卻說劉瑾用事，肆行排擊，焦芳又與他聯絡，表裡為奸，所有一切政令，無非是變更成憲，桎梏臣工，杜塞言路，酷虐軍民等情。給事中劉、呂翀，上疏論劉瑾奸邪，棄逐顧命大臣，乞留劉健、謝遷，置瑾極典云云。武宗覽疏大怒，立飭下獄。這疏草傳至南京，兵部尚書林瀚，一讀一擊節道：「這正是今世直臣，不可多得呢！」南京給事中戴銑，素有直聲，聞林瀚稱賞呂、劉，遂與御史薄彥徽，拜疏入京，大旨言元老不可去，宦豎不可任，說得淋漓感慨，當由劉瑾瞧著，忿恨的了不得。適值武宗擊球為樂，他竟送上奏本，請為省決。惡極。武宗略閱數語，便擲交劉瑾道：「朕不耐看這等胡言，交你去辦罷！」昏憒之至。劉瑾巴不得有此一語，遂傳旨盡逮諫臣，均予廷杖，連劉、呂翀兩人，亦牽出獄中，一併杖訖。南京御史蔣欽，亦坐戴銑黨得罪，杖後削籍為民。出獄甫三日，欽復具疏劾瑾，得旨重逮入獄，再杖三十，舊創未復，新杖更加，打得兩股上血肉模糊，伏在地上，呻吟不絕。錦衣衛問道：「你再敢胡言亂道麼？」欽忽厲聲道：「一日不死，一日要盡言責。」愚不可及。錦衣衛復將他系獄，昏昏沉沉了三晝夜，才有點甦醒起來，心中越想越憤，又向獄中乞了紙筆，起草劾瑾，方握管寫了數語，忽聞有聲出自壁間，淒淒楚楚，好像鬼嘯，不禁為之擱筆。聽了一回，聲已少息，復提筆再書，將要脫稿，鬼聲又起，案上殘燈，綠焰熒熒，似滅未滅，不由的毛髮森豎，默忖道：「此疏一入，諒有奇禍，想系先靈默示，不欲我草此疏呢。」當下整了衣冠，忍痛起立，向燈下祝道：「果是先人，請厲聲以告。」祝禱方罷，果然聲淒且厲，頓令心神俱灰，揭起奏稿，擬付殘焰，忽又轉念道：「既已委身事主，何忍緘默負國，貽先人羞？」遂奮筆草成，念了一遍，矍然道：「除死無大難，此稿斷不可易呢。」鬼聲亦止。欽竟屬獄吏代為遞入，旨下又杖三十，這次加杖，比前次更加厲害，昏暈了好幾次。杖止三十，連前亦不過九十，安能立刻斃人，這明是暗中受囑，加杖過重，令其速斃耳。至拖入獄中，已是人事不省，挨了兩夜，竟爾斃命。惟諫草流傳不朽，其最末一奏，小子還是記得，因錄述於後。其詞道：
臣與賊瑾，勢不兩立，賊瑾蓄惡，已非一朝，乘間啟釁，乃其本志。陛下日與嬉游，茫不知悟，內外臣庶，懍如冰淵，臣昨再疏受杖，血肉淋漓，伏枕獄中，終難自默，願借上方劍斬之。朱雲何人，臣肯稍讓。臣骨肉都銷，涕泗交作，七十二歲之老父，不復顧養，死何足惜？但陛下覆國亡家之禍，起於旦夕，是大可惜也。陛下誠殺瑾，梟之午門，使天下知臣欽有敢諫之直，陛下有誅賊之明。陛下不殺此賊，當先殺臣，使臣得與龍逄、比干，同游地下，臣誠不願與此賊並生也。臨死哀鳴，伏冀裁擇。
這時候的姚江王守仁，任兵部主事，王文成為一代大儒，所以特書籍貫。見戴銑等因諫受罪，也覺忍耐不住，竟誠誠懇懇的奏了一本。哪知這疏並未達帝前，由劉瑾私閱一遍，即矯詔予杖五十，已斃復甦，謫貴州龍場驛丞。守仁被謫出京，至錢塘，覺有人尾躡而來，料系為瑾所遣，將置諸死，遂設下一計，乘著夜間，佯為投江，浮冠履於水上，遺詩有「百年臣子悲何極？夜夜江潮泣子胥」二語。自己隱姓埋名，遁入福建武夷山中。嗣因父華就職南京，恐致受累，乃仍赴龍場驛。那時父華已接到中旨，勒令歸休去了。戶部尚書韓文，為瑾所嗛，日伺彼短，適有偽銀輸入內庫，遂責他失察，詔降一級致仕。