卻說國務總理段祺瑞，主張絕德，黎總統不肯照允，他遂負氣退出，竟往天津，且遣人繼呈辭職書。黎總統未免驚惶，當即派員挽留。不意教育總長兼署內務總長范源濂，也居然送入辭職書來。顯見是段氏嫡派。黎總統益加憂慮，乃亟延馮副總統入府，商議挽回的法子。應前回馮氏入京。馮國璋道：「總統若要挽留段總理，除非與德絕交，否則國璋亦想不出甚麼良法。」黎總統尚沉吟未決，可巧派遣留段的委員，回府覆命，報稱段總理已決計南歸，不願再來任事。國璋聽了，不禁微笑。旁觀者清。黎總統向國璋道：「他不肯再來，奈何？」國璋道：「總統若依他計策，管叫他即日來京。」黎總統徐徐道：「恐怕未必。」國璋道：「國璋願赴津一行，勸他回來，但請總統決意絕德便了。」黎總統尚是默然。國璋道：「依愚見想來，我國盡可與德絕交，非但無害，且有大利。」黎總統道：「利從何來？」國璋道：「德犯眾怒，已成公敵，就是與他聯盟的意大利，亦加入協約國，對德宣戰。古人說得好：『寡不敵眾』。看來德國總不能持久的。這可見中國與他絕交，將來決不致有害。若從利益上起見，是現在協約各國，已允我修改各種條約，豈非是一種大利麼？」黎總統道：「改約的事情，果真靠得住嗎？」國璋道：「且待段總理回京，再去探詢協約各國政府，如果實行承認，始提出照會，與德絕交。」黎總統道：「既這般說，請台駕一行，留回段總理便了。」國璋當即退出，即乘專車赴津。
到了晚間，果然兩人同回，相偕至總統府，投刺進見。黎總統也即出迎，免不得與段總理周旋一番，段亦謙遜數語，當下發電各國，令各使探問明白。尋得各使復電，略言：「駐在國政府，大致承認，如果我國實行絕德，將來各種條約，可望修改」云云。於易黎、段兩人，才表同情。馮國璋即日回寧。惟當時內外士紳，尚多異議，國會議員，如曹振懋、唐寶鍔、丁世嶧等，有對德抗議的質問書，馬君武等且通電各省，反對絕德，外如張勳、倪嗣沖、王占元諸督軍，統電請政府維持中立。還有孫文、唐紹儀、康有為、姚文棟、溫宗堯等，也迭電政府國會，不應與德絕交。他如順直省議會，奉天、上海、天津、山東、廣東等各商會，暨他種商學團體，均電請仍守中立。段總理絕不為動，一意向前進行，特於三月九日，在迎賓館開宴，延請議員，疏通意見。議員等多半聰明，樂得見風使帆，隱表同意。這是三酉兒好處。
到了翌午，參眾兩院各開秘密會，段總理及財政總長陳錦濤，教育總長兼內務總長范源濂，司法總長谷鍾秀，外交部參事伍朝樞等，先至眾議院，報告外交經過情形，並述對德絕交的宗旨，請議員表示贊助。眾議員經討論後，投票表決，同意票得三百三十一張，不同意票只八十七張，得大多數贊成，表示通過。段總理復至參議院，登堂報告，仍如前說。適值夕陽西下，不及投票，乃約於次日表決。越宿參議院投票，有一百五十票是同意，只三十五票不同意，也算大多數通過。絕德案已經決定，正擬草定照會，提交德使，湊巧德使辛慈，著人繼送照會至外交部，但見上面寫著，本公使於本日即三月十日。午後七時，接奉帝國政府訓令，著以下列覆文，傳達中華民國政府。文曰：
中華民國抗議德國新近宣告之封鎖政策，而附以威嚇，帝國政府，曷勝駭異。蓋其他各國，僅僅提出抗議，中德邦交，素號親睦，且中國於封鎖區域以內，並無航業利益，則德之政策，於中國毫無影響，乃今於抗議之外，獨附威嚇之辭，以增抗議之力量，是尤不能不令人驚詫也。民國政府之抗議書中，謂：「華人因戰事而喪失生命者，已屬不少」云云，然須知民國政府，絕未嘗以關於此種損失之事實及申訴通知帝國政府，而就帝國政府所得報告，則知華人之喪失生命者，僅受人僱用，於前敵開掘戰壕，及充當其他軍役之輩，蓋若輩已不啻為戰鬥員，因以冒此危險也。帝國政府嘗一再抗議運送華工赴歐，充當軍役，是德國即在此次戰事中，亦未嘗不示中國以友誼，而帝國政府，即因顧全此友誼故，以此種威嚇為非出自正軌，因望民國政府，改正其見解。帝國政府，願於中國之航業利益，力加注意。以此之故，德國今雖不能於敵人宣告封鎖之後，取消其政策，而禁制實行無限制之潛艇戰爭，然已準備磋商民國政府關於保護華人生命財產之特別願望。帝國政府以如此對待友邦者，蓋謹依其平日見解，以如中國若與德斷絕友誼，則將失卻一真摯之友，而陷於糾結不解之局也。
