卻說鄧通進謁申屠嘉，聽他開口便是一個斬字，嚇得三魂中失去兩魂，只好免冠跣足，跪伏地上，叩首乞憐。甲屠嘉卻厲聲道：「朝廷是高皇帝的朝廷，一切朝儀，無論何等人員，均應遵守，汝乃一個小臣，擅敢在殿上戲玩？應作大不敬論，例當斬首？」說至此，便顧視左右府吏，連聲喝道：「斬！斬！……」府吏滿口答應，不過一時未便動手，但為申屠嘉助威恫嚇鄧通。通已抖做一團，儘管向嘉磕頭，如同搗蒜，心中只望朝使到來，替他解救。那知頭額已磕得青腫，甚至血流如注，尚不見有救命恩人，前來解危。真是急煞。那申屠嘉還是拍案連呼，定要將他綁出斬首，左右走將過來，正要用手綁縛，忽外面報有詔使，持節前來。申屠嘉方才起座，出迎詔使。使人見了申屠嘉，當即傳旨道：「通不過是朕弄臣，願丞相貸他死罪。」嘉奉到諭旨，始准將通釋放，但尚向通吩咐道：「汝他日若再放肆，就使主上赦汝，老夫卻不肯饒汝了。」通只得唯唯受教。詔使辭別申屠嘉，帶通入宮。通見了文帝，忍不住兩淚直流，嗚咽說道：「臣幾被丞相殺死了！」文帝見他面目紅腫，三分像人，七分像鬼，既好笑，又可憐，便召御醫替他敷治，且叫他此後不宜衝撞丞相。通奉命維謹，不敢再有失禮。文帝寵愛如初，並擢通為上大夫。
漢自許負以後，相士不絕，輒與公卿等交遊，每談吉凶，嘗有奇驗。文帝既寵愛鄧通，便召入一個有名相士，為通看相。相士直言不諱，竟說通相貌欠佳，將來難免貧窮，甚且餓死。文帝愀然不樂，竟把相士叱退，且慨然說道：「通欲致富，有何難處？但只憑我一言，管教他富貴終身，何至將來餓死呢！」於是下一詔命，竟將蜀郡的嚴道銅山，賞賜與通，且許通自得鑄錢。從前高祖開國，因嫌秦錢過重，約有半兩，所以改鑄筴錢，每文只重一銖半，逕五分，形如榆筴，錢質太輕，遂致物價騰貴，米石萬錢，文帝乃復改制，特鑄四銖錢，併除盜鑄法令，准人民自由鑄錢。賈誼賈山，皆上書諫阻，文帝不從。當時吳王濞管領東南，覓得故鄣銅山，鑄錢暢行，富埒皇家。至是鄧通也得銅山鑄錢，與吳王東西並峙，東南多吳錢，西北多鄧錢，鄧通的富豪，不問可知。
惟通既得此重賜，自然感激不盡，無論如何污役，也所甘心。會當文帝病癰，竟至潰爛，日夕不安，通想出一法，代為吮吸，漸漸的除去敗膿，得免痛苦。看官試想！這瘡癰中膿血，又臭又腐，何人肯不顧污穢，用口吮去？獨鄧通情願為此，毫無厭惡，轉令文帝別生他感，觸起愁腸。一夕，由通吮去癰血，嗽過了口，侍立一旁，文帝向通啟問道：「朕撫有天下，據汝看來，究系何人，最為愛朕？」通未知文帝命意，但隨口答道：「至親莫若父子，以情理論，最愛陛下，應無過太子了。」文帝默然不答。到了翌日，太子入宮省疾，正值文帝癰血又流，便顧語太子道：「汝可為我吮去癰血！」太子聞命，不由的皺起眉頭，欲想推辭，又覺得父命難違，沒奈何屏著鼻息，向瘡上吮了一口，慌忙吐去，已是不堪穢惡，幾欲嘔出宿食，勉強忍住。卻是難受。文帝瞧著太子形容，就長歎一聲，叫他退去，仍召鄧通入吮余血。通照常吮吸，一些兒沒有難色，益使文帝心為感動，寵暱愈甚。惟太子回到東宮，尚覺噁心，暗思吮癰一事，是由何人作俑，卻使我也去承當？隨即密囑近臣，仔細探聽。旋得復報，乃是鄧通常入宮吮癰，免不得又愧又恨。嗣是與鄧通結成嫌隙，待時報復，事見後文。
