明武宗皇帝，亦一代英主也。惟好為嬉戲，有虧帝德。即其顛倒予奪數事，雖正史所不錄，聞諸故老，堪資談柄，條列於後。
戊辰科，庶常散館，例在內廷扃試，時諸詞林呈藝，有閩人林吉士者，好書古字，如以秋為秋之類。帝怪之，問所自出，林歷舉以對。帝書和字與認，林不識。帝曰：「秋可作秋，和獨不可作和乎？汝讀書少，未稱詞林之職，著回籍勤讀三年，再來就試。」林謝恩出。同鄉戚友咸知其為帝所逐，皆不之禮。林本寒士，欲歸則無腰纏，欲留則無斧資，欲就教讀，則為都人輕薄，無延之者。無奈，在正陽門外賣字為活，已逾年矣，幸其書法之佳，聳動一時。值帝微行過其肆，見觀者環堵，嘖嘖稱羨。帝不知是何異事，挨入人叢，睹一少年生據案揮毫，得意疾書，法並鍾王，句亦典雅，帝心羨之。緣當時一面，久則遺忘。遂入問曰：「吾觀汝寫作俱佳，當今文明之際，何不應試，甘為賤業耶？」林舉首見帝魁岸不凡，揖之就坐，對曰：「我閩人林某，忝居詞林。」帝曰：「詞林清華，不合行同市僧，有玷官箴。」林曰：「去歲散館時因不識御筆，奉旨回籍讀書。」帝曰：「既奉諭旨，何不回去？」林曰：「我實起於單寒，旅資無措，不得已為此營生也。」帝曰：「讀書人本色，何不就館？」林曰：「人皆知為逐臣，無敢延者。」帝曰：「吾薦汝鄰省作一幕賓，不逾此耶？」林感悅揖謝，問帝爵裡，以便往拜。帝曰：「毋庸，明日汝仍於此候信。」飄然而去。諸客皆為林賀，曰：「此必王孫公子，必有好音。」歡喜而散。次日，有內監繼黃封一函，白金百兩，與林曰：「昨有官人囑我致閣下，其照封面行事，不可竊開，自取其禍。此銀以佐車馬之需。」言畢竟走，亦不道姓名來歷。林觀封面大書「親投山東巡按開拆。」欣然閉肆，僱車馬攜舊僕馳抵山左。時巡按左虛，系方伯權護。林安寓更衣，偕僕往拜。惟時風憲崇隆，官吏嚴肅。刺不易投，三日猶未得見方伯。林躁曰：「我有都中密信須親投者，奈何阻我？」吏始為通達，司閽者喚林入見，其行裝黯淡，疑為抽豐之客，洋洋搖首曰：「吾主攝通省總綱，公事繁冗，何暇接見同年故舊耶？若有書札，我為代投，回寓聽信可也。」林無可如何，出黃封交之而歸，悶甚。未幾，寓主狂奔而入，望林叩首無算，曰：「小人不知憲駕，褻瀆輿從，罪該萬死。」林憤然曰：「主人何揶揄我窮途耶？」寓主曰：「小人焉敢？」正分辯間，聞呼騶鳴炮之聲，中軍旗牌巡捕等官帶同吏役長跪請安畢，僉曰：「奉方伯命，請欽使入署。」林如登雲霧，不知所謂，被群擁入八座。儀仗山列，車騎雲從，直入巡按廳事。方伯公服趨迎，林下輿，見庭設香案，所投之黃封高供其上。方伯跪請聖安畢，向林揖曰：「請天使宣讀聖旨。」林開封讀曰：「山東巡按缺出，即著林某署理。」方知所遇者帝也。望闕九頓首，受印任事。方伯三揖稱慶，並道有失遠迎之愆，退居藩邸。林於是表謝聖恩，請陛見訓示。未幾，批回雲，「朕看爾人才去得，故有是命。爾其謹慎從公，毋忝厥職，三年後來京覆命可也。」林居山東任滿，回京見帝。帝曰：「如今讀書有資矣，以編修用，仍入翰苑，讀書三年，以觀後效。」
