卻說倪嗣沖帶兵至寧，意欲仗著兵力，迫脅各省代表，仍承認袁世凱為大總統。五月十九日，開第二次會議，倪昂然蒞會，代表安徽，出席宣言道：「總統退位問題，關係全局安危，倘或驟然易位，恐怕財政軍政兩方面，必有危險情事發現出來，所以愚見仍推戴袁總統，請他留任為是。」言甫畢，山東代表丁世嶧起言道：「倪將軍的高見，鄙人非不贊成，但自袁總統熱心帝制，種種行為，大失信用，即袁總統也自知錯誤，已有去意，難道中國除了袁總統，便沒人維持大局麼？」頗有膽識。倪嗣沖聞言變色道：「項城下台，應請何人繼任？」丁世嶧尚未及答，與丁偕來的孫家林，便從旁答言道：「自然應屬副總統，何消多問。」明白爽快。倪怒目視丁、孫兩人道：「你兩人是靳將軍派來麼？靳將軍擁護中央，竭誠報國，為何派你二人到來？你二人莫非私通南軍，來此搗亂不成？」不如你意，便硬指他犯上作亂。丁、孫兩人正要答辯，那湖南代表陳裔時，已起立道：「古人有言，君子愛人以德，倪將軍毋太拘執，應請三思！」湖北代表馮篔，江西代表何恩溥等，亦應聲道：「敝代表等也有此意。」倪嗣沖見反對多人，怒不可遏，竟投袂奮臂道：「袁總統離位一日，中國便搗亂一日，我只知挽留袁總統，若有異議，就用武力解決。」全是蠻話，試思袁總統尚然在位，何故擾亂至此，勞你會議耶？丁世嶧、孫家林等冷笑道：「既須憑著武力，何用開此會議哩？」馮國璋時在主席，睹這情形，恐惹出一場爭鬧，遂出為調人道：「諸君不必徒爭意氣，須知能戰然後能和，今南方五省，已極端反抗中央；就使項城退位，他也必有種種要求，繼任的總統，恐也難一律應諾，將來仍不免相爭。國璋始終主和，但欲和平解決，亦應先準備武力，免令南方輕覷，要挾不情，各代表諸公，以為何如？」這一席話，才引出燕、奉、吉、豫、熱、夏諸代表同聲贊成。馮復議及兵力財力二問題，燕、奉、吉、豫等代表，或願出若干兵隊，或願認若干軍餉，余代表多托詞推諉。山東、江西、兩湖各代表，且默不一言。馮國璋料難裁決，乃宣告散會，越宿再議。
次日復齊集會場，各代表多主和不主戰，馮、倪也不便力辯。至提及總統問題，大眾擬付國會表決，馮卻游移兩可，倪獨不以為然。越日，再開第四次會議，仍無結果。徐州代表李慶璋，倡言南中雖然獨立，並非自外中國，既為和平解決起見，不如令他派遣代表，同到此處議決，方期一勞永逸。這數語頗得多數贊成，遂由李主稿電達獨立各省，靜候復音。至散會後，他竟隨著倪嗣沖揚長去了。不數日，即有張辮帥一篇通電，其文云：
據敝處代表回徐報告，此次江寧之會，業經各代表次第宣言，知各省軍民長官，多數以擁護中央、保存元首為宗旨，是退位問題，已屬無可討論。仍是你一人自說。且由馮上將軍主張，欲求和平，非先以武力為準備不可，所有應備軍旅餉項，並經各代表預先分別擔任，敵愾同仇，可欽可敬。乃魯、湘、鄂、贛諸代表，多方辯難，展轉波折，故甚其辭，顯見受人播弄，暗中串合，故與南方諸省，同其聲調，必非該本長官所授本意。