且說齊王襄助誅諸呂，收兵回國，未幾便即病亡。襄子則嗣立為王，至文帝十五年，又復去世，後無子嗣，遂致絕封。文帝追念前功，不忍撤除齊國，又記起賈誼遺言，曾有國小力弱的主張，見治安策中。乃分齊地為六國，盡封悼惠王肥六子為王。長子將閭，仍使王齊，次子志為濟北王，三子賢為菑川王，四子雄渠為膠東王，五子卬為膠西王，六子辟光為濟南王。六王同日受封，並皆蒞鎮，待後再表。為後文七國造反伏案。
獨吳王濞鎮守東南，歷年已久，勢力漸充，既得銅山鑄錢，見上文。復煮海水為鹽，壟斷厚利，國益富強。文帝在位，已十數年，並未聞吳王入朝，但遣子賢入覲一次，就與皇太子相爭，自取禍殃，太子啟與吳太子賢，本是再從堂兄弟，向無仇怨，此時因賢入朝，奉了父命，陪他游宴，當然和氣相迎，格外歡洽。盤桓了好幾天，相習生狎，漸覺得熟不拘禮，任意笑談。吳太子身旁，又有隨來的師傅，相偕出入，一淘兒逐隊尋歡，除每日酣飲外，又復博弈消閒。兩人對坐舉棋，左立東宮侍臣，右立吳太子師傅，從旁參贊，各有勝負。彼此已賭賽了好幾次，不免有些齟齬，太子啟偶受譏嘲，已帶著三分懊惱，只吳太子尚有童心，未肯見機罷手，還要與皇太子決一雌雄。太子啟也不肯示弱，再與他下棋鬥勝。方罫中間，各圈地點，到了生死關頭，皇太子誤下一著，被吳太子一子掩住，眼見得牽動全局，都要輸去。皇太子不肯認輸，定要將一著錯棋，翻悔轉來，吳太子如何肯依？遂起爭論。再加吳太子的師傅，多是楚人，秉性強悍，幫著吳太子力爭，你一言，我一語，統說皇太子理屈，一味衝撞。皇太子究系儲君，從未經過這般委屈，怒從心上起，惡向膽邊生；竟順手提起棋盤，向吳太子猛力擲去，吳太子未曾防備，一時不及閃避，被棋盤擲中頭顱，立即暈倒，霎時間腦漿迸流，死於非命。何苦尋死！
吳太子師傅等，當然喧鬧起來，幸虧東宮侍臣，保護太子出去，奏明文帝。文帝倒也吃驚，但又不好加罪太子，只得訓戒一番，更召入吳太子師傅等，好言勸慰。一面厚殮吳太子，令他師傅等送柩回吳。吳王濞悲恨交並，不願收受，且怒說道：「方今天下一家，死在長安，便葬在長安，何必送來？」當下派吏截住棺木，仍叫他發回長安。文帝聞報，也就把他埋葬了事，從此吳王濞心存怨望，不守臣節，每遇朝使到來，驕倨無禮。朝使返報文帝，文帝也知他為子銜恨，原諒三分。復遣使臣召濞入京，意欲當面排解，釋怨修和。偏濞不願應召，托詞有病，卻回朝使。文帝又使人至吳探問，見濞並無病容，自然據實返報。文帝倒也惹動怒意，見有吳使入京，即令有司將他拘住，下獄論罪。已而又有吳使西來，賄托前郎中令張武，代為先容，才得面見文帝。文帝開言責問，無非是說吳王何故詐病，不肯入朝？吳使從容答語道：「古人有言，察見淵魚者不祥，吳王為子冤死，托病不朝，今被陛下察覺，連繫使臣，近日吳王很是憂懼，唯恐受誅。若陛下再加急迫，是吳王越不敢入朝了。臣願陛下不咎既往，使彼自新，人孰無良，得陛下如此寬容，難道尚不悅服麼？」可謂善於措詞。文帝聽了，很覺有理，遂將所繫吳使，一併放歸，且遣人繼了幾杖，往賜吳王，傳語吳王年老，可使免朝。吳王濞自然拜命，不敢生心。
