卻說周主榮夜宿行宮，暗思樊愛能、何徽，是先帝舊臣，徽嘗守禦晉州，積有功勞，不如貸他一死。轉念二人不誅，如何振肅軍紀，輾轉躊躇，不能自決。適值張永德入內值宿，便加詢問，永德道：「愛能等本無大功，忝為統將，望敵先逃，一死尚未足塞責，況陛下方欲削平四海，不申軍法，就使得百萬雄師，有何用處？」周主榮正倚枕假寐，聽永德言，驀然起床，擲枕地上，大呼稱善。當下出帳升座，召入樊愛能、何徽，兩人械系至前，匍伏叩頭。周主叱責道：「汝兩人係累朝宿將，素經戰陣，此次非不能戰，實視朕為奇貨，意欲賣與劉崇。今復敢來見朕，難道尚想求生麼？」兩人無法解免，除叩首請死外，乞赦妻孥。周主道：「朕豈欲加誅爾曹，實因國法難逃，不能曲貸。家屬無辜，朕自當赦宥，何必乞求！」兩人拜謝畢。即由帳前軍士，將兩人如法綁出，斬首示眾，並誅兩人部將數十名，懸首至旦，便令棺殮，特給槥車歸葬。恩威並用，令人心服。自是驕將惰卒，始知戒懼，不敢仍前疲玩了。
次日按功行賞，命李重進兼忠武軍節度使，向訓兼義成軍節度使，張永德兼武信軍節度使，史彥超為鎮國軍節度使，余亦升轉有差。永德保薦趙匡胤，說他智勇雙全，特授殿前都虞侯，領嚴州刺史。一面遣人至懷州，釋趙晁囚，許令建功贖罪。晁忙至潞州謝恩，隨駕如故。
周主榮更命天雄軍節度使衛王符彥卿，為河東行營都部署，知太原行府事，澶州節度使郭崇為副，向訓為都監，李重進為馬步都虞侯，史彥超為先鋒都指揮使，領步騎二萬，進討河東。又敕河東節度使王彥超，陝府節度使韓通，引兵入陰地關，與彥卿合軍西進。用劉詞為隨駕都部署，以鄜州節度使白重贊為副。官職或敘或不敘，俱有斟酌，並非缺漏。彥卿、彥超兩軍，指日登程，劉詞等尚在潞州，俟車駕出發，然後從行。
北漢汾州防禦使董希顏，守城不下。彥超自陰地關進兵，第一重門戶，就是汾州城，圍攻數日，竟不能拔。彥卿前軍亦到，與彥超合攻，四面猛撲，銳不可當。邇時守兵恟懼，彥超忽下令停攻，各部將都來諫阻，彥超道：「城已垂危，旦暮可下，我士卒精銳，必欲驅使先登，非不可克，但死傷必多，何若少待一二日，令他降順為是！」乃收兵入營，只遣部吏入城投書，諭令速降。果然希顏從命，開城相迎。彥超入城安民，休息一宵，彥卿繼至，便會師進逼晉陽。
北漢主劉崇，收散卒，繕甲兵，完城塹，防禦周軍。遼將楊袞，還屯代州，劉崇遣部吏王得中送行，順便至遼廷乞援。遼主述律許發援兵，先遣得中回報，途次未免耽擱。那劉崇待援未至，只好固守晉陽，無暇顧及屬地。遼州刺史張漢超，沁州刺史李廷誨，先後降周。石州刺史安彥進，為王彥超所擒，解送潞州，城亦陷沒。周主榮聞前軍得手，也命駕啟行，親征河東。甫出潞州，又接符彥卿軍報，北漢憲州刺史韓光願，嵐州刺史郭言，亦舉城歸順。周主格外喜慰，既入北漢境內，河東父老，簞食壺漿，爭迎王師，且泣訴劉氏苛征，民不聊生，願上供軍需，助攻晉陽。