況靳、湯、王、李諸將軍，公忠國體，威信久孚，或軍當困難，百折不回，或地處沖繁，一心為國，勳處屢接來電，莫不慷慨淋漓，令人起敬。而該代表竟敢擅違民意，妄逞詞鋒，實屬害群之馬，允宜鳴鼓而攻。雖現在電致南方各省，令派代表到寧與議，復電能否依從，尚難遽定，而我方內容，有不可不加整飭，以求一致。誠以退位問題，關係存亡，非特總統人才，難以勝任，即以外交軍政財政而論，險象尤難罄述。如果國本輕搖，必淪胥俱盡。即使南方各省，果派代表到寧與議，亦當一意堅持，推誠相告，如不見聽，即以兵戈。倘內容不飾，先餒其詞，則國家之亡，有可立待。用此通電佈告，願我同胞，共相切磋。設有非此旨者，即以公敵視之可也。臨電迫切，無暇擇言。勳印。
張辮帥雖有此電，各省長官，仍然徘徊觀望，不甚贊成。山東、兩湖等省，且潛圖獨立，雲、貴、兩粵等，更不消說，簡直是置諸不理罷了。惟當南京會議期間，卻有一個革命黨魁被刺上海，相傳由袁皇帝賄囑刺客，赴滬設法，用了若干心力，才得報功。究竟被刺的是何人？行刺的又是何人？待小子敘了出來，便有分曉。小子於前文中，曾說過滬上一帶，多藏著民黨蹤跡，就中首領，要算陳其美。從前肇和兵艦的變動，與鎮江、江陰的獨立，都由他一人指使，不但袁政府視為仇敵，就是南京上將軍馮國璋，也加意防備，隨時偵探密查。陳其美卻不肯罷休，仍擬伺隙進行，只因資財支絀，未免為難。湊巧黨人李海秋，介紹兩個闊客，一個叫作許谷蘭，一個叫作宿振芳，統說是煤礦公司的經理。這煤礦公司，牌號鴻豐，曾在法租界賃屋數幢，暫作機關，形式上很是闊綽。兩人與陳見面後，約談了好幾個時辰，真個彼此傾心，非常親暱。嗣後常相過從，聯成知己。陳有時與他晤談，免不得短歎長吁，兩人問他心事，他遂和盤托出，一一告知。兩人順口道：「我等雖是商人，卻也懷著公義，可惜所有私蓄，都做了公司的股本了。現在未知公司的股單，可否向別人抵押？如有此主顧，那就好換作現銀，幫助民軍起義呢。」陳其美不禁躍然道：「兩君為公忘私，真足令人起敬，我且與日商接洽，若可暫時作抵，得了若干金，充做軍餉，等到成功以後，自當加倍奉還。」天下有幾個卜式，陳其美何不小心？兩人唯唯告別。
過了數日，陳已與日商洋行議定押款，即至鴻豐煤礦公司，與許、宿兩人面洽。兩人並不食言，約於次日送交股單，親至陳寓簽字。陳以午後為期，兩人允諾，隨邀陳入平康裡，作狎邪游。由許、宿兩人，作了東道主，他即坐了首席，開懷暢飲，猜拳行令，賭酒聽歌，直飲到月上三更，方才回寓。這是送往閻家的餞行酒。翌日起床，差不多是午牌時候，盥洗既畢，便吃午餐，餐後在寓中守候，專待許、宿到來。俄聽壁上報時鐘，已咚咚的敲了兩下，他暗中自忖道：「時已未正了，如何許、宿兩人，尚未見到？難道另有變卦麼？」又過了二十分鐘方有侍役入報道：「許、宿二公來了。」陳忙起身出迎，但見兩人聯袂趨入，即含笑與語道：「兩君可謂信人。」一語未畢，忽覺得一聲怪響，震入腦筋，那身子便麻木不仁，應聲而倒。等到怪聲再發，那陳其美已魂散魄蕩，馳入鬼門關去了。