查商，本江左諸生，善詩，以教讀為業。家有水田數十畝，可以自食其力矣。忽作致富想，因族人有在津門以鹺務起家者，曰北查，凡鄉里之親故投之，獲利甚厚。查核家乘，知在北之主者為侄輩行，乃貨其產，半以安家，半作旅資，貿貿然北上，以土宜及譜牒饋主者。是時北查其盛，司總、司庫、司賓之士為之奔走者數百人，恃以舉火者千家。凡賓至，閽人報司總，或留或去，鹹聽其便。主者深居厚養如王公，非大事不預聞，人罕覯之。查來，不過族叔耳，既無顯者之托，亦非期功之親，司總推酌其間，反其土宜，留其宗譜，資助十金，命司賓者辭以主人事冗不及見，即見亦無益也。查大失所望，負氣卻其金，權寓旅邸，以俟他緣。
居半載余，行囊漸罄，悲悔之忱，托諸詠歌。朝夕題寫，牆為之滿。旅主雖厭惡之，因其負欠已多，未敢逐。然津門為商賈雲集之所，每歲底，各寓皆患人滿，房資頓增，甚至三四人合寓一室。時有北客阿姓，系內府下屯取租者，覓寓至此，旅主曰：「已無獨住處，若兼容並包，尚有查客之房可共也。」阿詢知查為儒士，欣然樂從。阿乃遣其僕赴屯，而在寓靜攝，見滿壁詩詞，遍讀之，拍案叫絕曰：「天下有此通才而流落不偶乎？」遂與查縱談今古，互相唱酬，阿詞甚豪放，倜儻不群，恨相見之晚，訂為莫逆交。盤桓旬餘，其僕收租回，阿將言歸，曰：「明年此間鹽政有代者，予至戚也，敬為先容，付書一函，投之必遇。」喚旅主，為查償其逋負，並留斧資而去。
次年春，鹽院果易，查持書往投，請相見者阿也。曰：「予與鹽政一人交，業為先生介紹，歲奉修金二百，煩掌筆墨之事。現有微恙，未及見先生。」即飭隸役遷行李入院，撥二僕以伺之。曰：「予現司總務，先生若有所事問予，與居停無異也。」查安之。未幾，綱商以名柬願見，閽人請命，查不知所云，遣僕問阿，則曰：「見之可也。」遂見之。商人足恭盡禮，再拜而告曰：「某等商總八人，其首推者為夫子之族侄，昨謁都憲，拒不與見。令侄惶恐之至，某等問諸司閽，始知前年曾開罪於夫子，都憲欲參之，夫子以一本之厚誼，諒可恕小子之無知。此後飲食教誨，惟夫子命。故某等為之先容，祈夫子原之，以達於都憲，則某等鹹沐宏恩矣。」皆長跪不起。查亦跽告曰：「某於此不過與都憲之戚友善，居停實未之見也。何能為力？」眾曰：「惟求夫子諾之，事之成與不成，某等何敢強勉？」查不得已應之。眾歡謝而退。查乃請阿公而告之曰：「闊下命我延客，今誤我矣。」述為眾所窘意，阿笑曰：「無礙，先生如可恕之，予為斡旋無難也。」查曰：「侄之過，我初憾之，嗣聞非其本意，則遙遙祖德，何敢忘諸。居停若推烏屋之愛，憐賜赦宥，我亦與有榮施矣。」阿曰：「先生既允之，可命令侄進見，報與同晤可也。」明日，其侄備重贄，謁見之際，長跪請罪，涕泗交流曰：「侄所用非人，致叔父下臨，未能盡禮，昏憒無知，罪實不淺。今蒙原宥，其祖宗之靈，有以佑啟我後人也。惟叔父嚴訓之。」查曰：「我實無能，侄何尤耶？」命僕請阿公，則命服而來，始知即都憲也。謂其侄曰：「始予以汝不知叔侄之情，焉知君臣之義，昧昧從事，恐致虧帑項，故欲盤封，例不得私見。今聞先生言，知汝為家人所誤，情尚可原。其速黜不肖者，以賢叔總其成，必能助汝經營矣。」其侄再拜，領命而退。阿謂查曰：「予初不以實告先生者，非敢誑也，恐先生易為之，則令侄無懼心，而謀無成矣。今必不敢輕率。」果歲以千金延叔，查乃出入鹽院，阿益相得，惟命是從。眾商僉仰之，為之公舉，立鹺業，不數年而富甲宇內，據冀北豫東之半，是為南查。
方幼樗云：敘次簡而明，詳而練，最愛收處直截了當，亦深得史公筆意。