套,到句容縣,把知縣與楊家弟兄、還有鄉保地方,一齊提來,完結此案。」「是。」書吏答應,立刻回科房,作文書,用印,差該值的人去提差不表。大人退堂,下役散去,掩門。劉爺回後用飯歇息,俱各不表。

  此書速快。到了次日天交正午的時候,下役回話說:「稟大人:句容縣知縣與楊武舉俱各提到,請大人的示下。」劉大人吩咐:「叫外邊伺候,立刻升堂。」內廝答應,連忙外跑,傳出話去,不多一時,伺候停畢,進內回話。大人走出房來,張祿跟隨,轉過二堂,閃屏門,進暖閣,大人歸位坐下,眾役喊堂,兩邊伺候。劉爺上面吩咐:「叫句容縣知縣、帶楊武舉當堂問話。」

  清官座上言未盡,忙壞當差應役的人,答應一聲往外跑,登時之間到大門。口說傳話「大人叫:知縣武舉三個人。」句容縣,知縣答應頭裡走,楊家弟兄後面跟。三人舉步角門進,劉公座上細留神。但則見:前邊走的是知縣,頭戴秋帽顏色鮮。天藍緞袍石青褂,鸕茲補子釘前胸。飄帶荷包分左右,緞靴一雙足下登。年貌不過五旬外,面帶奸詐不老成。二位舉人跟左右,俱各綢袍緊著身。立絨秋帽頭上戴,緞靴薄底帶灰塵。身體生來多雄壯,腰圍背厚在年輕。瞧他倆,面目忠厚人慈善,不像行兇那等形。劉爺看罷心中想:意中照顧他二人。他弟兄,若不仗義行此事,焉有塌天大禍星?知縣當先忙行禮,儀注不敢錯毫分。

  禮罷躬身一旁站,武舉雙膝跪在塵,磕頭一心聽吩咐。堂上的,劉爺開言把話云:「下邊二人何名姓?家住句容什麼村?所因何事遭陷阱?你把那,已往之事細表明。」兩個武舉將頭叩,文炳開言尊「大人:舉人祖居句容縣,楊家莊,遺產儘夠過光陰。父母雙亡去世早,只有同胞二弟兄,弟名文芳兄文炳,本姓楊,去歲秋科中舉人。」

  楊文炳磕頭,說:「回大人:舉人兄弟,平素間閉門不出,每日家中操演弓箭,以圖上進。正是閉門家中坐,禍從天上來。

  正月二十三日,天色將曉,有一人叩門,口稱是龍潭鎮開店的盛公甫那邊來的。回大人:這個盛公甫原是舉人的親表兄。家丁報稟舉人,舉人瞧了瞧,是我表兄的筆跡,本曾看出,先把那人讓至書房之內,行李搬進屋中,騾子拴在槽頭,叫家人預備茶水,這才把書拆開觀看。原來是舉人的表兄盛公甫,托付舉人弟兄照看這一位客人。客人原來是山西太原府的人,販賣綢緞為生,姓王,叫王自順,因為路過龍潭鎮,要在舉人的表兄盛公有的店中投宿,盛公甫知道那條道上難走,叫他下在店中罷,又怕眾賊人趕到店中害死客人,連累店家遇禍。」

  楊文炳,復又進禮將頭叩:「大人青天在上聽:舉人表兄盛公甫,生來相熟有慈心,見了客人生憐憫,唯恐王姓喪殘生。欲待要,留他住在招商店,又怕賊人隨後跟。客人受害也不好,又怕連他有災星。欲待要叫客人走,強賊必定要追尋,趕上客人還是死,看他一場無始終。因此盛姓將書寫,叫他到楊家莊上找舉人、在我家中住一夜,明日登程無事情。回大人:舉人弟兄多仗義,再者又看盛表兄。留下款待那人飯,出房安歇到二更。門外又聽來人叫,敢則就是眾賊人。看門的,進內去報他的主,就知必是是非星。弟兄二人拿兵器,出來口叫開大門。強賊就有十數個,各把刀槍手內存。舉人問他何緣故,他說來把客人尋。將他們,個個請在大廳上,訴說其中就裡情。他說我們為盜寇,並未到過你的村。皆因是,聞我弟兄名頭大,並未曾,偷盜楊家莊上民。