末後，復附列一行道，本公使既將帝國政府的通牒，傳達貴國政府，倘貴國欲提出保護航業的問題，本公使已由帝國政府授權，得與磋商一切云云。當由外交部遞呈段總理。段以德國照會，雖有保護航業的示意，但封鎖戰略，仍然不肯取消，是我國提出抗議，終歸無效，只好與他絕交，不必遲疑。黎總統此時，已將全權授與段總理，當然不再阻撓。段乃令外交部繕定照會，請黎總統蓋過了印，並附發德使護照，送他出境。照會中的內容，大略說是：
關於德國施行潛水艇新計劃一事，本國政府，本注重世界和平，及尊重國際公法之宗旨，曾於二月九日，照達貴公使提出抗議，並經聲明，萬一出於中國願望之外，抗議無效，迫於必不得已，將與貴國斷絕現有之外交關係等語在案。乃自一月以來，貴國潛艇行動，置中國政府之抗議於不顧，且因而致多喪中國人民之生命。至三月十日，始准貴公使照復，雖據稱貴政府仍願議商保護中國人民生命財產辦法，惟既聲明礙難取消封鎖戰略，即與本國政府抗議之宗旨不符，本國政府視為抗議無效，深為可惜。茲不得已，與貴國政府斷絕現有之外交關係，因此備具貴公使並貴館館員暨各眷屬離去中國領土所需之護照一件，照送貴公使，請煩查收為荷。至貴國駐中國各領事，已由本部令知各交涉員一律發給出境護照矣。須至照會者。
照會去後，再電令駐德公使顏惠慶，向德政府索取護照，剋日歸國，並由黎總統佈告全國道：此次歐戰發生，我國嚴守中立，不意接本年二月二日德國政府照會，德國新定之封鎖計劃，使中立國商船，從是日起，在限定禁線內行駛，諸多危險等語。當以德國前此所行攻擊商船之方法，損害我國人民生命財產，已屬不少，今茲潛艇作戰之計劃，危害必更劇烈。我國因尊崇公法，保護人民生命財產起見，遂向德國提出嚴重抗議，並聲明如德國不撤銷其政策，我國迫不得已，將與德國斷絕現有之外交關係。在我國深望德國或不至堅持其政策，仍保持向來之睦誼，不幸抗議已逾一月，德國之潛艇攻擊政策，並未撤銷，各國商船，多被擊沉，我國人民因此致死者，已有數起，昨十一日據德國正式答覆，礙難取銷其封鎖戰略，實出我國願望之外。茲為尊崇公法保護人民財產計，自今日始，與德國斷絕現有之外交關係，特此佈告。
同日復下一通令道：
現在我國已與德國斷絕現有之外交關係，所有保護德國僑民及其他應辦事宜，著各該管官署查照現行國際公法慣例，迅籌辦法，頒佈施行。此令。
為這一令，國務院中遂組織國際政務評議會，研究外交關係事項。正會長就是國務總理段祺瑞，副會長乃是外交總長伍廷芳，並函聘王士珍、陸徵祥、熊希齡、孫寶琦、汪兆銘、汪大燮、曹汝霖、周善培、魏宸組、陸宗輿、張嘉森、夏貽霆、劉崇傑、丁士源、伍朝樞、張國淦等，為會中評議員。所應研究事件，共分七則：（一）處置國內德僑；（二）對於協約國應提條件；（三）華工招募；（四）物料供給；（五）關稅改正；（六）巴黎經濟同盟條文；（七）議和大會中各問題。
各會員方共同討論，逐條採行。
德使辛慈，已卸旗回國，各埠領事，亦相繼出境，於是天津、漢口德租界，即令地方官收回。還有津浦北段鐵路管理權，及在上海、廈門、廣州等處德國商船，均先後歸華官收管；就是供職路礦的德國工程師，亦一體解職。惟普通僑民，暫許仍舊僑居。德華銀行，暫聽照常營業。獨上海法租界中，有一德人所辦的同濟醫工大學，教育部擬收回自辦。哪知法人先行逞強，由法租界工部局，勒令解散，把德人驅遣出境。看官可知租界的規例嗎？租借權雖歸外人，土地權仍屬我國，所有德校處置，應由我國辦理。經外交部援據法例，向法使抗議，法使不肯照允，只論強弱，不問公法。乃由教育部派員到滬，與該校董事協商善後辦法，當將該校遷入吳淞中國公學舊址，由部另任校長，仍留德人為教員，照常開學。既已絕交，還要留住教員，也可不必。