某官保

  某官保未達時,寒士也,賣卜浙之吳山。有鹺商某,武林巨富,生平喜風鑒,書無不覽。遇能者,俯首降心,專誠求教,故其術甚精。生一女,自視之合封一品夫人,凡議婚者,必面相攸曰:「非吾女匹。」延至廿餘年,無當意者,戚友皆非笑之。時商行香,至廟遇雨,輿不得行,在廟閒玩,過賣卜處,見公骨格非凡,又睹其旋焉而返,足跡印地者皆中滿,商大悅,確信為大貴人也。詢姓名年庚籍貫,知為舊族,已游泮而未婚,齒又與女相若,曰:「先生步君平後塵,亦屬韻事,但不如教學有相長之益。」公曰:「某異鄉人,此間無人相識,誰作曹邱者?」商曰:「先生果有意乎?我即主人,請以訓我子何如?」公欣諾。商返,具衣冠什物延公,使二幼子受業。閱半載,見其性情通達,學問書法俱佳,遂遣媒納為贅婿。未幾商卒,長子襲父業,渺視公而戲弄之,且不使諸弟入學,曰:「何學丐為?」公讀閨中,其夫人譏之曰:「丈夫不能身自振發,而依親戚為事,妾亦何顏?」公怒欲去,夫人曰:「妾奉嚴命,相隨終身,豈有他志?然不得不勸夫子自立也。今夫子捨妾而去,將焉往?」公曰:「寒苦,我命也,不能仰人鼻息。還我故人,任我所之。」夫人苦留之,不可,競脫華服,衣故衣,不名一錢,攜來時筆硯而去。

  行至嘉禾,無腰纏,不能前,止於三塔寺,仍舉舊業。卜案之左,有星士為人談命有驗,業甚盛,日進制錢數千。因江湖同道,與公往來,覺異於流輩,使書八字俾決之曰:「閣下當得一品職,若往北行,不久上達,吾推命多矣,決無錯謬。」公曰:「承君美意,奈無貲何?」星士曰:「是不難,吾自來此,積十餘金,盡以助閣下。十年後,無忘今日,則吾食報多多矣。」公曰:「誠如是,何敢忘?」遂藉其貲,附糧船,達津門,費用將盡。聞保陽有族人業茶者相識,謀往依之,至則其人已歇業南旋矣。皇皇失所,訪得同鄉數人,皆無力貲助,薦入藩署科房帖寫,日得數十錢,僅敷餬口而已。數月,瘧疾作,北方以此症無救,謀棄之。主吏憫公,以數百錢納懷中,乘其昏迷,使工人負出,置古廟廡下。時大雪壓公身,熱氣得雪而解,醒知其故,忿忿北行。至漕河,雪益大,不辨道路,撲趺入河水,僵不能起。河上有廟,老僧主之,方圍爐假寐,夢伽藍神告曰:「貴人有難,速往救之。」老僧開目,見河內伏一白虎,驚覺出觀,則窶人臥雪中,不知死生,不敢救,入室復臥,見伽藍神怒叱曰:「出家人以慈悲為本,見死不救,禍且及汝。況救之,將興爾廟。」老僧遂決救之,其徒與火工力阻之,不聽,喝往扶公入,去濕衣,溫以棉被,進薑湯而蘇。僧問行蹤,知為儒者,益敬之,為易衣供奉。卒歲,至春暖時,僧謂公曰:「先生功名中人也,此地無可發跡,我師弟主都中隆福寺方丈,王公大人皆與往來,請以一函書及貲兩緡,送先生往投之。」公欣然附車往,見大和尚志高氣揚,非大眾比,謂公曰既師兄書來,命侍者引入客舍,姑住此以候機緣。公得住且住,雖饔飧無慮,而衣貲無所出。

  眾僧皆喜公和婉,暇即聚談,日習見先生書法甚佳,曰:「曷不於廟外售聯,則所需有著。」公聽之。買者源源而來,日得數百錢,春服藉以告成。時皇太后許書妙法蓮華經百部,施捨天下名山,作大功德。上命詞林書式呈覽,不合太后意。有旨,旋命諸王在外訪善書者。王識大和尚,命書記僧作字進,愈不合旨,王無以應命,惟有責重大和尚而已。乃與眾僧謀,一僧以公對,大和尚曬曰:「此不過賣春聯之字法耳,何足以當大任?」僧曰:「捨此無人,盍姑試之?」不得已,使公書字,因王進呈。太后大悅,命延入王府,虔誠書經,功成之日,厚酬之。王自來延請,大和尚皇然失措,盛備行裝,送公入府。書經告竣。上請問合旨之意,太后曰:「在廷諸臣,非無書法出其右者,第福分屆滿,即無功德。此人將來必為正直大臣,有功於國,故其書渾厚多力,可與一官酬之。」上奉懿旨,召公見,欽賜舉人,以部曹用。遇缺即補。

  時公以書召夫人,夫人覆命曰:「妾自夫子去後,心向空門,今已習靜,自維不能相夫子。如念結髮情,置媵可也。」公思婦翁識拔恩,竟虛內閫。上信公之為人忠誠樸實,一歲三遷,不及十年,官至直隸方伯。未幾,總督畿內,星士來見,為之延譽,獲重貲去。漕河老僧時年八十,因公往祝之,文武員弁以公故,爭獻壽儀,又為倡修廟宇,規模宏大,且在彼立給孤獨園。隆冬,收養流民,通省鹹置留養局,無饑寒之民。在其境又開水田,通河渠,設橋樑,初北人不習種棉,公聘南方男婦導之,作耕織圖以進,上為題詠。當公作帖寫時,知吏之利弊,故宮文書皆刻頒格式,使吏不能高下其手。又修復義倉,作義倉圖,均貯四鄉,以便賑濟。於是上下肅清,閭閶豐足,上益重之。入覲,詢公尚未有子之故,公以實情奏。上為降旨召夫人,不得不來,以命服迎入署。夫人見公再拜曰:「妾來應君命,然馬齒長矣,無生育理,僅能主內政而已。請納如姬。」公不聽,上知之,以江南織造所進宮人賜之,生一子。上賢夫人之不妒,加公宮保銜,命正奏為一品夫人,妾賜宜人,其子後亦為大中丞。

  薌岸曰:公之善政,所以結主知者,當不止此,不過依客所能言者記之。或曰:「此方宮保諱觀承事。」然核公行狀及袁簡齋先生《隨園文集》所載不合,意或鄙俗之事,節去以成體裁。或傳述失實,或未可定。惟小說不嫌荒唐,且歷言窮達,亦鼓勵寒儒之一道也。

《續客窗閒話》