吾鄉唐生業儒，應童子試，年三十不得游庠。其父市儈也，謂生曰：「吾家世以負販為業，汝欲讀書，不得志，今吾老而汝壯，不得贍養乃翁，固無論矣，但汝何以終身？無已，汝叔在京師，聞事業興隆，曷往依之？亦可博升斗以養家，勝於坐食多多矣。」生諾諾，自慚不能博一衿，亦圖改業，乃隨糧艘北上。其叔在前門外，立南貨肆，見生來，甚悅，曰：「我肆中正乏人料理，汝二弟皆在學讀書，不能助我。一人能有幾許精神，而獨掌營運耶？汝其為我司帳。歲得數十金，亦可寄家，不無小補。果勤能也，再益汝俸。」生安之。但生喜讀書，雖在肆，手不釋卷，興至則拍案朗誦，肆伙及買物者見之，皆大笑。叔慍甚，屢諍不改，謂生曰：「汝既願讀書，我送汝入學，伴兩弟讀亦可。」
生益喜，隨送入墊。其師，都中廩膳生也，年逾半百，岸然道貌，收生為徒，曰：「汝齒已長矣，能學文乎？」生曰：「固所願也，不敢請耳。」乃命題試之，文成，師閱之，擊節讚歎曰：「汝在南方，造詣如是，不能入泮，屈死真才矣。」生見師所改兩弟文，甚平庸，心輕之。每遇課期，潛往觀劇，晚歸，一揮而就，師又善其詞也。兩弟密告父，含怒至塾，訓生曰：「汝在肆，則以讀書至高；在學，又嬉戲無度，何怪一事無成，真廢物也。」師聞之曰：「乃侄平日勤學，雖課期出外，亦不誤作文，其聰明才力，勝乃郎百倍，若以應試，高發可期。」叔曰：「試期在邇，果如先生言，得游庠序，亦可光以門閭，恐未必耳。」師曰：「無他法傳，生惟小試場中，斷不可自作佳文，當盡心為兩弟成之，以餘力畢乃事，附名榜尾足矣。蓋兩弟寄跡久，高標無礙。汝初冒北籍，名列前茅，恐招人忌耳。汝切志之。」
生諾。縣府兩試，謹如師命，助兩弟在前十名，自附而已。是年以案首入學，又帶一弟，名列第二。從此連捷，中式，登進士，入詞垣矣。迎養乃翁，重酬其師，且貤封叔父，所以報本也。
薌岸曰：唐君在南，一衿難博，在北則隆隆直上，置身青雲，豈北人果不如南人耶？曰：非也，有命存焉。