周主本無意吞併河東，不過欲耀武揚威，使劉崇不敢輕視，及見河東人民，夾道相迎，始欲一勞永逸，為兼併計。當下與諸將商議，誓滅晉陽。諸將多慮芻糧未足，請且班師，再圖後舉。周主已經出發，怎肯退回！英武之主，大都類是。遂麾軍亟進，直抵晉陽城下。符彥卿、王彥超等，已在晉陽城外安營。聞御駕親臨，當然出營迎謁。周主入彥卿營，與彥卿談及軍事，彥卿密奏道：「晉陽城固，未易猝拔，我軍遠來，師勞餉匱，恐一時未能取勝，況遼兵有來援消息，還望陛下三思，慎重進止！」周主默然不答。
嗣聞代州防禦使鄭處謙，逐去遼將楊袞，遣人納款投誠，周主語彥卿道：「代州來歸，忻州必孤，卿可移軍往攻，此處由朕督領，定要掃滅河東，方無後慮。」彥卿不便再說，勉強應命。周主遂命郭從義為天平軍節度使，令與向訓、白重贊、史彥超等，隨彥卿北進，自率各軍環城。旌旗蔽天，戈鋋耀日，延袤至四十里。且取安彥進至城下，梟首揭竿，威懾守兵，一面令宰臣李穀，調度芻糧，飭發澤、潞、晉、隰、慈、終各州，及山東近便諸人夫，運糧饋軍。怎奈行營人馬，差不多有數十萬，所至糧草，隨到隨盡，軍士不免剽掠，遂致人民失望，漸漸的竄入山谷，避死求生。周主頗有所聞，敕諸將招撫戶口，禁止侵擾。但令徵納當年租稅，及募民輸納芻粟，凡輸粟至五百斛，納草至五百圍，即賜出身，千斛千圍，即授州縣官。亦傷政體。
看官！你想河東百姓，已經離散，還有何人再來供應？徒然頒出了一紙文書，有名無實，城下數十萬兵馬，仍舊是仰給餉運，別無他望。那符彥卿的奏報，絡繹不絕。第一次要緊報聞，是遼主囚住楊袞，另派精騎至忻州。周主即授鄭處謙為節度使，令他接濟彥卿。第二次要緊報聞，是忻州監軍李勍，殺死刺史趙皋，及遼通事楊耨姑，舉城請降。周主又授李勍為忻州刺史，令彥卿速趨忻州。第三次要緊報聞，是代州軍將桑珪、解文遇，殺死鄭處謙，託言處謙通遼。彥卿防有他變，請速濟師。周主再遣李筠、張永德將兵三千，往援彥卿。最後一次，是報稱進兵忻口，先鋒都指揮使史彥超，追敵陣亡。周主雖然英武，到此也不禁心驚。聯翩敘下借賓定主。原來符彥卿等行至忻州，正值鄭處謙被殺，桑、解兩人，因彥卿到來，卻也迎謁，但彥卿總加意戒備。至李筠、張永德赴援，兵力較厚，稍覺安心。無如遼兵時來城下，游弋不休，彥卿乃決計出擊，與諸將開城列陣，靜待敵兵廝殺。俄見敵騎馳至，三三五五，好似散沙一般，前鋒史彥超自恃驍勇，哪裡看得上眼，當即怒馬突出，殺奔前去，從騎只二十餘人，敵騎略略招架，就四散奔走，彥超驅馬急趕，東挑西撥，越覺得興高采烈，不肯回頭。
彥卿恐彥超有失，亟命李筠引兵接應。李筠走得慢，彥超走得快，兩下裡無從望見。及李筠行了一程，見前面統是山谷，林箐叢雜，崖壑陰沈，四面探望，並不見有彥超，也不見有遼兵。自知凶多吉少，只好仔細窺探，再行前進。猛聽得幾聲胡哨，深谷中湧出許多遼兵，當先一員大將，生得眼似銅鈴，面似鍋底，手執一柄大桿刀，高聲喝道：「殺不盡的蠻子，快來受死！」李筠心下一慌，也管不及彥超生死，只好火速收軍，回馬急奔。說時遲，那時快，番兵番將，已經殺到，沖得周軍七零八落。筠至此不遑後顧，連部兵統行棄去，一口氣跑回大營。番將哪裡肯捨，驟馬追來，幸虧彥卿出兵抵住，放過李筠，與番將大戰一場，殺傷相當。