  「回大人,眾賊說:『我們縱然做賊,並不曾到過貴村,皆因看的是你們倆,也算是此處的傑俊。自古說好漢愛好漢,並非怕你不敢來,你們錯想了。今晚上我們哥兒們既是趕到此處,論理,就該把人早早獻將出來,才是正理。』大人想:舉人既把那人留在家內,焉肯又把他獻將出來?舉人無奈,對他們言講大理,說那做賊的不好之處,損人利己,將來定有報應。

  舉人說:『就是你們來趕上客人,也不過為的是財吶!今朝看我的薄面,將此人放過,我情願奉送幾百兩銀子,你們拿去,此事如何?』回大人:誰知他們不依。群賊之內有一人開言:『謾說你給幾百銀子,就是黃金過北斗,也不算什麼!你要是軟弱無能的人,這倒使得;要是讓了你,要不出客人去,還叫別者的江湖聞知恥笑。』舉人聞聽賊的這些話,心中就有幾分怒氣。舉人說:有,銀子也有,只怕你們要不出去。』」

  楊武舉,口中連把「大人」叫,貴耳留神情聽真:「眾賊聞聽舉人話,大眾不依齊動嗔。跳出大廳講動手,舉人弟兄那肯容?招呼家丁明燈火,奮勇努力要相爭。手下家人也來助,主僕齊心擋賊人。回公祖:眾賊難把舉人勝,帶眾著傷有二名。餘者膽怯不敢戰,思量只恐要逃生。若論理,一齊該當全拿住,送到當官問罪名。內中卻有兩件事,饒過眾寇也通情。頭一宗:他們無傷客人命,行李未動半毫分;第二宗:懼怕余寇來去事,他們不敢惹舉人,拿著別者來出氣,豈不就,苦壞楊家莊上民?饒他去罷是正理,自然成全在心中。那知慈悲生禍害,反惹飛災禍奔身。開路饒放強賊走,抬定著傷兩個人。出了大門揚長去,舉人家丁關上門。誰知客也無睡醒,前走致謝到廳中。歇息半夜天光亮,打發客人起了身。一天無事直到晚,各自安歇睡昏沉。那天中過二更鼓,一樁異事罕驚人。」

  「回大人:二十四日這一晚上,二更多天,舉人家裡俱各睡著,只聽『咕咚』一聲,把舉人驚醒。皆因舉人的心中有事,怕的是賊反來攪鬧。睡夢之中,只聽『咕咚』一聲響亮,就掉在舉人的窗外。舉人連忙穿衣,秉燈出房,留神觀看,卻是一個藍包袱。隨即打開一瞧:裡面包定血淋淋的兩顆人頭!舉人看罷,情知是賊人移禍之計,少不得等到天明,舉人同兄弟楊文芳,拿定那個包袱,同著鄉保地方,一同進句容縣報明此事。

  誰知這位縣尊一味地偏心歪問,只說舉人弟兄將人殺死,堂前只叫招認。回大人:舉人無可所招認,不過實訴而已。怎奈縣尊不聽,硬行文書一套,將我弟兄二人前程革退,要動刑審問。

  舉人細想:賊人把頭移禍於我,我說必是賊人暗害我之意,因此舉人哀告,怎奈縣尊總也不聽。」

  楊文炳,復又向上將頭叩,口尊青天在上聽:「舉人明知有後患,強賊定害我滿門。無奈復又央縣令,弟兄兩個留下心:放回一個保家眷。知縣執意不肯從,要放一個不能夠,全都拘禁縣衙中。次日一早人來報,牌頭報事到衙門。舉人的,家中盡被人殺死,二十四口赴幽冥!定是眾賊來暗害,喪盡全家真慘情!今蒙大人提來審,得見青天一般同。望大人,速拿此賊結此案,閤家幽魂感天恩。」

  說著連連將頭叩,劉爺開言把話云:「叫聲武舉楊文炳,算是糊塗心內渾。你說明知有後患,為什麼,粗心反中計牢籠?進縣去把人頭報,弟兄很該去一名,留一個,在家提防保家眷,如此而行理上通。弟兄兩個同進縣,也算是,天宮造定不非輕。二十四人坑性命,冤冤相報在今生。就只可恨句容縣,做官糊塗很不明。若還暗把人殺害,誰還肯,自拿人頭到縣中?既叫武舉他償命,屍首卻在那邊存?拘禁武舉有緣故,生生的,斷送楊家滿共門!本府定叫他償命,這宗貪官豈可容!」劉大人,說話之間翻了臉,把一位署任的貪官嚇冒了魂!

《劉公案》