惟當時吳王不反，也虧有一人從中阻止，所以能使積驕積怨的強藩，暫就羈縻。是人為誰？就是前中郎將袁盎。盎屢次直諫，也為文帝所厭聞，把他外調，出任隴西都尉。未幾，即遷為齊相，嗣復由齊徙吳。盎有兄子袁種，私下諫盎道：「吳王享國已久，驕恣日甚，今公往為吳相，若欲依法糾治，必觸彼怒，彼不上書劾公，必將挾劍刺公了！為公設法，最好是一切不問。南方地勢卑濕，樂得借酒消遣，既可除病，又可免災。只教勸導吳王，不使造反，便可不至生禍了。」盎依了種言，到吳後，如法辦理，果得吳王優待。不過有時晤談，總勸吳王安守臣道，吳王倒也聽從，所以盎在吳國，吳王總算勉抑雄心，蹉跎度日。後來袁盎入都，吳王始生變志，這是後話。惟張武曾受吳賂，漸為文帝所聞，文帝並不說破，索性加賜武金，叫他自愧，以賞為罰。不可謂非文帝的權術呢！此事亦未足為訓。
且說文帝自改元後，又過了好幾年，承平如故，政簡刑清，就是控御匈奴，也主張修好，無志用兵。當改元後二年時，復遣使致書匈奴，推誠與語，各敦睦誼，書中有和親以後，漢過不先等語。匈奴主老上單于，即稽粥，見前文。亦令當戶且渠兩番官，當戶且渠皆匈奴官名。獻馬兩匹，復書稱謝。文帝乃詔告全國道：
朕既不明，不能遠德，使方外之國，或不寧息。夫四荒之外，不安其生，封圻之內，勤勞不處，二者之咎，皆由於朕之德薄，不能達遠也。間者累年匈奴並暴邊境，多殺吏民，邊臣吏民，又不能諭其內志，以重吾不德，夫久結難連兵，中外之國，將何以自寧？今朕夙興夜寐，勤勞天下，憂苦萬民，為之惻怛不安，未嘗一日忘於心，故遣使者冠蓋相望，結轍於道，以諭朕志於單于。今單于反古之道，計社稷之安，便萬民之利，新與朕俱棄細過，偕之大道，結兄弟之義，以全天下元元之民，和親以定，始於今年。
過了兩年，老上單于病死，子軍臣單于繼立，遣人至漢廷報告。文帝又遣宗室女往嫁，重申和親舊約，軍臣單于得了漢女為妻，卻也心滿意足，無他妄想。偏漢奸中行說，屢勸軍臣單于伺隙入寇。軍臣單于起初是不願背約，未從說言，旋經說再三慫恿，把中國的子女玉帛，滿口形容，使他垂涎，於是軍臣單于竟為所動，居然興兵犯塞，與漢絕交。文帝后六年冬月，匈奴兵兩路侵邊，一入上郡，一入雲中，統共有六萬餘騎，分道揚鑣，沿途擄掠。防邊將吏，已有好幾年不動兵戈，驀聞虜騎南來，正是出人不意，慌忙舉起烽火，報告遠近。一處舉烽，各處並舉，火光煙焰，直達到甘泉宮。文帝聞警，急調出三路人馬，派將統率，往鎮三邊。一路是出屯飛狐，統將是中大夫令勉；一路是出屯句注，統將是前楚相蘇意；一路是出屯北地，統將系前郎中令張武。這三路兵同日出發，星夜前往，文帝尚恐有疏虞，驚動都邑，乃復令河內太守周亞夫，駐兵細柳，宗正劉禮，駐兵霸上，祝茲侯徐厲，駐兵棘門。內外戒嚴，緩急有備，文帝才稍稍放心。
過了數日，御駕復親出勞軍，先至霸上，次至棘門，統是直入營中，不先通報。劉徐兩將軍，深居帳內，直至警蹕入營，才率部將往迎文帝，面色都帶著慌張，似乎事前失候，跼蹐不安，文帝雖瞧料三分，但也不以為怪，隨口撫慰數語，便即退出。兩營將士，統送出營門，拜辭御駕，不勞細述。及移蹕至細柳營，遙見營門外面，甲士森列，或持刀，或執戟，或張弓挾矢，彷彿似臨敵一般。文帝見所未見，暗暗稱奇，當令先驅傳報，說是車駕到來，營兵端立不動，喝聲且住，並正色相拒道：「我等只聞將軍令，不聞天子詔！」語可屈鐵，擲地作金石聲。先驅還報文帝，文帝麾動車駕，自至營門，又被營兵阻住，不令進去。