帝入樞密院，見在公之卿相方朝饔，見帝皆起，帝曰：「卿等食訖來閒話可也。」遂入密室坐。於是卿相飯畢咸集，帝悉命坐，聞曰：「卿等所食，知米之來歷不易乎？朕在儲宮時，意謂五穀若草芥，聽其自生自長而已。今巡遊乎田野，察農夫之艱難，方知古人云「誰知盤中餐，粒粒皆辛苦」，誠不謬也。卿等所居，南北殊方，風俗各異，其若何播種，若何耕耨，若何收穫，各舉所知，以廣朕聞。」時公卿中多起自田間者，悉數見聞以對。惟尚書某系世冑，不知所云。帝微哂曰：「飲食尚不知本原，何以理國？爾職居何部，日司何事，得無曠廢耶？」尚書惶恐叩首曰：「臣職吏部，甫自部署來，見單開江南太湖司巡檢缺出，應歸部銓選。」等語。帝大笑曰：「吏部尚書僅知此耶？」拂袖而入。同列皆尤之，尚書曰：「我今日只記得此事，無可奏對者。」未幾，旨下云：「太湖司巡檢缺出，即著某補授。」尚書接旨，茫無主見，謂同列曰：「我已降官，敢不赴任。但應陛辭否？」同列皆笑曰：「微官末職，曷勝陛辭？只須午門外叩首謝恩，領憑赴任。但旨無降革字樣，應以一品服蒞事可也。」尚書倉惶就道，至則撫按率百官郊迎。尚書再三辭，具腳色手本，趨謁撫按，各官遜謝不遑，請居省會。尚書曰：「帝命赴任，我何敢違？」擇日前往，府縣趨改衙署，規制軒昂，亦用轅門鼓吹，與撫按等。尚書至，見署之三面皆農田，始悟帝意，欲其知稼穡之艱難耳。於是摒絕輿從，日以青衣小帽游閭閻，與二三父老講論民間疾苦，應改革調濟者，悉往為論。居數年，為人排難解紛，以息訟端，民皆感悅。值宸濠叛，帝駕南征，尚書見撫按曰：「我曾待罪吏部，駕至不可不迎。然無巡檢接駕儀注，請公議之。」撫按司道僉曰：「論品則居我等上，論職則在我等下。請以一品服伏謁百寮之末，何如？」尚書首肯，遂迎駕。帝乘逍遙馬，見之，呼尚書來前，曰：「爾今知吃飯難耶？」尚書頓首謝訓。帝命隨至行宮，詢其所事，尚書將平日所著因革論縷析以對，帝大悅，命居亞相。
除夕，帝忽出宮，歷六部九卿公署，官吏皆回私宅度歲，虛無人也。至吏部，聞高唱南腔，似有多人聚飲者。帝突入，惟一小吏，陳盤肉壺酒自歌自飲。見帝至，殷懃讓坐，酌酒勸進。帝問曰：「汝何官，何獨居此？」吏曰：「吾浙右人，此部掛名吏也。封篆後官與同事俱有宅可歸，是時團集妻孥飲閤家歡矣。吾想如許案卷，設有不虞，貽誤不小。是以守此，不敢離也。」帝曰：「汝好，明日再見。」遂起去。吏猶執燭遠導。元旦，朝見千官，帝問吏部尚書曰：「昨在卿署看守者何人？即召入見朕。」尚書遣郎官立喚。小吏當陛，舉首見帝，不禁戰慄。帝曰：「無恐，汝能小心職守，勤慎可嘉。汝等役滿，應得何議敘？」吏日；「五年無過，以從九品歸選耳。」帝曰：「汝欲何為？」吏曰：「小人所願者，太湖司巡檢。聞是缺前經本部尚書署理，鼓吹鳴炮，體面非常，但小人尚未滿役，不合例耳。」帝笑曰：「朕命汝去，何用例為？」吏歡欣鼓舞，迭呼萬歲。帝特命尚書予憑赴任。