日將西下，番將方收兵回去，彥卿亦斂兵回城，這一次開仗，喪失了一員大將史彥超，及彥超帶去二十餘騎，一個也沒有逃回。就是李筠麾下，亦十死七八。彥卿長歎道：「我原說不如回軍，偏偏主上不允，害得喪兵折將，如何是好！」說至此，遂命偵騎夤夜出探，訪問彥超下落。至翌晨得了偵報，彥超被遼兵誘入山中，衝突不出，殺斃遼兵甚多，力竭身亡。彥卿也墮了數點眼淚，便令隨員繕好奏疏，報明敗狀，自請處分。且乞周主班師回朝。
周主榮接閱奏章，忍不住悲咽道：「可惜可惜！喪我猛將，罪在朕躬！」乃追贈彥超為太師，命彥卿覓得遺骸，即返御營。周主本欲吞併北漢，日日徵兵催餉，凡東自懷孟，西及蒲陝，所有丁壯夫馬，無不調遣。役徒已勞敝不堪，更兼大雨時行，疫癘交作，更不便久頓城下，周主始興盡欲歸，一聞彥超戰死，歸計益決。
先是北漢使臣王得中，被周軍隔斷，不能回入晉陽，暫留代州，桑珪將他拘住，送入周營，周主許令釋縛，並賜酒食及帶馬，和顏問道：「汝往遼求援，遼兵果何時到來？」得中道：「臣受漢主命令，送楊袞北返，他非所知。」周主冷笑道：「汝休得欺朕。」得中答以不欺。周主乃令退居後帳，囑將校再加盤詰。將校往語得中道：「我主優容，待公不薄，若非據實陳明，一旦遼兵猝至，公尚得全生麼？」得中歎息道：「我食劉氏祿，應為劉氏盡忠！況有老母在圍城中，若以實告，不特害我老母，恐且誤我君上，國亡家亦亡，我何忍獨生？寧可殺身取義，保我國家，我雖死亦瞑目了！」此人卻有烈志。至周主決計南歸，遂責得中欺罔，將他縊死。
會符彥卿等自忻州馳還，入見周主，面奏彥超遺骸，無從尋敗。不得已招魂入棺，殮以舊時衣冠，飭令隨兵舁歸。周主也只好付諸一歎。出營親奠，奠畢入營，便命軍士收拾行裝，即日班師。同州節度使藥元福入奏道：「進軍容易退軍難，陛下須慎重將事！」周主道：「朕一概委卿。」元福乃部署卒伍，步步為營，俟各軍先行，自為後殿。營內尚有糧草數十萬，不及搬取，一併毀去。此外隨軍資械，亦多拋棄，大眾匆匆就道，巴不得立刻入京，隊伍散亂，無復行列。北漢主劉崇，出兵追躡，虧得藥元福斷後一軍，嚴行戒備，列成方陣，俟北漢兵將近，屹立不動，鎮定如山。北漢兵衝突數次，幾似銅牆鐵壁，無隙可鑽，漸漸的神頹氣沮。那元福陣內，卻發出一聲梆響，把方陣變為長蛇陣，來擊北漢兵，北漢兵頓時駭退，反被元福驅殺數里，斬首千餘級，方徐徐再退，向南扈駕去了。元福能軍。
周主還至潞州，休息數日，乃復啟行至新鄭縣。縣中為嵩陵所在處，嵩陵即周太祖陵，太師馮道，監工早竣，梓宮告窆，道亦病死。周主榮拜謁嵩陵，望陵號慟，俯伏哀泣，至祭奠禮畢，乃收淚而退。壹意黷武，至送葬俱未親到。柴榮亦未免負恩。飭賜守陵將吏，及近陵戶帛有差。追封馮道為瀛王，賜謚文懿。道卒年已七十三，歷相四代，且受遼封為太傅，逢迎為悅，阿諛取容。嘗自作《長樂老》敘，自述歷朝榮遇。後來宋歐陽修著《五代史》，譏他寡廉鮮恥，有愧虢州司戶王凝妻。