既而財政部復發出通告，停付欠德各款，將應解款項，暫存中國銀行，俟歐戰了結，再行定奪。偏英法各國，復出來反對，主張此款應存外國銀行，又惹起一番交涉。而且駐京的荷蘭公使，來一照會，自言受德使委託，所有在華利益，暫由本使代管。且中德雖已絕交，尚未宣戰，不能適用待遇敵人的法例，遽將德國所有利益沒收。那時段總理迭遭刺激，轉滋懊惱，索性提出宣戰問題，欲加入英法各國協約團，實行抗德，一來可滿足協約國的希望，二來可免荷蘭公使的牽掣，倒也是個貫徹始終的主張。惟黎總統以與德絕交，已屬太甚，再擬宣戰，更覺不情，因此決計緩進，不從段請。自是府院的意見，復致相左，免不得又生衝突，激成嫌隙。這是黎菩薩過柔之誤。
正在雙方齟齬的時候，忽來了四川警電，報稱川、滇兩軍，尋釁鏖斗的事情，當由黎總統下令，著四川督軍羅佩金，及川軍第二師師長劉存厚，一律來京。看官！你道川亂何故發生？原來羅佩金署督四川，威望不及蔡鍔，且所部滇軍，駐紮川境，嘗與川軍有嫌。政府因川事平靖，電飭羅佩金裁撤各軍。羅即擬將川、滇兵隊，酌量裁遣。師長劉存厚、周道剛、鍾體道、陳澤霈、熊克武等，暗地不服，意欲乘此逐羅，免不得反客為主。劉更跋扈異常，居然率領所部，逕入成都，只說羅督軍意分厚薄，遣派不均，來與羅督評理。羅佩金亦不甘坐讓，飭阻劉軍入城。劉軍哪肯從命，一哄進去，竟向督軍署撲來。說時遲，那時快，督軍署內，竟發出大炮，轟擊劉軍。劉軍開槍還擊，遂鬧成一片兵禍，把省城作為戰場。可憐成都居民，茫無頭緒，驟聞各種槍炮聲，已嚇得魂飛天外，突然間一彈飛來，將牆壁間擊成窟窿，又突然間飛入數彈，碰著人體，頓時血肉模糊，昏暈倒地。既而東坍西倒，南毀北焚，爆裂聲、傾塌聲，與男女哀號聲，並作一片，何罪至此！那兩邊的丘八老爺，還是興高采烈，拚命相爭。百姓都死，丘八老爺恐也難獨生。嗣經商民舉出代表，籲請休戰，方才停了一兩天。羅劉各電致中央，爭辯曲直。黎總統尚欲籠絡兩人，特任羅佩金為超威將軍，劉存厚為崇威將軍，叫他即日來京，另命省長戴戡暫行兼代四川督軍，劉雲峰為暫編陸軍第二師長，更派王人文為四川查辦使，張習為查辦副使，赴川查辦。一面下令申告道：
四川自軍興以來，兵隊增多，餉需支絀。上年疊經電商暫署督軍羅佩金，酌定裁遣各軍辦法去後，本年三月，據川軍師長劉存厚、周道剛、鍾體道、陳澤霈、熊克武等電稱，羅署督編遣軍隊，支配餉械，主客各軍，顯分厚薄等情。續據羅署督電稱，劉存厚、陳澤霈收束軍隊，有意遲延。正擬派員查辦間，即據羅署督電稱劉存厚圍攻督署，劉存厚則謂羅署督開炮攻擊所部。並據各方電告，省城連日槍炮猛烈，人民生命財產，損傷甚巨，著派王人文、張習馳往徹查。川民疊經兵禍，瘡痍未復，又遭此次重變，本大總統實痛於心，該查辦使務須秉公據實查復，勿得稍存偏徇。在未經查復以前，責成戴兼督嚴飾在省川、滇各軍官長，約束所部，勿論如何，不准再滋事端。其省外各軍，各有維持地方之責，不准擅離防守，倘敢故違，軍律具在，政府無所偏倚，即決無所姑息。所有此次被難商民，並著該省長迅即查明，妥為撫輯，勿任失所！此令。
王人文、張習兩人，奉命登途，尚未到川，羅佩金已遵令交卸，將印信交與戴戡。可見羅直劉曲。戴戡即日就職，函商劉存厚，請他退兵出城。劉存厚仍然不睬，還是擁兵圖逞，蟠踞城中，戴乃不得已電達政府，據實報告。小子有詩歎道：
盡說軍人貴服從，如何同境不相容？
武夫跋扈從茲始，肇禍原來是濫封。
政府接得戴電，應該如何辦理，且至下回說明。
與德絕交一事，自日後觀之，似為段祺瑞之先見。然我國亦未嘗得沾大利，徒令府院衝突，釀成他日之各種戰釁，是豈不可以已乎？段失之太剛，黎又失之太柔，當斷不斷，反受其亂，吾不能不為黎氏咎焉。若夫川省之兵禍，曲在劉而不在羅，黎乃欲調停了事，至欲籠以虛名，無分彼此。試思劉之目的何在？乃欲以將軍二字，斂彼野心得乎？況無罪者加賞，有罪者亦賞，是徒褻名器，益啟武夫玩視之漸。尾大不掉，適滋國憂，雖曰觀過知仁，而總統失權之弊，蓋自此始矣。