卻說惠帝聞母后宣淫，與審食其暗地私通，不由的惱羞成怒，要將食其處死。但不好顯言懲罪，只好把他另外劣跡，做了把柄，然後捕他入獄。食其也知惠帝有意尋釁，此次被拘，煞是可慮，惟尚靠著內援，日望這多情多義的呂太后，替他設法挽回，好脫牢籠。呂太后得悉此事，非不著急，也想對惠帝說情，無如見了惠帝，一張老臉，自覺發赤，好幾次不能出口。也怕倒霉麼？只望朝中大臣，曲體意旨，代為救免，偏偏群臣都嫉視食其，巴不得他一刀兩段，申明國法，因此食其拘繫數日，並沒有一人出來保救。且探得廷尉意思，已經默承帝旨，將要讞成大辟，眼見得死多活少，不能再入深宮，和太后調情作樂了。惟身雖將死，心終未死，總想求得一條活路，免致身首兩分，輾轉圖維，只有平原君朱建，受我厚惠，或肯替我畫策，亦未可知，乃密令人到了建家，邀建一敘。
說起朱建的歷史，卻也是個硜硜小信的朋友，他本生長楚地，嘗為淮南王英布門客。布謀反時，建力諫不從，至布已受誅，高祖聞建曾諫布，召令入見，當面嘉獎，賜號平原君。建因此得名，遂徙居長安。長安公卿，多願與交遊，建輒謝絕不見，惟大中大夫陸賈，往來莫逆，聯成知交。審食其也慕建名，欲陸賈代為介紹，與建結好，偏建不肯貶節。雖經賈從旁力說，始終未允，賈只好回復食其。會建母病死，建生平義不苟取，囊底空空，連喪葬各具，都弄得無資措辦，不得不乞貸親朋。陸賈得此消息，忙趨至食其宅中，竟向食其道賀。怪極。食其怪問何事？陸賈道：「平原君的母親已病歿了。」食其不待說畢，便接入道：「平原君母死，與我何干？」賈又道：「君侯前日，嘗托僕介紹平原君，平原君因老母在堂，未敢輕受君惠，以身相許；今彼母已歿，君若厚禮相饋，平原君必感君盛情，將來君有緩急，定當為君出力，是君便得一死士了，豈不可賀！」食其甚喜，乃遣人繼了百金，送與朱建當作賻儀。朱建正東借西掇，萬分為難，幸得這份厚禮，也只好暫應急需，不便峻情郤還，乃將百金收受，留辦喪具。百金足以汙節，貧窮之累人實甚！一班趨炎附勢的朝臣，聞得食其厚贈朱建，樂得乘勢湊奉，統向朱家送賻，少約數金，多且數十金，統共計算，差不多有五百金左右。朱建不能受此卻彼，索性一併接收，倒把那母親喪儀，備辦得鬧鬧熱熱。到了喪葬畢事，不得不親往道謝，嗣是審食其得與相見，待遇甚殷。建雖然鄙薄食其，至此不能堅守初志，只好與他往來。
及食其下獄，使人邀建，建卻語來使道：「朝廷方嚴辦此案，建未敢入獄相見，煩為轉報。」使人依言回告食其，食其總道朱建負德，悔恨兼併，自思援窮術盡，拚著一死，束手待斃罷了。誰知食其命未該死，絕處逢生，在獄數日，竟蒙了皇恩大赦，放出獄中。食其喜出望外，匆匆回家，想到這番解免，除太后外，還是何人？不料仔細探查，並不由太后救命，乃是惠帝幸臣閎孺，替他哀求，才得釋放，不由的驚訝異常。原來宮廷裡面內侍甚多，有一兩個巧言令色的少年，善承主意，往往媚態動人，不讓婦女。古時宋朝彌子瑕，傳播「春秋」，就是漢高祖得國以後，也寵幸近臣籍孺，好似戚夫人一般，出入與偕。補前文所未及。至惠帝嗣位，為了母后淫悍，無暇理政，鎮日裡宴樂後宮，遂有一個小臣閎孺，仗著那面龐俊秀，性情狡慧，十分巴結惠帝，得了主眷，居然參預政事，言聽計從。惟與審食其會少離多，雖然有些認識，彼此卻無甚感情。食其聞他出頭解救，免不得咄咄稱奇，但既得他保全性命，理該前去拜謝。及見了閎孺，由閎孺說及原因，才知救命恩人，直接的似屬閎孺，間接的實為朱建。