凝病歿任所，有子尚幼，妻李氏攜子負屍，返過開封府，投宿旅舍。館主不肯留宿，牽李氏臂，迫使出門。李氏仰天大慟道：「我為婦人，不能守節，乃任他牽臂麼？」見門旁有斧，便順手取來，把臂砍去，暈僕門外，好容易才得甦醒。道旁行人，相顧嗟歎，都責主人不情。主人乃留她入捨，給帛纏臂，乃得無恙。開封尹聞知此事，厚恤李氏，笞責館主，且為李氏請旌朝廷。看官聽說，忠臣不事二主，烈女不事二夫。如王凝妻才算烈女，馮道最是無恥，最是不忠，若與王凝妻相較，真正可羞，願後世勿效此長樂老呢！彷彿晨鐘。
周主榮還至大梁，立衛國夫人符氏為皇后，備禮冊命。果被想到。進符彥卿為太傅，改封魏王。國丈應該加封。郭從義加兼中書令，劉詞移鎮長安，王彥超移鎮許州，與潞州節度使李筠，並加兼侍中。李重進移鎮宋州，加同平章事銜，兼侍衛親軍都指揮使；張永德加檢校太傅，兼滑州節度使；藥元福移鎮陝州，白重贊移鎮河陽，並加檢校太尉；韓通移鎮曹州，加檢校太傅。這都算從征有功，所以遷官加爵。其實止高平一戰，殺退勍敵，不謂無功。若進攻晉陽，有損無益，就是前時所得北漢州縣，一經周主還師，所置刺史，望風遁回，地仍歸入北漢。惟代州桑珪，嬰城自守，終被北漢兵攻破，珪亦遁去。周主耗去了無數軍餉，結果是不得一城，可見用兵是不應輕率哩！隨筆示儆。
嗣是周主逐日視朝，政無大小，悉由親斷，百官但拱手受成，不加可否。河南府推官高錫，上書切諫，大致勸周主擇賢任能，毋親細事，周主不從。一日語侍臣道：「兵貴精不貴多。今有農夫百人，不足養甲士一名，奈何尚徒豢惰卒，坐涸民膏？且健懦不分，如何勸眾？朕觀歷代宿衛，羸弱居多，又驕蹇不肯用命，一經大敵，非走即降，回溯數十年來，國姓屢易，都坐此弊。朕惟有簡閱諸軍，留強汰弱，方能振作軍心，免蹈前轍哩！」侍臣一體贊成，遂命殿前都虞侯趙匡胤，大閱軍士，挑選精銳，充作衛兵。又飭募各鎮勇士，悉令詣闕，仍歸匡胤簡選，遇有材藝出眾，即令補入殿前諸班。周主欲懲前弊，令匡胤簡閱諸軍，原是當時要策，但匡胤之得受周禪，即伏於此。人定不能勝天，令人徒喚奈何！此外馬步各軍，各命統將選擇。凡從前驕兵惰卒，一概汰去。宮廷內外，盡列熊羆，軍務方有起色了。
是年冬季，北漢主劉崇，憂憤成疾，竟至逝世。次子承鈞向遼告哀，遼冊承鈞為漢帝，呼他為兒。承鈞亦奉表稱男，易名為鈞。又在晉陽創立七廟，尊劉崇為世祖，改元天會，復向遼乞師復讎。遼遣高勳為將，率兵助劉鈞。劉鈞即令部將李存瑰，與勳同攻潞州，不克乃還。勳亦歸國。劉鈞知不能勝周，乃罷兵息民，禮賢下士，境內粗安。只遼騎卻屢窺周邊，不免騷擾。周主因大兵甫歸，瘡痍未復，但戒各邊將固守邊疆，不得出戰。
