卻說周兵圍攻壽州，經年不下，轉眼間已是顯德四年，城中漸漸食盡，有些支持不住。劉仁贍連日求救，齊王景達，尚在濠州，聞報壽州危急萬分，乃遣應援使許文縝，都軍使邊鎬，及團練使朱元等，統兵數萬，溯淮而上，來援壽州。各軍共據紫金山，列十餘寨，與城中烽火相通，又南築甬道，綿亙數十里，直達州城。當下通道輸糧，得濟城中兵食。
李重進亟召集諸將，當面囑咐道：「劉仁贍死守孤城，已一年有餘，我軍累攻不克，無非因他城堅糧足，守將得人。近聞城內糧食將罄，正好乘勢急攻，偏來了許文縝、邊鎬等軍，築道運糧，若非用計破敵，此城是無日可下了。今夜擬潛往劫寨，分作兩路，一出山前，一從山後，前後夾攻，不患不勝。諸君可為國努力！」眾將齊聲應令，時當孟春，天氣尚寒，重進令牙將劉俊為前軍，自為後軍，乘著夜半肅霜的時候，嚴裝潛進，直達紫金山。
唐將朱元，也慮重進夜襲，商諸許文縝、邊鎬，請加意戒備。邊、許自恃兵眾，毫不在意。元歎息回營，惟令部下嚴行巡察，防備不虞。回應朱元武略。三更已過，元尚未敢安睡，但和衣就寢。目方交睫，忽有巡卒入報道：「周兵來了！」元一躍起床，命軍士堅守營寨，不得妄動，一面差人報知邊、許二營。許文縝、邊鎬，已經睡熟，接得朱元軍報，方從睡夢中驚醒，號召兵士出寨迎敵。周將劉俊，已經殺到，一邊是勁氣直達，游刃有餘，一邊是睡眼朦朧，臨陣先怯，更兼天昏夜黑，模糊難辨。前隊的唐兵，已被周軍亂斫亂剁，殺死多名。邊、許兩人，手忙腳亂，只好傾寨出敵。不防寨後火炬齊鳴，又有一軍殺入，當先大將，正是李重進，嚇得邊、許心膽俱裂，急忙棄去正營，逃入旁寨。朱元保住營帳，無人入犯，惟覺得一片喊聲，震動耳鼓，料知邊、許失手，乃令壕寨使朱仁裕守營，自率部將時厚卿等，出營往援。巧值李重進躍馬麾兵，蹂躪諸寨，元大吼一聲，率眾抵敵，與周軍鏖戰多時，殺了一個平手。邊鎬、許文縝見朱元來援，始稍稍出頭，前來指揮。重進恐防有失，與劉俊等徐徐退回，朱元也不追趕。惟與邊、許檢查營盤，剛剛破了二寨，正是邊、許二人的正營。士卒傷數千人，糧車失去數十車。邊、許懊悔不及，只朱元寨中，不折一矢，不喪一兵。元向邊、許冷笑數聲，回營安睡去了。
劉仁贍聞邊、許敗績，倍加憤悒，即致書齊王景達，請令邊鎬守城，自督各軍決戰。偏景達復書不從。仁贍懊悶成疾，漸漸的不能起床。少子崇諫，恐父病垂危，城必不守，不如潛出降周，還可保全家族，乃乘夜出城，擬泛舟渡往淮北，偏被小校攔住，執送城中。仁贍問明去意，崇諫直供不諱。仁贍大怒道：「生為唐臣，死為唐鬼，汝怎得違棄君父，私出降敵呢！左右快與我斬訖報來！」左右不好違令，只好將崇諫綁出，監軍使周廷構，止住開刀，獨馳入救解。仁贍令掩住中門，不令廷構入內，且使人傳語道：「逆子犯法，理應腰斬，如有為逆子說情，罪當連坐。」廷構聞言，且哭且呼，號叫了好一歇，並沒有人開門。慌忙另遣小吏，向仁贍夫人處求救。仁贍夫人薛氏，蹙然與語道：「崇諫是我幼子，何忍置諸死地，但彼既犯令，罪實難容，軍法不可私，臣節不可隳，若宥一崇諫，是我劉氏一門忠孝，至此盡喪，尚有何面目見將士呢！」夫婦同心，古今罕有。說著，更派使促令速斬，然後舉喪。眾皆感泣，周廷構獨說他夫婦殘忍，代為不平。為後文降周伏筆。