建自回復食其使人，外面毫不聲張，暗中卻很是關切。他想欲救食其，只有運動惠帝幸臣，幫他排解，方可見功。乃親至閎孺住宅，投刺拜會。閎孺也知朱建重名，久思與他結識，偏得他自來求見，連忙出來歡迎，建隨他入座，說了幾句寒暄的套話，即請屏去侍役，低聲與語道：「辟陽侯下獄，外人都雲足下進讒，究竟有無此事？」一鳴驚人。閎孺驚答道：「素與辟陽侯無仇，何必進讒？此說究從何而來？」建說道：「眾口悠悠，本無定論，但足下有此嫌疑，恐辟陽一死，足下亦必不免了。」閎孺大駭，不覺目瞪口呆。建又說道：「足下仰承帝寵，無人不知，若辟陽侯得幸太后，也幾乎無人不曉。今日國家重權，實在太后掌握，不過因辟陽下吏，事關私寵，未便替他說情。今日辟陽被誅，明日太后必殺足下，母子齟齬，互相報復，足下與辟陽侯，湊巧當災，豈不同歸一死麼？」閎孺著急道：「據君高見，必須辟陽侯不死，然後我得全生。」建答道：「這個自然。君誠能為辟陽侯哀請帝前，放他出獄，太后亦必感念足下，足下得兩主歡心，富貴當比前加倍哩。」閎孺點首道：「勞君指教，即當照行便了。」建乃別去。到了次日，便有一道恩詔，將食其釋出獄中。看官閱此，應知閎孺從中力請，定有一番動人的詞色，能使惠帝怒意盡銷，釋放食其，可見僉壬伎倆，不亞娥眉。女子小人，原是相類。惟食其聽了閎孺所述，已曉得是朱建疏通，當即與閎孺揖別，往謝朱建。建並不誇功，但向食其稱賀，一賀一謝，互通款曲，從此兩人交情，更添上一層了。看到後來結局，建總不免失計。
呂太后聞得食其出獄，當然喜慰，好幾次召他進宮。食其恐又蹈覆轍，不敢遽入，偏被那宮監糾纏，再四敦促，沒奈何硬著頭皮，悄悄的跟了進去。及見了呂太后，略略述談，便想告退，奈這位老淫嫗，已多日不見食其，一經聚首，怎肯輕輕放出，先與他飲酒洗愁，繼同他入幃共枕，續歡以外，更密商善後問題。畢竟老淫嫗智慮過人，想出一條特別的妙策，好使惠帝分居異處，並有人從旁牽絆，免得他來管閒事。
這條計劃，審食其也很是贊成。
看官聽著，惠帝當十七歲嗣位，至此已閱三載，剛剛是二十歲了。尋常士大夫家，子弟年屆弱冠，也要與他合婚，況是一位守成天子，為何即位三年，尚未聞冊立皇后呢？這是呂太后另有一番思想，所以稽延。他因魯元公主，生有一女，模樣兒卻還齊整，情性兒倒也溫柔，意欲配與惠帝，結做重親，只可惜年尚幼稚，一時不便成禮。等到惠帝三年，那外孫女尚不過十齡以上，論起年齡關係，尚是未通人道，呂太后卻假公濟私，迫不及待，竟命太史諏吉，擇定惠帝四年元月，行立後禮。惠帝明知女年相差，約近十歲，況魯元公主，乃是胞姊，胞姊的女兒，乃是甥女，甥舅配做夫妻，豈非亂倫。偏太后但顧私情，不管輩分，欲要與他爭執，未免有違母命，因此將錯便錯，由他主持。真是愚孝。