宸濠之叛，御駕親征。舟泊清河，帝登岸微行，入茶肆，聞人言下江因兵差截奪客船，橫行索詐，稍不如願即毀客貨。嗟怨不絕。帝買小舟，變服似商人，以一衛士一小監，泝流直下，至楊關，有官舫甚巨，巡船數十，虎役百輩，攔截客舟，帝亦在內。逐舟搜索，雲供兵差之需。客皆哀祈獻緡。至帝舟，帝僵臥艙中不之理。虎役擁帝登官舫，見一官憑幾危坐，從役森列，叱帝曰：「汝何人，敢抗皇差，不畏官刑耶！」帝微哂之，官怒叱役摔帝行杖，幸衛士勇猛揮拳擋護，眾不能近。官益怒曰：「是必江洋盜魁。」命拿舟子至，褫衣鞭撻，喝令指帝為盜，帝怒，探懷出玉牌，命內監立召大員至。值蘇揚巡按接奉帝命，倉惶奔赴。官見巡按來，至船頭跪迎，正欲訴盤獲大盜緣由，巡按見帝立艙中，俯伏請罪。帝無言，惟指揮衛士奪此官紗帽予舟子戴之，曰：「以酬汝痛。」方命巡按提此官去，追贓問罪，論大辟。失察之上官皆獲嚴譴，而客舟自此安行矣。
帝在宣化，有女子李鳳姐者，年十四五，有殊姿。其父設酒肆，以鳳姐當壚。是時父適在外，帝微行過之，見其丰神綽約，國色無雙，不禁迷眩。入肆沽飲，鳳姐送酒來，帝誤以為倡伎之流，突起擁抱入室。鳳姐驚喊，帝急掩其口曰：「朕為天子，苟從我，富貴立至。」先是鳳姐恆夢身變明珠，為蒼龍攫取，駭化煙雲而散。聞言頓悟，任帝闔戶解襦狎之，落紅殷褥，實處子也。帝大悅。時李父聞喊趨救，門已閉矣，惟聞寶釵聲顫，佩玉鏘鳴，其女氣促音嘶，若不勝強暴者。急奔告卡兵，蜂擁而入，見帝拔關出。兵士伏謁，叱令將鳳姐歸豹房，爵其父三品卿，賜黃金千兩，欲封鳳姐為嬪妃，命其自擇。鳳姐固辭曰：「臣妾福薄命微，不應貴顯，恐於身不利。今以賤軀事至尊，曷勝榮幸之至。伏願陛下早回宮闕，以萬幾為念，則臣妾心安，較爵賞猶榮矣。」帝頷之，因睹鳳姐玄衣玄裳，益顯嬌媚，故不強易宮裝。鳳姐恆於枕畔筵前委婉屢勸，帝乃擇日還京，與鳳姐並轡齊驅。至居庸關，風雷交作，鳳姐睹關口所鑿四大天王，怒目生動，眩暈墜馬。帝親扶之，疾忙外退，駐蹕行宮。視鳳姐伏枕泣曰：「臣妾自知福薄，不能侍宮禁，請帝速回。」帝曰：「若是，朕忍棄天下，不忍棄愛卿，決不歸矣。」鳳姐一慟而絕，帝哀憐甚，命葬關山之上，寵以殊禮，用黃土封塋。一夜盡變為白，其陰靈猶不敢受也。帝追念其言，奮然曰：「小女子尚知以社稷為重，安忍背之？」遂還宮。正史載帝在豹房，百官交章勸諫皆不納，疇知一微弱女子力能回天，書所云高明柔克耶？此功不可泯也。至今過關溝者，遙指白壤，艷談其事。