給事中徐昂疏救，亦獲譴除名。文乘一鸁而去。瑾又恨及李夢陽，矯詔下夢陽獄中，因前時為文草疏，竟欲加以死罪。夢陽與修撰康海，素以詩文相倡和，至是浼康設法，代為轉圜。康與瑾同鄉，瑾頗慕康文名，屢招不往。此時顧著友誼，不得已往謁劉瑾。瑾倒屣出迎，相見甚歡。康乃替夢陽緩頰，才得釋獄。為友說情，不得謂康海無恥。嗣是閹焰熏天，朝廷黜陟，盡由劉瑾主持，批答章奏，歸焦芳主政。所有內外奏本，分為紅本白本二種。廷臣入奏，必向劉瑾處先上紅本。一日，都察院奏事，封章內偶犯劉瑾名號，瑾即命人詰問，嚇得掌院都御史屠滽，魂飛天外，忙率十三道御史，至瑾宅謝罪，大家跪伏階前，任瑾辱罵。瑾罵一聲，大眾磕一個響頭，至瑾已罵畢，還是不敢仰視，直待他厲聲叱退，方起身告歸。屠滽等原是可鄙，一經演述，愈覺齷齪不堪。瑾以大權在手，索性將老成正士，一古腦兒目為奸黨，盡行擯斥，免得他來反對。當下矯傳詔旨，榜示朝堂，其文云：
朕以幼沖嗣位，惟賴廷臣輔弼其不逮，豈意去歲奸臣王岳、范亨、徐智竊弄威福，顛倒是非，私與大學士劉健、謝遷，尚書韓文、楊守隨、林瀚，都御史張敷萃、戴珊，郎中李夢陽，主事王守仁、王綸、孫槃、黃昭，檢討劉瑞，給事中湯禮敬、陳霆、徐昂、陶諧、劉、艾洪、呂翀、任惠、李光翰、戴銑、徐蕃、牧相、徐暹、張良弼、葛嵩、趙仕賢，御史陳琳、貢安甫、史良佐、曾蘭、王弘、任諾、李熙、王蕃、葛浩、陸昆、張鳴鳳、蕭乾元、姚學禮、黃昭道、蔣欽、薄彥徽、潘鏜、王良臣、趙祐、何天衢、徐玨、楊璋、熊倬、朱廷聲、劉玉翰、倪宗正遞相交通，彼此穿鑿，各反側不安，因自陳休致。其敕內有名者，吏部查令致仕，毋俟惡稔，追悔難及。切切特諭！
榜示後，且召群臣至金水橋南，一律跪伏，由鴻臚寺官朗讀此諭，作為宣戒的意思。群臣聽罷詔書，個個驚疑滿面，悲憤填膺。自是與瑾等不合的人，見機的多半乞休，稍稍戀棧，不遭貶謫，即受枷杖，真所謂豺狼當道，善類一空呢。到了正德三年，午朝方罷，車駕將要還宮，忽見有遺書一函，拾將起來，大略一瞧，乃是匿名揭帖，內中所說，無非是劉瑾不法情事，當即飭交劉瑾自閱。瑾心下大憤，仗著口材，辯了數語，武宗也無暇理論，逕自返宮。想是遊戲要緊。瑾即至奉天門，立傳眾官到來，一起一起的跪在門外，前列的是翰林官，俯首泣請道：「內官優待我等，我等方感激不遑，何敢私訐劉公公？」哀求如此，斯文掃地。劉瑾聞言，把頭略點，舉起右肱一揮，著翰林官起去。後列的是御史等官，見翰林院脫了干係，也照著哀訴道：「我等身為台官，悉知朝廷法度，哪敢平空誣人？」諫官如此，亦足齒冷。瑾聞言獰笑道：「諸君都繫好人，獨我乃是佞賊，你不是佞賊，何人是佞賊？如果與我反對，盡可出頭告發，何必匿名攻訐，設計中傷。」說至此，竟恨恨的退入內室去了。眾官不得發放，只好仍作矮人，可憐時當盛暑，紅日炎蒸，大眾衣冠跪著，不由的臭汗直淋，點滴不止。太監李榮看他狼狽情狀，頗覺不忍，恰令小太監持與冰瓜，擲給眾官，俾他解渴，一面低聲勸慰道：「現時劉爺已經入內，眾位暫且自由起立。」眾官正疲倦得很，巴不得稍舒筋骨，彼此聽了李榮言語，起立食瓜，瓜未食完，只見李榮急急走報道：「劉爺來了！來了！」大眾忙丟下瓜皮，還跪不迭。