轉瞬間已屆佳期，魯元公主，與乃夫張敖，準備嫁女，原是忙碌得很。呂太后本與惠帝同居長樂宮，此番籌辦冊後大典，偏令在未央宮中，安排妥當，舉行盛儀，一則使惠帝別宮居住，自己好放心圖歡，二則使外甥女羈住惠帝，叫他暗中監察，省得惠帝輕信蜚言，這便是枕席喁喁的妙計。此計一行，外面尚無人知覺，就是甥舅成婚，雖似名分有乖，大眾都為他是宮闈私事，無關國家，何必多去爭論，自惹禍端，所以噤若寒蟬，惟各自備辦厚禮，送往張府，為新皇后添妝。吉期一屆，群至張府賀過了喜，待到新皇后出登鳳輦，又一齊簇擁入宮，同去襄禮。皇家大婚，自有一種繁文縟節，不勞細述。及冊後禮畢，龍鳳諧歡，新皇后嬌小玲瓏，楚楚可愛，雖未能盡愜帝意，卻覺得懷間偎抱，玉軟香柔。恐猶乳臭。惠帝也隨遇而安，沒甚介意。接連又舉行冠禮，宮廷內外的臣工，忙個不了。一面大赦天下，令郡國察舉孝悌力田，免除賦役，並將前時未革的苛禁，酌量刪除。秦律嘗禁民間挾書，罪至族誅，至是准民儲藏，遺書得稍稍流傳，不致終沒，這也是扶翼儒教的苦衷。
惟自惠帝出居未央宮，與長樂宮相隔數里，每閱三五日入朝母后，往來未免費事。呂太后暗暗喜歡，巴不得他旬月不來，獨惠帝顧全孝思，總須隨時定省，且亦料知母后微意，越要加意慇勤。因思兩宮分隔東西，中間須經過幾條市巷，鑾蹕出入，往往辟除行人，有礙交通，乃特命建一復道，就武庫南面，築至長樂宮，兩面統置圍牆，可以朝夕來往，不致累及外人。當下鳩工趕築，定有限期，忽由叔孫通入諫道：「陛下新築復道，正當高皇帝出遊衣冠的要路，奈何把他截斷，瀆嫚祖宗？」惠帝大驚道：「我一時失卻檢點，致有此誤，今即令罷工便了。」叔孫通道：「人主不應有過舉，今已興工建築，盡人皆知，如何再令廢止呢？」惠帝道：「這卻如何是好？」通又道：「為陛下計，惟有就渭北地方，另建原廟，可使高皇帝衣冠，出遊渭北，省得每月到此。且廣建宗廟，也是大孝的根本，何人得出來批評呢。」惠帝乃轉驚為喜，復令有司增建原廟，原廟的名義，就是再立的意思。從前高祖的陵寢，本在渭北，陵外有園，所有高祖留下的衣冠法物，並皆收藏一室，唯按月取出衣冠，載入法駕中，仍由有司擁衛，出遊高廟一次，向例號為游衣冠。但高廟設在長安都中，衣冠所經，正與惠帝所築的復道，同出一路，所以叔孫通有此諫諍，代為設法，使雙方不致阻礙。實在是揣摩迎合，善承主旨，不足為後世法呢。論斷謹嚴。及原廟將竣，復道已成，惠帝得常至長樂宮，呂太后亦無法阻止，只得聽他自由，不過自己較為小心，免露馬腳罷了。
既而兩宮中屢有災異，祝融氏嘗來惠顧，累得宮娥綵女，時有戒心。總計自惠帝四年春季，延至秋日，宮內失火三次，長樂宮中鴻台，未央宮中的凌室，系藏冰室，冰室失火，卻是一奇。先後被焚。還有織室亦付諸一炬，所失不資。此外又有種種怪象，如宜陽雨血，十月動雷，冬天桃李生華，棗樹成實，都是古今罕聞。即陰盛陽衰之兆。