許、宿二人，見已得手，一溜煙跑出門外，急向原來的汽車，一躍而上，開足了汽，好似風馳電掣一般，逃竄去了。是時陳寓內的侍役，聞聲出視，見陳已僵臥地上，用手一按，已無氣息，但見腦漿迸裂，尚是點滴不住，仔細瞧著，腦殼已被槍彈擊破，彈子從腦門穿出，飛過一旁，圓溜溜的擺著，趕忙出外睜望，那兇手已不知去向，於是飛報黨人，四處邀集。大家見陳慘死，不免動了公憤，一面購棺斂屍，一面鳴捕緝兇，好容易拿住許、宿兩犯，由法捕房審訊，許、宿語多支吾，毫無實供。嗣經再三鞫問，許供由南京軍官囑托，宿供由北京政府主使，究竟屬南屬北，無從訊實，結果是殺人抵罪，把許、宿問成死刑罷了。南北統不免嫌疑。
袁世凱聞陳已刺死，除了一個大患，自然欣慰，不意陝西來一急電，乃是將軍陸建章，及鎮守使陳樹藩聯銜，略說是：
秦人反對帝制甚烈，數月以來，討袁討逆各軍，蜂起雲湧，樹藩因欲縮短中原戰禍，減少陝西破壞區域，業於九日以陝西護國軍名義，宣言獨立，一面請求建章改稱都督，與中央脫離關係。建章念總統廿載相知之雅，則斷不敢贊同，念陝西八百萬生命所關，則又不忍反對。現擬各行其是，由樹藩以都督兼民政長名義，擔負全省治安，建章即當遄返都門，束身待罪，以明心跡。
老袁瞧到此處，把電稿拋置案上，恨恨道：「樹藩謀逆，建章逃生，都是一班負恩忘義的人物，還要把這等電文，敷衍搪塞，真正令人氣極了。」你自己思想，能不負恩忘義否？嗣是憂憤交迫，漸漸的生起病來。小子且把陝西獨立，交代清楚，再敘那袁皇帝的病症。原來陝西將軍陸建章，本是袁皇帝的心腹，他受命到陝，殘暴凶橫，常借清鄉為名，騷擾里閭，見有煙土，非但沒收，還要重罰，自己卻私運魯、豫，販售得值，統飽私囊。陝人素來嗜煙，探知情弊，無不怨恨。四月初旬，郃陽、韓城間，忽有刀客百餘名，呼聚攻城，未克而去。既而黨人王義山、曹士英、郭堅、楊介、焦子靜等，據有朝邑、宜川、白水、富平、同官、宜君、洛川等處，招集土豪，部勒軍法，舉李岐山為司令，豎起討袁旗來，陝西大震。陸建章聞報，亟飭陝北鎮守使陳樹藩往討。樹藩本陝人，辛亥舉義，他與張鈁獨立關中，響應鄂師。民國成立，受任陝南鎮守使，駐紮漢中。至滇、黔事起，陸建章恐他生變，調任陝北，另派賈耀漢代任陝南。樹藩已逆知陸意，移駐榆林，已是怏怏不悅，此次奉了陸檄，出兵三原，部下多系刀客，遂進說樹藩，勸他反正。樹藩因即允許，乃自稱陝西護國軍總司令，倒戈南向，進攻西安。
陸建章又派兵兩營，命子承武統帶，迎擊樹藩，甫到富平，樹藩前隊，已見到來，兩下交鋒，約互擊了一小時，陝軍紛紛敗退。樹藩驅兵大進，追擊至十餘里，方收兵回營。承武收集敗兵，暫就中途安歇一宵，另遣幹員夤夜回省，乞請援軍。那知時至夜半，營外槍聲四起，嚇得全營股慄，大眾逃命要緊，還管甚麼陸公子。陸承武從睡夢中驚醒，慌忙起來，見營中已似山倒，你也逃，我也竄，他也只好拚命出來，走了他娘。偏偏事不湊巧，才出營門，正碰著樹藩部下的胡營長，一聲喝住，那承武的雙腳，好似釘住模樣，眼見得束手受擒，被胡營長麾下的營弁活捉了去，捉住一個豚犬，沒甚希罕。