李重進聞得消息，也為感歎。部將多有歸志，謂仁贍軍令如山，不私己子，更有紫金山援兵，雖敗未退，看來壽州是不易攻入，不如奏請班師，姑俟再舉。重進不得已出奏，候旨定奪。
周主得重進奏章，猶豫未決。適李穀得病甚劇，給假還都，周主特遣范質、王溥，同詣穀宅，問及軍事進止。穀答道：「壽州危困，亡在旦夕，蓋御駕親征，將士必奮，先破援兵，後撲孤城。城中自知必亡，當然迎降，唾手便成功了。」
范質、王溥還白周主，周主再下詔親征。仍命王樸留守京城，授右驍衛大將軍王環，為水軍統領，帶領戰艦數十艘，自閔河沿穎入淮，作為水軍前隊，自己亦坐著大舟，督率戰艦百餘艘，魚貫而進，端的是舳艫橫江，旌旗蔽空。
先是周與唐戰，陸軍精銳，非唐可敵，惟水軍寥寥，遠不及唐，唐人每以此自負。至是見周軍戰櫂，順流而下，無不驚心。朱元留心軍事，探得周軍入淮，便登紫金山高岡，向西遙望，果見戰船如織，飛駛而來，或縱或橫，指揮如意，也不禁失聲道：「罷了！罷了！周軍鼓棹，如此銳敏，我水軍反不相及，真是出人不料了！」說著，那周軍已薄紫金山。周主躬擐甲冑，帶著許多將士，陸續登岸，就中有一威風凜凜的大將，隨著周主。龍顏虎步，與周主不相上下，不由的暗暗喝采。有將校曾經戰陣，認得是趙匡胤，隨即報明。元即下岡至邊、許寨中，與二人語道：「周軍來勢甚銳，未可輕戰，我軍只好守住山麓，相戒勿動，待他銳氣少衰，方可出與交鋒。」許文縝道：「彼軍遠來，正宜與他速戰，奈何怯戰不前！」言未已，即有軍吏入報道：「周將趙匡胤前來踹營了！」許文縝便即上馬，領兵殺出，邊鎬亦隨了同去。獨朱元留住不行，且語部曲道：「此行必敗。」果然不到多時，邊、許兩軍，狼狽奔回，各說趙匡胤厲害。朱元接著，便微哂道：「我原說周軍勢盛，不便力爭，只可堅壁以待，兩公不聽忠告，乃有此敗。」邊、許尚不肯認錯，還埋怨朱元不救。朱元道：「我若來接應兩公，恐各寨統要失去了。」說罷，憤憤回營。
許文縝因此恨元，密報陳覺，請覺表求易帥。覺已因朱元恃功不遜，上書彈劾，此時又補上彈章，誣元如何驕蹇，如何觀望。唐主璟信覺疑元，另派武昌節度使楊守忠代元。守忠至濠州，覺遂傳齊王景達命令，召元詣濠州議事。元料有他變，喟然歎道：「將帥不才，妒功忌能，恐淮南要被他斷送了。我遲早總是一死，不如就此畢命罷！」說著，拔劍出鞘，意欲自刎。忽有一人突入，把劍奪住，抗聲說道：「大丈夫何往不富貴，怎可為妻子死！」元按劍審視，乃是門下客宋垍，便道：「汝叫我降敵麼？」垍答道：「徒死無益，何若擇主而事。」元歎息道：「如此君臣，原不足與共事，但反顏事敵，亦覺自慚。罷罷！我也顧不得名節了。」朱元為南唐健將，唐不能用，原是大誤。惟元甘降敵，終虧臣節。乃把劍擲去，密遣人輸款周軍。
周主當然收納，乘勢督攻紫金山。許文縝、邊鎬兩人，尚恃著兵眾，下山抵敵，被趙匡胤用誘敵計，引至壽州城南，三路殺出，把唐兵沖作數段。嚇得邊、許連聲叫苦，飛馬奔還。後面的周軍，緊緊追來，他兩人只望朱元出救，不防朱元寨內，已豎起降旗，自知立足不住，沒奈何棄山逃走。朱元開營迎敵，只裨將時厚卿不肯從命，為元所殺。