過了一年，相國曹參，一病身亡，予諡曰懿，子窟襲爵平陽侯。呂太后追憶高祖遺言，擬用王陵陳平為相，躊躇了兩三月，已是惠帝六年，乃決計分任兩人，廢去相國名號，特設左右二丞相，右丞相用了王陵，左丞相用了陳平，又用周勃為太尉，夾輔王家。未幾留侯張良，也即病終。良本來多病，且見高祖屠戮功臣，樂得借病為名，深居簡出，平時托詞學仙，不食五穀。及高祖既崩，呂後因良保全惠帝，格外優待，嘗石他入宴，強令進食，並與語道：「人生世上，好似白駒過隙，何必自苦若此！」想她亦守著此意，故樂得尋歡，與人私通。良乃照舊加餐。至是竟致病歿，由呂太后特別賻贈，賜諡文成。良嘗從高祖至谷城，取得山下黃石，視作圯上老人的化身，設座供奉。臨死時留有遺囑，命將黃石並葬墓中。長子不疑，照例襲封，次子辟疆，年才十四，呂太后為報功起見，授官侍中。誰知勳臣懿戚，相繼淪亡，留侯張良，方才喪葬，舞陽侯焚噲，又復告終。噲是呂太后的妹夫，又系高祖時得力遺臣，自然恤典從優，加諡為武，命子樊伉襲爵。且嘗召女弟呂嬃，入宮排遣，替她解憂，姊妹深情，也不足怪。總不及汝老嫗的快樂。
好容易又過一年，已是惠帝七年了，孟春月朔日食，仲夏日食幾盡。到了仲秋，惠帝患病不起，竟在未央宮中，撒手歸天。一班文武百官，統至寢宮哭靈，但見呂太后坐在榻旁，雖似帶哭帶語，嘮叨有聲，面上卻並無一點淚痕。大眾偷眼瞧視，都以為太后只生惠帝，今年甫二十有四，在位又止及七年，乃遭此短命，煞是可哀，為何有聲無淚，如此薄情？一時猜不出太后心事，各待至棺殮後，陸續退出。侍中張辟疆，生性聰明，童年有識，他亦隨班出入，獨能窺透呂太后隱情。徑至左丞相陳平住處，私下進言道：「太后獨生一帝，今哭而不哀，豈無深意？君等曾揣知原因否？」陳平素有智謀，到此也未曾預想，一聞辟疆言論，反覺得驚詫起來，因即隨聲轉問道：「究竟是甚麼原因？」辟疆答道：「主上駕崩，未有壯子，太后恐君等另有他謀，所以不遑哭泣？但君等手握樞機，無故見疑，必至得禍，不若請諸太后，立拜呂台呂產為將，統領南北兩軍，並將諸呂一體授官，使得居中用事，那時太后心安，君等自然脫禍了。」授權呂氏如劉氏何？辟疆究竟童年，不顧全局。
陳平聽了，似覺辟疆所言，很是有理，遂即別了辟疆，竟入內奏聞太后，請拜呂台呂產為將軍，分管南北禁兵。台與產皆呂太后從子，乃父就是周呂侯呂澤。南北二軍，向為宮廷衛隊，南軍護衛宮中，駐紮城內，北軍護衛京城，駐紮城外，這兩軍向歸太尉兼管，若命呂台呂產分領，是都中兵權，全為呂氏所把持。呂太后但顧母族，不顧夫家，所以聽得平言，正愜私衷，立即依議施行。於是專心哭子，每一舉哀，聲淚俱下，較諸前此情形，迥不相同。過了二十餘日，便將惠帝靈輀，出葬長安城東北隅，與高祖陵墓相距五里，一作十里。號為安陵。群臣恭上廟號，叫作孝惠皇帝。惠帝后張氏，究竟年輕，未得生男育女，呂太后卻想出一法，暗取後宮中所生嬰兒，納入張後房中，佯稱是張後所生，立為太子。又恐太子的生母，將來總要漏洩機關，索性把她殺死，斷絕後患。計策固狡，奈天道不容何？惠帝既葬，便將偽太子立為皇帝，號做少帝。少帝年幼，呂太后即臨朝稱制，史官因少帝來歷未明，略去不書，惟漢統究未中絕，權將呂後紀年，一是呂後為漢太后，道在從夫，二是呂後稱制，為漢代以前所未聞，大書特書，寓有垂戒後人的意思。存漢誅呂，書法可謂謹嚴了。小子有詩歎道：
漫言男女貴平權，婦德無終自昔傳；
不信但看漢呂後，雌威妄煽欲滔天。
呂太后臨朝以後，更欲封諸呂為王，就中惱了一位骨鯁忠臣，要與呂太后力爭。欲知此人為誰，待至下回說明。