未幾已是顯德二年，周主仍遵舊時年號，不復改元。忽聞夏州節度使李彝興，不奉朝命，拒絕周使。周主與群臣商議，群臣多說道：「夏州地處偏隅，朝廷素來優待，此次不通周使，無非因府州防禦使杜德扆，厚沐國恩，得加旌節，彝興恥與比肩，所以有此變態。臣等以為府州褊小，無足重輕，不若撫諭彝興，善全大體。」周主怫然道：「朕至晉陽，德扆即率眾來朝，且為我力拒劉氏。朕授他節鉞，不過報功，奈何一旦棄置！夏州止產羊馬，貿易百貨，悉仰我國，我若與他斷絕往來，他便窮蹙，有何能為呢？」借周君臣口中補敘夏州府州事，筆墨較省。乃遣供奉官馳詣夏州，繼詔詰責，果然李彝興惶恐謝罪，不敢抗違。
周主喜如所期，更下詔求言，詳詢內情，並及邊事。邊將張藏英上書獻策，謂深、冀二州交界，有葫蘆河橫亙數百里，應改掘使深，足限胡馬南來，以人力濟天險，最為利便等語。周主因遣許州節度使王彥超，曹州節度使韓通，起發兵夫，往掘河道。一面令張藏英繪圖立說，再行詳聞。藏英奉詔，繪就地形要害，請旨入朝，面陳圖說，請俟葫蘆河鑿深後，即就河岸大堰口，築城置壘，募兵設戍，無事執耒，有事操戈，且願自為統率，隨宜進止等語。周主喜道：「卿熟諳地勢，悉心規畫，定能為朕控御邊疆。朕准卿所請，可即前去調度，毋負朕望！」
藏英立即拜辭，回鎮月餘，募得邊民千餘人，個個是身強力壯，趫健不群。那遼主述律，聞周軍築城堰口，派兵來爭。王彥超、韓通分頭堵御，卻也敵得住遼兵。無如遼兵忽來忽去，行止無常。周軍進擊，他即退去，周軍退回，他又進來，害得王、韓兩將，日夕防備，不遑寢食。一班鑿河築城的民夫，也是驚惶得很，旋作旋輟。可巧張藏英募齊兵丁，前來大堰口，與王彥超、韓通會議，決計自作前驅，王、韓為後應，殺他一個痛快，使不再來。當下引眾馳擊，橫厲無前，遼兵已是披靡。藏英又挺著長矛，左旋右舞，挑著處人人落馬，刺著處個個洞胸。任你遼兵如何刁狡，也逃不脫性命。再經王彥超、韓通，從後追上，殺斃遼兵無數，剩得幾個腳長的，抱頭鼠竄，不知去向。
藏英追趕至二十里外，遠望不見遼兵，方才退歸。於是葫蘆河疏鑿得成，大堰口城壘漸竣。王彥超、韓通同時返鎮，單留張藏英保守城寨，已足抵制遼人。周廷改稱大堰口為大宴口，號屯軍為靜安軍，即令藏英為靜安軍節度使。小子有詩讚道：
鑿河築壘費經營，扼要才堪卻虜兵。
胡騎不來河北靜，武夫原可作干城。
長城有靠，朔漠無驚，英武過人的周主榮，又想西征南討了。欲知後事，請看後文。
知進不知退，是英主好處，亦即英主壞處。高平之戰，非周主榮之決計進兵，則北漢熾張，長驅南下，河北必非周有矣。至北漢主已敗入晉陽，繕甲兵，完城塹，堅壁以待，志在決死，加以遼兵為助，左右犄角，此固非可輕敵者，況以逸待勞，以主待客，難易判然，安能必勝？周主知進而不知退，此其所以損兵折將，棄械耗財，而卒致廢然自返也。若張藏英之浚河築城，正以守為戰之計，可進可退，綽有餘裕，胡馬不敢南來，兩河可以無患，謂非良將得乎！史彥超恃勇而死，張藏英好謀而成。為將者於此覘休咎，為主者亦可於此判優劣焉。