當下牽回大營。陳樹藩尚顧念友誼，好意款待，只陸建章聞著消息，驚惶的了不得，老牛舐犢。急遣得力軍官，往陳處乞和，但教家人父子，生命財產，保全無礙，情願把將軍位置，讓與樹藩，且將所有軍械，一概繳出。陳樹藩總算照允，便於五月十五日，帶著陸承武，竟入西安。陸建章出署相迎，一眼瞧去，承武依然無恙，樹藩卻格外威風，前後左右，統有衛軍護著，比自己出轅巡閱，還要烜赫三分。看官！你想此時的陸建章，已是餘威掃地，不得不裝著笑臉，歡迎樹藩。曾否自知惶愧？樹藩樂得客氣，下馬直前仍向陸建章行了軍禮。建章慌忙答讓，彼此握手入署，承武亦隨了進去。兩下坐定，樹藩將兵變情形，略述一遍，並言：「胡營長冒犯公子，非常抱歉。」陸建章也婉詞答謝。樹藩復道：「現在軍心已反對中央，將軍不如俯順輿情，改任都督，與南方護國軍聯同一氣，維持治安，樹藩等仍可受教。」建章遲疑半晌，方道：「我已決計讓賢，此處有君等主持，當然不至擾亂了。」始終不肯背袁，也算好友。樹藩道：「將軍既不願就職，公子盡可任事。」建章道：「兒輩無知，恐也不勝重任呢。」樹藩方提及繳械問題，由陸建章允行，約於十七日照辦。樹藩退出，到了十七日，樹藩復帶兵至將軍署，先與陸建章議定電稿，拍致北京，小子已錄載上文，毋容贅說。電既發出，然後由建章出令，飭所部軍隊，一齊繳械，歸陳軍接受。繳械已畢，樹藩仍委陸承武為護國軍總司令，並編自己部屬為二師，用曹士英為第一師長，李岐山為第二師長，自稱陝西都督兼民政長，佈告全省，宣言獨立，秦中粗安。
陸建章收拾行裝，共得輜重百餘輛，即於五月二十日挈領全眷，退出西安。陳樹藩派兵護送，才出東門，不意陳軍中有一弁目瞧著若干輜重，未免垂涎起來，當下自語同儕道：「這等輜重，都是本省的民脂民膏，今被陸將軍捆載了去，他好安享後福，我陝民真苦不勝言哩。」為這一句話兒，頓時激動全體，大家喧呼道：「何不叫他截留？他是來做將軍，並不是來刮地皮，如何有這許多行李呢？」陸建章雖然聽著，也只好裝聾作啞，由他喧鬧。偏是衛隊數十名，聞言不服，竟與陳軍爭執起來。陸建章喝止不住，但聽陳軍齊呼道：「兄弟們快來！」一語才畢，大眾一擁而上，把所有輜重百餘輛，搶劫一空。還有陸氏的妻妾子女，也被他東牽西扯，任意侮弄。所戴的金珠首飾，統已不翼而飛。陸建章叫苦不迭，就是幾十名衛隊，也自知眾寡不敵，只好袖手旁觀，任他劫掠。小子有詩歎道：
悖入非無悖出時，臨歧知侮已嫌遲。
小懲大誡由來說，到底貪官不可為。
欲知陸建章如何啟行，且至下回續敘。
陳其美之被刺滬上也，全屬袁政府之辣手，與宋漁父、林頌亭諸人，慘遭狙擊，萬眾含悲，同可痛惜者也。陸建章為袁氏爪牙，加虐秦民，得贓纍纍，至樹藩獨立，彼為保全身家計，乃願繳械辭官，若輩之目的，唯一金錢而已，金錢到手，余不足恤，或謂其為袁效忠，尚非確論。至於退出西安，輜重被劫，妻妾子女，亦受侮辱，眼前報應如此其速，奈何世之見利忘義者，尚沉迷而不之悟乎？揭而出之，為軍閥戒，辦著書人之苦心也。