少君某，年十七，能詩文而未遇，翩翩美少年也。父以科甲銓得四川縣令，少君隨任。行至羊腸阪，馬逸，顛落崖下，身糜而魂出，隨風飄蕩，瞬息數千里，求止不得。忽墮於山東歷城縣村。落間初死男屍殼中，大叫曰：「跌死我也。」見婦與童圍繞身旁者，皆止哭曰：「蘇矣。」一老媼曰：「氣絕逾日，如何得醒？」隨有二三父老近身細審曰：「氣暖身和，復生無疑。」一家慶幸，頻聞歡樂聲。媼前撫之曰：「我兒何雲跌死，曷為我言之。」少君睜目曰：「汝何人，敢兒我？」父老笑曰：「渠雖少蘇，神尚未完。此汝母，如何不識？」又指一醜婦曰：「此汝妻。」指一村童曰：「此汝子，皆識否？」少君起坐曰：「謬甚！謬甚！我某公子，隨父蒞任。行蜀道上，墮馬被風吹至此。並未娶妻，焉得有子？且我母乃誥命孺人，村嫗何得冒認？」父老曰：「休囈語，汝不信，可以鏡自照。」少君對鏡，四十餘歲之麻胡也。不禁撲鏡大哭曰：「還我本來面目，我願死不願生矣。」父老粲然皆笑，老媼曰：「諒我兒初醒，神尚模糊，諸公勿擾之，俾靜養數日自然復原。」眾散去，少君擁衾垂首喪氣，無如飢腸作轆轆聲，醜婦以半規糠餅飼之，粗糲難堪，勉強吞嚥，淚涔涔下。醜婦曰：「我與阿姑守君十餘日，已絕糧三四日，僅食槐皮野菜耳。以君初復需調養，忍恥向鄰人乞得此餅，亦大人情。君猶以為不足耶？」少君大聲叱之出。目睹敗屋三椽，土炕上所擁者，破衾敗絮藍縷衣褲一堆，廚灶亦在房中，氣息穢不可耐。回思居廈屋，役奴僕，衣羅綺，食膏粱，判若天淵。怦怦懊惱，求死不得。至晚妻兒皆來就宿，少君又大叱之，聞老媼喚其婦與孫去。
次日，鄰翁來殷懃問候曰：「吾與君至交也，聞君病小痊，性情大變，親母妻子視若寇仇，恐鄉黨不能容此不孝不義之人也。將來親戚不齒，鄰里不顧，君又貧困，何以仰事俯育，以終乃身乎？用敢奉勸。」少君泣曰：「承翁美意，請辨我語言是足下好友之音乎？」翁曰：「人是音非，吾固知君借屍返魂也。今既為某人矣，得不為某人之事乎？譬如仕宦本督撫也，降為雜職，能不安雜職之分而從其政乎？君即捨此而就尊公，面目既非，縱憐而育之，他人必不相容。」少君思其言中理，曰：「翁所教良是。後將若何？」翁曰：「母其母子其子，仍營趁以自食其力，承此一家以了此軀而已。」少君曰：「我前生讀書作文曾應童試，營趁之事一無所能，奈何？」翁曰：「能如是乎。請為君游揚閭裡，以訓童蒙。亦自食其力之一道也。」少君起謝之。翁為佈告鄉黨，人素知某為傭保，目不識丁，忽聞一病而能詩文，遠近好奇之士成來共語。少君引經據典，侃侃而談，眾皆悅服，從游者甚眾。所得修脯以養一家，綽有餘裕。但少君自授徒後借居古廟，竟不歸家。母來談論，格格不入，妻子更不顧而問矣。然得溫飽，皆樂而安之。
未幾，赴試，旋入學為名諸生。時有客入蜀，少君作稟告乃翁。大令奇其事，寄資作札招之去。少君前生本行蘭，因其聰敏俊秀，父母偏愛之。上有兩兄，皆不得意。後聞其墮馬死，父母衰慟而兩兄竊喜。今又聞其來也皆懼。及相晤，其貌不揚，父甚狐疑，兩兄直叱為妄冒，母亦不認。少君歷舉幼時遊戲事及父母秘密之言，委曲道達。父雖垂憐，而母與兩兄決意逐之。父知必不見容，私與千金遣歸山左，家以小康。談者曰此人現在，後不知作何結局矣。
或曰：「異哉，少君之一跌，既未入幽冥，又不經神判，以翩翩佳公子頓變而為窶人，何異於膴仕之投荒者。造化弄人至此極矣。」薌岸曰：「此不弟之顯罰也。觀其後之不見容於乃兄，即可見前之乃兄受侮不少。若使再世得報，人皆不知。直以現身作法，以示鑒於人倫。諺雲，一失足成千古恨，再回頭已百年身。為少君誦矣。」