文帝乃取出符節，交與隨員，使他入營通報。亞夫才接見來使，傳令開門。營兵將門開著，放入車駕，一面囑咐御車，傳說軍令道：「將軍有約，軍中不得馳驅！」文帝聽說，也只好按轡徐行。到了營門裡面，始見亞夫從容出迎，披甲佩劍，對著文帝行禮，作了一個長揖，口中說道：「甲冑之士不拜，臣照軍禮施行。請陛下勿責！」文帝不禁動容，就將身子略俯，憑式致敬，並使人宣諭道：「皇帝敬勞將軍。」亞夫帶著軍士，肅立兩旁，鞠躬稱謝。文帝又親囑數語，然後出營。亞夫也未曾相送，一俟文帝退出，仍然閉住營門，嚴整如故。文帝回顧道：「這才算是真將軍了！彼霸上棘門的將士，好同兒戲，若被敵人襲擊，恐主將也不免成擒，怎能如亞夫謹嚴，無隙可乘呢？」說罷回宮，還是稱善不置。
嗣接邊防軍奏報，虜眾已經出塞，可無他慮，文帝方將各路人馬，依次撤回，遂擢周亞夫為中尉。亞夫即絳侯周勃次子。勃二次就國，不久病逝。長子勝之襲爵，弟亞夫為河內守。聞老嫗許負，尚是活著，素稱善相，許負相人，屢見前文中。因特邀至署中，令他相視。許負默視多時，方語亞夫道：「據君貴相，何止郡守，再過三年，便當封侯。八年以後，出將入相，手秉國鈞，人臣中獨一無二了。可惜結局欠佳！」亞夫道：「莫非要犯罪遭刑麼？」許負道：「這卻不至如此。」亞夫再欲窮詰，許負道：「九年後自有分曉，毋待老婦嘵嘵。」亞夫道：「這也何妨直告。」許負道：「依相直談，恐君將餓死。」亞夫冷笑道：「汝說我將封侯，已出意外，試想我兄承襲父爵，方受侯封，就使兄年不永，自有兄子繼任，也輪不到我身上，如何說應封侯呢？若果如汝言，既得封侯，又兼將相，為何尚致餓死？此理令人難解，還請指示明白。」許負道：「這卻非老婦所能預曉，老婦不過依相論相，方敢直言。」說至此，即用手指亞夫口旁道：「這兩處有直紋入口，法應餓死。」許負所言相法，不知從何處學來？亞夫又驚又疑，幾至呆若木雞，許負揖別自去。說也奇怪，到了三年以後，亞夫兄勝之，坐殺人罪，竟致奪封。文帝因周勃有功，另選勃子繼襲，左右皆推許亞夫，得封條侯。至細柳成名，進任中尉，就職郎中，差不多要入預政權了。
約莫過了年餘，文帝忽然得病，醫藥罔效，竟至彌留。太子啟入侍榻前，文帝顧語後事，且諄囑太子道：「周亞夫緩急可恃，將來如有變亂，盡可使他掌兵，不必多疑。」卻是知人。太子啟涕泣受教。時為季夏六月，文帝壽數已終，瞑目歸天，享年四十六歲。總計文帝在位二十三年，宮室苑囿，車騎服御，毫無增益，始終愛民如子，視有不便，當即取銷。嘗欲作一露台，估工費須百金，便慨然道：「百金乃中人十家產業，我奉先帝宮室，尚恐不能享受，奈何還好築台呢？」遂將露台罷議，平時衣服，無非弋綈。弋黑色，綈厚繒。所幸慎夫人，衣不曳地，帷帳無文繡，所築霸陵，統用瓦器，凡金銀銅錫等物，概屏勿用，每遇水旱偏災，發粟蠲租，唯恐不逮，因此海內安寧，家給人足，百姓安居樂業，不致犯法。每歲斷獄，最多不過數百件，有刑措風。史稱文帝為守成令主，不亞周時成康。惟遺詔令天下短喪，未免令人遺議，說他不循古禮，此外卻沒有甚麼指摘了。小子有詩讚道：
博得清時令主名，廿年歌頌遍蒼生，
從知王道為仁恕，但解安民便太平。
文帝既崩，太子啟當然嗣位。欲知嗣位後事，容至下回說明。