犬豕不如。劉瑾已遠遠窺見情形，一雙怪眼，睜得如銅鈴相似，至走近眾官面前，恨不得吞將下去。還是太監黃偉，看了旁氣不服，對眾官道，「書中所言，都是為國為民的事，究竟哪一個所寫？好男子，一身做事一身當，何必嫁禍他人？」劉瑾聽了為國為民四字，怒目視黃偉道：「什麼為國為民，御道蕩平，乃敢置諸匿名揭帖，好男子豈幹此事？」說罷，復返身入內。未幾有中旨傳出，撤去李榮、黃偉差使。榮與偉太息而去。等到日暮，眾官等尚是跪著，統是氣息奄奄，當由小太監奉了瑾命，一齊驅入錦衣衛獄中，共計三百多名，一大半受了暑症。越日，李東陽上疏救解，尚未邀准，過了半日，由瑾察得匿名揭帖，乃是同類的閹人所為，樂得賣個人情，把眾官放出獄中。三百人踉蹌回家，刑部主事何鉞，順天推官周臣，禮部進士陸伸，已受暑過重，竟爾斃命。死得不值。
是時東廠以外，已重設西廠，應上文且補前未明之意。劉瑾意尚未足，更立內廠，自領廠務，益發喜怒任情，淫刑求逞。逮前兵部劉大夏下獄，坐戍極邊，黜前大學士劉健、謝遷為民，外此如前戶部尚書韓文，及前都御史楊一清等，統以舊事幹連，先後逮系。經李東陽、王鏊等，連疏力救，雖得釋出，仍令他罰米若干，充輸塞下。眾大臣兩袖清風，素鮮蓄積，免不得鬻產以償。還有一班中等人民，偶犯小過，動遭械系，一家坐罪，無不累及親鄰。又矯旨驅逐客籍傭民，勒令中年以下寡婦盡行再醮；停棺未葬的，一概焚棄。名為肅清輦轂，實是借端婪索。京中人情洶洶，未免街談巷議。瑾且令人監謗，遇有所聞，立飭拿問，杖笞兼施，無不立斃。他還恐武宗干涉，乘間慫恿，請在西華門內，造一密室，勾連櫛比，名曰豹房，廣選諧童歌女，入豹房中，陪侍武宗，日夜縱樂。武宗性耽聲色，還道是劉瑾好意，越加寵任。因此瑾屢屢矯旨，武宗全然未聞。李東陽委蛇避禍，與瑾尚沒甚嫌隙。王鏊初留閣中，還想極力斡旋，嗣見瑾益驕悖，無可與言，乃屢疏求去。廷臣還防他因此致禍，迨經中旨傳出，准他乘傳歸鄉，人人稱為異數。鏊亦自幸卸肩，即日去訖。乞休都要防禍，真是荊棘盈塗。
此時各部尚書，統系劉瑾私人，都御史劉宇，本由焦芳介紹，得充是職，他一意奉承劉瑾，與同濟惡。凡御史中小有過失，輒加笞責，所以深合瑾意。瑾初通賄賂，不過數百金，至多亦只千金，宇一出手，即以萬金為贄儀。可謂慷慨。瑾喜出望外，嘗謂劉先生厚我。宇聞言，益多饋獻。未幾即升任兵部尚書，又未幾晉職吏部尚書。宇在兵部，得內外武官賄賂，中飽甚多，他自己享受了一半，還有一半送奉劉瑾。及做了吏部尚書，進帳反覺有限，更兼銓選郎張襘，系劉瑾心腹，從中把持，所有好處，被他奪去不少。宇嘗自歎道：「兵部甚好，何必吏部。」這語傳入瑾耳，瑾即邀劉宇至第，與飲甚歡，酒至數巡，瑾語劉宇道：「聞閣下厭任吏部，現擬轉調入閣，未知尊意何如？」宇大喜，千恩萬謝，盡興而去。次日早起，穿好公服，先往劉瑾處申謝，再擬入閣辦事。瑾微哂道：「閣下真欲入相麼？這內閣豈可輕入？」想是萬金，未曾到手。宇聞此言，好似失去了神魂一般，呆坐了好半天，方怏怏告別。次日即遞上乞省祖墓的表章，致仕去了。腰纏已足，何必戀棧，劉宇此去，還算知機。