周軍既破紫金山大寨，又由周主督眾追趕，沿淮東趨。周主自北岸進行，令趙匡胤等自南岸追擊。水軍統領王環，領著戰船，自中流而下，沿途殺獲萬餘人。那邊鎬、許文縝，正向淮東竄去，適遇楊守忠帶兵來援，且言濠州全軍，都已從水路前來。邊、許又放大了膽，與守忠合作一處，來敵周軍，冤冤見湊，又與趙匡胤相遇。
楊守忠不知好歹，便來突陣，周軍陣內，由驍將張瓊突出，抵住守忠。兩人戰了十多合，守忠戰張瓊不下，漸漸的刀法散亂，許文縝撥馬來助，周將中又殺出張懷忠，四馬八蹄，攢住廝殺。忽聽得撲搨一聲，楊守忠被撥落馬，由周軍活捉過去。文縝見守忠受擒，不免慌忙，一個失手，也被張懷忠擒住。唐軍中三個將官，擒去一雙，當然大亂。邊鎬撥馬就走，由趙匡胤驅軍追上，用箭射倒邊鎬坐馬，鎬墮落地上，也由周軍向前，捆縛過來，餘眾逃無可逃，多半跪地乞降。
這時候的齊王景達，及監軍使陳覺，正坐著艨艟大艦，揚帆使順，來戰周軍。周水軍統領王環，適與相值，便在中流大戰起來，兩下裡正在酣鬥，但聞岸上鼓聲大震，兩旁統是周軍站住，發出連珠箭，迭射唐兵。唐艦中多中箭倒斃，景達手足失措，顧陳覺道：「莫非紫金山已經陷沒麼！」陳覺道：「紫金山如已陷沒，奈何楊守忠一軍，亦杳無蹤跡哩！」兩人彷彿做夢。景達道：「岸上統是周軍，看來凶多吉少，我軍將如何抵擋呢？」陳覺道：「不如趕緊回軍，再或不退，要全軍覆沒了。」景達忙傳令退回。戰艦一動，頓時散亂。王環乘勢殺上，把唐艦奪了無數；所得糧械，更不勝計。唐兵或溺死，或請降，差不多有二三萬名。景達、陳覺，統逃還濠州去了。
周主追至鎮淮軍，方才停住，天色已暮，就在鎮淮軍留宿。越日又發近縣丁夫數千人，至鎮淮軍築城，夾淮為壘，左右相應。且將下蔡浮梁，移徙至此，扼住濠州來路，省得他再援壽州。會淮水盛漲，唐濠州都監郭廷謂，率水軍溯淮來毀浮梁，偏被周右龍武統軍趙匡贊探悉，伏兵邀擊，把他殺敗。廷謂慌忙逃回，陳覺聞廷謂又敗，連濠州都不敢留住，竟慫恿景達，同返金陵。只靜江指揮使陳德誠一軍，未曾對敵，還是完全無恙，他見景達等都已奔歸，也恐孤軍難保，渡江退還。
唐主聞諸軍敗退，擬自督諸將拒周。中書舍人喬匡舜，上書極諫，唐主說他阻撓眾志，流戍撫州。嗣又將守禦方略，問及神衛統軍朱匡業、劉存忠。匡業不好直言，但誦羅隱詩道：「時來天地皆同力，運去英雄不自由。」存忠亦從旁進言，謂臣意與匡業相同。唐主怒道：「汝等坐視國危，不知為朕畫策，反欲吟詩調侃，朕豈由汝等嘲弄麼？」兩人叩首謝罪，唐主怒終未釋，竟貶匡業為撫州副使，流存忠至饒州。一面部署兵馬，即欲親行。偏經陳覺奔還，運動宋齊邱等，代為解免。且言周軍精銳異常，說得唐主一腔銳氣，化作虛無，竟把督軍自出的問題，擱過一邊，不再提起。於是濠、壽一帶，孤危益甚。
周主命向訓為淮南道行營都監，統兵戍鎮淮軍，自率親軍回下蔡，貽書壽州，令劉仁贍自擇禍福。過了三日，未見復音，乃親至壽州城下，再行督攻。劉仁贍聞援兵大敗，扼吭歎息，遂致病上加病，臥不能起，至周主貽書，他亦未曾寓目，但昏昏沈沈的睡在床中，滿口囈語，不省人事。周廷構見周主復來，攻城益急，料知城不可保，乃與營田副使孫羽，及左騎都指揮使張全約，商議出降。當下草就降表，擅書仁贍姓名，派人繼入周營，面謁周主。周主覽表甚喜，即遣閤門使張保續入城，傳諭宣慰。劉仁贍全未預聞，統由周廷構、孫羽等款待來使，且迫令仁贍子崇讓，偕張保續同往周營，泥首謝罪。周主乃就壽州城北，大陳兵甲，行受降禮。廷構令仁贍左右，舁仁贍出城，仁贍氣息僅屬，口不能言，只好由他播弄。好漢只怕病來魔。周主溫言勸慰，但見仁贍瞟了幾眼，也未知他曾否聽見，乃復令舁回城中，服藥養痾。一面赦州民死罪，凡曾受南唐文書，聚跡山林，抗拒王師的壯丁，悉令復業，不問前過，平日挾仇互毆，致有殺傷，亦不得再訟。舊時政令，如與民不便，概令地方官奏聞。加授劉仁贍為天平節度使，兼中書令，且下制道：
劉仁贍盡忠所事，抗節無虧，前代名臣，幾人可比？朕之南伐，得爾為多，其受職勿辭！
看官試想！這為國效死的劉仁贍，連愛子尚且不顧，豈肯驟然變志，背唐降周？只因抱病甚劇，奄奄一息，任他舁出舁入，始終不肯渝節，過了一宿，便即歸天。說也奇怪，仁贍身死，天亦憐忠，晨光似晦，雨沙如霧，州民相率巷哭，偏裨以下，感德自剄，共計數十人，就是仁贍妻薛夫人，撫棺大慟，暈過幾次，好容易才得救活，她卻水米不沾，泣盡繼血，悲餓了四五天，一道貞魂，也到黃泉碧落，往尋稿砧去了。夫忠婦節，並耀江南。
周主遣人弔祭，追封彭城郡王，授仁贍長子崇讚為懷州刺史，賜莊宅各一區。壽州故治壽春，周主因他城堅難下，徙往下蔡，改稱清淮軍為忠正軍，慨然太息道：「我所以旌仁贍的忠節呢！」唐主聞仁贍死節，亦慟哭盡哀，追贈太師中書令，予謚忠肅，且焚敕告靈，中有三語云：
魂兮有知，鑒周惠耶？歆吾命耶？
是夜唐主夢見仁贍，拜謁墀下，彷彿似生前受命情狀。及唐主醒來，越加驚歎，進封仁贍為衛王，妻薛氏為衛國夫人，立祠致祭。後來宋朝亦列入祀典，賜祠額曰忠顯，累世廟食不絕。人心未泯，公道猶存，忠臣義婦，俎豆千秋，一死也算值得了。小子有詩讚道：
孤臣拚死與城亡，忠節堪爭日月光。
試看淮南隆食報，千秋廟貌尚留芳。
周主覆命朱元為蔡州防禦使，周廷構為衛尉卿，孫羽為太僕卿，開倉發粟，分給壽州饑民。另派右羽林統軍楊信，為忠正軍節度使，管轄壽州，自率親軍還都，留李重進等進攻濠州。欲知濠州能否攻入？且待下回分解。
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南唐健將，首為劉仁贍，次為朱元。朱元智能拒敵，而為陳覺、許文縝等所忌，迫令降周，元雖不免負主，然非激之使叛，亦何至鋌而走險耶？許文縝、邊鎬，庸奴耳！景達騃豎，陳覺鄙夫，詎足與周主相敵，獨劉仁贍誓守孤城，忠而且勇。妻薛氏亦知守大節，甘斬親兒，國而忘家，公而忘私，誠為古今所罕有，南唐有此忠臣，並有此義婦，乃忍使五鬼為蔽，雙忠畢命，豈不足令人太息乎！闡揚名節，責在後人，大書特書，正以維綱常而砭末俗爾。