宇既去位，張綵即頂補遺缺，不如饋瑾若干。變亂選格，賄賂公行，金帛奇貨，輸納不絕。蘇州知府劉介，夤緣張綵，由綵一力提拔，入為太常少卿。介在京納妾，雖系小家碧玉，卻是著名尤物。綵素好色，聞著此事，便盛服往賀，介慌忙迎接，慇勤款待。飲了幾觥美酒，綵便要嘗識佳人，介不能卻，只得令新人盛妝出見，屏門開處，但見兩名侍女，擁著一個麗姝，慢步出來，環珮聲清，脂粉氣馥，已足令人心醉，加以體態輕盈，身材裊娜，彷彿似嫦娥出現，仙女下凡，走至席前，輕輕的道聲萬福，斂衽下拜。驚得張綵還禮不及，急忙離座，竟將酒杯兒撞翻。綵尚不及覺，至新人禮畢入內，方知袍袖間被酒淋濕，連自己也笑將起來。描摹盡致。早有值席的侍役，上前揩抹，另斟佳釀，接連又飲了數杯。酒意已有了七八分，綵忽問介道：「足下今日富貴，從何處得來？」介答道：「全出我公賞賜。」綵微笑道：「既然如此，何物相報？」介不暇思索，信口答道：「一身以外，統是公物。憑公吩咐，不敢有私。」綵即起座道：「足下已有明命，兄弟何敢不遵？」一面說著，一面即令隨人入內，密囑數語，那隨役竟搶入房中，擁出那位美人兒，上輿而去。綵亦一躍登輿，與介拱手道：「生受了，生受了。」兩語甫畢，已似風馳電掣一般，無從追挽。劉介只好眼睜睜的由他所為，賓眾亦驚得目瞪口呆，好一歇，方大家告別，勸慰主人數語，分道散去。介只有自懊自惱罷了。到口的肥羊肉，被人奪去，安得不惱。
張綵奪了美人，任情取樂，自在意中。過了數月，又不覺厭棄起來，聞得平陽知府張恕家，有一愛妾，艷麗絕倫，便遣人至張恕家，諷他獻納。恕自然不肯，立即拒復。綵討了沒趣，懷恨在心，便與御史張襘密商。綵即運動同僚，誣劾恕貪墨不職，立逮入京。法司按問，應得謫官論戍，恕受此風浪，未免驚駭，正要鑽營門路，打點疏通，忽見前番的說客，又復到來，嘻嘻大笑道：「不聽我言，致有此禍。」恕聽著，方知被禍的根苗，為珍惜愛妾起見，愈想愈惱，對了來使，復痛罵張綵不絕。來使待他罵畢，方插口道：「足下已將張尚書罵彀了，試問他身上，有一毫覺著麼？足下罪已坐定了，官又丟掉了，將來還恐性命難保，世間有幾個綠珠，甘心殉節，足下倘罹不測，幾個妾媵，總是散歸別人，何不先此回頭？失了一個美人，保全無數好處哩。」說得有理。恕沈吟一回，歎了口氣，垂首無言。來使知恕意已轉，即刻趨出，竟著驛使至平陽，取了張恕愛妾，送入張綵府中，恕方得免罪。
小子有詩歎道：
畢竟傾城是禍胎，為奴受辱費遲徊。
紅顏一獻官如故，我道黃堂尚有才。
閹黨竊權，朝政濁亂，忽報安化王寘鐇，戕殺總兵官，傳檄遠近，聲言討瑾，居然造反起來。欲知成敗情形，且待下回續表。
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本回純為劉瑾立傳，見得劉瑾無惡不為，比前時王振、曹吉祥、汪直一流人物，尤為狠戾，讀之尤令人切齒。李東陽委蛇其間，尚得久居相位，無怪世人以靦顏譏之。然陳太邱之吊張讓，亦自有枉尺直尋之見，不得全為東陽咎也。劉宇、張綵，皆系閹黨，劉宇去而張綵得勢，兩奪他人愛妾，無人訐發，明廷尚有公理乎？吾謂明臣未必畏張綵，實畏劉瑾，金水橋之聽詔，奉天門之跪伏，令人膽怵心驚，何苦為劉介、張恕一伸冤憤。且介亦自取其咎，恕復仍得好官，多得少失，無怪其盡為仗馬寒蟬也。武宗不明，甘聽閹黨之播弄，國之不亡，猶幸事耳。